Чжоу Юйсинь кивнула, давая понять, что принимает слова няни Цзинь:
— Няня Цзинь, вы — человек, которого я лично отбирала. Раньше вы служили при наложницах покойного императора, и я прекрасно знаю ваше прошлое. Понимаю, что вы — женщина опытная и способная, поэтому и вызвала вас обратно во дворец. Пока вы будете рядом и наставлять меня, я не забуду ваших заслуг. В этом гареме столько тёмных дел, что за всем не уследишь. Именно поэтому я и пригласила вас — чтобы вы вовремя предупреждали меня об опасностях. Вы съели в этом дворце соли больше, чем я риса. Видели немало уловок наложниц. Просто оставайтесь рядом, выявляйте угрозы в Чэнцяньгуне и обучайте моих служанок — пусть набираются ума. Понятно?
— Так точно, ваше высочество. Служанка повинуется.
— Хорошо. Чуньфэн, проводи няню Цзинь по главному залу, боковым павильонам, спальне, кабинету и покоем маленького а-гэ. Осмотрите всё — и найдите, что покажется подозрительным.
Чуньфэн и няня Цзинь вышли, а Чжоу Юйсинь продолжила спокойно потягивать свой изысканный чай «Лунцзин». В современном мире за такой напиток не заплатишь никаких денег — натуральный, без пестицидов, настоящий эликсир здоровья. Вкус совершенно иной.
Бабушка и мать няни Цзинь служили ещё при Минской династии, а уловки минских наложниц не шли ни в какое сравнение с нынешними. Благодаря опыту, передававшемуся из поколения в поколение, Чжоу Юйсинь была уверена: няня Цзинь её не подведёт.
Через полчаса Чуньфэн и няня Цзинь вернулись. За ними следовали две служанки, несущие какие-то предметы. Положив их на пол, служанки отступили. Няня Цзинь шагнула вперёд и, склонившись, доложила:
— Ваше высочество, вот всё, что служанка нашла в павильонах. Эти вещи несут угрозу вашему здоровью. Прошу вас осмотреть их.
Как так получилось? Ведь Чжоу Юйсинь уже провела тщательную проверку после своего прибытия! Очевидно, разница между профессионалом и дилетантом огромна. Посмотрите только, что нашла няня Цзинь: украшения, одежда, ткани, фарфор, постельное бельё, подушки…
Всё это — предметы, с которыми она постоянно соприкасалась. Выходит, вся её предыдущая уборка пошла насмарку. Несмотря на все усилия, она всё равно оставалась в смертельной опасности. В этом гареме невозможно выжить — враги подкарауливают на каждом шагу.
Чжоу Юйсинь была в ярости. Как только можно придумать столько способов навредить человеку? Это хуже, чем современные вредные продукты — невидимые, неосязаемые, убивающие незаметно.
А ведь тот фарфоровый сосуд даже Канси однажды взял в руки, любуясь им, и сказал, что ему нравится. Велел ей всегда держать его на виду. Он действительно не знал о яде в нём — или притворялся?
Сердце Чжоу Юйсинь леденело. Она давно понимала, каков Канси, но всё же не хотела верить в самое худшее. Ведь они делили ложе и подушку! Однако теперь она окончательно разочаровалась.
— Няня, — спросила она с мрачным лицом, — что будет со мной, если я продолжу пользоваться этими вещами? И что именно не так с тем сосудом?
— Ваше высочество, постоянный контакт с этими предметами приведёт к бесплодию, ослаблению тела и сокращению жизни. В том сосуде добавлены вещества, вредные для женщин. Хотя он выглядит простым и скромным, частое прикосновение к нему делает женщину бесплодной.
— Бесплодие? Ха-ха… Прекрасно! Чуньфэн, узнай, откуда взялись все эти вещи. Кто из слуг в Чэнцяньгуне имел к ним доступ? Действуй осторожно, чтобы не привлечь внимания. Ладно, ступайте. Няня Цзинь, вы тоже можете идти. Мне нужно отдохнуть.
Когда все вышли, Чжоу Юйсинь мгновенно исчезла в своём пространстве.
Она сидела на диване, свернувшись клубочком, спрятав лицо в локтях, и беззвучно плакала. Перед другими она всегда держалась стойко, но ведь и она — женщина, и у неё тоже бывают моменты слабости.
«Мне правда не нравится жить в этой бесправной Цинской империи. Никогда ещё я не чувствовала себя такой беспомощной».
В современном мире у неё был младший брат, друзья, коллеги — с кем можно было поговорить. Если на душе становилось тяжело, она могла отправиться в бар и напиться до беспамятства или устроить гонку на максимальной скорости, чтобы выплеснуть накопившуюся злость.
А теперь она ничего не могла сделать. Никого, кому можно довериться. Связь с братом прервана. Она никогда ещё не была так одинока. Даже самый близкий человек — её муж — теперь ей не доверяет. Как она дошла до жизни такой?
Перед ней разверзлась развилка. Один путь — полный терний и смертельных опасностей. Если она преуспеет, то станет самой почитаемой женщиной в империи, и весь Поднебесный будет кланяться ей.
Другой путь — отказ от борьбы, жизнь без желаний. Но тогда её растерзают придворные, не оставив даже костей.
Оба пути — девять смертей и лишь один шанс выжить. И сейчас Чжоу Юйсинь чувствовала лишь желание спрятаться в своём пространстве и больше не выходить.
Она понимала: хочет отступить. Слабеет. Не видит больше сил идти дальше. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как она оказалась в Цинской империи, и теперь подавленный страх, который она так долго держала внутри, наконец прорвался наружу. Ей нужно было успокоиться и всё обдумать.
«Я ведь уже умирала однажды. Смерти я не боюсь. Так чего же мне бояться теперь?»
Она поднялась, зашла в ванную, умылась и скрыла следы слёз. Перед зеркалом она заставила себя улыбнуться. Теперь она снова та уверенная в себе Чжоу Юйсинь.
Её ждали дела. У неё есть Юньчжэнь. Она воспитает его в величайшего императора и свергнет Канси с трона.
«Канси, тебе так дорог трон? Тогда смотри внимательно, как я постепенно отниму его у тебя. Ты станешь настоящим одиноким правителем. Оставайся со своими прекрасными наложницами и размножай род Айсиньгёро. Уверена, тебе это понравится. А я не прочь устроить цинскую версию переворота у ворот Сюаньу».
Она позвала Сяйюй. Та вошла и спросила, какие приказания.
— Пусть кормилица принесёт маленького а-гэ ко мне. Прикажи убрать его покои, проветрить их хорошенько. И позови няню Цзинь с Чуньфэн.
Когда принесли четвёртого а-гэ, он как раз проснулся. Чжоу Юйсинь нежно играла с малышом, хотя понимала, что он пока не видит её лица и не слышит слов. Но она всё равно любила держать его на руках и разговаривать — врачи ведь советуют как можно чаще общаться с ребёнком, чтобы укрепить материнскую связь.
— Слышишь, малыш? Это голос твоей энь-ни. Ой, какой же ты милый! Уже слюнки капают… Давай-ка вытрем. Вот, чистенький. Ты расти скорее, а я сделаю из тебя самого выдающегося царевича. Хорошо? Ха-ха, наш а-гэ такой послушный!
Когда ребёнок начал клевать носом, Чжоу Юйсинь передала его кормилице.
Новорождённые большую часть времени спят — это необходимо для здоровья. Если бы он постоянно плакал, это стало бы настоящей проблемой. К счастью, малыш оказался спокойным.
Она повернулась к Чуньфэн и няне Цзинь:
— Завтра у маленького а-гэ омовение третьего дня. Няня Цзинь, помогите Чуньфэн всё организовать. В Чэнцяньгуне ещё не проводили такого обряда, и я не доверяю это другим. Постарайтесь, чтобы завтра всё прошло без сучка и задоринки и не опозорило меня. Няня Цзинь, ступайте, займитесь этим.
Няня Цзинь поклонилась и вышла.
Чжоу Юйсинь медленно сдвинула крышечку чайника, разгоняя плавающие на поверхности чаинки, и сделала глоток горьковатого напитка.
— Ну что, расскажи: откуда взялись эти вещи? Кто имел к ним доступ?
— Ваше высочество, большинство предметов — подарки Великой Императрицы-вдовы, Императрицы-матери и самого императора. Некоторые — поздравительные дары от других наложниц по случаю вашего дня рождения. Остальное выдано из кладовой. Такие же вещи получили и другие высокопоставленные наложницы, но неизвестно, содержат ли они яд. Слуги в Чэнцяньгуне к этим предметам не прикасались — они хранились в кладовой и были выставлены лишь месяц назад. Шпионы из других покоев уже переведены на периферию и не имели возможности добраться до них.
Чуньфэн передала Чжоу Юйсинь список, где подробно указывалось происхождение каждого предмета и вид вреда.
«Ха! Какая ирония. Похоже, все, у кого есть хоть капля влияния, решили объединиться против меня. Очень мило. Теперь я понимаю отчаяние наследного принца Канси. Когда все силы двора нацелены на то, чтобы сбросить тебя с пьедестала, даже самый сильный не выстоит против множества врагов».
— Ясно. Впредь учись у няни Цзинь. Её опыт послужит тебе всю жизнь. Ступай.
Сегодня исполнялось три дня с рождения четвёртого а-гэ, и по традиции должен был пройти обряд омовения третьего дня. Для Чжоу Юйсинь это был первый раз, когда она наблюдала подобный ритуал.
В современном мире многие обычаи давно забыты, поэтому она с радостью приняла участие в этом древнем обряде.
Придя в покои маленького а-гэ, она увидела, как кормилица наряжает его в красивую одежду и надевает головной убор. Наряды были поистине роскошны — изысканные и великолепные.
Раньше госпожа Тунцзя умела шить одежду, но Чжоу Юйсинь никогда не пробовала — в прошлой жизни всё покупалось готовым, максимум пришивала пуговицу.
«Надо будет попробовать. Ведь так приятно сшить ребёнку вещь собственными руками».
Убедившись, что малыш одет, Чжоу Юйсинь спросила:
— Малыша покормили?
— Так точно, ваше высочество. Его покормили, переодели, и он как раз проснулся — полон сил.
Чжоу Юйсинь осмотрела ребёнка и, оставшись довольной, сказала:
— Отлично. Скоро наступит благоприятный час. Пора идти.
Кормилица понесла четвёртого а-гэ в передний зал. Там уже собрались все наложницы, жёны князей и фуцзинь. Увидев ребёнка, они тут же окружили его, восхищённо восклицая, какой он бодрый и как Чжоу Юйсинь счастлива. Сколько из этих слов было правдой — она не знала. Слушала всё это как забавную болтовню.
Когда прибыл Канси, началось само омовение. Первым в чашу для омовения бросила золотую монету Су Малягу, представлявшая Великую Императрицу-вдову. Затем последовали остальные. Чаша тут же наполнилась золотом и другими драгоценностями, и няня, проводившая обряд, лучилась от счастья — всё это добро в итоге достанется ей.
— Голову омой — станешь вельможей… — пела няня, произнося благопожелания.
Чжоу Юйсинь стояла позади Канси и смотрела на его спину с улыбкой. Но внутри её душа была ледяной. В этот момент она окончательно решила идти своим путём.
После того как гости разошлись, Чжоу Юйсинь удержала мать, чтобы поговорить. Она хотела узнать, как продвигаются дела младшего брата за последний месяц.
Мать и дочь уселись на кан и заговорили.
— Раз уж ребёнка привезли, воспитывай его как следует. Говорят, воспитательная милость важнее родительской. Этот малыш будет почитать тебя как мать. Правда, его происхождение... ну, всё же не то, что родной ребёнок.
Чжоу Юйсинь погладила руку матери:
— Мама, ничего страшного. Его низкое происхождение даже к лучшему — так он легче поддастся моему влиянию. Он поймёт, что иметь меня, наложницу, в качестве энь-ни даёт ему статус, уступающий лишь наследному принцу, и множество преимуществ. Гораздо лучше, чем быть сыном служанки из клана Баои. А своего ребёнка я заведу позже — сейчас ещё не время.
Мать вздохнула с досадой и больше не стала уговаривать дочь — в такие дела они не могли вмешиваться. Погладив её лицо, она спросила:
— Когда я сегодня вошла, заметила, что у тебя плохой цвет лица. Неужели плохо спала прошлой ночью?
Чжоу Юйсинь покачала головой:
— Нет, просто последние дни настроение не очень. Няня Цзинь нашла в моих покоях несколько вещей, вредных для здоровья. Среди них был и подарок императора. Ха-ха… Мне не больно. Я ведь и так всё это знала. Просто немного разочарована. Здесь, во дворце, мне не на кого опереться. Всё приходится добиваться самой. Иногда чувствую усталость. Но ничего, пройдёт. Все здесь живут так — в вечном недоверии и подозрениях. Привыкнешь.
Хорошо хоть, что есть кому пожаловаться.
http://bllate.org/book/2712/296791
Готово:
