Вторая принцесса побледнела от страха. Вновь вспомнились ей наставления матери: всегда слушаться повелений отца. А ведь она только вышла из покоев — и уже разгневала императора! Если императрица узнает, непременно разочаруется и рассердится.
Подумав немного, принцесса поспешно опустилась на колени и тихо сказала:
— Прости, отец, всё это вина Цзиляньтай.
На словах она признавала вину, но в душе кипела от обиды. Ведь она — дочь императрицы из главного дворца, законнорождённая принцесса! Как она может уступать место какой-то принцессе, рождённой от наложницы? Это же прямое нарушение порядка и уважения к старшинству! Разве она хоть словом ошиблась?
Инъминь, видя, что принцесса уже признала вину, успокоилась. В конце концов, не станет же она спорить с десятилетней девочкой! Она мягко притянула Чжу Ниу к себе и тихо спросила:
— Цзинхуань, не хочешь ли пока пожить в западном боковом крыле?
Эти слова несколько смягчили выражение лица коленопреклонённой принцессы. Однако император нахмурился. Разве Инъминь не велела убрать именно западное крыло для Цзиляньтай? Почему вдруг Цзинхуань должна туда переехать? Неужели она хочет уступить комнату Цзиляньтай? Но почему? Внезапно император вспомнил: ведь когда Инъминь приказала убрать западное крыло, Цзиляньтай явно недовольно нахмурилась…
Теперь всё стало ясно! Всё дело в том, кто займёт восточное, а кто — западное крыло! Неужели даже из-за комнаты нужно устраивать соперничество?!! Гордыня Цзиляньтай, похоже, зашла слишком далеко!
Чжу Ниу, разумеется, не была из тех, кто готов идти на уступки. Она тут же надула губки и возмутилась:
— Не хочу!!
Чжу Ниу, разумеется, не была из тех, кто готов идти на уступки. Она тут же надула губки и возмутилась:
— Не хочу!!
Инъминь ласково сказала:
— В западном крыле тоже прекрасно. Мама прикажет перенести туда все твои привычные вещи, хорошо?
— Нет!! — отрезала Чжу Ниу. Она была не глупа и прекрасно поняла, что мать хочет заставить её уступить комнату второй сестре! Всю жизнь она терпела высокомерный вид этой второй сестры, а теперь та ещё и пытается отобрать у неё собственное жилище! Это уж слишком!!
Инъминь почувствовала головную боль. Ведь оба крыла — восточное и западное — совершенно одинаковы по размеру и убранству, оба свежеотремонтированы и прекрасны.
— Почему же тебе не нравится западное крыло, Цзинхуань?
Чжу Ниу хитро блеснула глазами:
— За окнами восточного крыла растут два дерева хуэйчжоуской красной сливы. Сейчас как раз цветут! Стоит открыть окно — и любуешься цветами. А в западном такого нет.
Инъминь засмеялась:
— Тогда мама велит пересадить эти сливы к западному крылу.
Чжу Ниу ещё выше подняла надутые губки:
— Цветущие сливы легко погибнут при пересадке!
— Это… — Инъминь по-настоящему заныла голова. Её дочурка тоже оказалась маленькой капризной принцессой…
— Хватит! — вмешался император. — Зачем так усложнять? Пусть Цзиляньтай сама переедет в западное крыло!
Инъминь скривила губы:
— Боюсь, вторая принцесса будет недовольна…
Император бросил взгляд на всё ещё стоящую на коленях принцессу:
— Как? Ты не согласна?
Принцесса крепко сжала высохшие губы. В ней бурлила обида, и наконец она не выдержала:
— Если я скажу, что согласна, то совру государю. Если скажу, что не согласна, отец рассердится. Так что моё согласие или несогласие отцу знать не нужно!
— Ты… — Император не ожидал, что Цзиляньтай осмелится так дерзко ответить! Его лицо снова потемнело от гнева. — Похоже, императрица вовсе не умеет воспитывать детей!!!
Эти слова обидели не только принцессу, но и заставили её почувствовать боль за свою мать. Она уже открыла рот, чтобы заступиться за неё, но вспомнила строгий запрет императрицы: ни в коем случае не просить милости за неё и всегда слушаться отца. Поэтому принцесса с трудом сдержалась и промолчала.
Инъминь тоже мучилась. Она и сама не хотела брать к себе эту строптивую принцессу! Раньше, в детстве, та была милой, но с возрастом превратилась в такую заносчивую особу! Неужели всё это — влияние императрицы? Ведь старшая принцесса, дочь наложницы Сянь, наоборот, отличалась кротостью и безупречными манерами. Что же такого внушала императрица своей дочери? Наверное, только и твердила, как та высока по рождению, до того, что принцесса перестала замечать остальных сестёр!
Но если она, Инъминь, не возьмёт принцессу, кто тогда сможет? Наложница Сянь? Да никогда в жизни! Даже если та согласится, император всё равно не разрешит! Остальные наложницы, хоть и добры, но примет ли такая гордая принцесса чью-то другую мать? Конечно, нет!
Выходит, кроме неё, некому принять вторую принцессу?
Нет… подожди. Возможно, есть ещё один человек.
Среди современных наложниц подходящих кандидатур нет. Но ведь во дворце живут и наложницы прежних императоров — императора Юнчжэна и даже императора Канси! Среди наложниц Юнчжэна была вдовствующая наложница Юй, но та уже переехала к сыну на покой. Остальные же слишком низкого ранга, чтобы воспитывать такую высокомерную принцессу из главного дворца.
Оставалась лишь одна — вдовствующая наложница Вэньхуэй из рода Гуалачжия, наложница императора Шэнцзу! По родству она приходилась двоюродной тётей покойной матери Инъминь, имела высочайший титул великой вдовствующей наложницы и даже воспитывала нынешнего императора в детстве! Возраст её был не столь велик — даже моложе нынешней императрицы-вдовы, — и здоровье до сих пор крепкое!
Как только Инъминь вспомнила о ней, сердце её забилось от радости:
— Если вторая принцесса действительно не желает оставаться здесь, у меня есть достойная кандидатура!
Император повернулся к ней и буркнул:
— Наложница Сянь не подходит!
Инъминь улыбнулась:
— Я не о ней, а о вдовствующей наложнице Вэньхуэй, наложнице императора Шэнцзу!
Император замер:
— Вэньхуэй?.. — Он задумался. — Но ей уже немало лет, боюсь…
Инъминь поспешила возразить:
— Пусть государь пошлёт кого-нибудь спросить. Вэньхуэй, верно, скучает в одиночестве и будет рада компании. Вторая принцесса уже не маленький ребёнок — скорее, сама сможет заботиться о великой вдовствующей наложнице.
В это мгновение вторая принцесса быстро сказала:
— Отец, Цзиляньтай желает служить великой вдовствующей наложнице!
Мать велела ей остерегаться императрицы-вдовы, наложницы Сянь и наложницы Шу, но ничего не говорила о великой вдовствующей наложнице! Та всегда держалась в стороне от дворцовых интриг. Возможно, именно там она обретёт покой и избежит унижений во дворце Чусянь.
Император немного помолчал, затем произнёс:
— Ладно! Вставай.
— Благодарю отца, — принцесса поспешно поднялась, и в её глазах загорелась надежда.
Поскольку великая вдовствующая наложница обладала высочайшим статусом, император не стал посылать простого гонца, а лично повёл вторую принцессу в дворец Ниншоу.
Вечером император вернулся один. Увидев это, Инъминь поняла: всё устроилось!
Император улыбнулся и сказал:
— Цзиляньтай уже поселилась у великой вдовствующей наложницы.
Инъминь спросила с улыбкой:
— Здоровье её светлости крепко?
Император вздохнул:
— Выглядит постаревшей, но дух бодр. — По крайней мере, здоровье у неё куда лучше, чем у нынешней императрицы-вдовы.
Инъминь кивнула. С тех пор как она впервые посетила величайшую вдовствующую наложницу вскоре после своего прихода во дворец, а потом ещё раз заимствовала у неё парадное платье для наложницы Цзя, она больше не бывала в Ниншоу. Услышав, что та здорова, Инъминь облегчённо улыбнулась.
Вторая принцесса ещё молода — характер, вероятно, ещё можно исправить. Великая вдовствующая наложница обладает таким авторитетом и статусом, что принцесса не посмеет вести себя вызывающе. К тому же та воспитывала самого императора, так что принцесса наверняка будет к ней уважительна. Поручить воспитание такой уважаемой особе — лучшее решение.
Дни шли спокойно. Вторая принцесса провела во дворце Ниншоу празднование Нового года по лунному календарю в двенадцатом году правления Цяньлуна. Императрица по-прежнему находилась под домашним арестом в дворце Чанчунь и даже на праздники не была освобождена. Семейство Фуцзя всё больше тревожилось.
Сегодня был пятый день нового года. За окном падал мелкий снег, и весь Запретный город покрылся белоснежным покрывалом, будто превратившись в хрустальный чертог, парящий среди облаков.
Чжу Ниу сорвала ярко-красные цветы сливы и наполнила ими целую вазу, поставив её на низкий столик перед Инъминь.
— Мама, смотри, как прекрасно цветут сливы!
— Мама, смотри, как прекрасно цветут сливы! — Чжу Ниу радовалась всем сердцем: ведь ей удалось отстоять свою комнату!
Инъминь тоже весело играла со своей капризной дочуркой. Действительно, вторая принцесса не подошла бы ей. Иначе между ней и Чжу Ниу неизбежно возникли бы конфликты. Кого бы она тогда поддержала? Свою родную дочь? Люди заговорили бы. А если бы поддержала вторую принцессу — как можно допустить, чтобы родная дочь страдала?
Да, лучше держаться подальше!
Во дворце Чусянь царила радость, когда снаружи доложили: пришла наложница Сянь.
Праздники она провела в заботах и хлопотах, и теперь, наконец, решила заглянуть в гости.
Наложница Сянь была одета роскошно и ярко. Ещё не войдя, она уже засмеялась:
— Сестра Шу!
Инъминь поспешно встала, взяв за руку Чжу Ниу, и вышла навстречу. Они обменялись обычными приветствиями. Чжу Ниу сделала реверанс и сладко сказала:
— Почтения, матушка Сянь!
Наложница Сянь засмеялась:
— Смотрите, какая воспитанная и вежливая принцесса Цзинхуань! Совсем не похожа на ту, что вышла из дворца Чанчунь!
Инъминь поняла: наложница Сянь издевается над второй принцессой! Вероятно, та и раньше грубо обращалась со старшей принцессой, дочерью Сянь. Теперь, когда императрица пала, Сянь не упустила случая уколоть её.
Инъминь мягко улыбнулась:
— К счастью, великая вдовствующая наложница проявила милосердие и взяла вторую принцессу к себе. Иначе мне пришлось бы изрядно помучиться!
Наложница Сянь кивнула с полным согласием:
— Да уж! Хотя ей и всего десять, всё время смотрит свысока: на этого, на того! Только великая вдовствующая наложница такая добрая. На моём месте — ни за что бы не взяла!
Инъминь сделала комплимент:
— Ваша старшая принцесса, напротив, такая кроткая и воспитанная — достойна звания старшей принцессы империи.
Лицо наложницы Сянь ещё больше озарилось радостью. Комплименты ей самой не так радовали, как похвалы её дочери. Но тут же она вспомнила, как её Бо Силэ не раз страдала от грубости второй принцессы. «Маленькая нахалка даже не знает, кто старше!» — думала Сянь с досадой. Теперь, когда императрица больше не сможет вмешиваться, эта принцесса скоро поймёт своё место!
— Давно не видела старшую принцессу, — сказала Инъминь. — Её тошнота от беременности прошла?
Старшая принцесса забеременела ещё до Нового года, и говорили, что мучается сильной тошнотой, из-за чего даже не смогла приехать на празднование.
Наложница Сянь обрадованно ответила:
— Уже гораздо лучше! — Дочь вышла замуж несколько лет назад, и вот наконец забеременела. Сердце Сянь наконец-то успокоилось. Раньше она боялась, что дочь бесплодна. Перебрав множество врачей и испробовав массу лекарств, она теперь радовалась: главное, что дочь может родить!
Счастье явно шло ей на пользу — лицо наложницы Сянь стало румяным и свежим.
Они сели, выпили горячего чая, и тогда наложница Сянь наконец перешла к делу:
— Скоро Юнци начнёт учиться в павильоне Наньсюнь. Ему понадобится спутник для учёбы — обычно выбирают из числа знатных юношей постарше… — Она многозначительно посмотрела на Инъминь. — Сестра Шу, помнится, сын твоей старшей сестры Инъюн, Цинмин, очень умён и прилежен. Прекрасный мальчик.
Ага, значит, хочет, чтобы её племянник Цинмин стал спутником пятого принца? Честно говоря, Инъминь не горела желанием. Хотя быть спутником наследного принца — большая честь, это и тяжёлая ноша! Каждый день вставать до рассвета, возвращаться домой глубокой ночью. Но даже это не самое страшное: если принц не сможет ответить на вопрос учителя, спутник получит наказание вместо него! Просто живая мишень для ударов!
У Инъюн был только один сын, Цинъ-гэ’эр. Неужели она захочет, чтобы он страдал?
Видя долгое молчание Инъминь, наложница Сянь не рассердилась, а мягко улыбнулась:
— Насколько мне известно, твой племянник, хоть и старший сын в семье, до сих пор не назначен наследником. Но если он станет спутником пятого принца и заслужит расположение государя, разве ещё будут сомнения насчёт его статуса наследника?
http://bllate.org/book/2705/296141
Готово:
