Банься улыбнулась:
— Разумеется, пригласили. Ещё до рассвета вызвали монахов из храма Баохуа, чтобы провести обряд за упокой души Седьмого а-гэ. Говорят, фэй Ко приснилось, будто ему в потустороннем мире невмоготу, и она велела устроить поминки.
Инъминь едва заметно усмехнулась. Похоже, фэй Ко действительно сильно напугана.
Возможно, и трёх дней не понадобится — может, уже сегодня ночью с ней будет покончено!
В ту ночь император вызвал Инъминь к себе. Ещё засветло евнухи из ведомства подношений пришли во дворец Чусянь и увезли её в павильон Янсинь.
После близости Инъминь уже собиралась переодеться и вернуться во дворец Чусянь, как вдруг снаружи доложил Ван Цинь:
— Ваше величество, фэй Ко снова мучается кошмарами! Посреди ночи она велела позвать лам из храма Баохуа, чтобы те провели обряд!
Император нахмурился, явно раздосадованный:
— Да сколько можно?! Днём обряды, ночью — опять обряды!
Инъминь поспешила сказать:
— После смерти Седьмого а-гэ фэй Ко действительно плохо себя чувствует. Она потеряла родного сына — это достойно сочувствия. Может, ваше величество, я сопровожу вас, чтобы навестить её?
Император изначально не хотел идти в павильон Юншоу, но, вспомнив Юнцуня, кивнул.
От павильона Янсинь до павильона Юншоу было совсем недалеко — всего лишь время, чтобы выпить чашку чая. В глубокой ночи ранней весны ледяной ветер пронизывал до костей. Инъминь, вышедшая из тёплой постели, невольно задрожала от холода.
В павильоне Юншоу горел свет во всех окнах. Несколько лам за пределами здания читали сутры, другие проводили ритуалы — повсюду клубился ладан, звенели колокольчики, раздавались гулкие напевы и причитания, создавая шумную и суматошную картину.
В главном зале горели хрустальные лампы, освещая всё так ярко, будто наступило утро. Из спальни доносился испуганный крик фэй Ко:
— Он снова пришёл! Он действительно пришёл! Он пришёл забрать мою душу! Я не ошиблась — это не ветер и не сон, это он плачет!
Император нахмурился ещё сильнее. Кто такой «он»? Неужели фэй Ко не за тем проводит обряды, чтобы помочь душе Юнцуня, а чтобы прогнать призрака?
— А-а-а! — пронзительный крик фэй Ко разнёсся по всему павильону. — Уходи прочь! За что ты преследуешь меня?! Это ты был непочтительным сыном! Ты признавал чужую мать родной и отвергал свою! Ты сам виноват в своей смерти!
Император наконец понял, о ком говорит фэй Ко, но лицо его почернело от ярости. Как мать может говорить, что её сын «сам виноват в своей смерти»?
Но самые ужасные слова были ещё впереди.
— К тому же я ведь не хотела убивать тебя! Пыльца цзыцзин лишь усилила кашель! Если ты умер — такова твоя судьба! — визжала фэй Ко, надрывая голос.
Император широко распахнул глаза, будто услышал нечто невероятное. Неужели именно фэй Ко убила Юнцуня?
— Кто велел тебе в тот день не идти со мной?! Если бы ты последовал за мной из покоев императрицы, ты бы не вдохнул аромат мешочка с цзыцзином и не ухудшил бы своё состояние! Это твоя вина! Если бы ты слушался меня, ты бы не умер!
Ярость императора достигла предела. Его руки задрожали, и он зарычал:
— Замолчи, подлая!
С этими словами император выхватил свой императорский меч и стремительно ворвался в спальню. Инъминь поспешила следом.
Внутри шёлковые одеяла из золотой, серебряной и изумрудной парчи валялись на полу. Фэй Ко с растрёпанными волосами выглядела совершенно безумной. А на полу лежал маленький жёлтый мешочек с благовониями, от которого исходил лёгкий аромат цветов цзыцзин…
Увидев императора, фэй Ко на миг опешила, но тут же осознала, что произошло, и побледнела как полотно.
— На свете есть мать, способная на такое?! — взревел император, сжимая рукоять меча. — Как я могу позволить тебе жить?
Он занёс меч, чтобы нанести удар.
В мгновение ока!
Фэй Ко так испугалась, что задрожала всем телом и рухнула на колени. Этим нечаянным движением она как раз избежала удара — лезвие лишь скользнуло над её головой, срезав прядь чёрных волос, которые тихо упали на пол.
— Ваше величество, подумайте! — воскликнула Инъминь.
— Ваше величество, подумайте! — воскликнула Инъминь.
Император, охваченный яростью, уже готов был убить эту ядовитую женщину на месте, но возглас Инъминь вернул его в себя.
Холодно глядя на фэй Ко, дрожащую на коленях, император произнёс:
— Ты действительно недостойна умереть от моего меча!
Губы фэй Ко побелели, и она дрожащим голосом прошептала:
— Ваше величество, кузен…
Она уже всё сказала — теперь любые оправдания были бессмысленны.
— Объявить указ! — холодно приказал император. — Фэй Ко, скорбя по сыну, в безутешной печали повесилась, чтобы последовать за ним в загробный мир. Император милостиво повелевает похоронить фэй Ко Боэрцзигитскую с почестями!
Фэй Ко обмякла на полу, её тело сотрясалось от ужаса. Она попыталась умолять:
— Нет! Ваше величество, кузен! Я осознала свою ошибку! Я просто сошла с ума на миг…
Но евнухи тут же зажали ей рот. Фэй Ко могла лишь широко раскрыть глаза от ужаса, но больше не издать ни звука.
Император взял Инъминь за руку, глубоко вдохнул, сдерживая гнев, и мягко сказал:
— Я провожу тебя обратно во дворец Чусянь. Здесь всё скоро будет устроено.
Инъминь кивнула. Император устами объявил, что фэй Ко повесилась от горя. Значит, евнухи немедленно обеспечат «самоубийство» фэй Ко.
Всё прошло так гладко, как она и ожидала.
Её план был прост. Фэй Ко и так мучилась чувством вины, постоянно читала сутры и переписывала тексты, её дух был крайне ослаблен. Нужно было лишь нанести удар в самое уязвимое место.
Во-первых, мешочек с благовониями из цветов цзыцзин, который использовала фэй Ко для отравления Седьмого а-гэ.
Во-вторых, особое благовоние, вызывающее бессонницу и кошмары.
В-третьих — плач. Ах, это было проще всего. На самом деле это вовсе не детский плач, а просто мяуканье кошки.
Ночью дикие кошки издают звуки, похожие на пронзительный плач младенца. В тишине ночи такой звук способен напугать кого угодно.
Эти три элемента вместе были достаточны, чтобы довести фэй Ко до полного безумия.
Мешочек с цзыцзином достала чанцзай Инь и передала Сю-гуйжэнь, а та — Инъминь. Инъминь велела Огненному Комку подложить мешочек в постель фэй Ко и бросить в курильницу особую пилюлю, приготовленную по рецепту из «Медицинского канона Ланьши». Эта смесь не причиняла вреда людям с крепкой волей, но для ослабленного духа фэй Ко гарантированно вызывала кошмары. Наконец, мяуканье дикой кошки, похожее на детский плач. Кошку по имени Цинъэр нашли за городом в пустошах — пришлось изрядно потрудиться.
На следующее утро весть о смерти фэй Ко разнеслась по всему дворцу. Император поручил наложнице Сянь организовать похороны. Ранее фэй Ко и так вела себя странно, поэтому теперь все поверили, что она повесилась от горя по сыну.
Наложница Сянь хоть и почувствовала нечто подозрительное, но не осмелилась ничего сказать и послушно выполнила приказ императора. В глубине души она даже обрадовалась: теперь в её жизни стало на одного раздражающего человека меньше.
Императрица-вдова, однако, сразу всё поняла:
— В тот вечер император и наложница Шу пришли в павильон Юншоу, а вскоре после этого фэй Ко повесилась! Не верю, что смерть фэй Ко не связана с наложницей Шу!
Наложница Сянь испугалась:
— Неужели наложница Шу убила её?
Императрица-вдова фыркнула:
— С виду такая кроткая, а на деле — опасная соперница! Лилань, тебе стоит остерегаться её, чтобы не оказаться обманутой, даже не заметив этого!
Наложница Сянь задумалась:
— Но у наложницы Шу и фэй Ко не было особой вражды. Зачем ей было убивать её?
Затем добавила:
— Впредь я буду осторожна. Хотя… смерть фэй Ко — это и месть нашему роду Уланара.
Инъминь и фэй Ко враждовали давно. Ещё во время первой осенней охоты в Мулане фэй Ко пыталась использовать дочь Инъминь, чтобы заполучить милость императора, и даже хотела убить саму Инъминь. С того момента Инъминь задумала, как избавиться от фэй Ко. Она никогда не позволила бы выжить той, кто покушалась на её жизнь!
Теперь, когда фэй Ко мертва, Инъминь могла наконец вздохнуть с облегчением.
Следующей на очереди была императрица. Но в этом ей не нужно было утруждаться — император сам всё устроит, как и с фэй Ко. Он найдёт «подходящую» причину для смерти императрицы.
— Мама, я закончила! — раздался игривый голос Чжу Ниу из западного кабинета.
Инъминь вернулась из задумчивости и поспешила в кабинет. С прошлого года она обучала дочь грамоте. Хотя не требовала заучивать «Четверокнижие и Пятикнижие», но писать иероглифы нужно было аккуратно. Поэтому Инъминь велела дочери каждый день прописывать по десять листов.
Прошёл год, но почерк Чжу Ниу всё ещё напоминал каракули.
Инъминь взглянула на листы и вздохнула:
— Эти два сойдут, но остальные ужасны! Перепиши ещё восемь!
Чжу Ниу тут же надула губы, глаза наполнились слезами, и она готова была расплакаться.
— Не строй из себя жалкую! — Инъминь ткнула пальцем дочь в лоб. — Думаешь, я не вижу? В конце ты просто мазала, не стараясь! Уже устала и решила схитрить? Не выйдет!
— Мама такая злая… — всхлипнула Чжу Ниу, как маленькая несчастная.
— Причём тут злая? Я тебя била или ругала? Считай, тебе повезло! В моём детстве дедушка, учивший меня писать в стиле «тощее золото», был крайне строг. Если иероглиф получался плохо, он бил по ладоням — и это ещё мягко!
Именно благодаря такому строгому учителю её почерк достиг высокого уровня. Но после перерождения она почти не практиковалась, а во дворце и вовсе прогресса не было. Письмо — как лодка против течения: не плывёшь вперёд — откатываешься назад. Нужно снова начать много писать, чтобы вернуть прежнее мастерство. Иначе во время южного турне будет только время гулять, а не заниматься каллиграфией.
— Не плачь! До отъезда в южное турне ежедневно удваиваешь объём! А в пути дам тебе длинные каникулы! — всё равно на корабле из-за качки не напишешь ничего хорошего.
Услышав про каникулы, Чжу Ниу тут же перестала плакать, и глаза её засияли:
— Правда, мама?
— Разве я тебя когда-нибудь обманывала? — Инъминь слегка приподняла бровь и велела Банься принести ещё один комплект письменных принадлежностей. Она сама села рядом с дочерью, чтобы заниматься вместе.
Когда император вошёл, он увидел эту тихую и умиротворяющую картину. Сквозь окно вечернее солнце мягко освещало Инъминь и Цзинхуань. Мать и дочь сидели за столом, держа в руках кисти, и аккуратно выводили иероглифы, наполняя комнату ароматом туши.
Император подошёл ближе и с одобрением кивнул: почерк Инъминь был изящным и строгим, а у Цзинхуань уже не уступал Юнчэну и Юнци. В кабинете было тепло, и сердце императора тоже наполнилось теплом.
Весной тринадцатого года правления Цяньлуна императорский кортеж покинул Пекин. Пройдя через Запретный город, он направился к пристани в уезде Тунсянь — отправной точке Великого канала. Там выстроились в ряд императорские суда, протянувшись на несколько ли, словно гигантский дракон, лежащий на воде.
Был солнечный день. Хотя весенний холод ещё чувствовался, тёплые лучи солнца клонили ко сну.
Среди высокопоставленных наложниц в свите, кроме Инъминь, была только Канбинь Сюй Жоцин. Остальные — лишь гуйжэнь, чанцзай и наложницы низшего ранга, не заслуживающие внимания. Как и предполагала Инъминь, наложница Сянь осталась в столице, чтобы управлять дворцом и прислуживать императрице-вдове.
Помимо императорских наложниц, принцев и принцесс, в свите были также члены императорского рода, чиновники, гвардейцы, церемониальная стража и десятки тысяч элитных войск восьми знамён, охранявших кортеж.
В двенадцатом году правления Цяньлуна проходил очередной отбор красавиц. Несколько юных девушек были приняты во дворец, но все они были лишь красивыми лицами без особого таланта. Среди наложниц, помимо Инъминь, больше всех милостей удостаивалась Канбинь Сюй Жоцин, принятая четыре года назад. После выкидыша она получила особое сочувствие императора и прочно утвердилась при дворе. В прошлом году чанцзай Инь в своём завещании раскрыла интриги императрицы. Хотя император запретил распространять эту информацию, наложница Сянь, конечно, рассказала обо всём Канбинь. Та лишь радовалась: теперь у неё появилось ещё больше причин ненавидеть императрицу.
http://bllate.org/book/2705/296143
Готово:
