Старшая сестра — Инъюн, она — Инънин, младшая — Инъвань. У всех в начале имени стоит иероглиф «Инъ» с радикалом «трава», а в конце — «Юн», «Нин», «Вань» — все с радикалом «крыша». Однако такое однообразное следование шаблону сделало имена заурядными, ничем не выделяющимися.
Инъвань продолжила:
— По-моему, «Хуэй» или «Сюань» — звучат отлично! Старшая сноха, выбирайте!
Её серьёзный вид так рассмешил Чжилань, что та не удержалась от смеха.
Инъминь снова бросила на Инъвань недовольный взгляд:
— Эти иероглифы сами по себе хороши, но оттого, что их слишком часто используют, они уже стали пошлыми!
Инъвань разозлилась не на шутку:
— Мои варианты пошловаты? Тогда пусть вторая сестра сама предложит что-нибудь необычное!
Услышав это, сноха Чжилань даже с надеждой взглянула на Инъминь.
Инъминь изначально не собиралась отнимать у родителей ребёнка право выбирать имя, но, видя такое ожидание снохи… Ладно, брат всё равно не обидится. Она улыбнулась и сказала:
— Как насчёт иероглифа «Чжао»? Он означает «светлый», «прекрасный».
Чжилань энергично закивала, её лицо сияло от радости:
— Этот иероглиф просто великолепен!
Инъвань обиженно надула губы:
— «Чжао» и правда хорош, но он слишком мужественный для девочки! Лучше оставить его для следующего сына снохи!
Инъминь в третий раз бросила на сестру сердитый взгляд:
— А наш «Инъ» разве не звучит по-мужски? Хватит придумывать отговорки! Сноха уже выбрала — не лезь со своим умом!
Губы Инъвань так надулись, что, казалось, на них можно повесить бутылку с соевым соусом.
Чжилань снова спросила:
— Раз уж выбрали иероглиф по родословной, какой взять второй? Может, тоже с радикалом «трава»?
Инъминь без церемоний продолжила критиковать Инъвань:
— С «травой» тоже нет хороших вариантов. Даже если найдётся что-то подходящее, его наверняка уже использовали. Лучше выбрать иероглиф с радикалом «шелковая нить».
Чжилань тут же согласилась:
— Иероглифы с «шелковой нитью» — прекрасный выбор! Девочке самое время осваивать шитьё и вышивку!
Инъминь сама себе обсуждала с снохой, какой именно иероглиф с этим радикалом выбрать: «Чжао Вэнь», «Чжао Хуэй», «Чжао Ли» — все неплохи. В итоге они остановились на «Хуэй».
Так дочь Сюци получила имя Чжаохуэй. Но едва имя было утверждено, как Инъминь вдруг вспомнила о потонувшей наложнице Дуань из рода Силинь Цзюлэ — её звали Чаохуэй… От этого вдруг стало не по себе. Однако тут же она успокоила себя: ведь иероглифы и звучание разные, да и смысл совсем не тот. Зачем цепляться к таким пустякам?
Все были довольны, кроме Инъвань, которая выглядела крайне уныло.
Сноха Чжилань поспешила её утешить:
— Сама родишь несколько детей — тогда и назовёшь как захочешь!
Эти слова заставили Инъвань покраснеть до корней волос.
Инъминь про себя подумала: «Инъвань всего шестнадцать лет! О каких детях речь? Это же прямое пренебрежение собственной жизнью!» Но, глядя на её смущённое, но полное надежды лицо, не решалась сказать, чтобы подождала ещё несколько лет.
«Ладно, — подумала она, — пока я рядом, ни за что не допущу, чтобы с Инъвань что-то случилось при родах. Пусть детишек делают, как хотят!»
— Эй, а где четвёртая принцесса? — вдруг спросила Чжилань.
Инъминь улыбнулась:
— Не повезло вам: её ещё утром забрали к императору.
Император очень любил свою дочку Чжу Ниу и часто приказывал приводить её для развлечения. Инъминь же думала, что он обращается с ней, как с кошкой или собачкой, которую забавно потискать.
Услышав это, Чжилань немного расстроилась. Она погладила голову своего сына Куя и с улыбкой сказала:
— Видимо, четвёртая принцесса действительно в большой милости у Его Величества.
Инъминь и не подозревала, что её дочке ещё нет и полутора лет, а сноха уже приглядывается к ней. Она просто не думала в этом направлении и весело ответила:
— В следующий раз, когда сноха придёте во дворец, я обязательно удержу её и никуда не выпущу.
Чжилань обрадовалась и энергично закивала.
Они ещё разговаривали, как вдруг Сюй Цзиньлу, согнувшись, вошёл и доложил, что наложница И с пятой принцессой просят аудиенции. Наложницу И ранее наказали домашним арестом на три месяца, и только недавно срок истёк. Император велел привести к нему пятую принцессу, увидел, что ребёнок бел и пухл, и больше не стал говорить о том, чтобы передать девочку другой наложнице на воспитание.
Но… ведь сегодня же день, когда её родственники приходят во дворец! Неужели она не знает об этом? Зачем тогда явилась?
Инъминь невольно вспомнила давнишнюю шутливую ставку… и взглянула на послушного и тихого Куя… Ей стало неловко: Кую всего три года, а пятой принцессе Наляньчок чуть больше года. Как их можно ставить вместе? Выглядит просто как детская игра в «дочки-матери».
Но ведь не выгонять же наложницу И за дверь?
Она пояснила снохе и сестре:
— Наложница Бо раньше служила у меня во дворце, не чужая.
После чего велела Сюй Цзиньлу пригласить наложницу с дочерью войти.
Хотя наложница И имела лишь четвёртый ранг, как только она вошла, и супруга наследника князя с железной короной Инъвань, и жена чиновника седьмого ранга Чжилань из рода Иргэн Цзюлэ тут же встали. После того как наложница И поклонилась Инъминь, обе женщины учтиво приветствовали её и тоже сделали реверанс.
Наложница И мягко улыбнулась и, глядя на двух малышей — большого Куя и маленькую Чжаохуэй, — не удержалась от восхищения:
— Посмотрите на этих золотых детишек! Просто одно слово — «прелесть»!
Чжилань, услышав такие похвалы, вся засияла от счастья и торопливо велела сыну:
— Быстро кланяйся Её Величеству!
На пухлом личике Куя читалось недоумение: «Опять „Её Величество“?» Хотя он и не понимал, послушно выполнил приказ матери, плюхнулся на колени и звонко произнёс:
— Её Величество, здравствуйте!
Наложница И была приятно удивлена, увидев, как вежлив и воспитан мальчик. Не поручая это служанкам, она сама подняла его и даже поправила одежду… Хотя на полу лежал толстый и мягкий тибетский ковёр, и пыли на одежде не было. Она просто разгладила складки.
Наложница И широко улыбнулась:
— Такой опрятный ребёнок — прямо как родной!
Чжилань мягко улыбнулась в ответ:
— Осторожнее, не испачкайте одежду. Обычно он очень шаловлив.
Затем она взглянула на белокурую и пухлую няню (то есть кормилицу), державшую за спиной наложницы И розовую, как пирожок, принцессу, которая зевала и надувала губки, и вежливо сказала:
— Это, верно, пятая принцесса Вашего Величества? Какая красавица!
(На самом деле это была просто вежливость: раз наложница И так похвалила её сына, Чжилань в ответ похвалила дочь наложницы. К тому же пятая принцесса и вправду была прелестна, как вырезанная из нефрита куколка.)
Инъвань подхватила:
— Пятая принцесса так же очаровательна, как и четвёртая принцесса второй сестры.
На мгновение в комнате воцарилась радостная и тёплая атмосфера. К счастью, наложница И не заговорила о том, чтобы выдать свою дочь за Куя в жёны. Все весело играли с детьми, и в зале стоял звонкий смех.
В этот самый момент у дверей зала раздался звонкий, но очень чёткий голосок:
— Мама!
Инъминь подняла глаза. Перед ней, как мячик, по ступеням лунной террасы катилась Чжу Ниу. Она быстро-быстро добежала до порога, упала на него всем телом и, покрытая потом и пылью, запыхавшись, жалобно протянула:
— Ма-а-ам! Возьми меня… внутрь!
Она просила, чтобы Инъминь перенесла её через порог. Но та, глядя на дочку, испачканную пылью и соринками, будто только что каталась по земле, презрительно поджала губы:
— Разве ты сама не можешь перелезть?
Ведь утром, когда Чжу Ниу убегала, она ловко перелезла через порог, как обезьянка!
Чжу Ниу надула губки:
— Устала… сил нету…
И, как рыба, выброшенная на берег, вяло растянулась на пороге.
Инъминь покачала головой. «Сама же носилась без устали, — подумала она, — настоящий сорванец!» Она смущённо улыбнулась снохе, сестре и наложнице И и поспешила подняться.
Несмотря на то что Чжу Ниу ещё не исполнилось и полутора лет, она уже уверенно ходила и бегала лучше пятого принца. Говорила она тоже чётче и яснее, чем шестой принц. Даже мерзкий дракон гордился умом своей дочери! Хорошо ещё, что она девочка, а не принц — иначе бы навлекла на себя зависть и ненависть многих.
Вес Чжу Ниу тоже был немалой проблемой. Инъминь подхватила её и велела няне Сунь отвести дочку, искупать и переодеть. В таком виде её точно нельзя показывать гостям! Ведь утром император велел Ван Циню забрать Чжу Ниу, так почему тот не прислал её обратно?
Только она это подумала, как Ван Цинь, запыхавшись, вбежал в зал:
— Ох, слава небесам! Ваше Величество, четвёртая принцесса вернулась?
Инъминь на мгновение онемела. Неужели её дочь устроила гонки с Ван Цинем? Она машинально кивнула.
Ван Цинь облегчённо выдохнул и буквально рухнул на лунную террасу:
— Слава богу, не потерялась…
Он вытер пот со лба и улыбнулся с облегчением.
«Что это значит?» — недоумевала Инъминь.
Ван Цинь немного отдышался и горько сказал:
— Его Величество велел мне отвести четвёртую принцессу обратно, но едва мы вышли из Цзючжоу Цинъянь, как она нырнула в цветочные заросли! Я искал и искал — нигде не мог найти! Хорошо, что она сама вернулась к Вам. А то в Летнем дворце повсюду озёра и пруды… Что бы случилось, если бы…
При этой мысли Ван Цинь снова покрылся холодным потом.
Инъминь тоже перепугалась. «Эта маленькая проказница становится всё несноснее! — подумала она. — Разве можно так безрассудно бегать по Летнему дворцу?! Упадёшь в воду — и всё, конец!»
Наложница И поспешила успокоить:
— В будущем нужно назначить больше людей следить за ней.
Инъминь решила последовать совету наложницы И и даже подумала: надо подобрать нескольких проворных и сообразительных юных евнухов. Обычные няни явно не справятся с этой вертлявой, как угорь, проказницей.
Нужно не только следить, чтобы Чжу Ниу не подходила к воде, но и остерегаться опасных людей во дворце! Её хрупкое тельце и пальцами можно переломить!
Чжилань в этот момент пришла в некоторое замешательство. «Это дочь моей свекрови? — подумала она. — Кажется, она дикее любого принца! И такая грязная…»
Но как только Чжу Ниу искупали и одели в чистое, няня Сунь принесла её обратно. Чжилань взглянула — и глаза её сразу загорелись. Ребёнок был нежен, как лепесток, с маленьким носиком, аккуратным ротиком и блестящими чёрными глазками. На ней было ярко-красное платье из парчовой ткани с цветочным узором, отчего щёчки казались ещё румянее. На шее висел золотой ожерельный медальон с нефритовой вставкой, на запястьях — золотые браслеты с рубинами. Вся она сияла, будто сошла с новогодней картинки! Такая милашка!
Но Инъминь чувствовала себя крайне неловко. Обычно, когда приходили гости, она велела нарядить дочку как можно праздничнее, чтобы похвастаться. Но… Чжу Ниу так ужасно выглядела вначале — все это видели! Теперь какой смысл в этом наряде?!
Инъминь вымученно улыбнулась:
— Этого ребёнка я совсем избаловала, она как мальчишка.
Чжилань ласково ответила:
— Дети, которые шалят, обычно здоровы.
Чжу Ниу подняла голову и посмотрела на няню Сунь, крепко державшую её. Она пару раз дернула ножками, поняла, что не вырвется, и надула губки:
— Пусти… меня!
Няня Сунь вопросительно взглянула на свою хозяйку. Инъминь махнула рукой:
— Отпусти. Цзинхуань не любит, когда её держат на руках.
С тех пор как девочка научилась ходить, она терпеть не могла, когда её держали в объятиях. Когда приходили гости, Инъминь всегда называла дочь её полным именем.
На ножках у Чжу Ниу были мягкие туфельки с жемчужинами, а на них — изумрудные бусины, свежие и яркие, как капли росы. Она быстро подбежала к ноге Инъминь и, задрав голову, стала рассматривать гостей. Сначала она широко улыбнулась наложнице И:
— Тётушка И! Давно не виделись!
Наложница И расцвела от радости. Её держали под домашним арестом три месяца, и она думала, что четвёртая принцесса её уже не узнает. А тут первым делом узнала!
Инъвань нахмурилась. «Давно не виделись? — подумала она. — Разве наложница И не служит во дворце второй сестры? Разве они не встречаются часто?» Но она не стала задавать неуместных вопросов — вдруг это какая-то щекотливая тема. Инъвань, хоть и болтушка по натуре, в дворце, особенно при посторонних, умела держать язык за зубами.
— Тётушка! — Чжу Ниу тут же окликнула Инъвань.
Инъвань, глядя на пухлые щёчки племянницы, ужасно захотела поцеловать их, но сдержалась.
http://bllate.org/book/2705/296076
Готово:
