Наложница И с радостной улыбкой сделала реверанс:
— В таком случае я не стану мешать Его Величеству и наложнице Шу любоваться цветами зюйфи. Позвольте мне удалиться.
С этими словами она унеслась прочь, лёгкая, словно ветерок. Инъминь стояла молча, сжав губы от досады. Зюйфи давно уже расцвели, император давно их заметил — но эти двое всё равно разыгрывали перед ней эту комедию! Пришлось признать: не поделаешь!
Кроме восхищения способностью Его Величества нагло врать, глядя прямо в глаза, Инъминь не могла не признать и мастерства наложницы И… Уж слишком та была добродетельна! Ведь император — её муж, а она сама толкает его в чужие покои!
Значит, сердце наложницы И к императору холодно. Её ревность к гуйжэнь Кан вызвана лишь досадой: как это такая ледяная особа, как Сюй, вдруг удостоилась милости? Просто несправедливо! Она, конечно, может вздыхать от обиды, когда император её игнорирует, но по-настоящему не страдает. Она прекрасно знает, что нравится императору, и умеет крепко связывать с Инъминь союзнические узы, удерживая выгодную для себя позицию.
Наложница И… человек чрезвычайно тактичный.
Во дворе Чанчуньсяньгуаня зюйфи действительно цвели роскошно: ветер колыхал алые соцветия, и нежный аромат витал в воздухе.
Стоя рядом с императором под одним из деревьев зюйфи, Инъминь наблюдала, как сквозь листву и цветы на землю сыплются золотистые блики солнца, словно рассыпанные песчинки. От этого зрелища слегка кружилась голова.
Рука императора незаметно легла ей на плечо:
— Ты всё ещё сердишься на меня?
Инъминь не ответила на вопрос, лишь подняла глаза и бросила на него колкий взгляд:
— Почему Его Величество не отправились в Фу-чуньтань?
Император тут же расплылся в сияющей улыбке:
— Как же ты кислая!
«Да пошёл ты!» — мысленно фыркнула Инъминь.
Император воспользовался моментом и притянул её к себе, шепча ей на ухо:
— Сегодня я весь день проведу с тобой. Только одно условие: вечером не прогоняй меня.
Вот и ладно: днём развлекать, ночью ещё и спать вместе. Какая же она несчастная!
— Его Величество не скучает по гуйжэнь Кан? — с вызовом спросила Инъминь, приподняв бровь.
— Я заметил, что Сюй обладает спокойным нравом и, в отличие от других наложниц, не станет изводить меня ревностью, — ответил император. — Поэтому и уделял ей больше внимания. Но теперь вижу: разницы-то никакой нет! Стоит мне проявить чуть больше милости — и она тут же теряет всякую меру!
— А? — удивилась Инъминь. — Что гуйжэнь Кан сделала не так? Чем она рассердила Его Величество?
Император нежно снял с её причёски лепесток зюйфи и, глядя в глаза с тёплым блеском, сказал:
— Давай не будем больше говорить о Сюй, хорошо?
— Ладно, — отозвалась Инъминь, теряя интерес. Ранее, в покоях императрицы, она действительно заметила, что гуйжэнь Кан выглядела уставшей и подавленной. Сначала Инъминь подумала, что та измучена этим мерзким драконом, но, видимо, дело в том, что она наговорила лишнего и разгневала Его Величество.
Воистину, этот капризный император становится всё более непостижимым.
В ту ночь император остался в Чанчуньсяньгуане, что повергло многих в изумление. Инъминь же решила, что пора сбавить пыл: если продолжать упрямиться, император может и вправду разгневаться. Так что она благоразумно сошла с высокого коня.
Хотя, по сути, сам император и был тем самым ослом…
Казалось, желая загладить вину за недавнее пренебрежение, вызванное исключительной милостью к гуйжэнь Кан, император три дня подряд оставался в Чанчуньсяньгуане, демонстрируя всем восстановление фаворитки. Её громкое возвращение в число любимцев заставило всех, кто ждал её падения, молча сжать губы.
Однажды глубокой ночью, когда всё вокруг погрузилось в безмолвие, Инъминь, ещё не оправившись от прерывистого дыхания и липкой испарины на коже, прильнула к груди императора и спросила:
— Назначило ли Ведомство по наблюдению за небесными явлениями день церемонии возведения наложницы Ко в ранг фэй?
Лицо императора тут же потемнело:
— Об этом поговорим позже.
— Понятно, — кивнула Инъминь. В день родов он устно возвёл наложницу Ко в ранг фэй, чтобы успокоить её, но после этого не издал ни указа, ни тем более не назначил церемонии. Она уже навела справки: в Цюньлуаньдяне до сих пор выдают провизию по норме для бинь.
В день обряда «третьего дня» наложница Ко устроила скандал, и император, похоже, окончательно разгневался.
— А Кээрцинь не направил запроса по этому поводу? — осторожно поинтересовалась Инъминь.
Лицо императора стало ещё мрачнее — значит, она угадала.
Инъминь улыбнулась:
— Я знаю, что Его Величество не любит наложницу Ко, и я тоже её не люблю. Но ведь в день родов Его Величество лично изрёк решение, и об этом уже знает весь двор. Отменить своё слово теперь невозможно.
Император глубоко вздохнул:
— Я это понимаю! Но разве можно устраивать церемонию для этой сумасшедшей?! Да если её выпустить, она ещё чего наделает!
Инъминь поднесла к губам чашку с чаем, сделала глоток и сказала:
— Однако я слышала, будто наложница Ко уже пришла в себя и больше не ведёт себя безрассудно.
— Хм! — только и ответил император.
Инъминь на миг задумалась, затем предложила:
— Раз тело наложницы Ко ослаблено после родов, Его Величество может отменить церемонию возведения, дабы она могла спокойно восстановиться. Даже Кээрцинь поймёт: это забота о ней.
В этот момент Инъминь уже не питала иллюзий, что можно отменить повышение наложницы Ко до ранга фэй! Во-первых, император публично дал слово; во-вторых, Кээрцинь не позволит игнорировать родную дочь. То Я уже подарила императору наследника — не возвести её в фэй было бы непростительно. Императору необходимо поддерживать союз с Кээрцинь, даже если ему это не по душе, и потому он обязан дать ей титул фэй.
Раз уж так, пусть хотя бы обойдётся без церемонии — это всё равно поставит её ниже других фэй.
Император одобрительно кивнул:
— Это неплохая мысль…
С этими словами он придвинулся ближе и, наклонившись, горячо дыхнул ей в ухо.
«Этот непристойный мерзкий дракон! — мысленно выругалась Инъминь. — Опять за своё… Не боится, что умрёт от излишеств!»
Через несколько дней император издал указ о возведении Боэрцзичитской наложницы Ко в ранг фэй. Вместе с указом в Цюньлуаньдянь отправили парадное и придворное одеяния, золотую табличку и золотую печать.
Значение этого шага было очевидно. Обычно одеяния доставляют до церемонии, а золотую табличку и печать вручает посол в день самой церемонии. А здесь всё прислали сразу… Ха!
В Цюньлуаньдяне наложница Ко, одетая в парадные одежды, выслушала текст указа, полный похвал и восторгов. С радостью приняла указ, но, увидев, что вместе с одеждами прибыли и золотая табличка, и печать, побледнела:
— Что… что это значит?
Передавал указ заместитель главного евнуха Ван Цинь. Он вежливо улыбнулся:
— Его Величество, заботясь о вашем слабом здоровье после родов, милостиво отменил церемонию возведения! С сегодняшнего дня вы — фэй Ко, третий ранг среди наложниц!
Услышав это, лицо наложницы Ко стало синим от ярости. Она пошатнулась и едва не упала:
— Неужели Его Величество, мой двоюродный брат, на меня сердится?
Ван Цинь мысленно сплюнул: после того как она устроила переполох на обряде «третьего дня» и чуть не довела наложницу Цзя до выкидыша, императору было бы странно не злиться!
Тут наложница Ко схватила Ван Циня за руку:
— А приказ о домашнем заключении? Его Величество отменил его?!
Ван Цинь всё так же улыбался:
— Приказ отменён, но Его Величество повелел, чтобы фэй Ко спокойно отдыхала и не покидала свои покои. Другим наложницам также запрещено навещать вас.
Лицо наложницы Ко стало то белым, то зелёным: чем это отличается от заключения?! Сжимая в руке золотую печать, она едва сдерживалась, чтобы не швырнуть её об пол. Но, разумеется, не осмелилась: ведь это императорский дар, и даже небрежное хранение считается неуважением, не говоря уже о намеренном уничтожении!
Ван Цинь учтиво поклонился:
— Прошу фэй Ко спокойно восстанавливать здоровье. Ваш слуга удаляется!
Тот факт, что император «позаботился» о наложнице Ко, отменив церемонию, быстро стал поводом для насмешек во всём дворце. Фэй Ко получила титул, но сына отдали на воспитание императрице, а сама она по-прежнему лишена свободы — очевидно, что она окончательно утратила милость. Те, кого она раньше унижала и оскорбляла, теперь ликовали.
Высокородная фэй Ко дожила до такого! Вот уж поистине приятное зрелище!
Её падение не было секретом: сразу после рождения Седьмого а-гэ Юнцуня ребёнка забрали к императрице. Когда наложница Ко устроила скандал на обряде «третьего дня», пытаясь вернуть сына, император не только не пошёл ей навстречу, но и приказал держать её под домашним арестом.
Теперь, хоть она и получила официальный указ, церемонии так и не было — её титул фэй оказался пустой формальностью!
В ту же ночь в Цюньлуаньдяне раздавались громкие удары: бесценная эмалированная посуда одна за другой разлеталась вдребезги. В павильоне Лоу Юэ Кай Юнь императрица, держа на руках Юнцуня, насмешливо улыбалась.
Пока фэй Ко теряла милость, новая фаворитка — гуйжэнь Кан из рода Сюй — набирала силу.
Ранее она, похоже, наговорила лишнего и рассердила императора, но вскоре засветила лампу и переписала от руки «Беседы и суждения», преподнеся труд императору. Этим она вновь завоевала его расположение.
«Беседы и суждения»… Это трактат о женской добродетели, написанный в Танскую эпоху сёстрами Сун. Неужели гуйжэнь Кан прежде сказала что-то противоречащее женской добродетели и этим разгневала императора?
Но вряд ли. Обычно императору даже нравилось, когда наложницы проявляли ревность и спорили между собой за его внимание. Почему же теперь он так строго отнёсся к гуйжэнь Кан?
Инъминь не могла понять и решила не ломать голову.
Ведь наличие новой фаворитки лучше, чем её собственное единоличное владычество: это снимает с неё зависть других и даёт передышку. Пусть гуйжэнь Кан отвлекает на себя часть внимания.
Свадьба старшего принца Юнхуаня стала большим событием. Хотя церемония проходила за пределами дворца, на следующий день его супруга, госпожа Илари, облачённая в парадные одежды принцессы, официально пришла в Запретный город, чтобы поклониться старшим — император не разрешил самому Юнхуаню входить во дворец, поэтому его супруге пришлось явиться одной.
Бедняжке, совсем юной девушке, пришлось нелегко.
По обычаю, принцесса должна была кланяться только императрице-вдове и императрице, а Инъминь, как мать принца, не входила в обязательный список. Однако Инъминь заранее получила разрешение у императрицы, поэтому госпожа Илари пришла и к ней.
Тот трактат «Беседы и суждения» изначально предназначался для тайного дара молодой принцессе, но наложница Ко донесла об этом императрице, та — императрице-вдове, и всё вышло наружу. Императрице, конечно, было не по душе, но она не могла отказать: ведь это воля императора…
Теперь, когда у неё появился сын, императрица ещё меньше осмеливалась идти против воли императора.
Госпожа Илари прибыла во дворец рано утром. Сначала она отправилась к императрице-вдове, но та, прикованная к постели болезнью, не приняла внучку, лишь велела преподнести ей комплект украшений для причёски. У императрицы она тоже не получила тёплого приёма, поэтому, когда пришла в Чанчуньсяньгуань, была уже совершенно измучена.
Но, уставшая или нет, она строго соблюдала все правила этикета: малейшая оплошность могла ухудшить положение её мужа, которого император всё ещё не жаловал, несмотря на снятие домашнего ареста.
Хотя брак был заключён недавно, госпожа Илари искренне радовалась своей судьбе и хотела беречь мужа. Она думала, что её выдадут замуж за пожилого князя Хэн в качестве наложницы, но судьба распорядилась иначе: её обручили со старшим принцем в качестве главной супруги! После такого госпожа Илари чувствовала себя спасённой от гибели. Свадьба прошла в спешке, но всё же лучше, чем быть наложницей! Она смогла надеть алый свадебный наряд, войти через главные ворота и стать законной супругой принца — чего ещё желать?
В первую брачную ночь она увидела своего мужа.
Он был худощав, но молод и красив. И к ней… относился чрезвычайно нежно.
Даже сейчас госпожа Илари ощущала тепло его ладони на своей.
Когда Юнхуань поднял покрывало с лица своей супруги, он был приятно удивлён. Он не надеялся, что его невеста будет из знатного рода — лишь бы была маньчжуркой, и он был бы доволен. Но госпожа Илари оказалась красавицей! Ещё большей радостью было то, что в её глазах он не увидел ни тени недовольства — только искреннюю радость и волнение.
Это глубоко тронуло Юнхуаня. Ведь именно благодаря предстоящей свадьбе его отец снял с него арест — он был обязан своей свободой будущей супруге. Поэтому он решил, что, даже если бы она оказалась невзрачной, он всё равно отнёсся бы к ней с уважением.
Но госпожа Илари была не просто красива — она была ослепительна!
http://bllate.org/book/2705/296125
Готово:
