Двор у семьи Ло был просторный, так что места для сушки белья хватало с избытком. Изгороди было бы достаточно, чтобы развесить много одежды, однако во дворе натянули верёвку для белья.
Когда стирка закончилась, бабушка Ло заметила, что рукава и штанины Бай Чао немного промокли. Она хотела заставить его переодеться, но вспомнила, что новой одежды для него ещё не сшили. В итоге она усадила его во дворе погреться на солнышке и велела заходить в дом только после того, как одежда высохнет.
Сам Бай Чао совсем не мёрз. Когда он плескался в воде, та даже казалась ему приятно холодной. Но раз уж бабушка Ло дала указание, следовало послушаться. Он послушно уселся рядом с циновкой, на которой сушили бельё, и принялся играть бамбуковой палкой, которой обычно отгоняли воробьёв.
Дедушка Ло и остальные вернулись домой примерно в половине одиннадцатого. На завтрак сегодня доели остатки вчерашних блюд, и для них это уже считалось хорошей едой.
— Эта тушёная свиная печёнка очень даже вкусная, да и стоит недорого. В следующий раз купим побольше. Выгоднее, чем есть свиные рульки.
— Свиные потроха много не стоят. По сути, платишь только за специи для тушения. Жаль, мы не знаем рецепта, а то могли бы и сами готовить.
Пока дедушка и бабушка Ло обсуждали тушёные деликатесы, Бай Чао продолжал жевать кусочек свиной печёнки. Он кивал в такт их словам и совершенно серьёзно заметил:
— Но специи ведь дорогие. Наша семья не может себе их позволить.
Услышав это, матушка Ло сперва рассмеялась, но вскоре ей стало как-то не по себе. Ведь на самом деле семья и правда жила в бедности.
У дедушки и бабушки Ло характеры были куда хуже, чем у матушки Ло. Они велели Бай Чао повторить свои слова. Старики часто говорили, что слова маленьких детей обладают особой силой: особенно правдивыми считались слова малышей, у которых ещё не выпали молочные зубы, а также тех, кто от природы был простоват и несмышлён.
— Не болтай ерунды! С чего это мы бедные? Тебя разве кормят недостаточно или одеваться не во что? — Дедушка Ло строго оглядел мальчика с ног до головы и посмотрел на то, что тот жевал. Вспомнив ещё и купленные вчера леденцы, он почувствовал, как у него сердце кровью обливается. Этот маленький глупыш умел тратить деньги!
Бабушка Ло даже пустила в ход руки, несколько раз потрепала Бай Чао.
— Скажи что-нибудь хорошее! Небесный владыка услышит и исполнит твоё желание.
— Тогда наша семья потихоньку разбогатеет, и мы сможем есть мясо и сладости. Так подойдёт?
Бай Чао ответил с откровенным равнодушием. Он считал, что дедушка и бабушка ничем не лучше глупцов. Он же не бессмертный небожитель, чтобы его слова сбывались!
— Нет, надо ещё добавить, что у нас будет хорошая одежда, хороший дом и целая куча серебра в запасе!
— Дедушка, ты слишком многого хочешь, — Бай Чао нахмурился, но, обдумав слова старика, медленно кивнул. — Ладно, будем потихоньку к этому идти. Всё у нас будет.
Дом у них и правда был небогатый, серебра имелось немного, да и одежда была вся в заплатах и лохмотьях. В общем, желания не казались такими уж чрезмерными, поэтому Бай Чао мог согласиться.
К этому времени матушка Ло уже забыла о недавней горечи. Слушая, как переговариваются дедушка с внуком, она еле сдерживала смех.
Недаром говорят, что в старости люди снова становятся детьми. Оказывается, это и впрямь так!
Похоже, двое стариков в семье принимали ребёнка чуть ли не за святого и умудрялись выпрашивать у него всяческие блага! А мальчишка и сам был простодушным: всего-то и требовалось шевельнуть языком да согласиться, но он ещё и торговался с ними.
После еды дедушка Ло и матушка Ло снова отправились работать. Причём работа им предстояла тяжёлая. У семьи не было рабочего буйвола, поэтому рисовое поле приходилось обрабатывать вручную, раз за разом вонзая мотыгу в землю.
Перед уходом дедушка Ло дважды тяжело вздохнул. Даже если в этом году им удастся расплатиться с долгами, жить хорошо они пока не смогут, в семье оставалось ещё немало расходов.
Его старая мотыга с двумя лезвиями служила ему уже много лет. Железо сильно стёрлось, и лезвие стало короче. Работать таким инструментом было очень тяжело.
Когда дедушка Ло ушел, бабушка принялась за шитьё. В её возрасте тонкая, кропотливая работа уже не получалась, но если не требовалось вышивать узоры, то сшить обувь или одежду она вполне могла.
— Чао-гэр, смотри внимательно, учись понемногу. Если не умеешь работать в поле, то хотя бы по дому должен знать, что к чему. Нельзя же только есть чужой хлеб и ничего не делать, — сказала бабушка Ло, взглянув на ноги Бай Чао. Об обуви для мальчика позаботится мать, так что сама бабушка решила этим не заниматься.
Сперва она собиралась сшить ему комплект одежды. После свадьбы прошло уже несколько дней, а он всё ещё ходил в красном свадебном наряде. Так было не принято.
Бай Чао пропустил мимо ушей слова «есть чужой хлеб», которые ему совсем не понравились, и слегка кивнул. Потом потянул бабушку за рукав, потрогал ворот собственной одежды и сказал:
— Бабушка, с маленькими цветочками будет красиво.
— Ого, так ты ещё и про вышивку знаешь! Небось, только самое красивое и любишь. А сам-то вышивать умеешь? — спросила бабушка Ло как бы между делом, хотя в глубине души ей хотелось услышать утвердительный ответ.
В конце концов, Бай Чао был гэром. В его возрасте семья наверняка уже успела научить его многим вещам.
Вот только она не знала, был ли он таким несмышлёным от рождения или повредил голову после удара. Если с рождения — ничего страшного. Но если он стал таким из-за травмы, то тот проклятый торговец людьми совершил настоящее злодеяние! Пусть после смерти отправится в ад, где ему отрежут язык и заставят глотать ножи!
К удивлению бабушки, её надежды действительно оправдались.
Бай Чао долго копался в корзинке с рукоделием, пока не нашёл почти целый лоскут синей ткани. Он сказал, что хочет вышить на нём цветы, а когда Ло Ян вернётся, подарит ему. Муж сможет вытирать этим лоскутом пот во время работы.
— Ха-ха-ха! Хорошо, хорошо! Вышивай что хочешь, бабушка всё равно будет рада!
Теперь бабушке Ло было совершенно неважно, что именно получится у Бай Чао. Главное, что мальчик думал о её старшем внуке, — и это радовало её больше всего.
Бай Чао взялся за иглу и принялся вышивать с необычайной серьёзностью. Он не хотел быть нахлебником и не хотел, чтобы его считали дурачком. Он не дурак. Он умеет всё!
Бабушка занималась своим рукоделием, но то и дело поглядывала на Бай Чао. Вскоре она заметила, что тот работает без малейших ошибок. Даже странные пустоты, оставшиеся между стежками, постепенно заполнялись, и на ткани действительно проступали очертания цветка. Радость на её лице становилась всё заметнее.
Бабушка Ло просто больше не могла выполнять тонкую работу. Она прекрасно видела, что Бай Чао держит иглу уверенно и делает стежки аккуратно. Вышивал он и впрямь очень хорошо.
Когда на синем лоскуте расцвёл маленький, словно живой цветок, бабушка засияла. Она тут же собралась достать для мальчика семечек, но Бай Чао отказался.
Теперь у него были сладости, и семечек ему не хотелось.
— Да знаешь ли ты, сколько эти сладости стоят? Их надо есть понемногу, экономить! — Бабушка Ло вспомнила вчерашние покупки. Слишком уж много они потратили: целых два свёртка купили! Мать с сыном и правда слишком баловали ребёнка.
Но стоило Бай Чао услышать слово «экономить», как он тут же возмутился. Замахал руками, показывая, что ни за что не согласится, а потом похлопал себя по груди:
— Здоровяк дал мне денег. У меня есть свои!
— …
Бабушка Ло сильно рассердилась, но вскоре снова успокоилась.
Она быстро всё обдумала. Они ведь муж и жена. Хорошие отношения куда лучше, чем взаимная неприязнь. В конце концов, поженились они второпях, и времени привыкнуть друг к другу у них было совсем немного. А теперь всё складывалось очень хорошо . То, что молодые пришлись друг другу по душе, было куда важнее нескольких десятков медяков.
Они сидели под навесом в переднем дворе. Солнце не било прямо в лицо, но всё равно припекало. К счастью, летняя духота уже отступила, хотя время от времени стрекот всё ещё напоминал о летнем зное. От этого голова становилась тяжёлой, а веки сами собой начинали смыкаться.
Вчера Бай Чао прошёл немало, а сегодня встал рано. Заметив, что он клюёт носом, бабушка предложила ему немного отдохнуть. Бай Чао потёр веки и покачал головой.
— Не буду спать. Я потом отнесу обед дедушке и матушке.
Работа на рисовом поле требовала немалых сил. Если проголодаешься, то и работать не сможешь. Дедушка Ло с матушкой ушли трудиться ещё с половины одиннадцатого и до самого вечера домой не вернутся, поэтому им нужно было принести обед.
Ничего особенного на обед не приготовили, всего лишь кувшин прохладного настоя из ароматных листьев да немного тыквы и картофеля на пару. Но даже такая еда была лучше, чем весь день ходить с голодным желудком.
Теперь Бай Чао уже знал, где находятся рисовые поля их семьи. Однако, когда он собрался отправляться в путь с едой, бабушка Ло всё ещё тревожилась. Она несколько раз повторила, чтобы он не сбился с дороги.
Бай Чао пообещал, что не заблудится, но при этом надулся. Ему казалось, что бабушка опять принимает его за дурачка. Он ведь уже бывал на поле — с чего бы ему не найти дорогу?
В эти дни сельские жители по-прежнему были заняты сезонными работами. По дороге к полям Бай Чао встретил немало людей, но все они так спешили по своим делам, что им было некогда подшучивать над ним.
Зато, когда он дошёл до деревенского въезда, его внимание привлёк куст с прекрасными цветами батата.
Жёлтые цветы были нежными и яркими.
— Какая красота! Вот бы выкопать немного семян и посадить дома!
Бай Чао загорелся этой мыслью. Он принялся разглядывать дом и прикидывать, где там можно было бы посадить цветы. Решил, что вернётся и расскажет бабушке, чтобы она сходила к хозяевам и попросила семян.
Но, разглядывая чужой дом, он вдруг заметил знакомую фигуру.
— Главарь негодяев?
Так это же дом главаря негодяев! Значит, бабушку просить ни о чём не нужно. Он и сам может пойти и попросить семена.
В конце концов, он ведь его главарь!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27060/3749765
