Ся Кань поднялся:
— Не веришь — как хочешь.
Янь Янь бросила на него насмешливый взгляд, и горечь в её сердце усилилась ещё больше прежнего.
Как же глупо! Как она могла тогда лишиться рассудка и опуститься до того, чтобы соперничать с проституткой? Ей было стыдно за ту глупую, ослеплённую ревностью девушку, какой она тогда стала.
В то время она уже питала к Ся Каню нежные чувства, но из-за стыдливости так и не призналась. Он же всё понял и нарочно прикинулся больным, несколько дней не показывался — то приближал её, то отдалял, держа в постоянном напряжении.
Янь Янь могла лишь расспрашивать слуг о его состоянии. Однажды один из них сообщил, что господин Ся не в резиденции — уехал ещё днём.
— Куда он поехал?
— В бордель «Цинь» на южной улице.
Сердце Янь Янь словно укололи иглой, но она не хотела верить и, обманывая саму себя, спросила:
— А зачем он туда поехал? Встречается с друзьями? Или пьёт вино, ведёт дела?
Слуга на мгновение растерялся и запнулся:
— Не знаю, госпожа… Господин Ся бывает там раз в месяц. Приезжает, велит нам отвести коня обратно в резиденцию, а что дальше — мы не видим.
Янь Янь всё ещё не верила. Она переоделась в мужскую одежду и поскакала на южную улицу, чтобы найти его.
Небо уже темнело, яркая луна висела в вышине, улицы были переполнены огнями — наступала весенняя ночь, полная соблазнов. Южная улица славилась изящными домами, повсюду звучали томные напевы. Бордель «Цинь» славился изысканным убранством: девушки там не только развлекали, но и сочиняли стихи, и именно поэтому его особенно любили посещать учёные и знаменитости.
Янь Янь ворвалась туда с высокомерным видом, бросила хозяйке серебряный вексель — и её тут же провели в комнату, где находился Ся Кань.
Она пнула дверь ногой. В тусклом свете сначала увидела небольшой круглый столик с уже использованной посудой для вина, в воздухе витал тонкий, тёплый и соблазнительный аромат. Пройдя сквозь занавес из ткани цвета осеннего шафрана, она подошла к ложу — и действительно увидела Ся Каня.
Парочка на постели испуганно вздрогнула от внезапного вторжения. Девушка, сидевшая верхом, в ужасе откатилась в угол и натянула шёлковое одеяло, чтобы прикрыться. Ся Кань же холодно уставился на Янь Янь, при этом прикрывая одеялом то, что было ниже пояса.
Янь Янь будто окунулась в ледяную воду — всё тело её затрясло. В ярости она взмахнула плетью и больно ударила его.
Ся Кань, получив удар, резко схватил плеть:
— Ты что творишь?
Хозяйка тут же ввела девушку и закрыла за ними дверь, не желая вмешиваться в чужие дела.
— Ты… ты мерзость! — задыхаясь от гнева, кричала Янь Янь, глаза её покраснели, будто она готова была убить. — Приходить в такое непотребное место, предаваться разврату! Ты весь в грязи!
Ся Кань лишь усмехнулся и бросил плеть на пол:
— Грязь? Но ведь и ты сама пришла сюда, госпожа Янь.
Янь Янь уже не могла владеть собой. В бешенстве она воскликнула:
— Я немедленно пойду к отцу и добьюсь, чтобы тебя изгнали из дома Янь!
Он, опершись локтем на ложе, спокойно смотрел на неё:
— Не понимаю, в чём я провинился перед вами, госпожа Янь. Если господин Янь пожелает меня прогнать, пусть хотя бы назовёт причину.
Она тяжело дышала, словно маленький волчонок, готовый в любую секунду броситься и разорвать врага.
Ся Кань, не дождавшись ответа, покачал головой и насмешливо фыркнул:
— Так, стало быть, всё дело в том, что я пошёл в бордель? Странно… ведь плотские желания — естественная потребность людей. Я не евнух и не люблю мужчин, так что, конечно, ищу утеху у девушек. В чём здесь преступление?
Грудь Янь Янь вздымалась, она в ярости взмахнула плетью вправо и разнесла вдребезги зеркальный туалетный столик с косметикой и благовониями.
Затем она указала на него:
— Ты же учитель! Должен беречь честь и достоинство! Если будешь так предаваться плотским утехам и растрачивать время, рано или поздно погубишь свою карьеру!
— Госпожа Янь слишком много на себя берёт, — спокойно бросил он, бросив на неё ледяной взгляд. — Как ученица, ты чрезмерно эмоциональна.
— Кто твоя ученица?! — в бешенстве она снова ударила плетью. — Ты и вовсе не достоин!
На этот раз Ся Кань тоже разозлился. Он резко схватил плеть и рванул её к себе, прижав к краю ложа, и сжал пальцами её острый подбородок:
— Попробуй ещё раз ударить.
Янь Янь действительно хотела бить его, изо всех сил пыталась вырваться, но не смогла. В конце концов она выдохлась и, краснея от слёз, упала в его объятия, сверля его взглядом.
Ся Кань всё это время смотрел на неё сверху вниз. Когда она перестала сопротивляться, он всё ещё продолжал смотреть, но гнев уже утих, и на лице появилась улыбка:
— Твои боевые навыки — уровень новичка. Хватит разве что напугать детей.
Она не знала, что делать.
Ся Кань медленно провёл пальцем по её губам:
— Женщины часто говорят одно, а думают другое. Чем сильнее любят — тем злее на него злятся, ругают так, будто между ними непримиримая вражда. Ты, случайно, не такая?
Она хотела отрицать, но вместо этого вырвалось:
— А ты?
— Если я кого-то люблю, то, скорее всего, буду избегать её.
— Почему?
— Потому что не достоин, — усмехнулся он. — Ты ведь сама сейчас сказала: я не достоин.
Янь Янь отвела взгляд:
— Я не это имела в виду.
— Я знаю, — его взгляд стал рассеянным. — Теперь я всё понимаю. Но между мной и госпожой Янь слишком большая пропасть. Лучше остановиться сейчас, пока не поздно, и жить каждый своей жизнью.
Слова его ударили её в самое сердце. Значит, он всё давно продумал.
— У моего отца хоть и есть деньги, но мы не из знатных родов, — сказала она, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Он всегда ценил талантливых людей. Как только ты сдашь экзамены и станешь цзиньши, он точно не станет мешать нам…
Ся Кань усмехнулся:
— А если я не сдам?
Он ведь знает, что отец хочет выдать её за Ли Жочи.
— Я не выйду замуж за другого! — быстро ответила она. — Неважно, станешь ли ты цзиньши или нет — я всё равно пойду за тебя. Разве что ты сам трус!
— Я не трус, — прошептал он хриплым голосом. — Просто… боюсь прикоснуться к тебе.
Атмосфера накалилась. Янь Янь уже не могла думать ни о чём, кроме него. Она забыла обо всём и тихо спросила:
— А ты хочешь?
— Хочу, — ответил он. — Ты ведь только что испортила мне всё удовольствие.
Она обвила руками его шею:
— Я всё компенсирую. Ни одна из этих девушек не сравнится со мной красотой.
Ся Кань прильнул к ней:
— Как им с тобой тягаться?
Янь Янь будто утонула в бездне, а потом её подбросило в облака — она парила, не чувствуя земли под ногами. Впервые она поняла, что между мужчиной и женщиной бывает не только стыд, но и невыразимое блаженство.
Позже, глубокой ночью, не в силах расстаться, она тайком пробралась в его комнату и, прячась от всех, тихо наслаждалась любовью, зажимая себе рот, чтобы не издать ни звука.
На рассвете она спросила:
— Ты ещё пойдёшь туда?
— Куда?
— В бордель.
— Нет, — прошептал он уже в полудрёме, голос был хриплым и полным нежности. — У меня теперь есть ты.
Да, он наконец добился своего.
С тех пор они проводили вместе каждый день — то в резиденции, то за её пределами. Быть рядом с любимым человеком — высшее счастье на свете. Она готова была умереть прямо сейчас и не пожалеть ни о чём.
Разве что…
Разве что всё это было ложью, и он никогда её не любил.
(второстепенные персонажи)
Прошлой осенью свадебные подарки семьи Ли с громким шумом и музыкой внесли в дом Янь. О помолвке знала вся округа, и все предвкушали, каким же пышным будет свадебный пир.
Люди не знали, что в это время Янь Янь уже была заперта отцом.
— Во всём могу потакать тебе, но в браке нельзя упрямиться! — говорил отец, слушая, как она в комнате бьёт посуду и кричит. Голова у него раскалывалась, но он вынужден был быть строгим. — Ты хочешь всё перевернуть вверх дном? Мы тебя избаловали! Кто, кроме Ли Жочи, потерпит твою вспыльчивость? Я всё продумал: семья Ли — надёжная, равная нам по положению. Выйдешь замуж — и будешь жить спокойно до конца дней. Если же выйдешь за кого-то другого, я не смогу быть спокоен!
— Я не хочу выходить за Ли Жочи! Ненавижу тебя!
Отец вздрогнул:
— Как ты можешь ненавидеть отца?
Янь Янь рыдала, то требуя открыть дверь, то зовя мать. Казалось, она готова была скорее умереть, чем выйти замуж.
Через несколько дней служанка доложила, что госпожа плохо себя чувствует. Вызвали врача. Отец сначала подумал, что она притворяется, но к его ужасу врач обнаружил признаки беременности.
Беременность? Да это же невозможно! Его незамужняя дочь в положении? Значит, у неё тайная связь? Наверняка ошибка.
Врач сказал:
— Если сомневаетесь, господин, позовите другого лекаря для повторного осмотра.
Отец не знал, что делать. Сначала он дал врачу мешок серебра, чтобы тот молчал, а потом, когда тот ушёл, велел слугам удалиться и повёл дочь в храм предков. За эти несколько часов он постарел на десять лет и еле держался на ногах.
— Чьё это? — спросил он дрожащим голосом.
Янь Янь молчала, стоя на коленях перед табличками предков.
— Это Ся Каня?
Янь Янь сжала кулаки и с трудом проглотила ком в горле:
— Я люблю его, и он тоже…
— Бах! — звонкий звук пощёчины разнёсся по храму. Отец дрожал всем телом, ноги его подкашивались. Это был первый раз, когда он ударил любимую дочь. Он сожалел, что не воспитал её строже.
— Ты меня разочаровала. У меня нет такой дочери.
— Отец… почему нельзя выдать меня за того, кого я люблю? Ведь только с ним я чувствую себя по-настоящему счастливой…
— Если бы он действительно любил тебя, разве допустил бы, чтобы ты забеременела до свадьбы? — покачал головой отец. — Я сам виноват. Не следовало впускать в дом этого волка.
— Ся Кань не такой…
Отец махнул рукой:
— Позови его сюда. Я сам у него спрошу.
Сердце Янь Янь забилось быстрее. В ней вспыхнула надежда и решимость. Она поклялась добиться прощения отца. Они с Ся Канем придут и умоляюще попросят его — он обязательно смягчится!
Она бросилась бегом к его комнате, сердце колотилось, и, ворвавшись внутрь, увидела, как он складывает одежду и книги на постель.
— Что ты делаешь? — запыхавшись, спросила она с улыбкой.
Он взглянул на неё и ответил:
— Собираю вещи.
— Куда?
— В столицу, готовиться к весенним экзаменам.
Янь Янь кивнула и, не задумываясь, сказала:
— Отец уже знает о нас.
— Правда?
— Да. — Глаза её сияли. — Я поеду с тобой. Сейчас же пойду собирать вещи.
Ся Кань положил одежду, неспешно сел за стол, налил себе чаю и, усмехнувшись, спросил:
— Разве ты не выходишь замуж?
— За кого?
— За Ли Жочи.
Глаза Янь Янь, похожие на глаза испуганного оленёнка, расширились:
— Нет! Я не выйду за него!
Ся Кань кивнул, продолжая вертеть в руках чашку, лицо его было совершенно безразличным.
— Что с тобой? — спросила она, села к нему на колени и обняла за шею. — Ты же знаешь, что меня заперли. Не ревнуй. Я никогда не выйду за Ли Жочи.
Ся Кань тоже обнял её за талию и ласково сказал:
— Ты уже отдалась мне, так что, конечно, не сможешь выйти за него. Кто же захочет брать в жёны бесстыжую женщину?
Спина Янь Янь напряглась. Она решила, что он шутит, и смущённо сказала:
— Не говори так обо мне.
Его рука была холодной, движения — грубыми и без нежности.
Янь Янь почувствовала дискомфорт и слегка отстранилась:
— Когда ты уезжаешь?
— Скоро.
— А я?
Он слегка улыбнулся:
— Что до вас, госпожа Янь, я не смею вмешиваться.
Янь Янь долго молчала, позволяя ему делать что угодно, но всё время не сводила глаз с его лица:
— Ты никогда не думал жениться на мне?
Ся Кань перестал двигаться, нахмурился, будто размышляя, и лёгким движением коснулся уголка её рта:
— Если госпожа Янь настаивает на браке со мной, я, пожалуй, не возражаю. В конце концов, взять наложницу — не такое уж большое дело.
Янь Янь резко вскочила и отшатнулась, тело её окаменело от шока:
— Что ты сказал?
Ся Кань всё ещё сохранял позу, в которой держал её, но через мгновение опустил руки на край стола. Его лицо стало совершенно чужим:
— Я сказал: если хочешь выйти за меня, будешь моей наложницей.
Лицо Янь Янь побледнело. Она вцепилась ногтями в ладони и долго смотрела на него с неверием, а потом вдруг всё поняла:
— Кто ты на самом деле?
Он сидел, безучастно вертя чашку в руках:
— Я тот самый «низкий и грязный», о котором ты говорила. Сын актрисы из борделя.
Янь Янь затаила дыхание.
— Я родился в борделе. С детства носил подносы для гостей, пока в шесть-семь лет не встретил своего отца — мы были как две капли воды. Он был актёром, иногда выступал как «мальчик для утех».
— После того как он признал меня, он быстро выкупил мою мать и бросил сцену. Мы переехали за город и занялись честной торговлей. Позже у моей матери родилась дочь, её зовут Моэр. Полагаю, госпожа Янь уже не помнит этого человека.
Услышав это, Янь Янь закрыла глаза. Сердце её превратилось в пепел.
— Насколько мне известно, у Моэр нет старшего брата.
http://bllate.org/book/2708/296563
Готово:
