Боковая госпожа Ли едва успела вернуться во восточное крыло, как услышала: из главного двора прислали за ней — срочно вызывают.
Она на миг замерла в недоумении:
— Зачем понадобилось звать меня именно сейчас?
Служанка Фуэр тут же пояснила:
— Госпожа, наверняка всё из-за пожара в Чжу Синь Юане. Я ещё тогда хотела сказать: огонь вспыхнул слишком уж кстати — как раз в тот момент, когда ссоры между вами и наложницей Су становились всё острее. Су в доме не особенно приближена к господину и никого не обидела. Да и после прошлого случая, боюсь, даже главная госпожа склонна думать, что за этим стоите вы.
— Но я же этого не делала! — возмутилась боковая госпожа Ли. — Если бы я захотела избавиться от этой Су, подождала бы удобного случая. Зачем устраивать скандал именно сейчас и навлекать на себя неприятности?
— Теперь от этого нет проку, госпожа. Лучше пойти и посмотреть, как разберутся с делом. Нельзя допустить, чтобы вас оклеветали безосновательно.
Фуэр уговорила её, и боковая госпожа Ли наконец направилась в главное крыло. Едва переступив порог, она увидела сидевшую в стороне наложницу Су Янь и стоявшего на коленях юного евнуха. Су Янь встала, чтобы поклониться, но боковая госпожа Ли лишь фыркнула, сделала два шага вперёд, села и только тогда сказала:
— Не будем притворяться. Ты цела и невредима, а устроила такой переполох! И ещё осмелилась обвинить меня! Су, у тебя совсем нет ума?
Су Янь уже собралась ответить, но главная госпожа жестом указала ей сесть, а затем обратилась к боковой госпоже Ли:
— Вы неправильно поняли. Этот мальчик сам заявил, будто действовал по вашему приказу. Вы — боковая госпожа, и мы зовём вас не для унижения, а лишь для того, чтобы выяснить правду.
— Раз уж вызвали, зачем говорить такие слова? Я ничего подобного не делала! Не верю, что эти ничтожные создания могут навязать мне ложное обвинение! Если главная госпожа решит оклеветать меня, я найду, кому пожаловаться!
Главная госпожа нахмурилась, но решила не делать замечаний Ли за дерзость прямо сейчас. Вместо этого она велела стоявшему на коленях евнуху всё рассказать. Однако, увидев боковую госпожу Ли, тот испуганно взглянул на неё и не вымолвил ни слова.
Боковая госпожа Ли, наблюдая эту сцену, холодно усмехнулась:
— Неужели кто-то нарочно подослал этого человека, чтобы оклеветать меня, а теперь он боится говорить?
Затем она обратилась к евнуху:
— Так говори же! Давай послушаем, какие басни ты придумал обо мне!
Евнух стиснул зубы, поднял голову, бросил взгляд вперёд — и вдруг вскочил, бросившись лбом о угол стола. Никто не успел его остановить. Все были потрясены — никто не ожидал, что он вдруг так поступит.
Главная госпожа побледнела от ужаса. Старшая служанка Чжао Момо тут же загородила её, не желая, чтобы та видела кровавую картину, и резко приказала:
— Чего застыли?! Быстро уберите его отсюда!
Су Янь сжала кулаки и тут же отвела взгляд — боялась, что, увидев слишком много, будет мучиться кошмарами всю ночь. За эти мгновения она ясно осознала: здесь человеческая жизнь действительно ничего не стоит. Стоит лишь родиться в низком положении — и смерть может настигнуть в любой момент.
Боковая госпожа Ли тоже оцепенела. Лишь когда слуги подбежали и потащили бездыханное тело евнуха прочь, она пришла в себя — и её лицо исказилось.
«Он не умер ни раньше, ни позже — именно после того, как я пришла и сказала несколько слов! — подумала она. — Хотя он ничего не сказал, теперь всем покажется, что виновата я! Кто же строит мне козни?!»
Она перевела взгляд на главную госпожу, которую прикрывала Чжао Момо, и на бледную, опустившую голову наложницу Су. В этот миг она не могла решить, кто из них замешан.
Она давно жила в этом доме и давно была боковой госпожой. Она знала, что главная госпожа её недолюбливает, но та всегда казалась мягкой и покладистой, редко сердилась. Однако за душой у каждого могут скрываться злые замыслы. Может, главная госпожа и решила избавиться от неё?
А наложница Су? С самого прихода в дом та терпела от неё унижения. Возможно, Су и воспользовалась случаем, чтобы оклеветать её.
Каждая из них думала своё. Когда евнуха унесли, Су Янь наконец ослабила сжатую в кулаке руку и почувствовала на себе пронзительный, полный ненависти взгляд боковой госпожи Ли. Она лишь мельком взглянула на неё и тут же отвела глаза, постепенно успокаиваясь.
В душе у неё мелькнуло подозрение: возможно, на этот раз боковая госпожа Ли действительно ни при чём… Тогда кто?
Прошло немало времени, прежде чем главная госпожа пришла в себя. Увидев, что и Ли, и Су выглядят потрясёнными, она глубоко вздохнула:
— Этот евнух покончил с собой, испугавшись наказания. Но нельзя оставлять это дело без разбирательства. Ли, ступайте пока в свои покои. Если вы ни в чём не виновны, вас не обвинят без причины.
Боковая госпожа Ли кивнула, бросила тяжёлый взгляд на Су Янь и вышла.
Су Янь подняла глаза и увидела, что главная госпожа тоже смотрит на неё.
— Ваш Чжу Синь Юань теперь непригоден для жилья. Оставайтесь пока здесь. Завтра переведём вас в новое место.
— Слушаюсь, — ответила Су Янь, вставая.
Вскоре служанка проводила её в одну из комнат главного крыла. Там было много свободных покоев, и присутствие ещё одной наложницы никому не мешало. Служанка главной госпожи отвела Су Янь в комнату и сразу ушла, даже не оставив никого из прислуги. Дверь закрылась, и в помещении остались только Су Янь и её двое слуг.
Сяо Гуйцзы осмотрелся, затем кивнул Сиэр. Та немного успокоилась и, подойдя к Су Янь, тихо сказала:
— Госпожа, это всё так странно… Если бы мы не заметили огонь вовремя, наверняка погибли бы в Чжу Синь Юане. Теперь мы живы, но удастся ли нам добиться справедливости?
— Главная госпожа справедлива. Если удастся выяснить правду, всё разрешится, — спокойно ответила Су Янь, глядя на чашку на столе.
Она вспомнила евнуха и боковую госпожу Ли. Сначала тот словно невольно проболтался, но потом, увидев Ли, испугался и покончил с собой. Однако, внимательно наблюдая за лицом боковой госпожи Ли, Су Янь не увидела признаков вины — та казалась искренне удивлённой. Хотя, конечно, нельзя исключать, что Ли отлично умеет притворяться. Ведь в этом доме только Ли желала ей смерти.
Раньше Су Янь думала, что в гареме Четвёртого принца пока мало женщин, а значит, интриг тоже немного. Но даже одно это происшествие заставило её содрогнуться от страха.
— Но ведь дело касается боковой госпожи Ли, — тихо пробормотала Сиэр. — А вдруг господин захочет её прикрыть? Даже главная госпожа тогда ничего не сможет поделать. Эта Ли так жестока! С самого прихода вы её не трогали, а она постоянно ищет повод вас унизить. И ничего нельзя сделать!
Сяо Гуйцзы стоял у двери, оглядываясь на случай подслушивания — ведь теперь они жили в главном крыле и нужно быть особенно осторожными. Он не вмешивался в разговоры между Сиэр и госпожой: раньше, в Чжу Синь Юане, они всегда были ближе друг к другу. Он же был всего лишь слугой-дворником, приставленным к двору — кому бы ни довелось там жить, для него это не имело значения. Но теперь всё изменилось.
Подумав, он подошёл и тихо сказал:
— Госпожа, мне кажется, в этом деле что-то не так. Реакция боковой госпожи Ли выглядела странно. И смерть этого евнуха — слишком подозрительна. Почему именно сейчас? Словно нарочно хотят повесить вину на Ли.
Су Янь подняла на него глаза. Увидев его серьёзное лицо, она глубоко вздохнула:
— Как бы то ни было, хотя дело касается меня напрямую, я ничего не могу изменить. Остаётся лишь ждать, пока главная госпожа всё выяснит. Бесполезно гадать — лучше отдохнуть.
Сяо Гуйцзы и Сиэр переглянулись. Сиэр осталась с госпожой, а Сяо Гуйцзы вышел наружу.
На следующий день был Новый год. По обычаю, всех ждали во дворце. Главная госпожа поручила своей старшей служанке Чжао Момо расследовать пожар, а Четвёртый принц оставил Су Пэйшэна в доме, чтобы тот помогал. Жёны и наложницы собрались в главном крыле, поклонились главной госпоже и разошлись. Затем все отправились во дворец.
Когда остальные ушли, наложница Юнь не спешила уходить. Она нашла Су Янь:
— Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?
— Всё хорошо, спасибо, что волнуешься, — ответила Су Янь.
— О чём благодарить? — сказала наложница Юнь, оглядываясь, затем взяла Су Янь за руку и повела к себе в покои.
Главной госпожи не было в доме, и слуги в главном крыле не стали их останавливать. Оказавшись в павильоне Цзинь Син, наложница Юнь велела своим служанкам выйти, а затем, усаживая Су Янь, сказала:
— Я думала, зачем ты вчера вдруг прибежала ко мне. Теперь понимаю — это было вовремя! Если бы ты не ушла, этот пожар наверняка лишил бы тебя жизни.
— Мне просто повезло. По сути, ты спасла мне жизнь, — улыбнулась Су Янь.
Тогда у неё действительно не было куда идти — бродить по двору было бы ещё опаснее. Из всех в доме лишь с наложницей Юнь она могла хоть немного поговорить. И вчера, и сегодня Юнь искренне переживала за неё.
Су Янь с трудом верилось, что в этом мире интриг и козней кто-то может искренне заботиться о ней без корыстных целей. Но пока Юнь ничего у неё не просила, и за заботу следовало благодарить.
— Удалось ли выяснить, кто поджигатель? Неужели это… — наложница Юнь не договорила, но ясно намекнула на боковую госпожу Ли, осторожно взглянув на дверь, не осмеливаясь произнести имя вслух.
Сердце Су Янь дрогнуло.
Она невольно пристальнее посмотрела на наложницу Юнь.
Юнь почувствовала её взгляд:
— Что такое? Почему так смотришь на меня?
Су Янь быстро отвела глаза:
— Я не знаю, виновна ли она. Дело ещё не разобрано. Главная госпожа велела Чжао Момо продолжить расследование. Хотя я пострадавшая, мне известно не больше других.
— Ничего не поделаешь, — вздохнула наложница Юнь. — Мы всего лишь наложницы. Но теперь, когда дошло до поджога, главная госпожа не простит этого. А куда тебя поселят теперь, раз Чжу Синь Юань сгорел? Главная госпожа сказала?
Лицо Юнь было совершенно спокойным, но Су Янь почувствовала, что, возможно, подумала о ней слишком плохо. Она покачала головой:
— Пока не сказала. Дом большой — найдётся, где пожить.
— Если ещё не решили, почему бы тебе не пожить у меня? У меня нет особого расположения господина, но боковая госпожа Ли не посмеет ко мне лезть. Я не стану соперницей и не отниму у тебя ничего. Будем просто жить вместе — хоть не так одиноко.
Она произнесла это совершенно спокойно, даже не моргнув, когда упомянула, что боковая госпожа Ли не посмеет её тронуть. Су Янь и раньше задавалась вопросом, на что опирается наложница Юнь. Теперь же она ещё больше засомневалась: какая же у этой наложницы опора, если даже боковая госпожа ей не страшна?
Что до предложения переехать к наложнице Юнь, Су Янь раньше не думала о совместном проживании. При входе в дом она получила отдельный двор — как и все остальные. Но теперь Чжу Синь Юань сгорел, и неизвестно, когда его восстановят. Неизвестно также, куда её поселит главная госпожа.
Увидев её колебания, наложница Юнь улыбнулась:
— Если не хочешь — ничего страшного. Конечно, жить одной удобнее. Когда захочется поговорить — просто зайдёшь.
— Дело не в том, что я не хочу, — сказала Су Янь. — Просто решение остаётся за главной госпожой. Хотя я и пострадавшая, но после того, что случилось в канун Нового года, мне неудобно просить о чём-либо.
На самом деле, не то чтобы ей было неудобно — просто не было в этом необходимости.
Наложница Юнь улыбнулась:
— Ладно, я понимаю твоё положение. Но главная госпожа добра — она обязательно восстановит справедливость. Я пойду.
— Хорошо.
Су Янь проводила взглядом уходящую наложницу Юнь, а затем вместе с Сиэр вернулась в свои временные покои. По дороге Сиэр не выдержала:
— Госпожа, а зачем наложнице Юнь понадобилось, чтобы вы жили вместе? Ведь в доме все живут отдельно — пусть даже в небольших дворах.
http://bllate.org/book/2709/296596
Готово:
