Ли Кэ наблюдала за всем, что происходило в Чэнцянь-гуне, через шпионский прибор, купленный у системы. Она слышала, как госпожа Тун с презрением отзывалась о ней и о Четвёртом Бэйцзы, а также признавалась, что подсыпала лекарство собственному приёмному сыну. Если бы не система, её ребёнок действительно… Мысль об этом заставляла Ли Кэ задыхаться от ярости — ей хотелось разорвать госпожу Тун в клочья.
Появление императора Канси стало неожиданностью, но, к счастью, помешало ей сорваться. Изначальный замысел Ли Кэ заключался в том, чтобы Четвёртый Бэйцзы увидел истинное лицо госпожи Тун. Пусть даже тот уже знал, что она его родная мать — это немного удивило её, — всё остальное развивалось в точности по плану. А вмешательство Канси оказалось даже на руку: оно лишь ускорило развязку.
«Вот уж зелье неудачи сработало на славу, — подумала Ли Кэ. — Теперь ты, госпожа Тун, в настоящей беде».
«Посмотрим, как ты будешь дальше надевать свою маску добродетельной наставницы, чтобы обманывать моего ребёнка, — продолжала она про себя. — Ты уже потеряла доверие Канси-лаоши. Победа за мной».
Возвращение Бэйцзы
С тех пор как госпожа Тун невольно выдала себя при императоре Канси и Четвёртом Бэйцзы, оба стали избегать её. Благодаря искусной игре отца и сына, она ничего не заподозрила. Напротив, её бесила мысль, что Ли Кэ и её дети с каждым днём живут всё лучше. Возможно, виной тому было и то, что Ли Кэ переборщила с дозой зелья неудачи: в тот период госпожа Тун словно притягивала беды одну за другой.
Ли Кэ смотрела на своих троих малышей — первого, второго и третьего Бэйцзы — и чувствовала глубокое удовлетворение. Четвёртый Бэйцзы пока ещё не вернулся к ней, но она твёрдо верила: этот день не за горами. Госпожа Тун уже утратила доверие императора. Правда, Канси, заботясь о престиже своей родни, вряд ли осмелится наказать её слишком сурово. Значит, чтобы Четвёртый Бэйцзы вернулся, госпоже Тун придётся умереть. И этот час уже близок: император никогда не оставит в живых того, кто осмелился покушаться на его детей. Госпожа Тун, похоже, до сих пор питала к своему двоюродному брату нежные чувства — и именно эта привязанность станет причиной её гибели.
Ли Кэ мысленно перебрала свои связи и ресурсы и поняла, что давно вышла из состояния полной беспомощности. Синхун, хоть и была немного легкомысленной, но преданной, за эти годы повзрослела и теперь могла справляться с поручениями самостоятельно. Минсян отличалась спокойным и надёжным характером — всё, что поручали ей, делалось без лишних слов и напоминаний. Наконец, Чжан Ань, компетентный и умелый, отвечал за всю сеть информаторов Ли Кэ во дворце. Она чувствовала, что у неё уже есть всё необходимое. Осталось только дождаться возвращения Четвёртого Бэйцзы — и тогда семья наконец воссоединится.
Как и предполагала Ли Кэ, в последующие дни Канси внешне продолжал относиться к госпоже Тун с прежним уважением. Однако Ли Кэ ощущала, что в его взгляде больше нет прежней лёгкости и доверия. «Это хороший знак», — думала она про себя. Видя неудачи госпожи Тун, Ли Кэ радовалась от всего сердца. Она даже поняла, откуда берётся её радость: чем хуже госпоже Тун — тем лучше ей самой.
Отбросив все тревоги и заботы, Ли Кэ принялась играть со своими малышами. Чем дольше она на них смотрела, тем милее они ей казались. В груди расцветали розовые пузырьки счастья.
…Смерть…
Ли Кэ наблюдала, как за год тело госпожи Тун стремительно слабело. Хотя после смерти Восьмой императорской дочери здоровье госпожи Тун и так было подорвано, столь стремительный упадок сил всё же поразил её. Ли Кэ знала: Канси узнал о её злодеяниях и, вероятно, раскопал все её прошлые преступления. Именно поэтому здоровье госпожи Тун и рушилось так быстро. Хоть Ли Кэ и желала ей смерти, методы императора вызвали у неё холодный ужас. Ведь госпожа Тун была его родной двоюродной сестрой, а он всё равно позволил ей умереть менее чем за год… Похоже, конец был уже близок.
Действительно, в шестом месяце двадцать третьего года правления Канси госпожа Тун скончалась. Её смерть наступила на пять лет раньше, чем в истории. Ли Кэ холодно наблюдала, как в последние недели жизни госпожа Тун мучилась, словно рыба, выброшенная на берег и задыхающаяся без воды, — и быстро угасла.
На панихиде Ли Кэ смотрела на мерцающее пламя свечей и задумчиво вспоминала, как впервые увидела госпожу Тун. Тогда та была величественна, благородна, полна достоинства — её невозможно было не заметить. А теперь… Последний раз Ли Кэ видела её измождённой, похудевшей вдвое, с бледным лицом, не в силах даже подняться с постели. Та госпожа Ваньнин и эта — будто две разные женщины. Ли Кэ не знала, что сказать.
Она не жалела о том, что погубила госпожу Тун. Та первой посмела поднять руку на её детей. Даже животное защитит своё потомство — не говоря уже о матери. К тому же, госпожа Тун умерла не от её рук напрямую. Виновата сама госпожа Тун — она осмелилась покушаться на детей императора. А Канси, будучи государем, никогда не простит подобного. Раз он узнал правду — для неё оставался лишь один путь: смерть.
Перед кончиной Канси пожаловал госпоже Тун титул императрицы второго ранга, но не императрицы. Это и понятно: узнав, что она покушалась на его наследников, он с трудом согласился дать ей даже такой титул. Уж точно не стал бы назначать её императрицей — разве что сошёл с ума.
Пока Ли Кэ погружалась в свои размышления, вдруг раздался пронзительный плач. Он вывел её из задумчивости. Она обернулась и увидела одну из главных служанок госпожи Тун, которая рыдала у гроба так, будто умерли её родители. Рядом няня Ван с яростью смотрела на неё. «А, понятно», — подумала Ли Кэ и обменялась многозначительным взглядом с Ифэй. Обе внешне продолжали скорбеть, но внутри уже осуждали служанку за её непристойное поведение.
На самом деле, эта служанка была старой знакомой Ли Кэ. Когда-то госпожа Тун выбирала между ней и Ли Кэ и предпочла последнюю, считая её более управляемой. Ли Кэ удивлялась: прошло столько лет, а та всё ещё не остыла. Это было странно.
В этот момент плач служанки стал ещё громче. Очевидно, прибыл император.
Действительно, вскоре появился Канси. Его взгляд сразу упал на служанку, стоявшую на коленях у гроба. Он невозмутимо произнёс:
— Ты, кажется, главная служанка императрицы второго ранга? Ты мне знакома.
Глаза девушки загорелись. Она ответила сквозь слёзы:
— Ваше Величество, я — Бай Фу, главная служанка при покойной императрице второго ранга.
Канси кивнул:
— Вижу, ты плачешь так горько. Значит, вы были очень близки?
Слёзы Бай Фу катились по щекам, голос дрожал:
— Императрица всегда была добра ко мне, никогда не била и не ругала. Даже грамоте немного научила. Я не могу смириться с тем, что её больше нет… А в загробном мире, если там плохо ухаживать за ней, каково ей будет? От одной мысли об этом сердце разрывается.
Канси сохранял бесстрастное лицо, терпеливо дождался, пока она закончит свою речь о верности, а затем спокойно сказал:
— Раз тебе так неспокойно за неё в загробном мире, отправляйся туда и служи ей лично.
Махнув рукой, он развернулся и вышел, не обращая внимания на её крики и мольбы.
Ли Кэ и Ифэй переглянулись. Убедившись, что большинство уже поднялось с колен, они тоже встали и последовали за другими. По дороге обе обсуждали этот цирк в панихидном зале. На самом деле, если бы Канси не возненавидел госпожу Тун, план служанки, возможно, и сработал бы. Но теперь та просто попала под горячую руку.
Едва Ли Кэ вернулась в Юнхэ-гун, пришёл указ императора: после окончания семидневного траура Четвёртый Бэйцзы должен вернуться в Юнхэ-гун и быть передан на воспитание Ли Кэ.
Когда чтец указа закончил, Ли Кэ была настолько счастлива, что не могла вымолвить ни слова. Синхун первой пришла в себя и поспешила вручить чтецу красный конверт с деньгами. Лишь после ухода посланца Ли Кэ очнулась и тут же бросилась распоряжаться слугами, чтобы те как можно скорее подготовили комнату для Четвёртого Бэйцзы. Радость переполняла её — она смеялась до упаду, и Синхун с Минсян только качали головами.
Семидневный траур прошёл быстро. Чем ближе был день возвращения Четвёртого Бэйцзы, тем сильнее Ли Кэ нервничала. Она боялась, что сын её не примет, что не сможет должным образом за ним ухаживать, что её младшие дети, особенно шаловливая Шестая Бэйцзы, будут с ним ссориться. Мысли путались, голова шла кругом. И вот наконец Чжан Ань доложил, что Четвёртый Бэйцзы уже у ворот Юнхэ-гуна.
Сердце Ли Кэ забилось так сильно, что она совсем растерялась. Только благодаря успокаивающим словам Минсян ей удалось взять себя в руки. Глубоко вдохнув, она направилась к выходу. Сначала шла медленно, потом ускорила шаг, а в конце и вовсе побежала. Синхун и Минсян еле поспевали за ней.
Выбежав из дворца, Ли Кэ издалека увидела группу людей с Четвёртым Бэйцзы и ещё быстрее помчалась к ним. Остановившись перед сыном, она попыталась успокоить дыхание и улыбнулась. Затем махнула своим слугам, чтобы те встретили его, а сама шагнула вперёд и произнесла фразу, которую позже сочла чрезвычайно сентиментальной:
— Добро пожаловать домой.
Четвёртый Бэйцзы на миг замер, а затем его обычно бесстрастное лицо слегка покраснело. Ли Кэ не удержалась и засмеялась. Взяв его за руку, она повела внутрь Юнхэ-гуна.
☆ Глава 28. Прибыл Четвёртый Бэйцзы
В последнее время Ли Кэ немного нервничала. Причина была в том, что Четвёртый Бэйцзы вернулся, Шестая Бэйцзы теперь чувствовала себя увереннее, зная, что у неё есть старший брат, и перестала капризничать. Младшая дочь тоже крепла здоровьем. Но императрица-мать забрала её самого младшего ребёнка в Цынинь-гун на воспитание. Из-за этого Ли Кэ была в плохом настроении — очень, очень плохом.
Правда, страдала не только она. Ифэй тоже была расстроена: её Пятый Агэ был отправлен в Цынинь-гун. Теперь они с Ли Кэ чаще встречались — почти каждый день сталкивались во дворце императрицы-матери. Только вот Девятого Агэ Ифэй Ли Кэ так и не видела. Ей очень хотелось взглянуть на знаменитого «персикового» Девятого Агэ. По слухам, он был белокожим и красивым, как сама Ифэй.
Чем больше Ли Кэ думала об этом, тем сильнее ей хотелось увидеть его. Ведь как в официальной истории, так и в народных преданиях, а также в бесчисленных романах, Эйсинь Цзюлоро Иньтан всегда описывался как необычайно красивый мужчина. Среди второстепенных персонажей он был вторым по популярности после Восьмого Агэ, а главным героем большинства историй, конечно же, считался её собственный Четвёртый Бэйцзы. Ли Кэ даже подумала, не пора ли ей поаплодировать популярности своего сына.
Невольно в голове возник образ: её Четвёртый Бэйцзы стоит в центре толпы девочек, которые зовут его разными ласковыми прозвищами, а его хрупкое тельце ростом метр двадцать то и дело тянут в разные стороны. Уголки губ Ли Кэ дернулись. Она поспешно отогнала эту глупую картинку, но та лишь стала ярче и забавнее. С грустью она осознала, что всё чаще представляет сына в образах из прочитанных ею историй о путешественниках во времени. «Наверное, ему нелегко иметь такую мать», — подумала она.
Чувствуя вину перед сыном, Ли Кэ вечером лично приготовила целый стол блюд. После проверки дегустатором еду подали на стол, и Ли Кэ отправила Синхун позвать детей на ужин.
Первой прибежала Шестая Бэйцзы. Едва слуга объявил об ужине, Ли Кэ подняла голову и увидела, как та, словно маленький огонёк, ворвалась в зал, держа за руку Пятого Агэ. Ли Кэ поспешила велеть слугам посадить этих двух маленьких непосед на стулья. Но и там они не унимались — болтали ногами так, что у Ли Кэ заболела голова.
http://bllate.org/book/2710/296640
Готово:
