— Мне кажется, у наложницы Юнь нет злого умысла — скорее всего, она добрая, — сказала Су Янь и, повернув голову, взглянула на Сиэр. — Скажи-ка, почему в этом доме все женщины всегда живут отдельно? Есть на то особая причина?
Она уже немало времени провела в доме Четвёртого принца, но раньше не задумывалась об этом. Ей казалось, что после постройки резиденции женщины господина и так немногочисленны, поэтому каждой и выделили отдельный двор. Однако, по её наблюдениям, в других знатных домах подобного ранга наложницы обычно живут вместе — даже если свободные покои есть, никто не станет так щедро раздавать их.
— Сначала потому, что наложница Сун ещё во дворце принцев была наложницей господина. А когда строили этот дом, у неё уже родилась старшая дочь. Главная госпожа решила, что с ребёнком ей нужно побольше места, и выделила отдельный просторный двор. Потом пришли наложница Ван и боковая госпожа Ли — обе тоже начинали как наложницы и тоже получили отдельные дворы. Так и повелось.
— Выходит, главная госпожа действительно добрая, — заметила Су Янь.
Она не могла утверждать, что полностью понимает замыслы главной госпожи — знакомство их было недолгим. Но, судя по всему, та не поступала плохо ни с кем. Даже когда Четырнадцатый принц устроил так, что старший сын Четвёртого принца заболел, главная госпожа не выказала гнева. Более того, в последней беседе Четырнадцатый принц сам сказал, что очень уважает свою невестку.
— Главная госпожа, конечно, добрая. Здесь, в доме, все люди хорошие… кроме боковой госпожи Ли. Та привыкла к своеволию и порой даже главную госпожу не уважает, — тихо пробурчала Сиэр.
Су Янь улыбнулась:
— Ладно, не будем об этом. Пойдём обратно.
— Слушаюсь.
Когда наложница Юнь вышла из главного крыла, она увидела, что боковая госпожа Ли ещё не ушла далеко. Подойдя, она поклонилась:
— Боковая госпожа.
Боковая госпожа Ли равнодушно взглянула на неё и презрительно усмехнулась:
— Кого я вижу! Это же наложница Юнь. Сняла рабскую шкуру, стала наложницей — и вправду выглядит прилично. Жаль только, что господину ты не нравишься, как ни старайся.
— Нравлюсь я господину или нет — это его дело, — спокойно ответила наложница Юнь.
— Острый же у тебя язычок! Видать, и замыслы у тебя не простые. Пока главной госпожи не было, шепталась с Су в главном крыле — неужели замышляете что-то против меня? — Боковая госпожа Ли сузила глаза, и в них появилась угроза.
Она всё обдумала: это дело явно не её рук дело. Ещё с самого начала она заподозрила Су — та ведёт себя слишком вызывающе, будто дважды получив внимание господина, уже возомнила себя птицей, готовой взлететь на вершину. Может, именно Су устроила эту инсценировку, чтобы оклеветать её? Но почему тогда наложница Юнь Хуэй водится с Су? И почему между ними, похоже, сложились тёплые отношения?
Наложница Юнь внимательно посмотрела на лицо боковой госпожи Ли. В её взгляде и выражении лица не было притворства — она и вправду подозревала, что Юнь и Су сговорились против неё. Это вызвало у Юнь странное чувство: ведь все в доме уже решили, что поджог устроила именно боковая госпожа Ли, хотя доказательств пока нет.
А если боковая госпожа Ли действительно ни при чём…
Тогда кто в доме способен так чисто всё устроить, чтобы все без тени сомнения указали пальцем именно на неё?
Юнь перебирала в уме возможных подозреваемых, но так и не нашла ответа.
— Боковая госпожа слишком много думаете. Никто не хочет вам зла. Главная госпожа ещё расследует это дело и пока не пришла ни к какому выводу. Она всегда справедлива — даже если кто-то и пытается вас оклеветать, она не допустит, чтобы вас обвинили без вины.
— Хм, у тебя язык, как мёд, — фыркнула боковая госпожа Ли. — Но кто его знает?
Вероятно, главная госпожа сейчас мечтает прихлопнуть её, как муху. За все годы фаворитства она столько раз оскорбляла главную госпожу! Та всегда делала вид, что не замечает, но разве можно не обижаться по-настоящему? Главная госпожа лишь играет роль добродетельной супруги перед господином. А какие у неё методы за закрытыми дверями — никто не знает. Может, именно она и устроила те неприятности, которые случались с ней раньше?
— Я не красноречива, просто говорю правду, — ответила наложница Юнь. — Если у вас нет других дел, я откланяюсь.
Она сделала реверанс и, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла. Боковая госпожа Ли в ярости сорвала цветок и сломала его в руке:
— Эта Юнь Хуэй! Всего лишь бывшая служанка, а уже такая дерзкая!
— Госпожа, эта наложница Юнь опирается только на милость госпожи Дэ из дворца. Но теперь, в её нынешнем статусе, она даже не имеет права входить во дворец и видеться с госпожой Дэ. Да и господин её не жалует. У вас ещё будет масса возможностей с ней расправиться, — тихо сказала Фуэр.
Боковая госпожа Ли бросила на неё презрительный взгляд:
— Ты умеешь только сладкие речи говорить! Даже если господин её не жалует, разве он или главная госпожа хоть раз плохо с ней обошлись? Если я сейчас что-то сделаю — это будет всё равно что бросить вызов самой госпоже Дэ. Какие у меня тогда будут перспективы? Лучше уж займись делом: узнай наконец, кто подстроил пожар в покоях Су!
— …Простите, я сболтнула лишнее, — робко опустила голову Фуэр.
Боковая госпожа Ли холодно фыркнула и ушла. Фуэр тайком подняла глаза, на мгновение задумалась, а затем поспешила следом. Никто не знал, кто на самом деле стоит за этим делом. Вчера, когда допрашивали того мальчика-слугу, он вдруг покончил с собой — и перед смертью указал прямо на госпожу. Откуда ей знать, как выкрутиться?
Но…
Если госпожу сейчас нельзя наказывать, то, независимо от того, виновна она или нет, дело можно просто замять.
Эта мысль мелькнула у Фуэр в голове, и она тут же ускорила шаг. Вернувшись во восточное крыло, она тихо сказала боковой госпоже Ли:
— Госпожа, у меня появилась одна идея.
— Говори.
Фуэр подошла ближе и зашептала ей на ухо. Боковая госпожа Ли долго смотрела на служанку, та виновато опустила голову. Однако госпожа Ли серьёзно задумалась, стоит ли применять этот план.
Если объявить, что она беременна, то дело с пожаром легко можно будет замять. Но что потом? Если живот так и не начнёт расти, как быть? Подделать беременность — дело рискованное. Если обман раскроется, милость господина к ней точно закончится.
Увидев её колебания, Фуэр добавила:
— Если вы боитесь последствий, то, когда придёт время, можно устроить выкидыш. Раньше вас всегда осматривал придворный врач Цзян — его легко подкупить. Вы ведь подозреваете, что Су специально вас оклеветала? А если окажется, что именно Су устроила ваш выкидыш… тогда ей точно не жить.
Боковая госпожа Ли подняла руку, останавливая служанку:
— Уйди. Мне нужно подумать.
Фуэр хотела что-то сказать, но промолчала и вышла.
Боковая госпожа Ли осталась одна. Она давно ненавидела Су — с самого момента, как та появилась в доме. Су вела себя вызывающе, словно сорняк, который не вытоптать. Если бы только нашёлся способ избавиться от неё навсегда — это сняло бы с души тяжесть.
Раньше её отец был понижен в должности из-за доноса отца Су императору. Пусть потом его и восстановили, даже получили преимущество над семьёй Су, но обиду эту не забудешь. А потом Су вошла в дом и начала везде лезть ей поперёк дороги. Проклятая!
Она ещё не решила, стоит ли идти на такой риск, как Четвёртый принц и главная госпожа вернулись из дворца. Госпожа Дэ расспросила их о происшествии и велела главной госпоже тщательно всё расследовать. Та и так не собиралась оставлять дело без внимания, а теперь уж точно возьмётся всерьёз. Четвёртый принц приказал Су Пэйшэну помогать в расследовании. Весть об этом быстро разнеслась по всему заднему двору.
Фуэр вбежала в покои взволнованно:
— Госпожа, люди главной госпожи снова пришли! Вы…
Лицо боковой госпожи Ли изменилось. Она прикрыла рот платком и сказала:
— Сходи, скажи, что мне стало нехорошо, и я сейчас приду. А потом не ходи в главное крыло — ступай домой и передай отцу, пусть поговорит с врачом Цзяном.
— Слушаюсь, запомнила.
Фуэр поняла: госпожа приняла её совет. Она поспешила выполнить поручение. Боковая госпожа Ли, уже рожавшая раньше, прекрасно знала, как ведут себя беременные женщины. Собравшись с мыслями, она направилась вслед за слугами главной госпожи.
В главном крыле Су Пэйшэн с людьми стоял у входа. Все женщины заднего двора уже собрались. Когда вошла боковая госпожа Ли, все встали и поклонились. Та кивнула в ответ, формально поклонилась главной госпоже и села в стороне.
Су Янь бросила на неё взгляд и почувствовала: что-то в её поведении сегодня не так. Раньше боковая госпожа Ли так себя не вела.
Главная госпожа взглянула на боковую госпожу Ли и мягко спросила:
— Мне доложили, что тебе стало плохо от тошноты. Вызывали ли врача? Что он сказал?
Боковая госпожа Ли молчала. Вместо неё выступила Фуэр:
— Главная госпожа, нашей госпоже стало плохо только что, врача ещё не успели вызвать. Но уже несколько дней у неё плохой аппетит. Просто перед праздниками не хотела беспокоить всех этим.
Плохой аппетит и тошнота — многие из присутствующих уже рожали и сразу поняли, куда клонит Фуэр. Все взгляды устремились на живот боковой госпожи Ли. Главная госпожа на мгновение опешила, но тут же сказала:
— Если плохо себя чувствуешь, нельзя пренебрегать здоровьем. Су Синь, сходи во дворец и позови придворного врача.
— Слушаюсь.
Су Синь поклонилась и вышла. Боковая госпожа Ли сжала платок в руках, стараясь сохранить спокойствие.
Главная госпожа, отправив Су Синь за врачом, больше не обращала на неё внимания и перешла к делу:
— Эти два дня мы расследовали пожар. Господин поручил Су Пэйшэну помочь, и мы кое-что выяснили. Есть несколько причастных лиц, но дальше пока не продвинулись.
Она велела привести подозреваемых и продолжила:
— Пока не ясно, есть ли за ними кто-то ещё, но все, кто так или иначе замешан, сейчас здесь. Я собрала вас, чтобы вы видели: в этом доме нельзя покушаться на чужую жизнь. Прежде чем замышлять зло, подумайте о собственной голове.
Она окинула всех взглядом.
Наложница Сун сохраняла полное спокойствие — она никогда не вмешивалась в чужие дела, будь то во дворце принцев или здесь, в доме. Наложницы Ван и Юнь тоже выглядели невозмутимо. Су Янь, пожалуй, была самой спокойной — ведь в этом деле она пострадавшая сторона.
Главная госпожа снова взглянула на боковую госпожу Ли, вспомнила слова её служанки и решила пока не давить.
Обратившись к пойманным слугам, она сказала:
— За такие поступки вы заслуживаете смерти. Вас следовало бы избить до смерти и выбросить за ворота.
Те побледнели. Они думали, что всё скрыли, но теперь их поймали — и ждёт неминуемая казнь. Кто же не испугается?
Одна из нянь упала на пол от страха, но через мгновение вскочила и поползла к ногам боковой госпожи Ли, умоляя:
— Боковая госпожа! Спасите меня! Я всё делала по вашему приказу! Не можете же вы теперь от всего отречься!
Лицо боковой госпожи Ли исказилось. Она пнула няню ногой:
— Что ты несёшь?! Я никогда не приказывала тебе ничего подобного! Кто тебя подослал? Хочешь перед смертью оклеветать меня?!
Её взгляд скользнул по собравшимся и остановился на Су Янь.
Няня, отброшенная в сторону, снова поползла к ней, рыдая:
— Боковая госпожа! Вы не можете так поступать! Ваша служанка из восточного крыла нашла меня и сказала: если дело всплывёт, виновной назовут наложницу Су! Я всё делала, как вы велели! Наняла людей, всё устроила! Не бросайте меня сейчас!
Боковая госпожа Ли побледнела и посмотрела на главную госпожу. Та холодно наблюдала за происходящим и не вмешивалась. Боковая госпожа Ли понимала: после всего, что было раньше, ей никто не поверит. А эта няня цепляется за её одежду, и от неё не отвяжешься.
Фуэр поспешила на помощь, поддержала госпожу и пнула няню, шепнув:
— Госпожа, не волнуйтесь… Скоро придёт врач…
http://bllate.org/book/2709/296597
Готово:
