Четвёртому Агею уже исполнилось двенадцать цзинь. Чжоу Юйсинь взвесила его на электронных весах, держа на руках, и пришла к выводу, что вес находится в пределах нормы. Ребёнок с каждым днём становится всё тяжелее, и от долгого ношения у неё начинают ныть руки — хотя, с другой стороны, это неплохая тренировка для мышц.
Чжоу Юйсинь знала, что за границей многие матери используют специальные слинги для малышей. Однако она опасалась, что в такой переноске ножки ребёнка будут свисать, что может нарушить кровообращение и причинить дискомфорт. Поэтому она не стала просить служанок шить такую сумку.
К тому же во дворце всегда полно людей, и держать на руках принца — для служанок большая честь. Лучше уж пусть они носят, чем малышу страдать.
С тех пор как Четвёртого Агя передали на её попечение, Чжоу Юйсинь вела дневник его роста и развития. Хотя у неё не было опыта материнства, она искренне любила его и старалась проявлять заботу.
В дневнике были записаны даже самые незначительные события из жизни малыша — иногда всего несколько строк, но каждая из них была наполнена любовью.
Чжоу Юйсинь никогда не брала ребёнка внутрь своего пространства — он туда просто не мог попасть. Ещё в современном мире она заметила, что в пространство могут входить только люди, связанные с ней кровным родством; посторонние туда не допускались.
Однажды она попыталась взять с собой в пространство маленькую дочь своей подруги — крошечную девочку, которая всё равно ничего не запомнит. Но попытка провалилась: дважды подряд она не смогла пройти внутрь с ребёнком на руках. Тогда она поняла, что у пространства есть строгие ограничения.
Пришлось довольствоваться тем, что можно было заменить извне. Например, одеяльце малыша она заменила на шелковое — лёгкое и тёплое.
Из-за собственной склонности к чистоплотности Чжоу Юйсинь предъявляла высокие требования ко всем окружающим, особенно к Четвёртому Агею. Всегда, когда позволяли обстоятельства, она купала его — это и гигиена, и укрепление мышц.
Ей нравилось играть с ним в воде, но только при условии, что в помещении очень тепло. Ведь сейчас зима, и простуда никому не нужна.
Она усаживала его в специальную детскую ванночку и помогала купаться. Малыш с удовольствием хлопал ладошками по воде, обдавая её брызгами, но она от этого только радовалась. Такое общение укрепляло их связь.
— Ну что, малыш, давай подстрижёмся? Волосы у тебя отросли, а это вредно — можно простудиться. Сиди тихонько, а потом мама угостит тебя чем-нибудь вкусненьким, — ласково уговаривала она.
Чжоу Юйсинь достала электрическую машинку для стрижки, найденную в багаже младшего брата, обернула малыша Юньчжэня полотенцем и осторожно начала стричь.
Она знала, что длинные волосы у младенцев — плохая примета и могут вызвать болезнь, поэтому, как только волосы немного отрастали, она сразу их сбривала. Из-за этого голова у него постоянно была гладко выбрита.
Никто другой не мог этого сделать, поэтому она стригла его, пока он бодрствовал. Правда, он всё время вертелся, и каждый раз после стрижки она оставалась мокрой от пота.
Боялась повредить нежную кожу головы — пришлось потренироваться несколько раз, прежде чем осмелиться подстричь его самой.
Однажды она видела в парикмахерской, как стригут младенца. Бедный ребёнок так громко плакал, что ей самой стало жалко родителей.
Парикмахер тогда сказал, что это ещё не самый плохой случай: некоторые малыши, едва завидев дверь салона, сразу начинают реветь. Несмотря на возраст, у них отличная память — особенно на такие места.
Хорошо, что Юньчжэнь лишь тянет ручки к машинке, когда слышит её жужжание, но не плачет. Иначе бы она точно не справилась.
— Малыш Юньчжэнь, давай ещё разок! Прыгай! Молодец! Мама тебя поцелует за это! М-м-м, какой хороший мальчик! — Чжоу Юйсинь подбадривала сына, усаживая его на свои колени и помогая укреплять ножки.
В этот момент вошла Чуньфэн с докладом. Она посмотрела на малыша у Чжоу Юйсинь на руках, но та продолжила играть и сказала:
— Ничего, он всё равно ничего не понимает. Говори, в чём дело?
— Госпожа, свежие сведения: та, что живёт в Юнхэгуне, сегодня перехватила Его Величество у ворот Чэнцяньгуна под предлогом желания увидеть маленького Агя. За пределами дворца ходят слухи, будто вы не позволяете Дэйгуйжэнь приближаться к Четвёртому Агею.
— Ха! Значит, решила сыграть жертву перед Его Величеством, чтобы весь двор узнал, какая я злая мачеха? Видимо, её «лисий шарм» снова дал о себе знать. Я не хочу с ней связываться, а она сама лезет под горячую руку. Неужели думает, что я такая мягкая?
Она ведь прекрасно знает, что я не трогаю их. Почему же все упрямо лезут ко мне? Неужели не учатся на чужих ошибках?
— Пойди и подправь эти слухи, пусть они дойдут до госпожи Хуэйпинь и госпожи Жунпинь. Мне не нужно выходить на передний план — найдутся другие, кто преподаст ей урок и напомнит, кто она такая.
За последние несколько месяцев Чжоу Юйсинь успела полностью перестроить систему управления, унаследованную от госпожи Тунцзя. Теперь всё работает гораздо эффективнее.
Полмесяца назад она уже наказала одну наложницу, которая осмелилась говорить за её спиной — дала пощёчину и заставила целый день стоять на коленях. Почему же до сих пор находятся такие, кто рвётся на рожон? Неужели прошлого урока было недостаточно? Ведь она даже родных этой наложницы заставила понести наказание, а Его Величество даже слова не сказал.
Если бы она действительно хотела увидеть сына, разве Чжоу Юйсинь запретила бы? Она не такая жестокая. Да и не хотела бы, чтобы в будущем Юньчжэнь услышал какие-то сплетни и стал её винить. Материнская связь — это навсегда.
— Малыш, твоя родная мать опять говорит обо мне гадости. Давай накажем её? Хорошо? Тогда улыбнись маме! Ага, улыбнулся! Скажи, разве я не порчу тебя с детства? Ничего страшного — я просто заранее учу тебя, как устроены женские интриги во дворце. Ты должен понимать: самые красивые женщины чаще всего лгут. В будущем будь осторожен.
Как принц, он рано или поздно столкнётся со всем этим. Лучше узнать правду сейчас, чем погибнуть, ничего не поняв.
Чжоу Юйсинь не собиралась воспитывать из него святого. Пусть лучше увидит тёмную сторону дворцовой жизни как можно раньше — она не сможет защищать его вечно.
— Ладно, иди и распорядись. Только не переступай черту, которую не переступает сам Его Величество, — добавила она.
Чуньфэн с каждым днём становилась всё опытнее. Последние полгода она училась у няни Цзинь, как управлять дворцовыми интригами, и теперь справлялась со всеми поручениями безупречно. Чжоу Юйсинь могла быть спокойна.
За последние три месяца все четыре служанки — Чуньфэн, Сяфэн, Цюйфэн и Дунфэн — многому научились. Чжоу Юйсинь также старалась обучить их основам коммерции и действиям в чрезвычайных ситуациях. Ведь если во дворце случится что-то непредвиденное, ей может не хватить времени на команды — девушки должны будут принимать решения самостоятельно. В конце концов, в торговле нельзя выбирать клиентов по их моральным качествам.
До Нового года оставалось несколько дней. Канси уже прекратил приём официальных бумаг, и весь дворец оживлённо готовился к празднику. Чжоу Юйсинь, хоть и формально исполняла обязанности главной хозяйки, была сейчас одной из самых занятых.
Сегодня, отправляясь на утреннее приветствие к Сяо Чжуан, она взяла с собой Четвёртого Агя. Хотя на улице было холодно, дорога прошла в тёплых носилках, и малыш был хорошо укутан. Детей нельзя излишне баловать — прогулки на свежем воздухе укрепляют иммунитет.
— Почему сегодня привела Четвёртого Агя? Дай-ка мне его, бедняжка, щёчки совсем покраснели! Ты, дочь моя, совсем не заботишься о нём, — с нежностью сказала Великая Императрица-вдова, забирая малыша у кормилицы.
— Лицо у него красное, потому что только что проснулся. Я подумала: раз скоро Новый год, пусть малыш прикоснётся к вашей благодати, Великая Императрица-вдова, и будет весь следующий год здоров и счастлив. Ему уже три месяца, а я всё боялась выпускать из Чэнцяньгуна из-за холода. Сегодня хороший повод показать его всем сёстрам — пусть увидят, какой он милый, и перестанут тревожиться, что я плохо за ним ухаживаю, — ответила Чжоу Юйсинь с лёгкой улыбкой.
— Ты молодец, дочь моя. Пусть вся моя благодать защитит всех внуков и внучек. К сожалению, у Его Величества пока мало наследников. Кто из вас родит ребёнка, тому я лично повышу ранг, — сказала Сяо Чжуан, поглаживая малыша по спинке.
«Значит, это предупреждение?» — подумала Чжоу Юйсинь. Видимо, её действия привлекли внимание Великой Императрицы-вдовы. Та, вероятно, предпочитает иметь дело с наложницами без влиятельного рода, но зато любимыми императором. «Ладно, раз так — я отступлю. Цель-то уже достигнута».
— Тогда все сёстры, постарайтесь! Очень надеюсь вскоре услышать хорошие новости от каждой из вас, — сказала Чжоу Юйсинь.
Наложницы радостно закивали, особенно госпожа Ийпинь — ведь только она одна сейчас беременна. Она ласково гладила свой живот, спокойно встречая завистливые взгляды окружающих. Для женщин во дворце дети и статус — главное богатство.
Чжоу Юйсинь внимательно наблюдала за выражениями лиц госпожи Хуэйпинь и госпожи Жунпинь. Госпожа Хуэйпинь оставалась спокойной и улыбалась мягко, будто всё происходящее её не касалось. Хотя у неё уже есть Первый Агей, странно, что она не стремится родить ещё одного наследника. По её лицу ничего нельзя было прочесть.
Это было подозрительно. Среди собранных сведений о госпоже Хуэйпинь не было ничего примечательного, но именно это и настораживало. Во дворце нет ни одной чистой души. Поэтому Чжоу Юйсинь продолжала внимательно следить за ней.
Госпожа Хуэйпинь родила только одного сына — Первого Агя — и больше не рожала, что было крайне необычно для раннего периода правления Канси. Возможно, с ней что-то случилось, и она больше не может иметь детей?
По воспоминаниям госпожи Тунцзя, первые две императрицы были далеко не ангелами. После их смерти дети у Канси начали рождаться один за другим. Может, госпожа Хуэйпинь пострадала от рук первой императрицы Хэшэли? Ведь Первый Агей родился раньше, чем Наследный Принц, и Хэшэли, управлявшая дворцом, вряд ли позволила бы сопернице укрепить своё положение.
Что до госпожи Жунпинь — та давно смирилась с судьбой. Раньше у неё рождались дети один за другим, но почти все умирали. Сейчас у неё остался только один сын и одна дочь, и она уже не надеется на большее. Слишком много она пережила — сердце её охладело.
Эти женщины одновременно вызывали жалость и раздражение. Каждая из них ступала по чужим головам, чтобы подняться выше. Но кто знает, сколько боли и слёз скрыто за их улыбками?
Пока они беседовали, Канси с Наследным Принцем пришли на утреннее приветствие к Сяо Чжуан. После того как все поклонились и расселись, у Чжоу Юйсинь наконец появилась возможность хорошенько рассмотреть знаменитого будущего Наследного Принца, которого дважды низложат.
Так как маленький принц воспитывался при самом императоре, наложницы редко его видели. Чжоу Юйсинь встречала его лишь раз — на пиру, но тогда его почти сразу унесли.
Сейчас ему было лет четыре-пять. Мальчик выглядел очень мило, но держался с важностью взрослого. Его манеры и этикет были безупречны — видно, Канси отлично его воспитывал. Интересно, как же он в будущем докатится до такого состояния?
Увидев Четвёртого Агя на руках у Сяо Чжуан, Канси спросил:
— Почему ты сегодня привела Юньчжэня к Великой Императрице-вдове?
— Да вот, Новый год на носу, решила, пусть малыш прикоснётся к её благодати. Да и грешна перед вами — боялась выпускать его из Чэнцяньгуна из-за зимних холодов. Сегодня хороший повод показать его всем сёстрам. Великая Императрица-вдова, он уже совсем тяжёлый, позвольте мне взять его обратно, а то вы устанете, — ответила Чжоу Юйсинь.
Немного подлить масла в огонь — всегда полезно. С теми, кого она не любит, она не собиралась изображать великодушие. Женщины ведь все немного мстительны — и она не исключение.
Она забрала малыша обратно — он уже начал капризничать, и лучше уж утешать его самой, чем дожидаться истерики в таком месте.
http://bllate.org/book/2712/296794
Готово:
