Бабушка Ло не стала задерживаться надолго. Она лишь оставила Юэ-гэра дома, чтобы тот составил компанию Бай Чао, а сама вернулась к себе.
Юэ-гэр был отчасти похож на Ло Яна. У обоих братьев были красивые, выразительные брови и глаза, прямой нос. Различались они только формой лица и губами. У Юэ-гэра было круглое личико и довольно пухлые губы, а у Ло Яна всё было наоборот: острый подбородок и тонкие губы. Когда он молчал и хмурился, то выглядел довольно грозно.
Бай Чао некоторое время разглядывал лицо Юэ-гэра и постепенно проникся к нему симпатией. Юэ-гэр чувствовал то же самое. Они быстро перестали стесняться друг друга. Казалось, мальчик ещё не наслушался утренней истории: он указал на огурец, лежавший на земле, и спросил:
— Чао-гэр, ты правда огурцом запустил в Ван Лайцзы?!
— Нельзя называть меня Чао-гэром. Зови меня двоюродной невесткой или просто младшим братом.
Таковы были обычаи государства Янь: мужа старшего брата можно было называть и невесткой, и младшим братом — всё зависело от желания самого гэра.
После замужества гэры исполняли те же обязанности, что и женщины, выходившие замуж. Многие не возражали против обращений вроде «невестка» или «тётушка», но некоторым они не нравились. Поэтому и появились такие варианты, как «младший брат» или «младший дядюшка».
Юэ-гэр быстро освоился и тут же сменил обращение:
— Младший брат, ты правда огурцом запустил в Ван Лайцзы?!
— А что значит «лайцзы»? — незнакомое слово озадачило Бай Чао.
Его вопрос поставил Юэ-гэра в тупик. Вообще-то лайцзы называли людей, у которых по телу шли язвы, оставлявшие пятна и даже гноящиеся раны, или тех, у кого клочьями выпадали волосы. Но разве мелкий Лайцзы из семьи Ван был таким?
Маленький Лайцзы из семьи Ван совсем не походил на своего отца. Вроде бы ничем не отличался от обычных детей.
Юэ-гэр уже собрался объяснить, но слова застряли у него в горле. Он всё ломал голову, как растолковать это Бай Чао, когда вернулась бабушка Ло.
Бабушка Ло возвращалась в прекрасном настроении. Рисовые поля семьи Ло располагались почти все в низине, у деревенских заливных полей, поэтому она шла со стороны переднего двора. Она думала, что её глуповатый новоиспечённый муженёк проспит до тех пор, пока солнце не начнёт припекать ему задницу. Но оказалось, что передний двор не только выметен дочиста — задний тоже! И даже огурцы уже собраны.
На душе у неё было так радостно и просторно, словно на ясном голубом небе повисло несколько красивых белых облаков. Красота да и только!
Старик дома ещё говорил, мол, главное, чтобы муженёк умел вовремя возвращаться домой, когда начинается дождь, а больше от него ничего и не требуется. Но теперь, судя по всему, её муженёк вовсе не такой уж глупый! Что ни поручишь — всё сделает. Разве мужья в других семьях не такие же?
Однако радость бабушки Ло продлилась всего пару мгновений. Она узнала, что деревенские ребятишки прибежали к ним домой потешаться над её муженьком. Ей так и захотелось немедленно выбежать к воротам и разнести в пух и прах тех баб, что растили таких детей. Но чем больше она слушала, тем сильнее удивлялась и уже не могла сдвинуться с места.
Что-то тут было не так.
— Ты хочешь сказать, что избил их? Всех до одного? — Бабушка Ло несколько раз шевельнула губами, но так и не смогла выговорить больше ни слова.
В деревне хватало ребятни, которой не помешало бы хорошенько всыпать. Целыми днями они сочиняли дразнилки и орали их на всю округу. Обычно мишенями становились бедные дети, которых не любили родители, глупыши с туго соображающими головами или недавно вышедшие замуж женщины и гэры, ещё не привыкшие к новой семье и слишком стеснительные, чтобы дать отпор.
А её муженёк не только недавно вошёл в семью, но и считался деревенским дурачком. Разве мог он не стать мишенью для этой оравы?
Но вот что удивительно! Он ещё и сам их побил?!
Вот это да! Оказывается, наш глупыш вовсе не промах!
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Молодец, малыш! Посмотрим, какая теперь болтливая баба посмеет назвать моего муженька дураком!
Бабушка Ло от души расхохоталась. Бай Чао тоже перестал волноваться и обрадовался.
Ну вот! Он же говорил, что он очень крутой! Конечно, его похвалят! Это бабушка Ло просто зря переживала.
Бабушка Ло вернулась пораньше, чтобы приготовить завтрак. Утром ей не нужно было идти в поле, но в деревне так поступали во всех семьях. Во время уборочной страды еды готовили побольше и получше, а на приготовление вкусных блюд требовалось время. Поэтому кто-нибудь обязательно оставался дома и занимался хозяйством.
Накануне семья Ло справляла свадьбу, так что осталось немало готовых блюд. Для завтрака нужно было лишь разогреть их да сварить кастрюлю горячего супа — работы немного. Вот бабушка Ло и отправилась вместе со всеми помогать в поле.
Пусть даже она могла поработать всего час-другой, всё равно успевала переделать немало дел.
Тесто из серой пшеничной муки поставили подходить ещё с утра. Бабушка Ло повязала передник, велела двум детям присматривать за огнём и принялась готовить.
Ничего сложного на завтрак не требовалось: достаточно было приготовить большую корзину паровых булочек и отварить зерновые с кукурузой, а вчерашние мясные и овощные блюда разогреть отдельно. Напоследок оставалось сварить кастрюлю освежающего огуречного супа.
Едва миновал час Сы, как вернулась и мать Ло. Вскоре с полей начали один за другим возвращаться остальные. Мужчины несли на спинах мешки с зерном.
Во время осенней уборочной страды наличие рабочего скота здорово облегчало жизнь. Но у семьи Ло крупного скота не было, а одолжить его тоже оказалось непросто: в эти дни все семьи занимались сбором урожая, и никто не мог поделиться своим животным.
Да и ждать ещё несколько дней, пока соседи закончат уборку и смогут дать скотину, было нельзя. Отцу и сыну Ло нужно было воспользоваться подходящим сезоном и отправиться на заработки.
Деревня Байхуа располагалась в низине, поэтому урожай здесь созревал раньше. Если идти вверх по течению большой реки у деревенского входа, дальше находились деревни Дацзин, Дахэ, Ули, крепость Бали, Суншувань и множество других поселений. Чем дальше вверх по реке, тем позже созревал рис — на несколько дней.
Если отец и сын будут трудиться там по десять-двадцать дней подряд, каждый сможет заработать примерно по пять-шесть цяней. Вместе получится больше одного ляна серебра — весьма внушительная сумма.
Если бы последние несколько лет вся семья не надрывалась, стараясь заработать как можно больше, им бы пришлось выплачивать долги ещё два-три года.
Вернувшись домой, мать Ло вынесла в задний двор большой круглый деревянный стол, которым обычно пользовались редко. Люди, с самого утра вкалывавшие на поле, не стали церемониться: на стол поставили корзину с паровыми булочками, тыквой и картофелем. Каждый взял по булочке и сразу принялся есть.
Накануне приготовили несколько блюд из мяса с овощами: жареные сушёные баклажаны, побеги бамбука и зелёные соевые бобы. Свежего мяса в них было предостаточно. За ночь еда не только не испортилась, но даже лучше пропиталась соусом. Все блюда разогрели в одной большой кастрюле. Стоило подцепить палочками кусочек и съесть его вместе с белой паровой булочкой — получалось ничуть не хуже свежеприготовленного.
— Бабушка, на огороде остались последние молодые зелёные перчики. Днём нарви немного и пожарим. В этом году нам уже вряд ли удастся поесть их много раз, — предложил Ло Ян, ещё не проглотивший кусок булочки. Вспомнив о перцах во дворе, он тут же начал заказывать себе блюда.
Разве бабушка Ло могла отказать внуку? Заодно она напомнила ему и о другом любимом блюде:
— Конечно, нарву! Ещё можно обжарить зелёные соевые бобы с тыквой. Я видела за кухней, на бамбуковой изгороди, несколько молодых тыковок. Сорву и приготовлю целую миску. В эти дни молодая тыква — редкость.
Бай Чао всё это время послушно сидел рядом с Ло Яном и ел. Родственники успели несколько раз поддеть его шутками, но он не понял, что над ним подтрунивают. Напротив, он согласно кивал, считая, что они правы: конечно, ему следует держаться рядом со своим здоровенным мужем! Ведь ему нужно было кое-что сказать.
Разумеется, Бай Чао хотел поговорить об утреннем происшествии. Бабушка похвалила его, и теперь он жаждал услышать похвалу и от своего большого мужа.
Но вместо похвалы после завтрака он дождался лишь неодобрительного взгляда деда.
— Ты только посмотри, во что ты одет! Разве можно каждый день носить такую прекрасную красную ткань? Живо переоденься, выстирай этот наряд и убери на хранение. И одежду Яна тоже постирай, а потом сложи всё вместе!
— Хм!
Бай Чао не посмел ослушаться и сердито направился в комнату. Достав свою прежнюю одежду, он задумался, стоит ли переодеваться. В этот момент деревянная дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился Ло Ян. Он прислонился к дверному косяку и тихонько заговорил с ним:
— Послушно переоденься. Эту одежду всё равно скоро нельзя будет носить. Когда закончим с работой в ближайшие дни, я съезжу в город, куплю ткань и попрошу мать сшить тебе новую одежду и обувь. Два комплекта.
Сказав это, Ло Ян собрался уходить: ему нужно было возвращаться в поле.
Бай Чао с широкой улыбкой бросился следом. Догнав мужа, он тоже понизил голос, подражая его манере говорить по секрету:
— Муженёк, я буду послушным! Сейчас же переоденусь!
— Хорошо. Дома слушайся бабушку, — ещё раз напомнил Ло Ян. На этот раз его слова прозвучали куда естественнее.
К обращению «муженёк» он уже начинал привыкать.
Бай Чао поспешно закивал:
— Угу! Угу-угу!
После завтрака во дворе прибавилось мешков с зерном, и у Бай Чао появилась ещё одна обязанность: следить за урожаем, чтобы его не склевали птицы и не утащили шаловливые ребятишки с нечистыми на руку.
В августе цикад стало меньше, но время от времени их стрекот всё ещё доносился издалека. Бай Чао сидел под крышей и клевал носом. Он никак не мог ни окончательно проснуться, ни толком уснуть. В голове беспорядочно мелькали всевозможные странные картинки, пока вдруг он не почувствовал, как к щеке прикоснулось что-то прохладное.
Он открыл глаза и увидел перед собой небольшой мешочек из листьев.
— Ешь.
Ло Яну в этом году исполнилось двадцать два — возраст, когда сил хоть отбавляй. После еды ему не нужно было ни жать рис, ни молотить его. У него была одна задача: носить мешки с обмолоченным зерном домой. Если же приходилось перемещаться на другое место, он должен был тащить за собой и молотильную кадку. Из всех работ во время обмолота эта была самой тяжёлой.
Когда Ло Ян тащил кадку, он заметил кусты жёлких ягод. В это время года из диких ягод, похожих на малину, снаружи уже оставались только жёлтые. Конечно, они уступали по вкусу красным и чёрным, но тоже были весьма хороши.
Бай Чао не знал, что это за ягоды, однако понимал, что их наверняка можно есть. Он осторожно взял одну и положил в рот, чтобы попробовать. Вкус оказался таким неожиданно приятным, что глаза у него распахнулись от изумления!
— Как вкусно!
Сначала ягода была сладкой, потом появлялась лёгкая горчинка, но стоило проглотить её, как во рту оставалось душистое послевкусие.
— Вкуснотища!
Ему очень понравилось.
Когда бабушка вышла во двор, она как раз увидела, как её домашний простачок угощает внука ягодами. Проворчав что-то себе под нос, она развернулась и ушла обратно. Вообще-то она хотела попросить кого-нибудь сходить к большому арыку и нарвать ры-сяна — травы, из которой можно приготовить прохладный напиток. Теперь же придётся идти самой.
В такую жару одной простой водой не напьёшься. Если добавить в неё немного ры-сяна, вода станет приятно прохладной, и пить её будет куда приятнее.
— И чего это Ян? Нарвал бы ягод, съел сам — и дело с концом. Зачем ещё домой притащил? Эх, ну что за человек! Сам бы и съел, вот же…
Бабушка нарвала листьев ры-сяна и вернулась домой. На кухонной плите стоял наполовину полный мешочек жёлтых ягод. Она несколько раз на него покосилась, затем взяла в руки, долго разглядывала и наконец отправила несколько ягод в рот.
Забытый вкус разлился по языку, и словно вдруг перенёс её на несколько десятков лет назад.
После замужества она больше ни разу не пробовала эти дикие ягоды.
Взрослые ведь всегда говорили, что такие вещи едят только дети.
Когда бабушка снова вышла во двор, в одной руке у неё была небольшая корзинка, а в другой — тот самый мешочек с оставшимися ягодами.
— Чао-гэр, доешь ягоды, а потом сходи на огород и нарви перцев. Сегодня дома много народу, так что набери полную корзинку.
Бай Чао как раз играл бамбуковой палкой, которой отпугивал птиц. Услышав, что ему поручают ещё одно дело, он даже обрадовался. Живо вскочил на ноги, в несколько прыжков подлетел к бабушке и забрал корзинку. А вот ягоды брать не стал.
— Бабушка, это тебе. Я оставил их для тебя.
Он ведь специально отложил ягоды для бабушки. Почему же она опять отдавала их ему?
Бабушка не ожидала, что ягоды и вправду принёс ей этот глупыш. Она протянула ему мешочек и с некоторым пренебрежением сказала:
— Да это же лакомство для маленьких детей!
— Но бабушка тоже может их есть! У бабушки ведь тоже есть рот! — Бай Чао склонил голову набок, словно искренне недоумевая, почему детям можно есть ягоды, а взрослым нельзя.
Бабушка после этих слов надолго лишилась дара речи.
Бай Чао тем временем взял корзинку и отправился за перцами. Во дворе сушился рис, поэтому для прохода оставили лишь узкую дорожку. Идя по ней, он раскинул руки в стороны и принялся изображать канатоходца, будто переходил по тонкому бревну над пропастью.
Увидев, как он нарочно раскачивается из стороны в сторону, бабушка отвернулась и тихонько пробормотала:
— Ну точно дурачок.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/27060/3347465
