Он наобум выдумал имя: Вэнь Цзян, меня зовут Вэнь Цзян.
Услышав имя, человек за дверью на удивление вежливо назвал свое.
— Цзин Сянцзэ.
Он добавил: Вы ведь еще помните меня, учитель?
Юань Е про себя подумал: черт возьми, злодеям действительно нельзя иметь ни капли доброты.
Юань Е, конечно, не мог забыть это имя. Вернее, он взялся за эту работу в Городе Байцао почти исключительно из-за этого человека.
У того была сложная семейная ситуация. Семья Цзин Сянцзэ была весьма известным и влиятельным родом в Городе Байцао. У него был старший брат по отцу, который заправлял всеми домашними делами, и отношения между братьями были крайне натянутыми — или, если говорить прямо, просто ужасными. После смерти родителей жизнь младшего брата оказалась полностью под контролем старшего.
Юань Е сидел на краю кровати, в душе его бушевала буря, но голос звучал медленно и спокойно: Сяо Цзэ? Это твой брат велел привезти меня сюда и запереть?
Цзин Сянцзэ словно не расслышал вопроса, продолжая говорить о своем: Оказывается, учитель все еще помнит меня.
Юань Е некоторое время смотрел на дверь, затем поднялся и подошел к ней. Слегка постучав пальцами по дереву, он попытался прояснить ситуацию: Это твой брат привез меня сюда и запер вместе с тобой?
За дверью снова послышался скрежет точила — резкий, неприятный звук, который становился все быстрее.
Юань Е едва заметно нахмурился, но голос его остался подчеркнуто вежливым: Столько лет прошло, как вы с братом смогли меня узнать?
Учитель, вы знали, что с помощью магии из всякой еды, вроде желе или молока, можно сделать острый нож? — голос Цзин Сянцзэ доносился из-за двери, сливаясь со скрежетом точила.
Юань Е не убирал руку с дверной ручки, пытаясь убедить собеседника открыть дверь: Сяо Цзэ, как у тебя дела в последнее время? Ты не мог бы открыть эту дверь? Я хочу тебя видеть.
Однако человек снаружи, казалось, вовсе не стремился к диалогу. Он продолжал говорить сам с собой, и каждый вопрос Юань Е падал в бездну, не получая ответа.
Если желе растопить, добавить желатин, подержать несколько часов в холоде, а потом высушить, оно станет невероятно твердым, — голос Цзин Сянцзэ звучал отстраненно.
Юань Е понял, что вести с ним нормальный разговор не получится. Подавив нетерпение, он сменил тон: Оно станет таким же твердым, как лезвие ножа?
Цзин Сянцзэ продолжал свою монолог: Если начать точить камень с зернистостью две тысячи, а потом сменить на тридцать тысяч, таким ножом можно будет вскрыть сонную артерию.
Юань Е стоял у двери, опустив голову. Он не знал, есть ли в комнате камеры, поэтому сдерживал рвавшиеся с языка проклятия.
Он на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова, понизил голос: Чью сонную артерию ты хочешь вскрыть? Своего брата?
Юань Е старался звучать невозмутимо и осторожно добавил: Хорошие мальчики не делают таких вещей, правда?
Цзин Сянцзэ перестал точить. Он что-то бросил на пол и издал презрительный, странный смешок.
Юань Е коснулся своего лба — виски неприятно пульсировали от напряжения.
Учитель, вы что-то напутали. Разве этот выродок достоин называться моим братом?
Раздались шаги — Цзин Сянцзэ отошел куда-то вглубь комнаты.
Юань Е выпрямился у двери, слегка прищурился и, по-прежнему осторожно, продолжил беседу: У тебя все еще плохие отношения с братом? Разве мы не говорили с тобой об этом раньше?
Что-то с силой вонзилось в массивную деревянную дверь прямо перед ним.
Юань Е, стоявший вплотную, вздрогнул и отступил на два шага назад.
За этим последовало еще несколько глухих ударов — что-то острое снова и снова пронзало дерево.
Голос Цзин Сянцзэ донесся издалека: А сделанный нож из желе можно использовать повторно: растопить и проглотить.
Шаги снова приблизились: Учитель, как вы думаете, хорошая идея? Я могу растопить нож из желе, смешанный с чужой кровью, и проглотить его.
Юань Е постарался сохранить хладнокровие: В некотором смысле это не очень гигиенично. А если у того человека инфекционное заболевание крови?
Цзин Сянцзэ подошел вплотную к двери. Юань Е услышал, как он тихо и разочарованно произнес: О-о.
Юань Е снова подался вперед к двери: Ты только что сказал, что точишь нож, чтобы строгать дерево. Нож из желе тоже подойдет для этого?
Сяо Цзэ, я вернулся специально, чтобы найти тебя, — понизив голос, максимально искренне произнес Юань Е.
За дверью что-то упало, и Цзин Сянцзэ странно рассмеялся: Учитель, а вы знаете, что вы лжец?
Почему это нельзя строгать дерево? Мне нравится этот процесс — медленно доводить дело до конца. Разве вам не нравится? Вы сидите там, своими руками создаете вещь и представляете, как потом вонзите ее в чьи-то сосуды. Разве это не должно приводить в восторг?
Вместо того чтобы продолжать этот бессмысленный разговор, Юань Е хотел встретиться с другим человеком: Ты знаешь, как твой брат нашел меня? Чего он хочет?
Юань Е никак не мог взять в толк, что именно узнал тот человек, раз решился заманить его в ловушку. И зачем он запер его вместе с Сяо Цзином?
Юань Е слегка нахмурился. Он приехал сюда еще и потому, что семь лет — это долгий срок, за который человек сильно меняется, а сам он научился маскироваться куда лучше, чем раньше, поэтому был уверен, что его не узнают.
Хотя перед самым отъездом старик-полуотшельник, гадая на пальцах, твердил, что путь этот не сулит ничего хорошего. Мол, если решил стать филантропом, будучи лжецом, то в конце либо до конца дней будешь баланду в тюрьме хлебать, либо останешься беспомощным калекой, и смерть в таком случае будет еще лучшим исходом.
Старик умел отпускать ядовитые шуточки, хотя, если бы он действительно умел гадать, то не проигрывал бы в казино до последних штанов.
Впрочем, в Юань Е и правда затаилась крупица неуместной доброты, иначе он бы сейчас не сидел в этой десятиметровой конуре, глядя в неизвестное будущее.
http://bllate.org/book/27119/3277074
Готово:
