Едва императрица замолчала, как наложница Цин, Лу Цзаньин, неожиданно выступила вперёд и сказала:
— Прошу позволения, Ваше Величество. Третья принцесса ещё мала и днём, верно, не может обойтись без меня. Не соизволите ли разрешить мне поменяться местами с наложницей Шу?
Инъминь опешила. Она помнила, что наложницу Цин назначили дежурить во второй половине дня… Прикинув всё в уме, она сразу поняла: наложница Цин таким образом оказывает ей услугу — можно даже сказать, отдаёт долг благодарности! В конце концов, с тех пор как у неё родилась третья принцесса, император больше не призывал её к себе, так что ей всё равно не жаль потерять драгоценное вечернее время.
А Инъминь до сих пор оставалась наложницей, которую император призывал чаще всех. Поэтому императрица и решила назначить её на вторую половину ночи: хоть это и не первая половина, когда обычно бывает близость, но император всегда проявлял к Инъминь особую нежность — разве допустил бы он, чтобы она всю ночь не сомкнула глаз?
Император выслушал слова наложницы Цин и кивнул:
— Пусть будет так.
На лице его мелькнуло лёгкое удовольствие.
Лицо императрицы слегка окаменело.
— Видимо, я недостаточно обдумала это, — сказала она, но в душе злилась: «Твоя третья принцесса молода, но разве четвёртая принцесса наложницы Шу что, уже взрослая?!» Однако подобные слова она, конечно, не осмелилась произнести вслух — не стоит раздражать императора.
В этот момент наложница Ко, томно изгибаясь, промолвила:
— Пятая принцесса наложницы И тоже очень нежна. Неужели ей не нужно днём материнского присмотра?
Наложницу Ко назначили на первую половину ночи… как раз в то время, когда можно было бы надеяться на призыв императора! Естественно, она чувствовала обиду и теперь прицелилась на наложницу И, назначенную дежурить днём.
Наложница И внутри кипела от злости. «Хочешь, чтобы я уступила тебе? Ни за что!» — подумала она и ответила:
— Пятая принцесса как раз наоборот — любит шалить именно по ночам!
Наложница Ко фыркнула с досадой, но всё же находилась в дворце Цынин и не осмеливалась выходить за рамки. Бросив на наложницу И сердитый взгляд, она умолкла.
Те, кто дежурил утром, остались, а остальные наложницы поклонились и покинули дворец Цынин.
Смена происходила в полдень, так что Инъминь должна была вернуться в Цынин менее чем через два часа. Вместе с ней шли главная наложница дворца Сяньфу — наложница И, гуйжэнь Чэнь и Сю-гуйжэнь из рода Сочжуоло, которая сейчас пользовалась особым расположением императора.
Когда они снова предстали перед императрицей и наложницей Сянь, выражения лиц этих двух дам словно поменялись местами! Наложница Сянь сияла от радости, а лицо императрицы стало таким же мрачным, будто она наступила на что-то мерзкое.
Инъминь сразу всё поняла. Она сделала реверанс и спросила:
— Проснулась ли уже Её Величество императрица-мать?
Не дожидаясь ответа императрицы, наложница Сянь весело сказала:
— Сестрица угадала! Императрица-мать действительно на миг пришла в сознание, хотя и была немного растерянной, и сразу снова заснула. Но лекари сказали: раз проснулась — значит, опасности для жизни нет.
Инъминь мягко улыбнулась:
— Императрица-мать обладает великой благодатью.
Императрица, чьи надежды рухнули, естественно, не могла скрыть недовольства:
— Её Величество лишь на мгновение приоткрыла глаза. Нельзя быть небрежными! Наложница Шу и наложница И должны особенно тщательно ухаживать за ней!
Инъминь, наложница И, а также гуйжэнь Чэнь и Сю-гуйжэнь за спиной торопливо присели на колени:
— Слушаемся!
Императрица бросила взгляд на наложницу И и, приподняв бровь, спросила:
— Наложница И вышла из дворца наложницы Шу. Почему же тогда не вы, а наложница Цин предложила поменяться с ней? Неужели вы испугались, что это помешает вашему призыву ко двору?
Наложница И натянуто улыбнулась:
— Ваше Величество, зачем же так насмехаться над служанкой? Я всего лишь увядший цветок вчерашнего дня. Что до того случая — просто наложница Цин заговорила слишком быстро, я даже не успела опомниться, как она уже сделала доброе дело.
Инъминь внимательно обдумала эти слова наложницы И и почувствовала… неужели та недовольна наложницей Цин?
Наложница Цин, Лу Цзаньин, и Инъминь поступили ко двору в один год. Сейчас обеим было чуть за двадцать, и наложница Цин даже моложе наложницы И, Бо Линъюнь. Однако с тех пор как родилась третья принцесса, она утратила расположение императора. Последние годы она жила почти незаметно, вела тихую и скромную жизнь, никогда не высовывалась.
Но теперь вдруг вышла на свет и оказала Инъминь огромную услугу, да ещё и угодила императору. Зато наложница И оказалась в неловком положении: по логике, именно ей следовало выступить вперёд — ведь все знали, что она была поднята наложницей Шу и вышла из её дворца.
Инъминь, конечно, не придавала значения такой мелочи, но всё же была благодарна наложнице Цин. Кто вообще захочет дежурить у постели старухи во второй половине ночи? Это ведь мать императора, а не её собственная! Императрица-мать никогда не оказывала ей ни малейшей милости: с самого поступления ко двору то и дело ставила палки в колёса, а позже, хоть и стала спокойнее, но и тогда не удостаивала её ни одним добрым словом, всё время думая лишь о том, как помочь наложнице Сянь и клану Уланара!
Если бы можно было, Инъминь предпочла бы никогда больше не ступать в дворец Цынин!
Проводив императрицу, Инъминь и остальные вошли во внутренние покои — ухаживать за больной. Хотя на деле делать там было нечего: умывание, протирание рук, переворачивание — всё это наложница Сянь делала сама. Императрица ушла, а наложница Сянь осталась.
Поэтому Инъминь и остальные просто стояли и смотрели. Так они простояли до вечера, пока нелюбимая всеми старуха — императрица-мать — не проснулась. На этот раз она была в сознании.
Наложница Сянь была вне себя от радости и бросилась к ней, заливаясь слезами.
Однако состояние императрицы-матери оказалось не таким уж хорошим, как надеялась наложница Сянь.
Старуха широко раскрыла глаза, пыталась опереться на руки и сесть, но не могла пошевелиться. В ужасе она закричала:
— Мои ноги! Почему я не могу двигать ногами?!!
Инъминь первой поняла: императрица-мать парализована!
После инсульта часто наступает паралич, особенно нижней части тела.
Наложница Сянь остолбенела. Она поспешила поднять императрицу-мать и громко позвала лекарей.
Лекари ожидали в боковом зале и сразу прибежали. Их было человек семь-восемь — все почтенные старики с большим опытом. Поклонившись, они принялись за дело: кто щупал пульс, кто ставил иглы, использовали все методы диагностики — осмотр, выслушивание, опрос, пальпацию. Их вывод совпал с тем, что уже поняла Инъминь: императрица-мать парализована…
Как правило, после инсульта с параличом уже не выздоравливают.
Сколько проживёт — сказать трудно. Некоторые тянут ещё десятилетия, а иные уходят через два-три года.
Инъминь подумала про себя: «Лекари искусны, вокруг императрицы-матери полно прислуги — она получит лучший уход и лечение. Наверное, эта старуха проживёт ещё долгие годы, вредя всем подряд».
Проснувшаяся императрица-мать, естественно, вызвала императора. Как почтительный сын, он немедленно прибыл. Император проявил несвойственную ему заботу: успокоил испуганную мать, велел старшей принцессе Бо Силэ прийти развлечь бабушку, лично подал лекарство и помог императрице-матери поужинать. Только после того, как та уснула, во дворце Цынин воцарилась тишина.
Едва императрица-мать заснула, наложница Сянь тут же схватила лекаря и спросила:
— Можно ли вылечить паралич Её Величества?
— Это… — лекари все как один опустили головы и умолкли.
Инъминь про себя фыркнула: «Вылечить? Да никогда! Даже через триста лет это будет неизлечимо! Паралич — это приговор!» Впрочем, может, и к лучшему, что эта старуха, которая всё время искала повод для скандалов, теперь прикована к постели. Надеюсь, теперь она станет тише…
Надеюсь…
Наступила очередь первой половины ночи — пришли наложница Ко и ещё трое. Увидев императора, наложница Ко, словно пёс, учуявший кость, тут же бросилась к нему и томно сказала:
— Государь-кузен, услышав, что императрица-мать пришла в сознание, служанка так обрадовалась!
Наложница Сянь тут же сверкнула на неё глазами:
— Чему тут радоваться?! У императрицы-матери обе ноги парализованы, а ты ещё смеёшься?!
Наложница Ко сразу приняла испуганный вид:
— Служанка не это имела в виду… Сестрица Сянь неправильно поняла… — Глаза её наполнились слезами, и она обиженно посмотрела на императора: — Государь-кузен…
— Хватит! — резко оборвал её император. Его терпение иссякло ещё тогда, когда он уговаривал мать выпить лекарство, и уж точно не было желания утешать наложницу Ко. Он нахмурился: — Императрица-мать только что заснула. Все должны вести себя тихо!
Наложница Ко всхлипнула и сама вытерла слёзы.
Инъминь мягко сказала:
— Первая половина ночи — ваша забота, сестрица Ко.
Наложница Ко ответила нежно:
— Это мой долг. — И с заботой добавила: — Сестрица Шу, вы ведь ещё не ужинали? Лучше поскорее возвращайтесь.
Что ж, обе отлично играли перед императором. Инъминь подумала: «Последнюю фразу наложница Ко, наверное, и хотела сказать больше всего — чтобы я поскорее ушла и не мешала ей заигрывать с её „государем-кузеном“».
Эта наложница Ко совсем не смотрит по сторонам! Пусть отношения императора и его матери и не были особенно тёплыми, но теперь, когда с императрицей-матерью такое, император обязан проявить сыновнюю почтительность. Разве сейчас время для флирта?
Ладно, пусть делает, что хочет! С тех пор как наложницу Ко вернули ко двору, милость императора к ней явно поубавилась, и она, конечно, не упустит ни единого шанса вернуть расположение.
Когда Инъминь вернулась в дворец Чусянь, на улице уже совсем стемнело.
Банься подала ей чашу сладкого йогурта:
— Госпожа, перекусите пока. На кухне уже готовят ужин.
Инъминь кивнула. Сладкое — лучшее средство от урчания в животе. Пока ела, она спросила:
— А Чжу Ниу?
— Четвёртая принцесса уже поужинала, нянька уложила её спать в боковом зале, — ответила Банься.
Эта Чжу Ниу никогда не даст себе голодать — беспокоиться о ней и правда бессмысленно! Инъминь скривилась и принялась уплетать йогурт. Блюдо было приторным, но после одной чашки голод действительно утих.
— Скажи кухне, пусть готовят что-нибудь простое, — сказала Инъминь. — Не хочу долго ждать.
— Уже всё передали, госпожа, не беспокойтесь, — улыбнулась Банься.
В этот самый момент император неожиданно явился, словно сошёл с небес. Инъминь даже растерялась! Разве он не должен был остаться в Цынине, исполняя свой сыновний долг? Даже если с императрицей-матерью всё в порядке, разве не следовало ему вернуться в павильон Янсинь и заняться делами? Подумав так, она всё же быстро опустилась на колени.
Император сделал два шага вперёд, собственноручно поднял её и весело сказал:
— Я ещё не ужинал! Подумал, что лучше провести вечер с тобой, чем сидеть одному в павильоне Янсинь.
Инъминь улыбнулась:
— При дворе есть императрица, столько наложниц… Разве государь может быть один?
Инъминь улыбнулась:
— При дворе есть императрица, столько наложниц… Разве государь может быть один?
Император приблизился и глубоко вдохнул у неё изо рта, потом поддразнил:
— Слышу кислинку! Уже и уксусом пахнет!
Инъминь бросила на него кокетливый взгляд:
— Это не я! Просто на кухне варят суп из утки с кислыми огурцами — оттуда и запах!
Раз император в таком настроении, значит, его «сыновняя почтительность» к императрице-матери ограничивается лишь каплей.
Однако после ужина император немного побеседовал с ней и ушёл — в такое время, когда императрица-мать лежит парализованная, он, конечно, не мог призывать наложниц. Вернувшись в павильон Янсинь, он и вовсе не стал переворачивать таблички с именами.
На следующий день, как обычно, в полдень они пришли сменить императрицу и наложницу Сянь. Инъминь, наложница И, Сю-гуйжэнь и гуйжэнь Чэнь только подошли к главному залу дворца Цынин, как услышали громкий рёв императрицы-матери:
— Хочешь сварить меня заживо?! Такое горячее лекарство — нельзя ли дать остыть?!!
Нетрудно было догадаться, кого она ругает. Хотя в зале были наложница Сянь, старшая принцесса и чанцзай Инь, императрица-мать вряд ли стала бы ругать их. Чанцзай Инь — слишком мелкая сошка, чтобы удостоиться её гнева. Значит, ругает она, конечно, свою невестку — императрицу Фука.
Действительно, послышался спокойный, но твёрдый голос императрицы:
— Матушка, лекарство нужно пить горячим. Если остынет — потеряет силу.
Императрица-мать и раньше не любила эту невестку, а теперь, когда парализована, её характер стал ещё хуже. Раздался громкий звук разбитой посуды — она швырнула чашу с лекарством:
— Вон! Не нужна мне твоя забота!!
Императрица, сдерживая гнев, ответила:
— Хорошо. Тогда матушка хорошенько отдохните. Завтра я снова приду.
В следующий миг двери зала распахнулись, и императрица вышла, яростно сжимая губы.
http://bllate.org/book/2705/296090
Готово:
