— Да ладно тебе, правда это или нет? — нетерпеливо бросил Хунъюй. — Ты же сам всё видел: это она сама лезет на рожон, всё выше и выше, чуть ли не до небес добралась! Я, как начальник, давно должен был приучить её к порядку, но из доброты душевной всё терпел. А она? Целыми днями заводит людей друг на друга, делает вид, будто невинна! Ты бы на моём месте такое вытерпел?
Он молча бросил на Лян Цзюэ сердитый взгляд, раздражённо отряхнул рукава и надменно вскинул подбородок:
— Лучше передай свои наставления Чжао Иэр. Пусть не лезет ко мне — это последнее предупреждение.
Сердце Лян Цзюэ тяжело забилось. Он замер, затаив дыхание, и в тревоге заметил, как колышутся тени деревьев — будто гроза надвигается, тучи сгущаются, и всё это давит на мрачные стены ямыня, сплетаясь в неразрывный узел.
Иэр заметила, что в последнее время Лян Цзюэ всё чаще заходит к ним во двор. То перед ужином, то уже после заката — он то болтает с А Чжао, смеясь и шутя, то пьёт чай с Минь-цзе, смотрит, как А Чжао тренируется, и проводит в их дворе добрую половину вечера.
Приглядевшись, Иэр поняла: он явно тянется к А Чжао, а с Минь-цзе почти не общается. Возможно, из-за разницы в возрасте — перед Минь-цзе он держится так, будто перед старшей.
Когда рядом А Чжао, атмосфера всегда лёгкая. С тех пор как её перевели под начало старшего следователя Циня, у неё каждый день свежие новости: от двенадцатиэтажной гостиницы на востоке до тридцати шести лавок на западе — она пересказывает всё с таким жаром, будто сама рассказчик в чайхане.
Иэр в ямыне тоже не скучает. Хотя серьёзных дел нет, споров и драк хватает: воровство, драки, азартные игры — всё подряд. На днях один мужик притащил в ямынь жену с любовником, созвав целую родню, чтобы уличить их в измене. Но ведь ещё пять лет назад император отменил наказание за прелюбодеяние! Иэр старалась уладить дело миром, а в итоге получила репутацию покровительницы развратниц — злилась не на шутку.
И сегодняшний спор из-за долга тоже не удалось уладить. Обе стороны остались недовольны и подали новую жалобу префекту. Хунъюй тогда холодно посмотрел на Иэр пару раз — взгляд строгий, суровый. У неё сердце ёкнуло, и она опустила глаза, не посмев встретиться с ним взглядом.
Потом он с ней не разговаривал. Даже если бы захотел — вдвоём остаться не получилось бы. Всё это время он окружён людьми: советниками, слугами, чиновниками. А у неё — А Чжао и Минь-цзе. Мужчины и женщины, все болтают, лица у всех вежливые, улыбки приличные, движения выверенные — и от этого как-то спокойно.
Сегодня вечером Лян Цзюэ снова пришёл. Иэр лежала на мягком ложе, пила охлаждённый узвар из умэ и думала: «Неужели у нас во дворе прохладнее? Почему он всё время сюда тянется и засиживается надолго? Что он вообще задумал?»
— Получили приглашение на месяцовину дочери господина Ли Жочи?
— Получили давно, — ответила А Чжао Лян Цзюэ. — Жаль, завтра дежурство — не смогу пойти. Наша госпожа отправится на пир с господином.
— Наша госпожа отправится со мной, — улыбнулся Лян Цзюэ. — Хочешь, принесу тебе что-нибудь вкусненькое?
— Да кто ж ест объедки! — А Чжао вертела в руках свой яньлиндао — клинок длиной два чи семь цуней, шириной в дюйм и два фэня, с загнутым остриём и ледяным блеском.
— Да вас совсем избаловали в доме заместителя префекта, — медленно проговорила Сун Минь, улыбнувшись А Чжао. — Всё меньше уважения к порядку. Господин Лян, не обижайтесь.
— Отчего же, — ответил Лян Цзюэ. — Девушка А Чжао прямая и искренняя — в этом есть своя прелесть.
— Прошу называть её следователем Линь, — лениво перекинула ногу через ногу Иэр. — Она теперь чиновница, гордая, как павлин, и наши угощения ей не нужны.
Едва она договорила, А Чжао швырнула ножны ей в ногу:
— В твоём рту и слона не выкормишь!
Лян Цзюэ изумлённо замер. Сун Минь покачала головой с улыбкой. Иэр скрипнула зубами:
— Линь А Чжао, ты у меня погоди!
— Ой, да лови, если сможешь! — отозвалась А Чжао.
По двору разнёсся звонкий смех. Над головой мерцали звёзды, Млечный Путь простирался, как мост. До Цицяо оставалось немного, и Сун Минь собрала бутоны лотоса, сложив их в пару двойных цветков — на счастье. Перед уходом Лян Цзюэ попросил один цветок и спросил, будут ли они в ночь Цицяо устраивать башенку из цветов и соревноваться в продевании иголок — он бы пришёл посмотреть.
Сун Минь улыбнулась:
— Эти двое не любят девичьих забав. Скорее всего, в день Цицяо они не останутся во внутреннем дворе.
Лян Цзюэ кивнул и бросил взгляд вслед:
— Действительно, совсем не похожи на девушек.
Сун Минь проследила за его взглядом, устремлённым на А Чжао:
— Ещё молода, живая, подвижная — в этом есть своя прелесть.
Лян Цзюэ приоткрыл рот, но проглотил слова и тихо ответил:
— Да, конечно.
На следующий день, в выходной, в ямыне было тихо. Уже ближе к полудню Иэр и Сун Минь вышли из внутреннего двора и у ворот столкнулись с Хунъюем и Лян Цзюэ — они как раз собирались в дом Ли.
— Госпожа Чжао, господин Сун, — Лян Цзюэ был одет в простой зелёный халат. — Экипаж просторный — поедемте вместе?
Иэр посмотрела на Хунъюя и слегка замялась. Он тоже взглянул на неё, лениво помахивая веером:
— В последнее время ходят слухи, будто заместитель префекта и префект в ссоре. Народ болтает, а я-то и не знал, когда это мы с госпожой Чжао поссорились.
Иэр улыбнулась и двумя шагами подошла к экипажу:
— После вас, господин.
Хунъюй вступил в карету, Иэр последовала за ним и уселась. Вдруг он произнёс:
— Зачем ты так далеко отодвинулась? Я, что ли, чудовище какое? Или госпожа Чжао тоже верит в эти глупости про «разделение полов»?
Иэр почувствовала сарказм в его голосе и машинально парировала:
— Лучше перестраховаться. А то вдруг опять скажут, будто я за вами ухаживаю. Вот будет неловко.
Хунъюй тут же наклонился к ней:
— Ты что, совсем с ума сошла?..
В этот момент Сун Минь и Лян Цзюэ сели в карету. Он резко замолчал, сердито уставился на неё и откинулся на сиденье, грудь его тяжело вздымалась.
Иэр испугалась, сердце заколотилось, она невольно втянула воздух и, делая вид, что спокойна, отвернулась.
Экипаж тронулся. Все устроились. Лян Цзюэ посмотрел на подарки:
— Все коробки одинаковые — не разберёшь, чьи чьи.
Сун Минь улыбнулась:
— Тогда префекту придётся потерпеть убытки: мы подарили всего несколько отрезов ткани.
Лян Цзюэ вежливо ответил:
— Как раз мы тоже. Так что не будет повода для сплетен.
Хунъюй прищурился и бросил взгляд на Иэр:
— Говорят, господин Ли прислал вам недавно десятки ящиков с благодарственными дарами, и вы теперь часто навещаете друг друга. Зачем же делать вид, будто не знакомы?
Иэр презрительно фыркнула:
— Все подарки я вернула без вскрытия. Господин, будьте осторожны со словами — я не хочу, чтобы на меня повесили обвинение в тайных связях.
Хунъюй бросил на неё короткий взгляд и тихо усмехнулся.
Лян Цзюэ пожалел, что знает слишком много, и теперь ему было не по себе. Он кашлянул и открыл занавеску:
— Сегодня прекрасная погода.
Сун Минь посмотрела наружу: небо затянуто тяжёлыми тучами, дождь вот-вот польётся.
— Да, прекрасная, — кивнула она.
Вскоре экипаж остановился у ворот дома Ли. Лян Цзюэ вышел и, глядя на толпу гостей, смущённо заметил:
— У всех подарки несут в ящиках, а у нас — такие скромные коробочки. Выглядит бедновато.
Хунъюй уже вышел из кареты и, даже не глядя на него, бросил:
— Эй, парень, ты вообще умеешь говорить? Я — образец честности и скромности, а не «бедняк» какой-то!
Лян Цзюэ рассмеялся:
— Если вы скромны, то мы с вами — нищие.
— «Мы с вами»? — Хунъюй окинул взглядом троих. — С каких это пор ты с ними так сдружился, что я и не знал? — Он повернулся к Иэр. — Госпожа Чжао, вы, видно, очень искусны. Я восхищён.
Лян Цзюэ опешил и уже собрался объясняться, но тут подошёл управляющий. Он и Сун Минь передали подарки и список гостей, а когда подняли глаза, Хунъюй и Иэр уже исчезли в доме, окружённые господином Ли, его сыном и толпой знатных гостей.
Пир был устроен в главном зале, сцену уже поставили. Подобные застолья — вовсе не из-за ребёнка, а чтобы укрепить связи и обменяться услугами. Пока официальный банкет ещё не начался, гости подходили к префекту и заместителю, чтобы выпить за их здоровье. Хунъюю не хотелось общаться — он даже бокал не поднял. Зато Иэр за него приняла несколько тостов: отказаться было невозможно.
Когда началось представление и гости разошлись по местам, Иэр тихо сказала Хунъюю:
— Я не пыталась переманить вашего главного советника. Лян Цзюэ часто заходит ко мне, но я сама не знаю, зачем.
Хунъюй крутил в руках бокал и с лёгкой усмешкой ответил:
— Боюсь, кто-то там налил ему любовного зелья.
Иэр нахмурилась:
— Не говори так грубо. Думаю, он, скорее всего, увлёкся А Чжао.
— Что? — Хунъюй повернулся к ней. — Мне кажется, он влюблён в госпожу Сун.
— В Минь-цзе? Не может быть!
Глаза Хунъюя потемнели, он пристально смотрел на неё:
— Не веришь? Давай поспорим: угадаем, в кого он влюблён.
Иэр насторожилась:
— А ставка какая?
Хунъюй откинулся на спинку и бросил взгляд на её висок:
— Мне ничего не нужно, и тебе, наверное, тоже. Так что давай просто ради забавы: проигравший выполнит любое желание победителя. Как тебе?
Иэр усмехнулась:
— Если я выиграю, вы мне ноги помоете?
Лицо Хунъюя осталось бесстрастным:
— Если ты выиграешь, я буду в твоём распоряжении. Обещаю — даже ноги помою.
Какое соблазнительное предложение… Но Иэр задумалась и просто «охнула», отвернувшись к сцене.
Хунъюй нахмурился и пнул её табуретку под столом:
— Отвечай.
Иэр вздрогнула и сердито бросила на него взгляд:
— Спорим! Кого боишься?
Во время разговора подошёл господин Ли, сияя от счастья, за ним следовали Ли Жочи и Янь Янь. За столом началась обычная светская беседа, выпили по нескольку чарок, потом велели няньке принести ребёнка. Гости хором восхищались: «Как похожа на мать! Вырастет красавицей!»
Иэр скучала и потягивала вино. Она уже собиралась поискать глазами Минь-цзе, как вдруг увидела входящего мужчину с тонкими чертами лица. Он показался ей знакомым. Внимательно пригляделась — и ахнула:
— Ся Кань?!
Хунъюй тоже обернулся и удивился:
— Как он здесь оказался?
Иэр ещё больше изумилась:
— Вы его знаете?
— Мы с ним сдавали экзамены вместе три года назад в столице, — ответил Хунъюй. — За несколько дней до вступительного испытания он вдруг бросил всё и уехал домой. В этом году он сдал экзамены и попал в списки, но в день объявления результатов его обвинили в поддельной регистрации. Дело дошло до императора — кто теперь не знает его имени?
Нежданный гость, словно не замечая взглядов собравшихся, спокойно улыбался и, не сводя глаз с Ли Жочи и его жены, уверенно шагал к ним.
Лицо отца Янь Янь исказилось:
— Кто пустил его сюда?! Он не в списке гостей! Быстро выведите!
Господин Ли растерялся:
— Почему вы так сердитесь, тесть? Гость пришёл поздравить — в такой день всё можно уладить миром.
— …
Среди гостей пошли шепотки: мол, Ся Кань год жил в доме Янь, был наставником Янь Янь — так что у него есть заслуги перед семьёй. Но после скандала с поддельной регистрацией выяснилось, что он сын актёра, и господин Янь теперь стыдится с ним встречаться.
Иэр молча слушала и пила вино. В этот момент Ся Кань подошёл к главному столу и почтительно поклонился отцу Янь Янь и господину Ли:
— Не приглашённый гость явился без спроса. Прошу простить. Просто услышал о рождении дочери в вашем доме и решил лично поздравить.
Лицо господина Янь перекосилось:
— Я не достоин таких почестей! Уходи!
Ся Кань остался невозмутим и бросил взгляд на Янь Янь. Та не смотрела на него, лишь крепче вцепилась в руку Ли Жочи, всё тело её напряглось.
— Я пришёл не только поздравить, — спокойно продолжал Ся Кань, глядя прямо на неё. — У меня к вам, госпожа, один вопрос. Вернее, теперь уже к госпоже Ли. Прошлой осенью вы сказали, что выйдете за меня и улетите со мной далеко-далеко. А теперь, спустя всего несколько месяцев, вы замужем за другим и даже взглянуть на меня не хотите. Ничего, не смотрите — просто послушайте. У меня к вам один вопрос: дочь, которую вы родили, — моя ли она?
В зале воцарилась гробовая тишина.
Иэр и Хунъюй переглянулись.
Вот это поворот!
Пир в доме Ли был испорчен, все разошлись в плохом настроении. Иэр даже не поела. Хунъюй предложил найти другое место, и четверо отправились в ресторан на восточной улице.
— Скажите, — искренне удивился Лян Цзюэ, — почему Ли Жочи так спокойно всё выдержал? В такой ситуации любой бы набросился на Ся Каня, а он даже не дрогнул! Восхищаюсь.
Сун Минь обратилась к Иэр:
— Когда мы уезжали из столицы, Ся Кань ещё сидел в тюрьме. Ведомства не могли договориться: одни требовали строгого наказания, другие — снисхождения. Видимо, император оказался милосердным.
http://bllate.org/book/2708/296560
Готово:
