Однако наложница Кань оказалась умницей: не устраивала сцен, не рыдала и не умоляла императора вступиться за неё. Поэтому в этот раз она тоже сопровождала государя в южной поездке, тогда как наложницы Чунь и Цзя, уже родившие наследных принцев, остались во дворце. Всё это ясно говорило о милости и сочувствии, какие император к ней питал.
Инъминь, будучи наложницей Шу, получила в распоряжение отдельное роскошное судно, шедшее сразу за императорской драконьей баркой. Наложница Кань была почти на том же положении, а прочие, чей статус был ниже, ютились по нескольку человек в одной маленькой лодке. Но едва Инъминь ступила на палубу, как её уже пригласили на императорскую драконью барку.
Среди всей этой величественной флотилии императорская барка была самой огромной — словно передвижной дворец, достигавший двухсот чи в длину. На ней, как и во дворце, имелись главный и внутренний залы, восточная и западная приёмные, так что государь мог принимать министров и разбирать срочные доклады даже на воде. Барка скользила по Великому каналу плавно, будто по земле, и качки почти не ощущалось. Вот каково преимущество большого судна: даже в самую бурную погоду оно стояло непоколебимо, как гора.
На берегах мелькали заснеженные деревья, ледяной ветер с реки бил в лицо, но восходящее солнце золотило водную гладь, превращая всё вокруг в подлинную картину величия Поднебесной!
Инъминь стояла на носу, укутанная в шубу из чёрно-бурого соболя, но щёки всё равно покрывал лёд. Император взял её за руку и решительно увёл внутрь палубного зала, где заставил выпить чашу имбирного отвара от холода.
Внутри было тепло. Маленькая жаровня потрескивала, на огне грелось вино, источая аромат сливы.
«Не умолкают крики обезьян на берегах, а лёгкая ладья уже миновала десять тысяч гор».
Хотя императорская барка и не была столь быстрой, за день и ночь флотилия уже вступила в пределы провинции Шаньдун.
Император отправился на юг якобы для инспекции работ на дамбах, поэтому, достигнув Шаньдуна, он непременно должен был задержаться на несколько дней и лично осмотреть дамбы Жёлтой реки. Государь не остановился в правительственной резиденции — чиновники, желая показать свою честность, никогда не размещались в административных зданиях (за исключением резиденций управляющих шёлковыми мануфактурами). Поэтому местные власти заранее подготовили изящный сад, подаренный императору одним из знатных местных жителей — Чжанский сад, названный по фамилии его владельца. Говорили, что этот Чжан был племянником великого министра Чжан Тинъюя.
Быть избранным временной императорской резиденцией — величайшая честь, недоступная без влиятельных связей. И вправду, Чжанский сад был необычайно изыскан: искусственные горки из тайхушского камня, древние сосны и кипарисы, зеленеющие лианы, цветущие первоцветы, мостики над ручьями и пение птиц создавали особую, утончённую красоту. Поскольку род Чжан происходил из Аньхуэя, весь сад пропитан был духом южнокитайских пейзажей — изяществом, которого не найти в помпезных императорских чертогах. Жить здесь несколько дней казалось приятным.
Говорили, что семья Чжанов ещё месяц назад покинула сад и поселилась у родственников, а сам сад тщательно убрали. То есть, едва император повелел Внутреннему ведомству готовить южную поездку, как в Чжанском саду уже всё знали и начали приготовления.
Они изрядно потрудились, чтобы угодить государю. Ведь глава рода, министр Чжан Тинъюй, уже перевалил за восемьдесят, и в начале года подавал прошение об отставке. Хотя император вежливо отклонил его, все понимали: это лишь формальность. Скоро старик вновь, а то и в третий раз, подаст прошение, и тогда государь милостиво согласится. Так ведь и подобает делать мудрому правителю, чтущему талантливых служителей?
Вот почему род Чжан так усердствовал в угодничестве — боялся, что после ухода старого министра их семья окажется забытой.
Однако на следующий день император отправился на дамбы Жёлтой реки и неизвестно, когда вернётся. От этого сопровождавшие государя молодые гуйжэнь и чанцзай заметно приуныли.
Инъминь осталась в Чжанском саду и поселилась в заднем дворе, в павильоне Цысюаньтан. Главный зал здесь насчитывал целых пять пролётов по фасаду, а вся обстановка была изысканной: хотя и не сравнить с дворцовой роскошью, но столы, стулья, шкафы и ширмы были искусно вырезаны; имелись бронзовые курильницы в стиле цзинтайлань, ширмы с суточной вышивкой цветов и птиц, лаковые столики с резьбой «тыквы и плетущиеся лозы», изящные маленькие столики в форме бабочек и цветов, кровать с резными перилами и восьмиугольный стол из красного сандала с креслами наньгуаньмао.
Сюй Цзиньлу, склонившись, доложил:
— Госпожа, госпожа Чжан с двумя девушками из рода Чжан просят аудиенции.
После отъезда императора многие жёны местных чиновников просились на встречу, но Инъминь отказалась под предлогом недомогания. Однако с семьёй Чжан было не так-то просто — ведь она жила в их саду!
Услышав «госпожа Чжан», Инъминь подумала, что перед ней будет молодая женщина или, в крайнем случае, дама средних лет. Но, увидев её, удивилась: госпожа Чжан явно перешагнула шестой десяток, лицо её было покрыто морщинами, а волосы наполовину поседели. Две же девушки Чжан были в самом цвету юности: старшей, видимо, пятнадцать–шестнадцать лет, младшей — двенадцать–тринадцать. Скорее всего, это были внучки госпожи Чжан. Приглядевшись, Инъминь заметила: обе носили обутые в изящные вышитые туфельки трёхдюймовые ножки! Она мысленно покачала головой: хорошо, что она родилась маньчжуркой — иначе пришлось бы терпеть муки, ломая здоровые ступни ради обёртывания их в бинты.
— Служанка Чжан Люй дань перед Вами кланяется! — немедля опустилась на колени пожилая госпожа и поклонилась до земли.
Её муж, Чжан Жуцзи, хоть и вышел в отставку, но оба сына служили чиновниками. За добродетельное воспитание детей она получила титул пятиклассной ижэнь — такой же, как у Чжилань, поэтому и называла себя «служанкой».
Видя преклонный возраст госпожи Чжан, Инъминь проявила вежливость: велела своей главной служанке Банься поднять её и предложила сесть.
Госпожа Чжан осталась крайне сдержанной — села лишь на самый край стула. Её внучки стояли за спиной, склонив головы, и не смели произнести ни слова.
— Госпожа, — улыбнулась старуха, — я давно хотела явиться к Вам с поклоном, но думала: только что прибыли в Шаньдун, наверняка устали с дороги и нуждаетесь в отдыхе. Вот и отложила визит на несколько дней. Прошу простить мою дерзость.
— Госпожа Чжан слишком скромна, — мягко ответила Инъминь.
Увидев, что наложница Шу говорит вежливо, старуха немного расслабилась и добавила с усердием:
— Наш скромный сад, конечно, груб и прост по сравнению с дворцом. Прошу не судить строго.
— Чжанский сад изящен и прекрасен, — сказала Инъминь.
— Благодарю за похвалу! — обрадовалась госпожа Чжан. — Мы с мужем так волновались, что Вы, благородные особы, не привыкнете к нашей обстановке. Теперь, когда слышу Ваши слова, душа моя успокоилась.
Она повернулась к внучкам и продолжила:
— Вы, наверное, не всех служанок смогли взять с собой в поездку. Если позволите, пусть эти две девочки останутся при Вас и будут подавать чай и воду.
Инъминь удивилась:
— Разве это не Ваши внучки?
— Именно, — кивнула госпожа Чжан с усердием. — Их зовут Юйчай и Юйцзин. Если им удастся хоть немного послужить Вам, это станет для них величайшей удачей!
Инъминь взглянула на девушек: обе были прекрасны, станы их изящны, щёки сейчас покраснели от смущения — вид у них был поистине трогательный! Она сразу поняла замысел госпожи Чжан: это вовсе не служанки, а попытка пристроить внучек ко двору!
Лицо Инъминь мгновенно похолодело:
— Род Чжан — семья учёных! Ваши девушки, наверняка, читали «Наставления для женщин» и «Учение о женской добродетели»! В их возрасте им следует оставаться в покоях и ждать достойной свадьбы — вот что правильно!
Её слова прозвучали резко, почти как пощёчина. Не только лица девушек побледнели, но и у госпожи Чжан исчез румянец.
— Госпожа… — дрожащим голосом поднялась старуха. — Вы неправильно поняли! Я вовсе не имела в виду… Я лишь хотела, чтобы девочки немного послужили Вам! Прошу, не подозревайте меня!
Инъминь мысленно фыркнула: кто поверит, что в возрасте пятнадцати лет девицу посылают в услужение? Император хоть и проводил дни на дамбах, но по вечерам обязательно приходил к ней. Об этом наверняка знали все, кто хоть немного интересовался дворцовой жизнью. Подсунуть ей двух красавиц — разве не ясно, чего добиваются?
— Хватит! — нетерпеливо прервала она. — Девушек рода Чжан я принять не могу. Прошу Вас удалиться!
Госпожа Чжан смутилась:
— Раз Вам не по нраву Юйчай и Юйцзин, я, конечно, не настаиваю.
Она сделала реверанс и увела обеих побледневших девушек.
Едва они вышли, Банься сплюнула:
— Да у неё совести нет! В таком возрасте!
Инъминь холодно ответила:
— А что такое совесть? Если можно залезть в императорскую постель, ради этого и лицо не жалко потерять! Тем более что обе девушки очень красивы, особенно с их маленькими ножками… В императорском дворце ведь ещё не было ханьских девушек с обёрнутыми ступнями!
Когда император Канси спускался на юг, он взял в наложницы нескольких ханьских женщин с маленькими ножками! В старости он особенно жаловал наложниц Ми и Цинь, обе из которых родили ему сыновей, и их роды получили высокие должности и богатства!
Теперь мерзкий дракон тоже отправился на юг — наверняка многие мечтают протолкнуть своих дочерей в его постель! Обычные ханьские чиновничьи дочери не могут участвовать в отборе, а девушки из ханьского знамени обязаны носить чифу — а на платформах ходить с переломанными ступнями невозможно! Поэтому все, кто попадает во дворец — будь то через отбор или как служанки, — имеют здоровые ноги.
Именно поэтому Канси так ценил ханьских наложниц с маленькими ножками!
А этот мерзкий дракон, судя по всему, унаследовал вкус деда! Увидев хрупкую красавицу с трёхдюймовыми ножками, он, пожалуй, и шагу не сможет ступить!
Госпожа Чжан отлично всё рассчитала — только выбрала не ту дверь! При нынешней её милости Инъминь вовсе не нуждалась в ханьских девушках для укрепления своего положения!
Раздосадованная, она резко одёрнула старуху — и кому от этого стало легче?
— Госпожа! — вбежал Сюй Цзиньлу. — Госпожа Чжан с двумя девушками отправилась к наложнице Кань!
Инъминь холодно фыркнула:
— Я так и знала — она не сдастся так легко!
Банься добавила с досадой:
— Наложница Кань тоже в милости. Наверное, госпожа Чжан снова получит нагоняй!
Инъминь улыбнулась:
— Возможно.
Наложница Кань всегда славилась кротостью и тактом, за что и пользовалась расположением императора. Вряд ли она станет соперничать с Инъминь — это лишь разозлит государя.
Однако на этот раз Инъминь ошиблась. К вечеру пришёл доклад: госпожа Чжан ушла из сада только с одной девушкой — пятнадцатилетняя Юйчай осталась при наложнице Кань!
Инъминь была поражена:
— Что задумала наложница Кань? Неужели хочет использовать эту девушку с маленькими ножками, чтобы соблазнить императора?
Банься возмутилась:
— Наверное, хочет поставить эту маленькую нахалку против Вас!
Инъминь нахмурилась, но покачала головой:
— Наложница Кань не так глупа…
Она всё ещё размышляла, как вдруг вернулся император с дамб.
Инъминь тут же занялась тем, чтобы помочь ему переодеться и умыться — на дамбах дул сильный ветер, полный песка, так что сначала нужно было принять ванну. Несколько комплектов повседневной одежды уже лежали наготове. Вода для ванны была подогрета заранее — стоило только императору вернуться, как он мог расслабиться в горячей воде, смыв усталость и пыль.
Государь явно наслаждался процедурой.
Дважды подлив горячей воды и пробыв в ванне почти полчаса, он вышел, переоделся и сел ужинать.
Хотя повара взяли с собой, еда в поездке не шла ни в какое сравнение с дворцовой — блюд было гораздо меньше. Но император проголодался, и всё казалось вкусным.
http://bllate.org/book/2705/296144
Готово:
