Четырнадцатый принц тоже опустил взгляд и увидел, что всё ещё держит брата за предплечье. Он слегка опешил и поспешно отпустил руку. Лицо Четвёртого принца чуть прояснилось, и он направился к Тринадцатому.
Четырнадцатый незаметно вытер ладони о одежду и мысленно фыркнул: его руки вовсе не были грязными! Просто Четвёртый брат обожал ходить с таким суровым видом, будто специально пугал всех вокруг. А вот с Тринадцатым почему-то никогда не позволял себе подобной строгости.
«Неужели Четвёртый и Тринадцатый — родные братья?» — мелькнуло у него в голове.
Четвёртый принц остановился перед Тринадцатым и, не смягчая выражения лица, ровным голосом произнёс:
— Если хочешь вернуться сейчас, я доложу об этом Его Величеству. Ты сможешь отправиться в столицу немедленно.
— Четвёртый брат, я хочу вернуться, — ответил Тринадцатый.
Лишь услышав голос старшего брата, он медленно поднял глаза. Его веки покраснели, а у двенадцатилетнего юноши, белокожего и изящного, такой взгляд напоминал глаза заплаканного крольчонка и выглядел особенно жалобно.
Четвёртый принц кивнул:
— Это разумно. Твоя мать больна — тебе следует навестить её. Однако Восьмой сестре ещё слишком рано для долгой дороги. Пока тебя не будет, Дэфэй возьмёт её под опеку. Не переживай. Пойдём, я провожу тебя к Его Величеству.
С этими словами он развернулся и направился к выходу. Тринадцатый поспешно поднялся и последовал за ним. У входа в шатёр Четвёртый обернулся. Четырнадцатый тут же воскликнул:
— Четвёртый брат, не волнуйся, я передам всё Дэфэй.
Только после этого Четвёртый принц ушёл вместе с младшим братом.
Дэфэй, успокоив Восьмую принцессу и уложив её спать, вышла из внутренних покоев. Увидев, что в шатре остался лишь Четырнадцатый принц, она удивлённо посмотрела на него. Тот поспешил рассказать ей обо всём. Дэфэй на миг замерла, затем кивнула:
— Раз Четвёртый принц так решил, значит, так и должно быть.
Четырнадцатый равнодушно отозвался и больше ничего не сказал. Было уже поздно, и Дэфэй велела ему возвращаться. Восьмую принцессу она оставила у себя на ночь.
Четвёртый принц привёл Тринадцатого к императору Канси и объяснил ситуацию. Император не стал возражать и кивнул:
— Завтра утром отправляйся в столицу.
— Благодарю Ваше Величество, — с облегчением сказал Тринадцатый принц.
Когда он получил весть, его охватило беспокойство, и он не знал, как быть. Он боялся обратиться к императору напрямую — вдруг тот откажет и ещё накажет мать?
Теперь же, получив разрешение, он выглядел гораздо спокойнее, выйдя из шатра императора.
— Спасибо тебе, Четвёртый брат. Если бы не ты, я бы не осмелился сам просить Его Величество об этом, — тихо сказал он.
— В будущем действуй смелее. Ты просил не о чём-то непозволительном. К тому же ты ещё юн — даже если слегка перестарался бы, Его Величество не стал бы тебя строго судить. Но через пару лет каждое твоё слово и поступок должны быть взвешенными, — спокойно ответил Четвёртый принц.
— Я запомню слова Четвёртого брата. Впредь не стану доставлять тебе хлопот, — с трудом улыбнулся Тринадцатый принц.
В душе он уже дал обет: никогда больше не причинять вреда Четвёртому брату. Сегодняшний случай ясно показал: все, вероятно, уже знали о болезни его матери, но никто не двинулся с места. Все холодно наблюдали, считая, что его мать — всего лишь наложница императора, ничтожная в их глазах, а он сам — сын наложницы, никчёмный и бесполезный. Лишь в такие моменты особенно ясно видна подлинная суть человеческих отношений.
Четвёртый брат, хоть и хмурился всё время, всё же помог: Дэфэй возьмёт под опеку его сестру, а сам он проводил его к императору.
Четвёртый принц не знал, о чём думает Тринадцатый. Он не питал к нему презрения, но если младший брат сам придёт к пониманию, то в будущем сможет уверенно идти своим путём. Никто не может вечно оставаться ребёнком под чужой защитой, особенно в императорской семье. Ведь тот, на кого ты опираешься сегодня, завтра может вонзить в тебя нож.
Услышав слова Тринадцатого, он с лёгким удовлетворением похлопал его по плечу:
— Иди собирайся. Завтра утром выезжай.
— Хорошо, — ответил Тринадцатый принц и расстался с ним.
Вернувшись в свой шатёр, он увидел, что там уже сидит наследный принц. Увидев возвращение Тринадцатого, тот тепло улыбнулся:
— Тринадцатый брат, почему ты так поздно вернулся? Вид у тебя гораздо лучше.
— Ваше Высочество, — Тринадцатый поспешил поклониться, не зная, с какой целью наследник явился к нему.
— Не нужно столько церемоний. Мы ведь братья. Зови меня просто вторым братом. Я услышал о случившемся во дворце и специально пришёл проведать тебя, — всё так же мягко улыбаясь, сказал наследный принц. В уголках его глаз даже проступили морщинки от улыбки.
Тринадцатый принц на миг замер, затем ответил:
— Благодарю за заботу, второй брат. Со мной всё в порядке. Я уже попросил разрешения у Его Величества — завтра уезжаю в столицу.
— Это к лучшему. Мне нечем помочь тебе, кроме вот этого, — наследный принц встал, достал из-за пояса нефритовую подвеску и вложил её в руку Тринадцатого.
Эта подвеска сопровождала его с детства, и все при дворе её узнавали. Отдавая её, он давал Тринадцатому средство, чтобы те, кто любит притеснять слабых, не осмелились его обижать.
Тринадцатый принц долго смотрел на подвеску, прежде чем тихо произнёс:
— Спасибо, второй брат.
— У меня нет возможности проводить тебя завтра. Надеюсь, не обидишься. Сейчас я уже не так силён, как твой Четвёртый брат, — с горечью сказал наследный принц.
Старший брат мог открыто вести Тринадцатого к императору и помогать ему. А он сам вынужден быть осторожным: даже проявляя заботу о младших братьях и сёстрах, он должен следить, чтобы не сочли его за человека, желающего собрать вокруг себя сторонников.
— Второй брат…
— Мне пора, — не дожидаясь окончания фразы, наследный принц бросил взгляд наружу и вышел.
Тринадцатый принц остался один, сжимая в руке подвеску. Он вспомнил, что второй брат пришёл без единого сопровождающего, и почувствовал, будто понял нечто важное, но не до конца. Долго помолчав, он спрятал подвеску за пазуху.
На следующее утро Тринадцатый принц с небольшим отрядом отправился в столицу.
Су Янь впервые ночевала в походном лагере и спала беспокойно. Едва начало светать, она уже проснулась и услышала шум снаружи. Сиэр вышла наружу, а вернувшись, сообщила, что Тринадцатый принц ещё до рассвета покинул лагерь.
Су Янь вспомнила, что вчера вечером Су Пэйшэн передавал слова, будто Тринадцатый принц всё ещё у Дэфэй. Значит, прошлой ночью что-то произошло. Но раз император не гневался, дело, вероятно, несерьёзное. Она не стала об этом думать, лишь отметила про себя: отряд выехал из столицы всего вчера, а уже двое вернулись обратно.
— Кажется, Тринадцатый принц и наш господин — близкие друзья? — спросила она.
Она помнила, что в истории Тринадцатый всегда стоял на стороне Четвёртого и никогда не изменял ему. Даже после восшествия на престол Четвёртый, который без колебаний расправлялся со многими братьями, сохранил к Тринадцатому полное доверие. Вероятно, помимо характера Тринадцатого, между ними связывали и глубокие чувства.
Правда, она не была уверена, что это именно та историческая эпоха.
— Так слышала и я, — ответила Сиэр. — Говорят, господин сам учил Тринадцатого арифметике.
Су Янь кивнула. Четвёртый принц и вправду похож на сурового, бесстрастного наставника. Бедному Тринадцатому, наверное, было страшно на занятиях.
Поговорив немного, они увидели, как к ним подошла наложница Юнь. Вчера, едва отряд остановился, её вызвали, и Су Янь специально наблюдала за ней — но Юнь вела себя как обычно, ничем не выделяясь. Это немного успокоило Су Янь.
Кем бы ни была наложница Юнь — посланницей или нет — сейчас она единственная, с кем Су Янь хоть как-то общается во внутренних покоях. Пусть это и своего рода соперничество, но всё же лучше, чем быть окружённой врагами со всех сторон.
— Ты выглядишь неважно. Не выспалась прошлой ночью? — спросила наложница Юнь, заметив усталость Су Янь.
— Да, впервые ночую в походе. Слышно всё, что происходит за шатром. Не привыкла, — призналась Су Янь.
— Ничего страшного. Сначала непривычно, но через пару ночей привыкнешь. Может, прогуляемся? Свежий воздух поможет лучше уснуть.
— Но здесь столько людей… Вдруг встретим кого-то из знати? Это будет неловко, — засомневалась Су Янь.
В обычной жизни она бы с радостью побегала на воле, но здесь все вокруг — люди высокого положения. Её низкий статус обязывал кланяться каждому встречному, а малейшая оплошность могла привести к беде.
В особняке, если бы она поссорилась с госпожой Ли, это осталось бы внутренним делом. Но здесь, в походе, даже самая милая улыбка Четвёртого принца не спасёт, если она вызовет скандал. Ведь между ними нет никакой любви.
— Не бойся. Просто погуляем поблизости, не будем подходить к чужим шатрам, — убедительно сказала наложница Юнь.
— Ладно, — согласилась Су Янь.
Они вышли и неспешно шли вокруг шатра, но вскоре увидели, как одна служанка дерзко остановила другую и вырвала у неё что-то из рук.
Су Янь и наложница Юнь переглянулись — обе не знали, чьи это служанки, и удивлялись, что те позволяют себе такое прямо здесь, в лагере императора. Наложница Юнь потянула Су Янь в другую сторону:
— Это чужие дела. Не стоит вмешиваться — только неприятностей наделаем.
Су Янь тоже не собиралась вмешиваться, но, сделав несколько шагов, услышала, как дерзкая служанка сказала: «Моя госпожа — самая любимая у третьего принца».
Су Янь тут же вспомнила: ещё в пути третья боковая госпожа столкнула с повозки одну наложницу, и та сильно пострадала. За это третий принц немедленно отправил боковую госпожу обратно.
Отойдя подальше, Су Янь сказала:
— Сначала я думала, что только боковая госпожа особняка принца Чэн такая дерзкая. Но, оказывается, и любимая наложница третьего принца не лучше.
— На свете много людей с двойным лицом. Кто-то предпочитает прямолинейных, а кто-то — тех, кто умеет изворачиваться. Что поделаешь? — усмехнулась наложница Юнь.
Она добавила:
— Эту наложницу из особняка принца Чэн я раньше слышала. Хотя она всего лишь наложница и по статусу ниже нас, в особняке жила вольготнее, чем боковая госпожа. Говорят, даже перед главной госпожой третьего принца позволяла себе дерзости.
— Видимо, ей и правда жилось неплохо, — улыбнулась Су Янь.
Какими бы ни были её методы, достичь такого положения — уже подвиг.
— Но что с того? Всё равно она останется наложницей. Если родит ребёнка — будет надежда. А если нет — когда третий принц состарится, кто вспомнит о ней? Тогда-то и начнутся настоящие трудности, — с лёгкой грустью сказала наложница Юнь.
Су Янь кивнула:
— По правде говоря, лучше выйти замуж за простого человека, чем становиться наложницей.
— Да… — вздохнула наложница Юнь.
Ей не повезло. Вчера вечером Дэфэй вызвала её и спросила, как обращается с ней господин. Она не могла сказать правду — что он ни разу не заходил к ней, — и ответила лишь: «Всё хорошо».
Она знала, что Дэфэй не имела злого умысла. Просто, поместив её к Четвёртому принцу, надеялась, что та, если обретёт расположение, сможет говорить за неё перед сыном. Господин с детства не жил с матерью, и хотя позже вернулся в её крыло, между ними всегда оставалась дистанция. Дэфэй хотела проявить заботу, но не знала как — с Четырнадцатым принцем всё было проще. А с Четвёртым — он всегда ходил с таким непроницаемым лицом, что невозможно было понять, доволен он или нет. Со временем Дэфэй и придумала такой способ.
Су Янь и наложница Юнь шли и разговаривали, а через час вернулись к шатру. Но у входа увидели десятилетнюю девочку с двумя пучками волос, которую остановила какая-то женщина.
Су Янь не сразу узнала её, но наложница Юнь нахмурилась:
— Восьмая принцесса! Что ты здесь делаешь?
Восьмая принцесса?
Су Янь удивилась и увидела, что женщина, хоть и улыбалась, смотрела на девочку недружелюбно. Они подошли ближе. Наложница Юнь слегка поклонилась:
— Восьмая принцесса.
Девочка обернулась, узнала Юнь Хуэй и бросилась к ней:
— Сестра Юнь Хуэй!
Наложница Юнь улыбнулась и мягко спросила:
— Восьмая принцесса, почему ты одна здесь? Матушка будет волноваться, если не найдёт тебя.
http://bllate.org/book/2709/296602
Готово:
