— Пропала! Быстро ищите! — гневно крикнул император. В охотничьих угодьях Мулань, правда, не водилось крупных хищников вроде тигров или волков, но диких зверей, способных навредить маленькому ребёнку, хватало. Да и озёр вокруг полно — упадёт в воду, так и утонуть недолго!
Евнух У поспешно доложил:
— Ваше Величество, я уже отправил служанок и евнухов прочёсывать окрестности и приказал охранять берега всех водоёмов!
Лицо Инъминь немного прояснилось: если сначала проверить все места с водой, опасность можно значительно снизить. Распоряжение евнуха У было весьма разумным.
Император взглянул на небо и тут же приказал:
— Немедленно отправить императорскую гвардию и конницу! До заката найти четвёртую принцессу! — С наступлением ночи риски возрастут многократно.
Он крепко сжал дрожащую руку Инъминь и утешающе сказал:
— Не волнуйся, с Цзинхуань ничего не случится.
Сердце Инъминь билось в панике. Чжу Ниу пропала после обеда — значит, евнух У уже целый день искал её с помощью служанок и евнухов. Чжу Ниу — ещё совсем крошка, ходить не умеет, только ползает. Как далеко она могла уползти? И всё же её не находили целый день! Это слишком странно… если только она уже не…
Нет! Инъминь поспешно отогнала от себя эту страшную мысль.
С Чжу Ниу всё будет в порядке!
Но тело её уже непроизвольно задрожало. А вдруг с Чжу Ниу всё-таки что-то случилось?
Инъминь крепко стиснула губы, глаза её наполнились слезами.
— Возможно, я ошиблась… Может, мне действительно не следовало приезжать в Мулань, — прошептала она. Из-за долгого пути с собой можно было взять лишь треть прислуги, а за Чжу Ниу присматривали всего две кормилицы. В дворце же за ребёнком следили бы четыре кормилицы и четыре няни — как тогда можно было потерять ребёнка?!
Император ещё сильнее сжал её руку и торжественно произнёс:
— Успокойся, я клянусь, мы обязательно найдём Цзинхуань!
Затем он холодно окинул взглядом двух полных кормилиц:
— Негодяи! Вы, двое взрослых людей, умудрились потерять принцессу! На что вы годитесь?!
Кормилицы задрожали всем телом и начали кланяться до земли, пока на лбу у них не зацвела кровь.
Инъминь прикусила губу и строго спросила:
— Почему вы не дежурили по очереди? — Если бы ребёнок всё время был под присмотром хотя бы одной из вас, как он мог пропасть?
Одна из кормилиц дрожащим голосом ответила:
— Ваше Высочество, у меня расстройство желудка, я вышла в уборную, а когда вернулась, уже говорили, что принцесса исчезла!
Кормилица с круглым лицом тоже заплакала:
— Я варила воду прямо у входа в шатёр, не больше получаса! Обычно принцесса после обеда спит не меньше часа!
Брови Инъминь нахмурились. Что-то здесь не так. Как только Чжу Ниу засыпала, она спала как минимум час. Но прошло всего полчаса — и ребёнок исчез?! Да и вокруг шатра постоянно ходили патрули стражников. Как маленький ребёнок мог уползти так далеко, чтобы его никто не заметил?
Император взял Инъминь за руку и повёл внутрь императорского шатра.
Колыбель, в которой спала Чжу Ниу, была пуста. На ощупь — уже не тёплая, но ещё ощущался лёгкий молочный аромат малыша.
Инъминь заметила на столе тарелку с недоеденными сачима.
Банься поспешила доложить:
— После обеда госпожа То Я приходила навестить принцессу и принесла сачима. Принцесса съела немало, потом покормилась молоком и уснула. Потом её не стало. Няня Сунь сразу отправила всех на поиски, поэтому эти вещи ещё не убрали…
Она уже собралась убрать тарелку, но Инъминь остановила её.
Инъминь пристально смотрела на сачима и, взяв один кусочек, долго его разглядывала:
— Госпожа То Я… она оставалась с Чжу Ниу наедине?
Банься на мгновение замерла, потом ответила:
— После того как принцесса заснула, кормилицы вышли. Но всего на четверть часа.
Заметив подозрение в глазах Инъминь, она поспешила добавить:
— Но госпожа То Я не могла унести принцессу! Ведь няня Цяо была тут же, у входа, варила воду.
Цяо поспешно кивнула:
— Да! Когда госпожа То Я выходила, она даже со мной поздоровалась! Если бы она унесла принцессу, я бы обязательно заметила!
Инъминь медленно произнесла:
— Госпожа То Я принесла сачима в ланч-боксе, верно? — Если бы он был побольше, в нём вполне можно было бы спрятать ребёнка.
С этими словами она посмотрела на императора.
Тот на мгновение замер, затем приказал:
— Ван Цинь, сходи в шатёр госпожи То Я и принеси тот ланч-бокс!
Инъминь тут же добавила:
— Пусть няня Цяо пойдёт с тобой. — Она видела тот бокс и не перепутает.
Император кивнул.
Лагерь монгольских князей находился недалеко. Всего через чашку чая Ван Цинь вернулся с изящным лакированным ланч-боксом из красного сандала.
Император лишь взглянул на него и сказал Инъминь:
— Похоже, ты слишком много думаешь.
Инъминь смутилась: бокс был всего около тридцати сантиметров в ширину. В него, может, ещё новорождённого можно было бы втиснуть, но шестимесячного ребёнка — ни за что!
— Простите, ваше величество, я была подозрительна без причины… — сказала она, опустив голову.
Затем она поспешно спросила:
— А сама госпожа То Я в своём шатре?
Ван Цинь покачал головой:
— Госпожа То Я ушла на охоту и до сих пор не вернулась. В её шатре никого нет. Поэтому няня Цяо сразу заметила ланч-бокс на столе.
Инъминь облегчённо выдохнула:
— Тогда скорее отнеси его обратно! — А то как неловко получится, когда она вернётся. Хотя… уже стемнело, а госпожа То Я всё ещё на охоте! Странно, что она так задержалась.
— Слушаюсь! — Ван Цинь быстро вышел, держа бокс.
Глядя на всё более тёмное небо за шатром, сердце Инъминь тяжелело. Если То Я не похитила Чжу Ниу, то куда тогда делась девочка?
Вокруг шатра стояли сплошные ряды стражников. Как ребёнок мог уползти так далеко, что его не находили весь день? Это действительно странно.
Инъминь не была излишне подозрительной — просто исчезновение Чжу Ниу явно несло в себе что-то неладное.
Последние дни То Я почти ежедневно навещала шатёр Инъминь, всегда вела себя почтительно и дружелюбно, не проявляя ни малейшего враждебного настроя. Однако Инъминь всегда относилась к ней с осторожностью: хоть и улыбалась в ответ, но лишь из вежливости.
Происхождение То Я было слишком знатным — в будущем она вполне могла стать серьёзным соперником. Инъминь не смела снижать бдительность.
С тех пор как на пиру монгольских князей То Я исполнила танец и пение, она несколько раз пыталась получить аудиенцию у императора, но каждый раз получала отказ. Император обещал взять её в наложницы и даже был милостив с ней на том пиру, но потом полностью игнорировал. За несколько дней То Я так и не сумела увидеть императора.
А вот он сам три дня подряд проводил ночи в шатре Инъминь. Такое явное предпочтение вполне могло вызвать у То Я зависть.
Инъминь никогда не недооценивала силу женской ревности. Она видела немало женщин, сходивших с ума от зависти. Госпожа Гао, наложница Хуэйсянь, была тому примером — императрица тоже не уступала ей в этом. То Я происходила из знатного рода, красотой не уступала Инъминь, но при этом страдала от холодности и пренебрежения императора. Кто знает, что скрывается за её цветущей, как цветок, улыбкой — не расчёт ли?
Инъминь глубоко вздохнула. Хотя доказано, что То Я не могла унести Чжу Ниу в ланч-боксе, это не означало, что Инъминь полностью доверяла ей.
Женщина, живущая во дворце, никогда не должна терять бдительности и подозрительности ко всем вокруг.
Небо окончательно потемнело, и тревога Инъминь усиливалась с каждой минутой.
Ночь в десять раз опаснее дня!
В угодьях Мулань полно всего, что может убить Чжу Ниу!
Если её не найдут скоро, будет уже поздно!
В этот момент в шатёр радостно вбежал евнух У и, упав на колени, воскликнул:
— Ваше Величество! Ваше Высочество! Четвёртую принцессу нашли!
Это известие прозвучало для Инъминь как небесная музыка! Она чуть не расплакалась от счастья!
Вслед за евнухом У в шатёр быстрым шагом вошла То Я в монгольском охотничьем наряде, с колчаном за спиной и грязной Чжу Ниу на руках. Лицо её было покрыто потом, но улыбка сияла, как весенний цветок.
То Я сделала почтительный реверанс и сказала:
— По дороге с охоты я заметила ребёнка в дупле дерева. Подошла ближе — и увидела, что это четвёртая принцесса. Принесла её обратно.
Глаза Инъминь наполнились слезами, в горле стоял ком. Она смотрела на Чжу Ниу, покрытую сухой травой и пылью, и слёзы катились по щекам.
Чжу Ниу же была полна энергии, её чёрные глазки блестели, и она радостно улыбалась матери, совершенно не понимая, что произошло.
Инъминь вырвала дочь из рук То Я и, достав шёлковый платок, начала тщательно вытирать её грязное личико.
— Эта негодница залезла в дупло! Неудивительно, что так испачкалась!
Император, наконец, рассеял мрачное выражение лица и улыбнулся, как после дождя выглянуло солнце. Он нежно погладил голову Чжу Ниу, убирая соломинки:
— Всё перевернули вверх дном, а эта малышка, оказывается, веселится!
В его глазах читалась нежность, и он покачал головой с улыбкой.
Затем император посмотрел на То Я и сказал:
— Раз ты нашла четвёртую принцессу, это великая заслуга. Проси награду — всё, что пожелаешь!
Лицо То Я озарилось радостью:
— Всё, что угодно?
— Конечно! — без колебаний ответил император.
То Я игриво блеснула глазами и кокетливо улыбнулась:
— Я хочу коня из императорской конюшни!
Император громко рассмеялся:
— Отлично! Выбирай любого! Главное — сумей оседлать!
У императора было десятки коней, все — великолепные скакуны, среди которых были даже ханьсюэма, «небесные кони».
— Благодарю, ваше величество! — То Я, казалось, была вне себя от радости. Она уверенно подняла своё прекрасное лицо: — Я выросла в седле и уверена: любой скакун мне подвластен! Ваше величество, вы сами убедитесь!
Её живая, самоуверенная и гордая манера держаться напоминала роскошного павлина. Её красота действительно захватывала дух.
Инъминь вытерла Чжу Ниу лицо и передала её няне Сунь:
— С этого момента за ней должны следить круглосуточно, ни на секунду не отходя!
— Слушаюсь, ваше высочество, — торжественно ответила няня Сунь.
Инъминь улыбнулась То Я и с глубокой благодарностью сделала ей реверанс:
— Я не знаю, как отблагодарить вас, госпожа То Я.
То Я поспешила ответить реверансом и замахала руками:
— Ваше высочество, вы смущаете меня! Это же пустяк. К тому же… — Она игриво наклонила голову, улыбаясь императору, и на щеках её заиграл румянец. Голос её стал томным и мелодичным: — К тому же ваше величество уже наградил меня конём.
Инъминь мягко улыбнулась:
— Награда императора — одно, а моя благодарность — другое. — Она на мгновение задумалась и продолжила: — В этом путешествии на север я не взяла с собой много ценных вещей, но у меня есть две парчи «кэсы», недавно присланные из Цзяннинского ткацкого управления. Цвета яркие, узоры свежие — из них получатся прекрасные чифу для вас, госпожа То Я.
С этими словами она велела Банься принести парчу. Один отрез был насыщенного гранатового цвета с изумрудными ветвями фуксии и пятицветными облаками удачи — невероятно роскошный. Другой — ярко-синий с узором из магнолий и пионов, символизирующим «Юйтан Фугуй» — тоже исключительно красивый.
То Я внимательно осмотрела ткани и, сияя, воскликнула:
— Говорят: «Дюйм кэсы — дюйм золота». Действительно, необыкновенная красота!
Инъминь ласково улыбнулась:
— Госпожа То Я так прекрасна, что только такие ткани достойны её.
— Благодарю за щедрость, ваше высочество! — То Я счастливо поклонилась. — Я велю швеям сшить наряд немедленно!
Её служанка приняла парчу из рук Банься.
То Я взглянула на наступающую ночь и сказала:
— Уже поздно. Я зайду к вам с визитом в другой раз, ваше высочество, и к принцессе.
Её тактичность понравилась императору. Он подумал, что выбор То Я для умиротворения монголов и балансировки внутреннего двора был поистине удачным решением.
http://bllate.org/book/2705/296032
Готово:
