Ноги Бай Чао невольно остановились. Он посмотрел на двор семьи Ван колебался, прежде чем снова двинуться вперёд.
Сейчас идти туда нельзя. Дедушка с матушкой ждут обеда, так что сначала нужно отнести им еду на поле.
Большинство рисовых полей в деревне располагалось ниже деревенского въезда, на пологом склоне. Одно за другим плавно спускались вниз, а в самом конце начиналась каменистая земля, непригодная для обработки. За ней протекала большая река, вдоль которой стояло множество деревень.
Жизнь простых людей была неразрывно связана с горами и водами. Если рядом имелись горы и реки, а сами люди не ленились работать, со временем жизнь могла стать лучше.
После нескольких дней палящего солнца придорожная трава увяла, а грязная дорога стала твёрдой, словно кирпич. Бай Чао шёл под горку, и ногам было не очень удобно. Он делал крошечные шажки, боясь ненароком упасть — тогда и ему самому, и всему содержимому корзины за спиной не поздоровится.
Когда Бай Чао заметил дедушку с матушкой, оба усердно работали мотыгами. Ноша за спиной у него была не слишком тяжёлой, но солнце пекло так сильно, что он всё равно обливался потом.
— Матушка! Дедушка! Я пришёл! — громко крикнул он и улыбнулся. Наконец-то добрался!
Услышав его голос, оба работника одновременно подняли головы. Увидев Бай Чао, который уже согнулся под тяжестью жары и дороги, матушка остановила работу. Она сорвала несколько пучков сухой рисовой соломы с шелковицы, которая росла на краю поля, расстелила их и присела, ожидая, когда сын принесёт еду.
Дедушка продолжал работать и не остановился, пока Бай Чао не снял с плеч корзину и не достал всё, что принёс. Только тогда старик отложил мотыгу и подошёл к ним.
— Дедушка, попей воды.
Бай Чао первым делом налил ему чашку настоя из ароматных листьев. Дедушка выпил, вернул чашку и попросил налить ещё.
Бай Чао снова наполнил её и смотрел, как дедушка жадно, с громким бульканьем, выпивает всё до последней капли. Затем он заметил капельки пота на лбу и предплечьях старика и подумал: неудивительно, что дедушка может за раз выпить целую чашку воды. Вся выпитая вода у него превращается в пот и вытекает наружу!
Самому Бай Чао не требовалось пить так много за день, ведь он почти не потел. Зато сладостей он мог съесть очень много — теперь-то у него появились деньги!
У него было тридцать медяков. На них можно было купить ещё три свёртка сладостей.
— Эх, посмотри, как ты вспотел! Когда отец вернётся, попроси его сшить тебе шляпу. Будешь надевать её, когда выходишь из дома: в дождь она защитит от воды, а в жару — от солнца. Так хоть немного легче будет.
Матушка держала в руках кусок старого зелёного огурца. Как обычно, она отломила и отдала Бай Чао самую нежную сердцевину, а затем кивнула на место рядом с собой, приглашая его присесть.
Они отдыхали под шелковицей. Листьев на дереве в последние дни осталось совсем мало, но оно всё же давало немного тени, а это было куда лучше, чем сидеть под прямыми солнечными лучами.
Бай Чао пересел к матушке. Та откусила большой кусок огурца и пересохшее от жары горло наконец почувствовало облегчение. После этого она продолжила:
— Вернёмся домой — попросим бабушку замочить немного бобов и прорастить их. Через несколько дней приготовим салат из ростков. Мы ведь купили уксус, вот и пригодится для холодного блюда. В такую жару голова идёт кругом. Если не приготовить чего-нибудь освежающего, даже есть не хочется.
— Ага.
Бай Чао послушно согласился, хотя сперва немного растерялся. Он как раз пытался представить, каким образом из песка могут вырасти ростки бобов, но тут в голове возникла ясная картина, и он сразу всё понял: нужно закопать соевые бобы в песок, чтобы они проросли.
Дедушка, сидевший рядом, тоже не возражал. Уксус был не таким дорогим продуктом, как соевый соус. Расходовать по цзиню в месяц — вовсе не расточительство.
Стояла жара, но у канавы, в тени деревьев, время от времени всё же пробегал прохладный ветерок. Когда лёгкий бриз коснулся лица, Бай Чао подпер голову рукой и с удовольствием ощутил свежесть. Немного придя в себя, он принялся хвастаться тем, что произошло с ним сегодня.
— Матушка, я сегодня вышил маленький цветочек! Бабушка сказала, что я молодец.
— Вышивал цветочки? Чао-гэр и правда молодец! — Матушка толком не вслушалась в его слова и отделалась дежурной похвалой.
Зато дедушка тут же оживился. Глаза у него загорелись.
— Правда вышил? Тогда дома я обязательно как следует посмотрю. Если получится красиво, будем делать вышивку на продажу и отвозить её в город. Так можно немало заработать!
— Отец… — Матушка нахмурилась и несколько раз взглянула на старика, но так ничего и не сказала.
Она лишь подумала про себя, что дедушка всегда был таким: стоит услышать о возможности заработать денег, как у него сразу мутится голова. Неужели он не понимает, что от такого несмышлёного мальчишки вряд ли можно дождаться хорошей вышивки? Наверняка тот просто наколол ткань иголкой несколько раз, кое-как изобразив подобие узора.
Бай Чао не стал задерживаться на поле. Как только дедушка с матушкой поели, они велели ему возвращаться домой. По дороге он тоже не терял времени зря: все его мысли были заняты тем, как отправиться к главарю негодяев и выкопать цветок.
Хозяина дома, куда собирался Бай Чао, звали Ван Лайцзы.
У Ван Лайцзы даже не было настоящего имени. Его родители умерли рано, и детское имя давно уже никто не использовал. К тому же сам он был покрыт лишаями, поэтому жители деревни не испытывали к нему особой симпатии и всегда называли его просто Ван Лайцзы.
Однако он был трудолюбивым человеком, собственными руками построил дом, расчистил землю под поля и накопил денег, чтобы жениться на гэре с хромой ногой. Жена родила ему сына. Пусть односельчане и сторонились всей семьи, будто перед ними были разносчики заразы, жили они в целом вполне сносно.
Дойдя до входа во двор семьи Ван, Бай Чао ни секунды не колебался и сразу вошёл внутрь. В Деревне Сотни Цветов лишь немногие дома были окружены каменными стенами. Большинство дворов ограждали плетёными заборами, вокруг которых сажали всевозможные цветы. Весной и летом, когда наступала пора цветения, каждый дом утопал в цветах.
— Главарь негодяев! Ты дома?
Бай Чао остановился рядом с кустом жёлтых цветов батата и, склонив голову набок, заглянул в сторону дома. Он осторожно позвал хозяина. Не прошло и минуты, как из дверей кухни показалась голова. Приглядевшись, Бай Чао увидел на маленьком лице выражение крайнего изумления.
Ван Сяоню прижался к дверному косяку кухни, выпучив глаза так, что они стали похожи на бычьи. За всю свою жизнь он ещё не видел, чтобы кто-нибудь осмелился зайти во двор их дома. Да что там двор — даже рядом с домом никто не появлялся.
Даже сборщики налогов не подходили близко. Они лишь останавливались поодаль и кричали, чтобы его отец сам принёс им деньги.
Ван Сяоню медленно, нерешительно вышел наружу. Осторожно поглядывая на человека вдалеке, он испуганно спросил:
— Дурачок-фулан из семьи Ло… Ты пришёл меня бить?
— Нет, — совершенно серьёзно ответил Бай Чао, даже не задумавшись, почему его спрашивают о таком. Затем он указал на цветы батата рядом с собой. — Можно мне выкопать один? Я могу обменять его на сладости.
— Тебе нужны цветы?
Ван Сяоню заметно расслабился, но ничего больше не сказал. Он развернулся и ушёл в дом. Когда же вернулся, в руке у него была мотыга.
Увидев мотыгу, Бай Чао тут же просиял. С таким инструментом он быстро выкопает себе красивый цветок!
Бай Чао приложил руку к своему росту, затем сравнил его с ростом Ван Сяоню. Мальчишка доходил ему лишь до груди. Бай Чао, решив проявить великодушие, забрал у него мотыгу и собрался копать сам.
Но едва он взялся за рукоять, как сзади раздался чей-то яростный рёв. От неожиданности он даже вздрогнул, и руки у него задрожали.
Тот, кто кричал, в мгновение ока оказался перед ним. Бай Чао ещё не успел ничего сказать, как мотыгу у него вырвали из рук и отбросили в сторону. А сам он рухнул на землю, усевшись прямо на задницу.
Его толкнули! Да ещё и повалили!
Бай Чао обиделся до глубины души. Он уже собирался подняться и спросить, зачем его толкнули, но тут перед ним, прихрамывая, оказался гэр в зелёной одежде. Тот указал на него пальцем и принялся ругаться:
— Фулан из семьи Ло, не заходи слишком далеко! В тот день мой мальчик вернулся домой с огромной шишкой на голове после того, как ты его избил, а теперь ты ещё и до нашего дома добрался, чтобы его задирать! Неужели ты думаешь, что мы боимся твою семью?!
Бай Чао ещё не успел прийти в себя, но боль в ягодицах уже заставила его почувствовать себя ужасно обиженным. Он быстро вскочил, изо всех сил сдерживая слёзы, и громко крикнул:
— Большой негодяй! Не нужен мне больше твой цветок!
Бай Чао убежал. Слёзы катились из его глаз так же быстро, как мелькали ноги. Он собирался вернуться домой и пожаловаться бабушке: его обидел негодяй!
Дом семьи Ло находился в самой глубине деревни, довольно далеко от въезда. Пока Бай Чао бежал, шаги его постепенно замедлялись, а обида понемногу утихала.
«Кажется, у главаря негодяев и правда была большая шишка на голове… Это я его ударил?»
Шишка у Ван Сяоню находилась чуть выше бровей, у линии роста волос, и была довольно заметной. Бай Чао понимал, что его толкнули не просто так, и от этого ему стало немного легче. Но настроение всё равно оставалось скверным.
По дороге домой, он встретил женщину, которая назвала его «глупым фуланом из семьи Ло». Бай Чао разозлился, оглядел её с ног до головы и тут же обозвал:
— Большая водяная буйволица! Круглая, низкая и чёрная!
— Ах ты, дурачок! Как ты смеешь обзываться?!
— Я тебя не обзываю! Ты и есть большая водяная буйволица! Большая водяная буйволица!
Она и правда была большой водяной буйволицей! А он вовсе не дурачок-фулан. Он очень умный!
Когда Бай Чао вернулся домой, он был мрачнее тучи. Он только сказал бабушке, чтобы та занялась проращиванием бобов, а сам направился к большой канаве.
Бабушка долго смотрела ему вслед, подперев голову рукой, но всё же не пошла за ним. Она лишь пробормотала, что расспросит его, когда он вернётся.
Вскоре Бай Чао появился снова. В руке он держал несколько бледно-лиловых цветов в форме воронки, а на лице уже снова играла улыбка. Бабушка не стала спрашивать, что с ним произошло. Она решила, что детское настроение меняется быстро, не нужно придавать этому слишком большого значения — скоро он и сам придёт в себя.
Однако в тот день Бай Чао всё же был не в духе. Кто-то пожаловался дедушке, будто он ругался, и, едва вернувшись домой, дедушка принялся его отчитывать.
Но удача всё-таки была на стороне Бай Чао: дедушка не успел долго его пилить, как в дом пришли гости. И пришли не с пустыми руками — они принесли семье деньги.
Они хотели купить большого петуха. Долго выбирали и в конце концов забрали самого рослого и красивого из всех, что были в хозяйстве. Разумеется, цена оказалась немаленькой, за птицу получили почти сто двадцать медяков.
— Ха! Я же говорил, что в этом году в деревне непременно что-нибудь да случится! Ну вот, разве я не прав? Пригодился наш петух! — Дедушка улыбался так широко, что глаза превратились в щёлочки, а морщины на лице стали ещё глубже.
В прошлом году в нескольких семьях деревни случились радостные события: их невестки и гэры забеременели. Все знали, что беременным женщинам и гэрaм полагается есть тушёную курицу, но дедушка предусмотрел ещё кое-что.
По деревенскому обычаю, если после рождения ребёнок вёл себя неспокойно, следовало обратиться к гадалке, чтобы тот посмотрел его судьбу и определил, не грозят ли ему какие-нибудь беды до десяти лет. Особенно важными считались три рубежа — в три, шесть и девять лет. Их называли «тремя возрастными преградами».
До трёх лет дети чаще всего умирали, поэтому каждая семья относилась к этому периоду с особой тревогой. Если после гадания выяснялось, что ребёнка ждёт беда, следовало провести обряд, чтобы отвести несчастье. А для обряда требовался большой петух — чем крупнее и краснее у него был гребень, тем лучше.
— Старик ты мой, с чего ты взял, что у чужого ребёнка непременно случится беда? — Бабушка улыбалась. Сто с лишним медяков! На двадцать медяков больше, чем можно было бы выручить на рынке. Кто же этому не обрадуется? И всё же ей казалось, что затея мужа не слишком надёжна.
Ведь это вовсе не давало никаких гарантий. Разводить кур выгоднее ради несушек: они откладывают яйца, которые можно продать за хорошие деньги.
Дедушка бросил на неё презрительный взгляд.
— Глупая! Разве можно рассчитывать только на один способ заработка? Помимо семей, где рождаются дети, в этом году ещё несколько человек отмечают большие юбилеи! Неужели ты думаешь, что зять понесёт в подарок тёще или тестю курицу-несушку? Разумеется, с большим петухом он будет выглядеть куда солиднее! Вот увидишь, в следующем месяце отец деревенского старосты будет отмечать большой день рождения. Нашего петуха ещё и тогда продадим, причём за хорошую цену!
Дедушка радовался, и его уверенность заразила остальных домашних. Все тоже повеселели.
Но после ужина Бай Чао уже не мог разделить их радость.
Дедушка и остальные собрались выйти посмотреть на праздничное событие, оставив его одного дома. Дедушка объяснил, что Бай Чао ещё ребёнок, у него слабая жизненная энергия, а значит, если он пойдёт туда, то может навлечь на себя какую-нибудь нечисть и потом почувствует себя плохо.
— Чао-гэр, не бойся. Матушка только посмотрит на малыша и сразу вернётся, — перед уходом ещё раз успокоила его матушка.
Бай Чао не особо переживал. Это ведь был его собственный дом, чего ему бояться? И всё же он потянул матушку за одежду и тихонько попросил:
— Матушка, возвращайся поскорее.
— Не волнуйся, я скоро вернусь.
Когда все ушли, Бай Чао заскучал. Он лёг на длинную скамью под навесом у комнаты, где жила семья, и пытался обдумывать события дня. Но постепенно мысли стали путаться, веки отяжелели, и он уснул.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27060/3751798
