В этот вечер ужин закончился рано, и на улице ещё было светло. Дед отложил палочки и сразу вышел из дома.
Ло Ян с отцом некоторое время посидели дома, а потом тоже собрались уходить. О чём они говорили, Бай Чао не знал. Он всё ещё помнил об османтусе, который рос у двоюродного деда, и хотел пойти с ними. Но прежде чем мужчины успели что-либо сказать, матушка Ло остановила его.
Сегодня они принесли домой купленную ткань, и матушка Ло не желала терять ни минуты. Нужно было поскорее снять с мальчика мерки и сшить ему одежду и обувь.
— Матушка, а ты мне два комплекта сделаешь? Большой парень сказал, что мне сошьют два комплекта.
Бай Чао послушно развёл руки и замер, позволяя матушке Ло ощупывать его плечи и талию. Но рот у него не закрывался: ему не терпелось узнать, правда ли ему сошьют два комплекта одежды.
Он прекрасно понимал, что одежда должна быть хотя бы в двух экземплярах, чтобы её можно было менять. Иначе ему опять придётся ходить в своей серой, невзрачной одежде, то в красном свадебном наряде, из-за которого дед так расстраивался.
Услышав, что речь идёт о двух комплектах, бабушка Ло даже не задумалась. Она тут же стукнула мальчишку по голове.
— И одного комплекта хватило бы за глаза, а ты уже два требуешь! Откуда у такого маленького ребёнка столько желаний? Я, старая женщина, несколько лет не получала новой одежды, а ему подавай сразу два комплекта!
У бабушки Ло ещё оставались дела. Она собиралась сходить принести несколько початков кукурузы, обтереть зёрна и отнести их курам. Перед уходом дед распорядился, чтобы в ближайшие дни домашних петухов кормили чем-нибудь получше.
Бабушка неторопливо направилась в главную комнату. Двое, оставшиеся под навесом у кухонного крыльца, украдкой следили за ней. И только когда бабушка скрылась за дверью, Бай Чао тихонько прошептал:
— Здоровяк же обещал…
Он говорил так тихо, что услышала только матушка Ло. Но та заговорила погромче, нарочно выбрав такой тон, чтобы бабушка могла всё расслышать, а в её голосе при этом звучала лёгкая беспомощность:
— Придётся шить два комплекта. Та одежда, в которой мальчик пришёл к нам, ему совсем не подходит. Да и в доме нет никого примерно такого же телосложения, чтобы одолжить ему одежду. Нельзя же всё время ходить в ярко-красном свадебном наряде. Два комплекта как раз позволят менять одежду.
Бабушка уже вошла в главную комнату и не вернулась, чтобы снова приняться за спор. Она лишь дважды недовольно хмыкнула и продолжила путь во двор.
Когда вокруг наконец стихло, мать и сын переглянулись и тихонько захихикали.
Бай Чао радовался больше всех. Наконец-то у него появится новая одежда, да ещё и целых два комплекта!
Ах да! И обувь тоже!
Матушка Ло тщательно ощупала его плечи, руки, талию и ноги. Потом надолго замолчала и время от времени тяжело вздыхала.
Мальчик был не слишком низким, но до чего же худым! Бабушка сама была маленького роста, а Бай Чао, казалось, был ещё худее неё. На одежду для ребёнка такого возраста обычно требовалось не меньше десяти чи ткани, а ему, пожалуй, хватило бы и восьми.
Но его худоба уже выглядела болезненно. Зато ноги у мальчика были по-настоящему красивыми.
Ступни были пропорциональными, без выступающих косточек, а подъём напоминал по форме рыбку. С такой формой ноги обувь изнашивалась не быстро, да и даже небрежно сшитые туфли вряд ли натирали бы ему ноги.
Кто бы мог подумать! У этого ребёнка не только лицо красивое, но и всё тело. Просто он сейчас слишком худой от недоедания. Если дать ему немного времени, чтобы поправиться, он наверняка станет самым красивым гэром во всей деревне Байхуа.
Чем дольше матушка Ло смотрела на мальчика, тем сильнее он ей нравился. В конце концов она не удержалась и ущипнула его за щёку.
Бай Чао совсем не возражал, хотя перед этим её руки трогали его ступни. Ведь его ножки пахли приятно!
Восьмой и девятый месяцы выдались ясными и прохладными. Небо было чистым, ветер — лёгким. Земля, весь день прогревавшаяся под солнцем, хранила приятное тепло. Зёрна, просушенные за день, источали свой особенный аромат, и стоило подуть вечернему ветерку, как этот запах разносился повсюду.
Бай Чао сперва собирался сорвать маленький цветок у бамбуковой ограды и поиграть с ним. Но, увидев, как бабушка несёт во двор корзину с кукурузой, он тут же последовал за ней и уселся рядом, помогая обтирать початки.
Ни старушка, ни ребёнок не стали искать себе стулья. Они уселись прямо на ступеньки под навесом.
Бай Чао невзначай спросил:
— А если сидеть на горячих камнях, разве не вскочат болячки?
Бабушка внимательно посмотрела ему в лицо. Она понятия не имела, чем набита голова этого ребёнка. Почему он каждый день спрашивает какую-то ерунду?
— Нет, болячки не вскочат. Зато ребёнок родится!
Старушка произнесла это совершенно серьёзно, словно говорила о чём-то само собой разумеющемся.
Бай Чао испуганно подскочил.
— Не хочу рожать детей!
— Мама, зачем ты его пугаешь? — раздался голос матушки Ло.
Главный дом в их семье был деревянным, из досок, поэтому звуки сквозь стены проходили довольно свободно. Матушка Ло услышала весь разговор.
Когда она вышла во двор, в руках у неё была большая плетёная корзина. Она тоже присела рядом с ними.
К этому времени Бай Чао уже понял, что бабушка его обманула. Ведь сама бабушка сидела на камнях, а теперь и матушка устроилась рядом!
Снова усевшись на место, он продолжил обтирать кукурузу, но усидеть спокойно всё равно не мог. Руки работали, а глаза то и дело бегали по сторонам. Наконец его взгляд остановился на небе.
Последние несколько дней стояла ясная погода. Небо постепенно стало бледнее, словно его затянуло тонкой белёсой дымкой. Белоснежные облака окрасились во множество оттенков. Таких красок не сумел бы добиться даже самый искусный художник. Цветные облака слоями растекались по небосводу, переливаясь и смешиваясь друг с другом. Они были прекраснее радуги после дождя.
— Бабушка, какие сегодня красивые облака! Будто всё небо загорелось! Даже наш дом словно поменял цвет. Как же ярко! — восхищённо произнёс Бай Чао.
Он полюбовался облаками, а затем опустил взгляд на свою одежду. Ему подумалось, что если бы все эти удивительные оттенки можно было перенести на ткань, из них получились бы невероятно красивые наряды.
Бабушка продолжала работать и лишь мельком взглянула на горизонт. Она даже губами не пошевелила.
В это время года в их деревне каждый год появлялись такие огненные облака, всё вокруг меняло цвет. В такие мгновения казалось, будто находишься во сне. Ведь увидеть подобную красоту можно было лишь в чудесном сновидении.
Но, как бы прекрасны ни были облака, всё это оставалось пустым зрелищем. Бабушка считала, что сколько ни любуйся небом, куда надёжнее вдохнуть аромат зерна, лежащего во дворе.
Только зерно способно утолить голод. Только оно позволяет человеку жить спокойно и уверенно смотреть в завтрашний день.
Матушка Ло тем временем перебирала обрезки ткани. Сперва она собиралась сшить Бай Чао обувь. В доме имелись стельки, но все они были неподходящего размера.
Ещё раз взглянув на красивые ступни мальчика, матушка Ло заговорила о Ло Яне и его отце:
— Мама, давай завтра утром приготовим им обоим что-нибудь получше. На этот раз они, скорее всего, пробудут вдали от дома больше половины месяца. Хозяева обеспечивают работников едой, но вряд ли кормят их чем-то хорошим. Они ведь занимаются тяжёлой работой, а не работают мастерами. Хорошо ещё, если им удастся несколько раз за эти дни поесть мяса.
— Да, я знаю. Не оставлю их голодными.
Бабушка Ло не была рада тому, что сыну и внуку снова предстояло отправляться на заработки. Пусть они и ехали зарабатывать деньги, но на её лице не появилось радости.
Землевладелец был человеком суровым и отнюдь не добрым. Каждый год отец и сын возвращались после работы у него исхудавшими и почерневшими от солнца. Им приходилось очень тяжело.
Свекровь и невестка на некоторое время замолчали. Но даже в тишине Бай Чао почувствовал, что обе женщины чем-то опечалены.
Немного подумав, он бросил кукурузу, которую держал в руках, и направился прямиком в комнату, где они с Ло Яном спали.
Когда Бай Чао вернулся, обе руки он прятал за спиной, а на лице играла довольная улыбка.
— Матушка!
Он вынул одну руку из-за спины, и в его ладони словно по волшебству появилась конфета. Мальчик тут же сунул её матушке Ло в рот.
Женщина едва успела ощутить сладость на языке, как Бай Чао уже перебрался к бабушке и проделал с ней то же самое.
Матушка и бабушка грустили? Значит, пусть съедят по конфете — и сразу повеселеют!
Обе женщины были уже немолоды и прекрасно понимали, что задумал ребёнок. Они переглянулись, и на лицах обеих появились улыбки. Настроение у них и впрямь улучшилось.
Увидев это, Бай Чао страшно возгордился собой. Он принялся работать с ещё большим энтузиазмом, покачивая головой от удовольствия.
Кукурузные зёрна с шорохом падали вниз. Когда вся кукуруза была обтёрта, уже совсем стемнело. Насекомые, прятавшиеся в траве у канавы, запели в полный голос.
Под стрекот насекомых и кваканье лягушек мужчины семьи Ло один за другим вернулись домой.
Когда все закончили умываться и начали готовиться ко сну, матушка Ло специально напомнила Бай Чао, чтобы перед сном он подержал ноги в тёплой воде, добавив туда немного соли.
Про соль она сказала ему вполголоса, тайком от остальных. Если дед услышит, что они тратят её на такие пустяки, он наверняка рассердится и начнёт ругать их за расточительство.
Матушка Ло дала указание, да и Ло Ян был рядом, поэтому Бай Чао пришлось как следует попарить ноги в слабом солевом растворе.
Когда они наконец вернулись в свою комнату, Ло Ян неожиданно для него зажёг масляную лампу.
— Жмот! — тут же заявил Бай Чао.
Только теперь он узнал, что в их комнате вообще есть масляная лампа. И ведь до сих пор её ни разу не зажигали!
У Ло Яна дёрнулся уголок рта.
В последние дни вечера были светлыми, и даже без лампы в комнате не стояла кромешная тьма.
К тому же что им нужно было делать? Снять одежду да забраться в постель. Даже если луна светила тускло, разве для этого требовалась лампа? Раздеться и лечь спать в темноте было совсем не трудно. Зачем зря расходовать масло?
— Ладно, пусть я жмот. Но хочешь ли ты денег этого жмота?
После ужина отец Ло отдал Ло Яну все тридцать медных монет, заработанных за день. Он объяснил это тем, что сын уже женился и стал взрослым мужчиной, а значит, не должен оставаться совсем без денег. Пусть у него будет немного личных сбережений.
Остальные члены семьи согласились с его словами, так что сегодня Ло Ян впервые в жизни получил целых тридцать монет, которые мог тратить по своему усмотрению.
Он уселся на край кровати и вытащил из кармана все деньги, разложив их прямо на постели.
Бай Чао тоже тут же уселся рядом и с жадным любопытством уставился на монеты. Время от времени он ещё и бросал на Ло Яна взгляд.
Медные монеты! Настоящие деньги, на которые можно купить разные вещи!
Он тоже хотел их получить.
Бай Чао смотрел на деньги так, словно готов был их съесть. Ло Ян от этого становился всё самодовольнее. Он даже подумал, что этот мальчишка вовсе не такой уж глупый. Посмотрите только, как у него глаза загорелись при виде денег!
Вскоре Бай Чао действительно получил свою долю. Но улыбка тут же исчезла с его лица.
— Пять монет?! Почему у меня так мало, а у тебя так много? — Он крепко зажал свои пять монет в ладони и недовольно надулся. — Мне слишком мало!
— Пяти монет тебе мало?! — удивился Ло Ян.
Поначалу он собирался дать мальчишке всего три монеты, но потом расщедрился и выделил целых пять. А тот ещё и недоволен!
Ло Ян и сам впервые в жизни получил такую крупную сумму. Все эти годы он отдавал заработанное семье и практически никогда не оставлял себе ни одной монеты. Если честно, даже расставаться с пятью монетами ему было больно.
— Фы! Жмот и обманщик! Ты же обещал хорошо ко мне относиться! Говорил, что если у тебя будет еда, то будет и у меня. Даже если у тебя останется всего один кусочек, ты отдашь его мне! Так почему, раз у тебя есть деньги, ты даёшь мне так мало? Ты плохой!
— …
Ло Ян никак не ожидал, что мальчишка запомнит его слова настолько хорошо.
Лицо его изменилось, а брови слегка нахмурились. Чем дольше он слушал это обещание, тем сильнее ему казалось, что оно звучит как клятва на всю жизнь.
Неужели он и правда сам такое сказал?
— А-а! — Ло Ян энергично потряс головой, прогоняя нелепые мысли.
Затем он беспомощно вздохнул и принялся пересчитывать деньги заново.
— Ладно, держи! Вот тебе ещё десять монет. Теперь у нас с тобой будет поровну — по пятнадцать каждому. Доволен?
— Хе-хе! Теперь доволен!
Увидев, что перед ними лежат две совершенно одинаковые кучки монет, Бай Чао тут же заулыбался. Он принялся прятать свои деньги под подушку, одновременно рассыпаясь в похвалах:
— Большой муженёк, ты такой хороший!
http://bllate.org/book/27060/3599365
