— Чао-гэр, просыпайся. Почему ты спишь здесь?
Бай Чао спал так крепко, что едва понимал, что происходит. Он почувствовал, как кто-то трясёт его за плечи, а затем услышал голос матушки. Попытался открыть глаза и подняться, но веки налились такой тяжестью, что он никак не мог их разлепить. Ему оставалось лишь невнятно пробормотать:
— Матушка, ты вернулась…
— Ох, да что же такое! Почему у тебя всё тело такое горячее?!
Голос матушки Ло дрожал от тревоги. Одной рукой она поддерживала мальчика, а другой ощупывала его тело.
Когда она почувствовала, что у него не только лоб горячий, но и спина, и живот, ноги у неё едва не подкосились. Ей стало по-настоящему страшно.
За несколько десятков лет жизни она ещё ни разу не сталкивалась с такой сильной лихорадкой, когда человек раскаляется буквально до обжигающего жара. От волнения она совершенно растерялась и могла только без конца повторять имя мальчика, одновременно поддерживая его и ведя в дом.
— Чао-чао, миленький, пойдём спать на кроватку. Поспишь немного — и всё пройдёт.
Дотащив его до комнаты, матушка Ло уложила Бай Чао на постель. После этого она поспешила к семье Фэн.
Как ни крути, бабушка Ло прожила на десяток с лишним лет больше и повидала куда больше неё. Нужно было поскорее позвать их домой, чтобы вместе придумать, что делать.
Пока матушка Ло в панике бежала к дому Фэн, во дворе собралось ещё много народу. Сегодня семья Фэн устроила довольно масштабный обряд, и жители деревни воспринимали происходящее как увлекательное представление.
Когда матушка Ло вернулась, любопытные односельчане решили, что она просто строила из себя равнодушную, а теперь всё-таки не выдержала и пришла досматривать зрелище.
— Ло, ну как вам представление у семьи Фэн? Неужели не интереснее новогоднего спектакля?
— У вас дома представление куда интереснее, — отрезала матушка Ло, даже не пытаясь проявить вежливость к старшей невестке семьи Ван, и отмахнулась от неё.
В темноте матушка Ло бросила на женщину презрительный взгляд. Тоже мне, любительница поглазеть! Да разве в деревне найдётся семейство, чьи дела были бы занимательнее дел семьи Ван? Родной брат умер, а его оставленных сирот не только не стали опекать — у них ещё и землю отобрали.
— Матушка! Пора домой! Матушка!
Матушка Ло несколько раз ловко обогнула людей и отдалилась от старшей невестки семьи Ван. Она громко звала мать, ориентируясь на ответные голоса бабушки Ло. Найдя её, она тут же позвала и дедушку. Всего за несколько мгновений отыскала обоих стариков и потянула их за собой.
Когда старики выходили со двора семьи Фэн, они ещё слышали, как жена Вана ругается им вслед. Не зная, что произошло, оба всё равно машинально огрызнулись в ответ и только после этого последовали за невесткой.
Лишь когда они отошли от шумного двора, дедушка Ло наконец спросил:
— Что случилось? Ты только что сказала, что с Чао-гэром что-то не так?
Бабушка Ло взглянула в сторону дома и улыбнулась:
— А что с ним может быть? Наверное, темноты испугался.
— Матушка! Какая ещё темнота?! У Чао сильнейший жар, всё тело раскалилось, словно огненный шар! Мне страшно до смерти. Пойдёмте скорее домой!
Одной этой фразы хватило, чтобы старики ускорили шаг. Они не стали задавать лишних вопросов и поспешили обратно. Все знали, что высокая температура, если вовремя не принять меры, может стоить человеку жизни!
Трое добрались до дома почти в мгновение ока. Едва бабушка Ло оказалась у входа, как испуганно позвала Бай Чао, но ответа не последовало.
Все трое без конца повторяли «Чао-гэр!». Однако Бай Чао то ли потерял сознание, то ли просто крепко спал — он неподвижно лежал на кровати и не издавал ни звука.
— Отец, что же делать? Он всё ещё такой горячий! — В голосе матушки Ло слышалась явная паника, а под конец даже прорвались рыдания.
Её собственный сын Ло Ян и дети из её родной семьи с детства были крепкими и послушными. Даже когда у них болела голова, поднималась температура или случалось несварение желудка, они всё равно могли скакать по дому и съедать две миски риса. Матушка Ло никогда не видела, чтобы ребёнку было настолько плохо, и теперь ужасно боялась.
Она уже сидела у кровати и в темноте держала Бай Чао за руку. Дедушка Ло оказался куда спокойнее. Он велел матушке Ло зажечь лампу, а сам направился в свою комнату. Вернулся он с половиной цзиня хорошего крепкого алкоголя, который купил в городе всего два дня назад.
Матушка Ло тоже действовала быстро. К тому времени, как дедушка вернулся, лампа уже горела.
Но стоило комнате осветиться, как всем стало ещё тревожнее. Лицо Бай Чао приобрело нездоровый багровый оттенок, всё тело было пугающе горячим, а на голове не было ни капли пота.
— Старуха, вытащи ребёнку ноги из-под одеяла и положи на край кровати. Я разотру ему ступни.
Дедушка уже опустился на корточки у кровати. Бабушка Ло освободила ноги мальчика из-под одеяла, а матушка подвинулась поближе.
Обе молча наблюдали, как дедушка наносит крепкий алкоголь на ступни ног Бай Чао и растирает их снова и снова, пока жидкость полностью не впиталась в кожу. Затем он повторяет всё сначала.
Лишь когда израсходовали около двух лянов алкоголя, лежавший на кровати наконец застонал.
Матушка Ло тут же бросилась к нему, но услышала, как мальчик жалобно бормочет, что ему больно. У неё сердце разрывалось от жалости, и она поспешно велела дедушке прекратить.
— Отец, хватит! У него ступни болят!
К этому моменту матушка Ло уже плакала по-настоящему. Она сама давно стала матерью, а её дети успели вырасти, но Ло Ян с детства был крепким. Матушка никогда не видела, чтобы ребёнок так мучился.
Дедушка Ло решил укрыть мальчика толстым одеялом, а если к утру жар не спадёт, отнести его в город к врачу.
Вероятно, ребёнок заснул на улице, продрог на сквозняке и простудился. Просто организм у него был слабым, поэтому симптомы оказались такими пугающими. Если за ночь он пропотеет, то, возможно, ему станет лучше. А если нет, придётся ехать к врачу.
В ту ночь матушка Ло не вернулась в свою комнату, а легла рядом с Бай Чао. Старики тоже долго не могли уснуть, обсуждая, что делать.
— Чао-чао, мой хороший, потерпи немного. Поспишь, а утром проснёшься — и всё пройдёт. Больше не будет так плохо.
К этому времени матушка Ло немного успокоилась. Тело мальчика всё ещё было горячим, но уже не таким пугающе раскалённым, как прежде.
Окно в комнате Ло Яна было небольшим. В это время года комаров всё ещё хватало, и кусались они даже больнее, чем летом, поэтому двери и окна днём и ночью были закрыты. Хотя на улице светила луна, внутри комнаты царил полумрак.
Бай Чао спал чувствовал себя очень неуютно. Ему хотелось сбросить с себя всё, чем его укрыли. Он тихонько звал кого-то, беспокойно шевеля руками и ногами.
— Милый, что случилось? Где болит?
Матушка Ло придержала одеяло и наклонилась к нему, приложив ухо к самым губам, чтобы расслышать его бормотание. Когда она наконец разобрала слова Бай Чао, тело её немного расслабилось, но брови нахмурились, и она тихо вздохнула.
Вместо привычного утешения «Матушка здесь» она стала шептать:
— Папа здесь. Папа рядом.
На следующее утро старики Ло проснулись рано и разбудили мать с сыном.
— Невестка, хватит спать. Скорее поднимайся, искупай ребёнка, смой с него пот и отвези его в уезд к врачу.
— Матушка, но жар уже спал. Разве обязательно ехать в уезд? — спросила матушка Ло.
Когда прошлой ночью она наконец легла рядом с Бай Чао, его тело уже не было таким горячим. Успокоившись, она крепко уснула, поэтому сейчас ей всё ещё хотелось спать.
Но бабушка Ло отмахнулась, не желая ничего слушать, и велела ей немедленно вставать.
— Вчера вечером мы с его дедом всё обсудили. Ребёнок худой, от него одни кости остались. Кто знает, сколько ему пришлось пережить! Эта болезнь словно напомнила нам, что нужно быть внимательнее. Лучше всё-таки отвезти его в лечебницу, пусть осмотрят. Вдруг у него есть какие-нибудь скрытые болезни? Если обнаружатся, можно будет заранее заняться лечением и укрепить его здоровье. Если организм у него действительно слабый, то даже после выздоровления толку мало: стоит ему время от времени так заболевать, и мы все будем до смерти перепуганы.
Выслушав бабушку, матушка Ло задумалась и поняла, что та права. Она тут же поднялась и разбудила Бай Чао.
Когда мальчика посадили в большую деревянную бадью, он был словно рыбка, долго мучившаяся без воды, и теперь от радости так и крутился в воде. Он вертел ладонями, плескался и наконец почувствовал себя живым!
Увидев, что Бай Чао снова стал таким шумным и энергичным, бабушка Ло окончательно успокоилась. Теперь у неё даже нашлось время поворчать на дедушку.
Самого дедушки дома не было — он ушёл занимать деньги.
— Ну и старик! Из-за каких-то нескольких десятков медяков зачем ещё и одалживаться, да потом оставаться в долгу перед людьми? — проворчала бабушка.
Она считала, что им лучше просто взять рис, отнести его в уезд и продать, а на вырученные деньги сходить в лечебницу. Но дедушка Ло был против.
Он уже всё подсчитал. В уезде и в административном центре цена за цзинь риса различалась на целый медяк. Даже рисовая шелуха продавалась не с такой большой разницей и можно было выручить на пятьдесят-шестьдесят медяков больше. Поэтому рисовую шелуху из дома они не собирались продавать в уезде — весь урожай следовало везти в зерновую лавку административного центра. Так можно было заработать значительно больше.
— Матушка, если отцу удастся занять денег, это действительно выгодно. За целый день мы ведь тоже не всегда можем заработать несколько десятков медяков.
— Угу.
Бай Чао был занят плесканием в воде, но всё же успевал отвечать. Он даже не прислушивался к разговору женщин и время от времени только бормотал: «Угу, угу».
В обычные дни ему не набирали столько воды для купания. Обычно он просто обтирался водой из небольшого таза. А когда просил разрешить ему полежать в полной бадье, бабушка отказывала, говоря, что на это уйдёт слишком много дров.
Бабушка и матушка рассмеялись, глядя на него, и обе наконец почувствовали себя спокойнее. Через 15 минут они вытащили мальчика из бадьи, насухо вытерли и помогли надеть чистую одежду.
Своей новой одежды у Бай Чао пока не было, поэтому сейчас на нём была старая одежда матушки Ло. Она была ему велика и местами залатана, но зато чистая — куда лучше той, что пропиталась потом.
В конце концов дедушке всё же удалось занять денег. Едва начало светать, как он вместе с матушкой и Бай Чао отправился в уезд. Мальчика несли на спине. Дедушка для вида предлагал ему спуститься и идти самостоятельно, но сам уже прикидывал, когда сможет сменить матушку и понести его вместо неё.
Так они добрались до въезда в деревню. И тут Бай Чао вдруг потребовал, чтобы его опустили.
— Матушка, не туда! Не туда идём! Ты ошиблась дорогой!
Бай Чао прекрасно помнил: дорога в город шла не по этой тропе, а в противоположную сторону!
Матушка Ло поправила его на спине и легонько шлёпнула по ягодицам, велев вести себя смирно.
— Дорога на север ведёт в административный центр. А мы едем в уезд, значит, нам на юг. Тут всего меньше десяти ли пути, и будем на месте.
— А? Тут ещё и город есть?!
Бай Чао обрадовался. Оказывается, рядом тоже был город! Значит, теперь покупать сладости станет гораздо удобнее.
Он радовался тому, что неподалёку есть город, но даже не подозревал, что впереди его ждёт новость ещё приятнее. Всего в пяти ли от Деревни Сотни Цветов находился небольшой рынок, где тоже были лавки с разными товарами и, конечно же, сладостями.
В будущем покупать сладости ему будет проще простого!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27060/3955130
