Ли Кэ размышляла: если бы не любопытство — почему Чжан Ань каждый раз выполняет поручения не просто быстро и качественно, а даже превосходит ожидания, — она бы и не попросила систему изучить его прошлое. И тогда так и не узнала бы, насколько он на самом деле выдающийся человек. Хорошо ещё, что система подняла преданность Синхун, Минсян и Чжан Аня до предела — иначе она вряд ли осмелилась бы так сильно на него полагаться. К счастью, Чжан Ань оказался надёжным. Иначе кто знает, чем бы всё это обернулось? Похоже, в этом есть рука судьбы: он встретил её — и обрёл новую жизнь; она встретила его — и сумела удержаться в этом коварном императорском дворце, где каждый шаг продуман до мелочей. С самого начала и до сегодняшнего дня Чжан Ань, хоть и не находился рядом с ней постоянно, как Синхун и Минсян, без сомнения, был самым доверенным и важнейшим для неё человеком. И дело не только в его способностях — его прошлое тоже внушало ей полное спокойствие.
Ли Кэ уже унеслась в своих мыслях далеко-далеко, когда вдруг одно короткое замечание Чжан Аня вернуло её в реальность:
— Доложить госпоже: всё расследовано. Вина целиком на мне — я недостаточно чётко организовал охрану, из-за чего Четвёртый и Шестой А-гэ оказались в опасности.
Его спокойный, сдержанный ответ мгновенно вернул Ли Кэ к текущему моменту.
— Отведи всех подозреваемых в боковые покои, — сказала она. — Я сейчас приду.
Чжан Ань поклонился и вышел. Ли Кэ глубоко вдохнула, призвала Синхун и Минсян — и все вместе направились в боковые покои.
Войдя туда, Ли Кэ даже не взглянула на стоящих на коленях слуг. Она сразу прошла к главному трону, села и молча указала Чжан Аню выступить от её имени. Сама же осталась сидеть, сохраняя величавую осанку.
Получив знак, Чжан Ань сделал шаг вперёд и грозно произнёс:
— Сегодня вас всех созвали сюда не просто так. Вы и сами прекрасно понимаете, зачем. Не надейтесь на удачу — раз вас привели, значит, мы уже знаем, кому вы служите. Не стану терять время: говорите всё, что знаете, и побыстрее.
Ли Кэ окинула взглядом стоящих на коленях перед ней людей с их разными выражениями лиц и вдруг почувствовала глубокую усталость. Она резко сказала:
— Хватит кричать о своей невиновности! Даже не знаю, верю ли я вам, но вы-то сами себе верите? Говорите прямо и быстро — времени на ваши уловки у меня нет. Раз вас сюда привели, значит, доказательства есть. Так что не тяните!
В раздражении она хлопнула ладонью по столу, отчего стоящие на коленях вздрогнули. Некоторые уже открыли рты, чтобы заговорить, но так и не решились.
Увидев, что кто-то готов сознаться, Ли Кэ добавила:
— Успокойтесь. Никто из вас не совершил ничего непоправимого. Признайтесь — и я вас не трону. Оглянитесь: самого главного среди вас здесь нет. Вы и сами прекрасно понимаете, где он сейчас. Так что лучше говорите сами, пока я не начала называть имена. А если мне придётся всё раскрыть самой — шансов у вас не останется.
С этими словами она отвернулась и занялась своими пальцами, будто бы разглядывая ногти.
Наконец один не выдержал и выложил всё. За ним последовал другой, потом третий… Вскоре вся цепочка предателей была раскрыта. Ли Кэ немедленно доложила об этом Сяочжуан и приказала отправить всех провинившихся в Синчжэку. Но это уже детали — вернёмся к настоящему моменту.
Едва Ли Кэ начала выяснять обстоятельства, как в зал вбежал младший евнух с известием: прибыл император Канси. Ей пришлось срочно передать расследование Чжан Аню и вместе с Синхун и Минсян отправиться в главный зал встречать государя.
Когда Ли Кэ вошла туда, императора не было. Сердце её сжалось: «Неужели он уже ушёл, не дождавшись меня?» Пока она тревожно металась в мыслях, в поле зрения вдруг мелькнул ярко-жёлтый шёлк императорского одеяния. Она быстро опустилась на колени, одновременно с облегчением выдыхая.
— Встань, — сказал Канси. — Как там Шестой? Я слышал, Четвёртый тоже был рядом. С ними всё в порядке?
По лицу Ли Кэ он не увидел тревоги, поэтому и спросил спокойно.
— Оба малыша в порядке, — улыбнулась она. — Вызвали лекаря, он не стал прописывать лекарств, велел лишь дать им по чашке имбирного отвара. Сейчас оба спят.
Канси кивнул:
— Хорошо, что без последствий. Покажи-ка мне их.
Он сразу направился внутрь, но Ли Кэ, заметив, что он пошёл не туда, мягко окликнула:
— Ваше величество, вы не в ту сторону.
Император замер, потом, будто ничего не случилось, развернулся. Ли Кэ еле сдержала смешок, но, поймав на себе его взгляд, тут же подошла ближе и, делая вид, что следует за ним, на самом деле повела его к нужным палатам.
По дороге она незаметно наблюдала за выражением его лица. Убедившись, что он не в гневе, Ли Кэ успокоилась. Вскоре они достигли покоев, где спали Четвёртый и Шестой Бэйцзы.
Дети крепко обнявшись спали, щёчки у обоих были румяными. Вдруг Шестая Бэйцзы потянулась во сне и… укусила Четвёртого Бэйцзы прямо в щеку. Тот лишь слегка пошевелил лицом и продолжил спать. Ли Кэ и Канси тихонько рассмеялись — так мило и забавно это выглядело.
Посмотрев ещё немного, император вышел и сказал:
— Когда Четвёртый проснётся и увидит в зеркале этот след от зубов, непременно начнёт вопить, не понимая, откуда он взялся.
Ли Кэ мысленно фыркнула: «Как будто Четвёртый такой глупый!» Она про себя снисходительно покачала головой, мысленно раскритиковав великого императора от и до. Но тут Канси снова заговорил, и она тут же приняла серьёзный вид.
— Похоже, со Шестым всё в порядке, — сказал он. — Мне пора — ещё куча указов не подписано. Ты позаботься о нём хорошенько.
С этими словами он направился к выходу в сопровождении Лян Цзюйгуна. Ли Кэ проводила его глубоким поклоном.
Убедившись, что император ушёл, она заглянула в детскую — дети по-прежнему спали — и пошла в боковые покои, где остался Чжан Ань.
Едва она вошла, как увидела, что Чжан Ань как раз собирался выходить. Заметив её, он остановился и произнёс фразу, от которой Ли Кэ чуть не взорвалась от ярости. В этот момент она почувствовала лишь одно: она слишком мягка и недостаточно жестока.
— Госпожа, тот, кто толкнул Шестого А-гэ в воду, сознался. Он действовал по приказу покойной госпожи Тун из Чэнцянь-гуна, — доложил Чжан Ань с выражением полного недоверия на лице.
Ли Кэ закипела от злости. «Даже мёртвая эта Тун всё ещё вредит моему сыну!» — яростно подумала она, мечтая выкопать прах врагини и предать его позору. Пока она мысленно истязала покойную, Чжан Ань привёл ту самую служанку, которая толкнула ребёнка.
Ли Кэ с ненавистью смотрела на стоящую на коленях перед ней женщину с упрямым взглядом. Та, рыдая от злобы, поведала всё: госпожа Тун планировала, чтобы в момент, когда Четвёртый и Шестой Бэйцзы останутся одни, служанка столкнёт Шестого в воду. Если бы ребёнок погиб, все бы обвинили Четвёртого — и между ней и сыном навсегда встал бы лёд. А госпожа Тун получила бы наибольшую выгоду. План был бы безупречен… если бы она не умерла раньше времени. Ли Кэ горько усмехнулась: «В истории ведь именно так и случилось, не так ли?»
Служанка объяснила, что госпожа Тун спасла ей жизнь, и перед смертью велела завершить задуманное. Ли Кэ долго молчала, а потом холодно произнесла:
— Чжан Ань, отведи эту женщину в Цынинь-гун. Пусть Великая императрица-вдова и императрица-мать сами решат её судьбу.
Когда Чжан Ань увёл служанку, Ли Кэ подумала: «Иногда самый простой путь — самый действенный».
Автор говорит: девушки, закидайте меня комментариями!
* * *
Ли Кэ села в кресло и задумалась: как ей теперь действовать? Как завершить задание и одновременно защитить своих детей? Раньше она думала, что, имея систему, всё будет легко. Считала, что раз она — Дэфэй, а её сын — будущий император Юнчжэн, то успех гарантирован. Но теперь поняла: наличие системы — не гарантия. Оказывается, у других тоже есть свои системы. Она полагала, что непременно станет императрицей-вдовой, но теперь ясно: без собственных сил не только о титуле не может быть и речи — даже жизнь её детей и её самой под угрозой. А задание? Возможно, его и вовсе не удастся выполнить. Но самое страшное — она не может показывать, что борется за власть. Ведь и Сяочжуан, и Канси ценят в ней именно то, что она «не рвётся вперёд», не устраивает интриг. Значит, ей нельзя проявлять амбиции, нельзя жаловаться. Остаётся только терпеливо плести свою нить, шаг за шагом, не торопясь. «Да, так и поступлю», — решила она. — «Так будет естественнее всего».
Только она это подумала, как к ней подошёл младший евнух Четвёртого А-гэ.
— Госпожа Дэфэй, — поклонился он, — мой господин и Шестой А-гэ проснулись. Он велел передать, чтобы вы не волновались.
Ли Кэ кивнула и отпустила посланца.
Когда тот вышел, она спросила Синхун:
— Это же слуга Четвёртого А-гэ? Как его зовут? Вижу, парень сообразительный.
— Да, госпожа, — ответила Синхун. — Это Су Пэйшэн. Очень нравится Четвёртому А-гэ.
«Су Пэйшэн!» — мысленно воскликнула Ли Кэ. — «Какое знаменитое имя! Разве это не имя главного евнуха при Юнчжэне?»
Она задумалась и спросила:
— Когда он появился при Четвёртом А-гэ? Раньше такого не было. Кто его прислал? Надёжен ли?
— Его прислал сам император, — пояснила Синхун. — Четвёртый А-гэ сам выбрал его из новых евнухов, буквально вчера. Так как это подарок государя, его сразу назначили личным слугой.
Ли Кэ кивнула. «Не зря же он — Юнчжэн! Одним взглядом угадал своего будущего главного евнуха. Отлично! Теперь не придётся переживать, что он выберет кого-то ненадёжного».
Она встала:
— Пойдём, посмотрим на Четвёртого и Шестого А-гэ. Наверняка Шестой уже устроил бурю.
Синхун засмеялась:
— Да что вы, госпожа! Шестой А-гэ вовсе не такой шалун. Он очень послушный и милый.
Ли Кэ пошлёпала её по лбу:
— Вот и защитница нашлась! Ты уже совсем забыла про свою госпожу, да? Только и думаешь о своём маленьком любимчике!
Синхун потёрла лоб и возразила:
— Нет, госпожа! Для меня вы всегда на первом месте! Просто… малыши ведь такие беззащитные! Да и вы сами их обожаете. К тому же не только я — Минсян и Чжан Ань тоже их очень любят.
Ли Кэ рассмеялась:
— Ладно, ладно, не буду тебя дразнить. Я ведь просто ревную к своим малышам! Скажи, Минсян, разве не так?
Минсян тоже засмеялась:
— Конечно! Синхун меньше всех на свете любит своих маленьких господ!
Синхун покраснела и топнула ногой:
— Госпожа!.. Давайте лучше пойдём к детям!
— Видишь, Минсян? — сказала Ли Кэ, смеясь. — Уже не может дождаться! Ну ладно, хватит шутить. Пойдём посмотрим на наших А-гэ.
Она развернулась и пошла вперёд, не дожидаясь ответа. Синхун и Минсян поспешили за ней.
http://bllate.org/book/2710/296646
Готово:
