Бай Чао вышел со двора, но в огород сразу не пошёл. Остановился у грядки канн возле ворот и долго смотрел на них, задрав голову. Эти цветы ему уже встречались, и он знал, что внутри у них есть сладкий сок.
Подняв глаза к небу, Бай Чао невольно вздохнул: голубизна так и слепила. Небо было таким ясным, что дождя, похоже, не предвиделось. Интересно, поможет ли, если полить цветы? Может, плеснуть на них несколько ковшей воды и посмотреть, получится ли добыть сладкий сок.
Добравшись до огорода, Бай Чао принялся собирать перец, попутно оглядываясь по сторонам. Когда его привезли в эту деревню, он спал и даже не знал, где находится вход в неё. А уж далеко ли отсюда до города, и подавно не представлял. Большой лошади в хозяйстве не было, а идти в город пешком — слишком утомительно.
Собирать перец было нетрудно, и Бай Чао вполне мог думать о постороннем, не отвлекаясь от работы. Возле перечной грядки росла слива. Пройдя дальше вдоль дерева, он увидел рисовое поле и бамбуковую рощу. Бай Чао слегка прикусил губу: он знал, что тушёная курица с бамбуковыми побегами очень вкусная.
Интересно, есть ли в той роще молодые побеги?
Пока что о курице с бамбуковыми побегами можно было только мечтать, зато сладкие цветочки он мог попробовать прямо сейчас.
Вернувшись с полным лукошком перца, Бай Чао снова вышел из дома, держа в руке небольшое ведёрко с водой.
Когда отец Ло вернулся с мешком риса за спиной, он как раз застал Бай Чао за поливом листьев. Улыбаясь, тот принялся объяснять ему, что в сильную жару цветы поливать нельзя — лучше делать это утром или вечером. И лить воду прямо на листья тоже не следует: нужно поливать у корней, чтобы вода впитывалась в землю и увлажняла их.
Бай Чао было не до того, чтобы разбираться во всём, что тараторил отец. Он лишь улыбнулся ему и продолжил заниматься своим делом. Когда цветы напьются воды, отец вернётся и тоже сможет попробовать сладкий сок.
В разгар сельскохозяйственных работ вся семья крутилась как белка в колесе, не имея ни минуты передохнуть. Отец Ло сбросил рис со спины прямо во дворе, взял настой из листьев ароматной травы, который приготовила бабушка Ло, и тут же снова вышел за ворота. И едва он переступил порог, как перед ним появился цветок.
— Папа, он сладкий!
Бай Чао уже успел проверить: сладкий сок появлялся в цветках канны не только после дождя, но и после полива.
Отец Ло, разумеется, и сам знал, что в этих цветах есть сладкий сок. С улыбкой он взял цветок из рук мальчика и тут же приложил стебель ко рту, пару раз втянув сок. Заметив, что у того лицо покрыто капельками пота, он велел ему поскорее зайти в дом.
После того как этот чернявый мальчишка отмылся, кожа у него стала не только белой, но и нежной. Как бы он теперь не обгорел на солнце!
— Папа, я понял.
Бай Чао вытер пот со лба, сорвал ещё несколько цветков и, подхватив ведёрко, отправился в дом. Отдав цветы бабушке, он собирался вернуться и присмотреть за рисом, рассыпанным во дворе, чтобы воробьи не растащили его.
Если они всё съедят, что тогда останется ему?
Зажав цветы в одной руке и держа ведёрко в другой, Бай Чао вприпрыжку направился в задний двор. Ещё не дойдя до кухни, он уже начал звать бабушку.
Когда он подошёл к маленькой двери, ведущей в главную часть дома, одна нога уже переступила порог, а пальцы второй в этот момент соскользнули с подошвы слишком большой обуви. Бай Чао потерял равновесие и со всего размаху полетел на землю.
В мгновение ока он уже лежал лицом вниз. Ведёрко выкатилось далеко в сторону, зато цветы, которые он сжимал в руке, остались целы.
Бабушка Ло вышла из кухни, услышав шум снаружи, и тут же увидела Бай Чао, лежавшего на земле и смотревшего на неё с двумя слезинками на щеках.
— Ой, ну как же ты так умудрился?!
Она поспешила к нему, подхватила под руки и, помогая подняться, почти вытащила его с земли. Увидев покрасневшие ладони мальчика, бабушка Ло сама почувствовала боль за него.
Бай Чао шмыгнул носом, но не заплакал вслух. Слёзы всё равно продолжали катиться по щекам. Было больно — очень больно и рукам, и коленям.
Увидев, как обиженно он выглядит, бабушка Ло уже не стала его ругать. Наклонившись, чтобы поднять обувь, она взглянула на огромный матерчатый башмак и сразу поняла, почему мальчик упал.
— Старый ты жмот! Скупой до мозга костей!
У всех в доме ноги были куда больше, чем у этого ребёнка, поэтому обуви по размеру у него не нашлось. А старый скупердяй, дедушка Ло, ещё и покупать готовые башмаки не разрешил. Всё твердил, что в доме полно обрезков ткани и если сшить обувь самим, то на каждой паре можно сэкономить несколько медяков.
Да он хоть подумал бы, что последние дни вся семья вставала раньше кур и ложилась позже призраков! Когда им было выкроить время, чтобы сшить мальчику обувь?
Бай Чао до сих пор боялся, что его отругают, но, услышав тихое ворчание бабушки, тут же согласно закивал.
— Дедушка и правда жмот!
Бабушка рассмеялась от этой серьёзной реплики. Затем, осматривая мальчика, покачала головой:
— Только не вздумай говорить такое вслух. Дедушка услышит — ещё побьёт.
— Ладно.
Бай Чао прекрасно знал, что дедушка — самый главный и сильный человек в семье и все должны его слушаться. Конечно, ссориться с ним он не осмеливался.
Послушно ответив, мальчик покачал головой, показывая, что с ним всё в порядке, и протянул бабушке цветы, которые всё ещё держал в руке.
— Бабушка, они сладкие.
Пока Бай Чао сжимал цветы, его ладонь была слегка согнута в кулак. На землю пришёлся удар ребром ладони, и это оказалось не так больно, как если бы он хлопнулся всей ладонью. Больше всего у него болели оба колена.
Он был слишком худым, на теле не было ни капли лишнего жира, который мог бы смягчить падение. Кости ударились прямо о землю, и боль была ужасной.
Бабушка Ло посмотрела на несколько цветков канны с красными и жёлтыми лепестками. Она понимала, что ребёнок сорвал их ради сладкого сока. Отведя Бай Чао на кухню, она усадила его и велела закатать штанины.
Увидев, что оба колена покраснели от удара, бабушка Ло расстроилась, но в то же время испытала облегчение: кожа хотя бы не была содрана.
Если бы он ещё и ободрал колени, мучился бы куда сильнее.
— Впредь смотри под ноги, особенно там, где канавы да кочки.
Опустив штанины, бабушка вздохнула и принялась наставлять мальчика. Но тут заметила, что Бай Чао смотрит на неё с явным ожиданием.
Она долго колебалась, не зная, что делать, и в конце концов сердце у неё не выдержало. Бабушка подошла к ящику у домашнего алтаря, достала оттуда немного тыквенных семечек и семечек подсолнуха, которые хранила для посадки, и отдала мальчику.
Ну что поделать, ребёнку плохо, надо его чем-нибудь вкусненьким утешить. Сладостей в доме не было, угостить его чем-то сладким бабушка не могла, так пусть хотя бы погрызёт семечки.
Получив угощение, Бай Чао не улыбнулся. Понурившись, он вышел наружу и снова направился под навес, чтобы присматривать за рисом.
— Всё равно больно…
Он потрогал мясо возле колена и отправил в рот семечко. Даже с семечками боль никуда не делась, так что Бай Чао смирился и послушно уселся на скамью. Даже заметив муравьёв в углу двора, он не стал их дразнить.
Когда отец Ло и Ло Ян, один за другим вернувшиеся домой с рисом за спиной, увидели, что Бай Чао грызёт семечки, они удивительно единодушно велели ему выбрасывать шелуху за пределы двора, причём в такое место, где её никто не заметит. Лучше всего — на пустырь за огородом.
Выслушав их наставления, Бай Чао склонил голову набок и тихонько пробормотал:
— Жмоты.
Он знал, что отец и его здоровенный муженёк наверняка боятся, как бы дедушка не отругал его, вот и предупреждают так старательно.
Время текло неторопливо, солнце постепенно клонилось к западу. Во дворе становилось всё больше риса, а из кухни уже доносился аромат готовящейся еды. Приближалась середина часа Ю, и люди, целый день трудившиеся в полях, вот-вот должны были вернуться к ужину.
У семьи Ло было шесть му рисовых полей. Основная часть располагалась за деревней, в низине у входа в неё, а остальные небольшие участки были разбросаны в разных местах. В этот день семья в основном работала на нескольких полях за деревней. Участки, находившиеся в самой деревне, домашние успели обработать за день.
Когда все вернулись, дома не было только дедушки Ло. Сегодня с самого часа Мао вся большая семья, человек семь-восемь, трудилась не покладая рук. Оставалось убрать всего два последних участка. Дедушка велел остальным сначала идти домой и поужинать, а после еды отправил родственников по домам, попросив домашних принести ему ужин и помочь закончить работу.
До середины месяца оставалось совсем немного, да и погода сегодня стояла отличная. Если воспользоваться лунным светом и убрать весь оставшийся рис, он наконец сможет успокоиться.
Все уже сидели за столом с мисками в руках, но дедушка так и не вернулся. Только тогда Бай Чао не выдержал и спросил, почему его всё ещё нет.
Ло Ян ответил ему несколькими небрежными фразами и снова принялся за еду. Во время уборки урожая в доме готовили особенно сытно. Сегодня тушили вяленую свинину, и он как раз обгладывал большую кость, поэтому разговаривать ему было некогда.
Услышав, что дедушка в одиночку продолжает работать в поле, Бай Чао шмыгнул носом. Ему вдруг стало немного жаль этого «жмота».
Раз уж даже Бай Чао умел жалеть людей, которые трудились в поле, остальные члены семьи Ло тем более не собирались терять ни минуты. Все быстро доели, взяли оставленную для дедушки еду и тут же засобирались обратно на поля.
На этот раз вместе с несколькими молодыми и крепкими мужчинами из семьи Ло отправился и Бай Чао. Дома осталась только бабушка Ло: во дворе лежало столько риса, что за ним обязательно кто-то должен был присматривать.
К этому времени уже совсем стемнело, но работе это ничуть не мешало.
Мать Ло и дедушка Ло жали рис, а отец Ло с Ло Яном молотили его. Когда молотильная кадка наполнялась, отец с сыном по очереди относили рис домой на спине.
Бай Чао тоже не сидел без дела. Он собирал срезанные матерью Ло и дедушкой колосья и относил их поближе к молотильной кадке, чтобы тем, кто занимался обмолотом, было удобнее сразу браться за работу и не терять ни минуты.
Сегодня было двенадцатое число восьмого лунного месяца. Луна на небе уже почти стала полной, и светила она достаточно ярко. Впрочем, не только семья Ло трудилась под этим светлым небом: в рисовых полях по соседству тоже кипела работа.
Бай Чао поработал некоторое время и почувствовал усталость. Мать Ло заметила, что он то и дело вытирает пот со лба, и велела ему немного отдохнуть.
Он послушно направился к краю поля, но едва успел присесть, как с соседнего рисового участка донеслись насмешливые голоса.
— Старик Ло, чего это твой новенький фулан отлынивает от работы?
— Ага, мой новенький фулан — лентяй, а вот твоя жена у тебя работящая да послушная. Эй, старик Ван, может, пришлёшь свою женушку к нам помочь?
Дедушка Ло даже головы не поднял, но язык у него работал исправно. Одной фразой он заставил соседей надолго замолчать.
Старуха Ван, работавшая рядом, жестом велела мужу заткнуться. Старик Ван и сам уже был готов замолчать: от злости он просто не мог выдавить ни слова.
По деревне ходили слухи, что семья Ло взяла в жёны слабоумного фулана. Но чем же он был глуп? Да вполне себе нормальный парень! Даже работать в поле помогал.
И ведь как повезло этому старику Ло! Он не только ни гроша не заплатил за фулана, но ещё и семейные беды разрешил: сыну больше не нужно было отправляться на тяжёлые работы, да и от налогов семью освободили.
А у него самого было два сына. На свадьбу одного ушла целая куча серебра, а второй в прошлом году отправился на трудовую повинность, потому что денег на выкуп не нашлось. И кто знает, вернётся ли он вообще живым?
Проклятый старик Ло! Язык у него злой, а судьба — завидная. Просто до бешенства доводит!
Чего там злились окружающие, семья Ло, конечно, не знала. Они знали только одно: дедушка выиграл словесную перепалку. В остальном он мог быть каким угодно, но уж говорить так, чтобы вывести человека из себя, умел мастерски. Самому ему редко приходилось терпеть чужие насмешки.
Семья закончила работу примерно к часу Хай. По дороге домой все весело переговаривались и смеялись. Последние дни выдались утомительными, но в этом году урожай был хорошим, а из долгов оставалось выплатить всего несколько цяней серебра. Уже не придётся, как в прежние годы, продавать большую часть зерна и при этом не откладывать ни единой монетки.
В этом году у семьи наконец будет достаточно зерна, чтобы прокормиться, и ещё останется немного денег от продажи урожая. А когда есть сбережения, чувствуешь себя гораздо увереннее. Неудивительно, что настроение у всех было прекрасное.
Когда крестьяне заняты работой, днём они ещё держатся, но стоит наступить вечеру и напряжению отпустить тело, как уже не хочется шевелить даже пальцами. Остаётся лишь одно желание — поскорее добраться до постели.
Пожилые члены семьи Ло просто умылись и легли спать. Буквально в мгновение ока они уже видели сны. Ло Ян, напротив, принял душ. Он знал по опыту, что после хорошего мытья спится приятнее, а усталость проходит быстрее.
Бай Чао тоже обтёрся, и вскоре они оба улеглись в постель. Прошло всего несколько вдохов, и Ло Ян уже почти заснул. Но Бай Чао, весь день носивший в себе одну мысль, никак не мог уснуть.
Почувствовав, что дыхание лежавшего рядом мужчины становится всё ровнее, он наконец не выдержал. Потянув Ло Яна за рукав, Бай Чао позвал:
— Здоровяк, не спи пока.
Сознание Ло Яна уже погружалось в сон, но его снова выдернули обратно. Не открывая глаз, он невнятно пробормотал сонным голосом:
— Что такое?
— Я сегодня упал.
Едва произнеся эти слова, Бай Чао тут же сел на постели. Он принялся закатывать штанины и одновременно искать руку Ло Яна.
Услышав, что тот упал, Ло Ян немного пришёл в себя и, поддавшись на потягивания Бай Чао, тоже приподнялся.
Бай Чао взял его за руку и положил её чуть выше своего колена. Затем совершенно естественным тоном заявил:
— Подуть надо.
— А? — Ло Ян растерянно уставился на него. Что значит «подуть»?
Увидев, что тот даже не понимает, что значит подуть на ушиб, Бай Чао вспомнил бабушку, с которой разговаривал днём, и немного повеселел. Вздохнув, он принялся объяснять:
— Если упал, надо подуть, тогда болеть не будет.
— Ха-ха!
Ло Ян рассмеялся, и сонливость тут же отступила наполовину. Так вот чего от него хотели! Чтобы он подул на ушибленное место!
Теперь, когда он понял, чего добивается Бай Чао, а просьба была совсем не обременительной, Ло Ян охотно согласился. Он тут же наклонился и несколько раз подул на колено, причём делал это довольно долго.
Чувствуя, как тёплый воздух касается колена, Бай Чао молча кивнул. Лишь после того, как Ло Ян подул на оба колена, он наконец остался доволен.
Вот теперь всё хорошо. Больше не больно, можно спокойно спать.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27060/3350047
