Инъминь так разозлилась на это упрямое детское поведение, что чуть не задымила носом от злости и с досадой бросила:
— Ладно! Раз уж ты такая храбрая — ничего и не ешь!
С этими словами она запрокинула голову и одним духом выпила до дна всю миску рисовой каши из цзяньчжи-ми. Этот рис был редчайшим лакомством: его выращивали только в уезде Юйтянь, а годовой урожай составлял всего несколько сотен цзинь. Весь урожай немедленно отправляли ко двору как дар императору. Даже наложницам низкого ранга полагался лишь обычный жэньцзы, а цзяньчжи-ми им не доставался! А эта вредная девчонка Чжу Ниу ещё и воротит от него нос!
Бах! Инъминь с раздражением швырнула пустую миску на низенький столик у кан. Но тут же заметила, как Чжу Ниу уставилась на внутреннюю стенку миски, где ещё оставались капли красноватой рисовой каши, и сглотнула слюну.
Инъминь про себя усмехнулась: эта девочка никогда не выдержит голода и уж точно не пойдёт на голодовку ради отлучения от груди! В этом она была совершенно уверена.
Чжу Ниу шмыгнула носом, глаза её снова наполнились слезами, и она потянула Инъминь за рукав, жалобно протянув:
— Эрнянь…
Затем её узкие глазки устремились прямо на пышную грудь Инъминь, и девочка снова сглотнула слюну.
Инъминь ущипнула пухлую щёчку дочери и строго сказала:
— Не пытайся меня жалостью брать! Я на это не поддаюсь! Если будешь умницей — ешь кашу и мясное пюре. А грудь больше не даю!
Няня Сунь, видя это, сжалась сердцем и подала мисочку сладкого молочного десерта с красной фасолью.
— Госпожа, может, стоит поступать мягче? Пусть четвёртая принцесса пока пьёт коровье молоко.
Чжу Ниу бросила взгляд на белоснежный десерт с крапинками красной фасоли, но всё ещё выглядела недовольной.
Инъминь лишь мельком глянула на подношение:
— Коровьего молока в день можно не больше одной чашки!
Чжу Ниу, видимо, понимала, что даже эта чашка — большая роскошь, и послушно подошла, позволив няне Сунь кормить себя ложечкой за ложечкой.
Повара из кухни Инъминь, разумеется, готовили безупречно. Молочный десерт с красной фасолью получился нежным, сладким и ароматным. Чжу Ниу только что изрядно поплакала и теперь чувствовала сильный голод. Она съела целую чашку до самого донышка, но всё ещё выглядела голодной.
— Подайте ей следующей чашку кунжутных клецок в сиропе, — распорядилась Инъминь. — Это сладкое и мягкое, как раз для детей.
Однако Чжу Ниу показала пальцем на пустую миску на столике, в глазах её загорелась жажда.
— Захотелось цзяньчжи-ми? — с усмешкой спросила Инъминь. — Ну конечно! Всегда хочется того, чего нельзя!
Чжу Ниу быстро закивала и, надув щёчки, ласково позвала:
— Эрнянь…
— За мной ещё есть на кухне, — обрадовалась няня Сунь. — Сейчас принесу!
Инъминь вытерла шёлковым платком подбородок дочери, испачканный молоком.
— Вот и славно, что ешь кашу. В мире столько вкусного! Чем только грудью питаться?
Чжу Ниу, засунув палец в рот, смотрела на мать с видом человека, который что-то понимает, но не до конца.
Накормив дочь почти полной миской рисовой каши, Инъминь наконец услышала от неё сытый икотный звук и велела няне Сунь увести ребёнка на дневной сон. А сама наконец-то смогла заняться пошивом нижнего белья для отца Чжу Ниу.
Сначала она выкроила переднюю и заднюю части, затем аккуратно сшила их строчка за строчкой. Хотя Инъминь старалась делать швы как можно мельче, её работа всё равно сильно уступала мастерству швеек из императорской швейной. После сшивания оставалось только вставить резинку в пояс — в те времена брюки обычно завязывались тесёмками, что было неудобно и лишено эластичности. Инъминь всегда шила себе нижнее бельё с резинкой — это было не намного сложнее, зато гораздо практичнее.
Она трудилась весь день, и лишь к закату работа была завершена.
На пошив одних лишь трусов ушло полдня — видимо, уровень её швейного мастерства оставлял желать лучшего.
Вечером, когда пришёл император, Инъминь как раз кормила Чжу Ниу ужином, усадив девочку себе на колени. Хотя ребёнку уже исполнился год и он мог есть как мясную, так и растительную пищу, рацион всё ещё отличался от взрослого: во-первых, молочные зубы были ещё слабы и не справлялись с твёрдой едой, а во-вторых, пищеварительная система ребёнка была слишком нежной для тяжёлых блюд.
Поэтому Инъминь сама разработала меню для дочери. На ужин подавали миску яичного пудинга с мясным пюре и миску рисовой каши с листом лотоса, сваренной до полной мягкости. Такое сочетание обеспечивало сбалансированное питание.
Император улыбнулся и погладил свою пухлую дочку по голове:
— В Цзыбишаньфан Наляньчок устроила такой плач, что весь дворец трясётся. А моя Цзинъэр — самая послушная!
Инъминь фыркнула:
— Ты просто не видел, как твоя «послушная» дочь ревела! От её крика чуть потолок не рухнул!
Чжу Ниу, поняв, что мать жалуется на неё, надула губки и тут же зарылась лицом в грудь императора, утешаясь и ласкаясь:
— Ама, эрнянь — плохая!
Инъминь хмыкнула:
— Слышишь? Уже при мне жалуется!
Чжу Ниу, ничуть не испугавшись, даже повернулась к матери и высунула язык.
Император громко рассмеялся и трижды подбросил дочку вверх, отчего та залилась радостным смехом.
Инъминь отставила недоешённую миску рисовой каши с листом лотоса:
— Похоже, наелась.
Она велела вызвать няню Сунь, чтобы та уложила принцессу спать.
Вымыв руки, Инъминь достала из шкатулки для шитья только что сшитые белоснежные трусы и подала их императору.
Тот взглянул и поморщился:
— Какие грубые швы!
Инъминь обиделась:
— Не хочешь — не бери!
И швырнула бельё обратно в шкатулку.
Император усмехнулся, но всё же взял трусы, приложил к себе и, не говоря ни слова, начал раздеваться, пока не остался совершенно голым.
Инъминь про себя выругалась: «Этот мерзкий дракон совсем совести лишился!» — и поспешила отвести взгляд.
Через мгновение мерзкий дракон снова снял трусы и швырнул их на стол:
— Не подходят! Переделай!
Инъминь удивилась:
— Я же по размеру шила! Как так вышло?
Мерзкий дракон, не стесняясь наготы, ткнул пальцем в промежность трусов и скривился:
— Жмёт!
«Жмёт…»
Инъминь невольно бросила взгляд на то место и тут же захотелось закрыть лицо руками. Она забыла учесть один важный фактор! Слепо следуя выкройке своих собственных трусов, она просто увеличила размер по талии… Но совершенно забыла, что у мужчин есть кое-что лишнее!
Новые трусы душили императорские яички!
— Кхм-кхм! — покраснев, пробормотала Инъминь. — Ладно, переделаю.
Нужно будет распороть шов в промежности и вставить дополнительную вставку.
Мерзкий дракон, всё ещё стоя голый перед ней, дёрнул своим «птичкой» и сердито сказал:
— Ты нарочно так сделала?!
Инъминь замотала головой, как заведённая кукла:
— Нет-нет! Я правда не нарочно! Просто забыла, что у мужчин есть… эта штука…
Мерзкий дракон коварно усмехнулся:
— Это ведь та часть моего тела, которую я чаще всего использую с тобой! Неужели ты могла её забыть?!
С этими словами он прижал Инъминь к постели и принялся активно использовать ту самую «часть»…
Ночь прошла в нежных объятиях — об этом не стоит и говорить.
На следующее утро Инъминь с трудом поднялась с постели — тело будто разваливалось на части — и всё же отправилась в павильон Лоу Юэ Кай Юнь кланяться императрице.
Она проспала и не успела позавтракать. Схватив пару пирожных «золотой канарейки», она засунула их в рот и приказала евнухам как можно скорее нести паланкин к императрице.
К счастью, опоздания не вышло. Но пирожные оказались слишком сухими, и Инъминь поперхнулась. Как только служанка подала чай, она залпом выпила почти полчашки, чтобы запить ком в горле.
Императрица бросила на неё пристальный взгляд и мягко спросила:
— Наложница Шу, вы так хотите пить?
Инъминь смущённо улыбнулась:
— Да.
Наложница Сянь прикрыла рот ладонью и с лёгкой иронией сказала:
— Похоже, сегодня наложница Шу встала поздно и даже не успела как следует позавтракать?
Подобные колкости в женском гареме были делом обычным. Инъминь лишь изящно улыбнулась:
— Благодарю наложницу Сянь за заботу. Чай, дарованный императрицей, как раз пришёлся кстати.
Наложница Сянь получила мягкий отпор и недовольно отвернулась.
Императрица благосклонно улыбнулась:
— Наложница Шу, вы вчера служили императору — это было нелегко.
— Ваше Величество слишком добры, — поспешила ответить Инъминь, склонив голову.
Императрица продолжала смотреть на неё с доброжелательной улыбкой:
— С самого вашего прихода во дворец вы пользуетесь особым расположением императора. В прошлом году родили четвёртую принцессу. В будущем вы должны прилагать все усилия, чтобы как можно скорее подарить императору наследника.
Инъминь поспешила ответить:
— Моё счастье невелико. Вопрос продолжения династии, вероятно, ляжет на плечи новых наложниц.
При этом она бросила взгляд на прекрасную наложницу Ко, а также на Сю-гуйжэнь и госпожу Цуй. Последняя уже перешагнула двадцатилетний рубеж и была даже старше Инъминь. Но поскольку ранг Инъминь был выше, она не могла называть гуйжэнь «сестрой» — это нарушило бы иерархию.
Улыбка императрицы стала ещё мягче:
— Дворец Цюньлуаньдянь — прекрасное и прохладное место. Раньше там жила самая любимая императором наложница, благородная наложница Гао из палаты слуг. Теперь наложница Ко поселилась там. Кто знает, может, через несколько лет и вы станете благородной наложницей?
Лицо наложницы Ко не выразило радости. Все знали, что Гао, хоть и числилась в ханьском знамени, была из палаты слуг. А наложница Ко гордилась своим знатным происхождением: она была дочерью принцессы и внучкой императора Шэнцзу! Сравнивать её с простолюдинкой было оскорблением.
Она встала и сухо ответила:
— Я не смею идти в сравнение с благородной наложницей Гао.
На первый взгляд это звучало как скромность, но на самом деле она давала понять: как может наложница из палаты слуг сравниваться с ней, потомственной аристократкой?
Наложница Сянь холодно фыркнула:
— Наложница Ко слишком скромна. Хотя сейчас вы лишь наложница четвёртого ранга, если однажды родите наследника, вас могут возвести в ранг наложницы, а затем и благородной наложницы!
Императрица кивнула:
— Наложница Сянь права. Но вы уже давно пользуетесь милостью императора. Почему до сих пор нет радостной вести?
Наложница Ко сжала в руке платок, слегка нахмурилась и ответила:
— Видимо, моё счастье невелико.
Она прикусила губу, думая про себя: «Видимо, стоит попросить врача прописать средство для укрепления инь».
Взгляд императрицы переместился на госпожу Цуй, сидевшую на самом дальнем месте. В глазах её мелькнуло глубокое отвращение, но лицо оставалось милостивым:
— Госпожа Цуй, после выкидыша вам нужно хорошенько отдохнуть.
Госпожа Цуй поспешно встала и сделала реверанс:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Моё здоровье уже улучшилось. Врачи сказали, что в тёплую погоду полезно больше гулять.
Инъминь внимательно взглянула на неё: лицо всё ещё было бледным, но синюшный оттенок исчез, и в глазах появилась живость. Прошло уже почти месяц с выкидыша, а император назначил лучших врачей и лучших лекарств, да и главная наложница Юй заботилась о ней — неудивительно, что она быстро пошла на поправку.
Женщины ещё немного поболтали в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь, после чего разошлись по своим палатам.
Едва выйдя за ворота павильона, госпожа Цуй поспешила нагнать Инъминь:
— Наложница Шу!
Инъминь остановилась у паланкина, удивлённая торопливым видом госпожи Цуй. «Неужели что-то случилось?» — подумала она.
Но тут вмешалась наложница Ко, широко улыбаясь:
— Наложница Шу, если у вас нет других дел, не зайдёте ли в мой Цюньлуаньдянь?
От такого приглашения отказаться было невозможно. Инъминь бросила взгляд на госпожу Цуй, которая, хоть и выглядела недовольной, не посмела спорить с наложницей Ко, и поклонилась, отступив в сторону.
Во дворце Цюньлуаньдянь, по-прежнему роскошном и великолепном, наложница Ко приказала подать Инъминь крепкий пуэр.
Инъминь предпочитала лёгкий зелёный чай, и даже самый лучший пуэр казался ей слишком насыщенным и странным на вкус. В фарфоровой чашке настой был тёмно-красным и блестящим, на поверхности даже плавала лёгкая маслянистая плёнка — видимо, это был действительно выдержанный пуэр высшего сорта. Но Инъминь сделала лишь крошечный глоток и отставила чашку.
http://bllate.org/book/2705/296053
Готово:
