Императору стало неприятно. «Грамотен, говоришь? — с раздражением подумал он. — Да это же не грамотность, а жалкая претензия на изящные вкусы! Что в том мальчишке хорошего? Маньчжуры завоевали Поднебесную седлом и луком, а он — белоручка! Где тут хоть капля достоинства?!»
— У прежнего наследного принца Хуэйкэ разве не остался сын? — спросил император равнодушно.
— Есть, государь, — отозвался Хунчжоу. — Чаншэнь, старший внук Дома князя Канциня. Крепкий парень. Только… вы же помните: его родила наложница Чжэн, та самая, на чьей постели и скончался Хуэйкэ. Если назначить его наследником… это было бы… неподобающе.
Император тут же вспомнил. Да, тот самый позорный случай! Уж слишком унизительно для маньчжур, уж слишком позорно для рода Айсиньгёро! Хотя с тех пор прошло немало времени и дело поутихло, но если вдруг назначить Чаншэня наследником, старая грязь непременно всплывёт!
С отвращением махнув рукой, император бросил:
— Не вижу достойных кандидатов! Отложим вопрос о наследнике!
Хунчжоу опешил. «Как это — нет достойных? — подумал он. — Хуэйчжоу разве не подходит? Пусть и не от главной жены, но рождён от маньчжурской наложницы, уж точно лучше, чем сын Хуэйкэ от наложницы ханьского знамени!»
Однако раз император так сказал, Хунчжоу и думать не смел возражать. Он тут же покорно кивнул:
— Как скажете, государь. Вы — что скажете, то и будет. Даже если вы скажете, что луна квадратная, ваш слуга ни в чём не посмеет усомниться.
Увидев, что Хунчжоу замолчал, император раздражённо махнул рукой:
— Если больше нет дел — ступай.
Хунчжоу поспешил поклониться:
— Государь, Юнхуань просил передать вам несколько слов.
Император вздрогнул, и в его глазах мелькнула грусть. «Всё-таки он мой сын…» — подумал он, но вслух сказал грубо:
— Что ещё за глупости у того негодника?!
Хунчжоу осторожно подбирал слова:
— Юнхуань говорит, что горько раскаивается.
Император фыркнул:
— Теперь раскаивается? Уж слишком поздно!
Хунчжоу продолжал с ещё большей осторожностью:
— Юнхуань также сказал, что чувствует себя недостойным перед лицом отца и не смеет более предстать перед вами.
На самом деле Хунчжоу немного приукрасил. Юнхуань на самом деле сказал: «Перед императрицей я не чувствую вины, но перед отцом — да». Эту неловкую часть Хунчжоу опустил: во-первых, чтобы не раздражать императора, во-вторых, ему искренне было жаль племянника. Без матери — всегда жалко. Да и императрица в своё время поступила с благородной наложницей Чжэминь слишком жестоко! В эти дни Юнхуань жил у него, и каждый день Хунчжоу видел, как тот смотрит на мир без всякой надежды — не мог не сжалиться.
Император долго молчал. Наконец, тихо произнёс:
— И я не хочу больше видеть этого негодника.
Тон его уже смягчился, даже прозвучала в нём грусть.
Хунчжоу добавил:
— Юнхуань уже почти поправился. Но вечно же жить в моём саду Вэйсю — не выход. Не соизволите ли вы указать, что с ним делать дальше?
Император вздохнул:
— Выбери ему какой-нибудь неприметный особняк. Пусть считается, что он получил отдельную резиденцию.
«Неприметный?» — подумал Хунчжоу и через мгновение сказал:
— Бывший особняк девятого дяди, того, кого ненавидел покойный государь. Он был бэйцзы, так что особняк самый скромный. После конфискации в четвёртом году правления Сюнъчжэна им управляет Внутреннее ведомство. Немного подправить — и будет вполне прилично. Да и сад там прекрасный.
(Хунчжоу имел в виду Юньтаня, богатого, но опального принца. Хотя его титул был невысок, сад он разбил изумительный. Сам сад Вэйсю раньше принадлежал ему.)
— Хорошо! — одобрил император. Жить в доме того, кого ненавидел покойный государь, — это и императрицу с родом Фука успокоит, и их подозрения рассеет.
В этот момент из тёплых покоев донёсся звонкий, чистый детский смех — такой радостный, что сердце замирало.
Император тихонько приоткрыл дверь и увидел: крошечная Цзинхуань лежала в пелёнках, а Сюци щекотал ей пяточки. Малышка заливалась смехом, болтала ручками и ножками, а слюнки текли по подбородку.
Инъминь тоже не могла нарадоваться:
— Оказывается, у нашей Чжу Ниу всё тело — сплошная щекотка!
Сюци сиял:
— У малышей кожа нежная, они особенно щекотливы.
После того как пощекотал, он ловко поднял девочку и погладил по спинке, убаюкивая.
Глядя, как брат уверенно обращается с ребёнком, Инъминь улыбнулась:
— Видать, дома ты часто ухаживаешь за детьми.
Сюци смутился:
— Ну… изредка. Иногда.
Ему было всего двадцать один, но уже два года (по восточному счёту) он был отцом. Инъминь с улыбкой смотрела на его смущение:
— Я ещё ни разу не видела Куй-гэ’эра с тех пор, как он родился.
Сюци ответил:
— Будет возможность — обязательно увидишь. — И тут же добавил с улыбкой: — Чжилань снова беременна. У Куй-гэ’эра скоро будет братик или сестрёнка.
Инъминь удивилась:
— Уже?!
Сюци снова покраснел — ему было неловко признаваться:
— Ветвь рода Налань сильно поредела. Бабушка очень рада. Много детей — всегда к счастью.
Инъминь поддразнила его:
— А ты хочешь сына или дочку?
Сюци растерялся:
— Раньше думал, что лучше бы сын… — Он посмотрел на племянницу, которая тихо и доверчиво лежала у него на руках, и мягко улыбнулся: — Но теперь, глядя на неё, понимаю: дочка — тоже замечательно. Такая заботливая, как тёплый халатик.
— Вы с Чжилань молоды, любите друг друга и детей — так рожайте побольше! — смеясь, сказала Инъминь. В этом веке ведь нет никаких ограничений на рождаемость! Хоть десять детей — лишь бы прокормить могли!
Сюци аккуратно уложил Чжу Ниу на канапе «лохань» и укрыл пелёнкой. Вдруг вздохнул:
— Раньше всё было спокойно, а теперь, как только я стал таньхуа по милости государя, в доме покоя нет.
Инъминь удивилась:
— Это почему?
Сюци горько усмехнулся:
— Мне подарили наложниц. И от некоторых отказаться просто невозможно…
Инъминь почернела лицом. «Да что это за дела?! — возмутилась она про себя. — Золото, серебро — ещё ладно, но наложниц?!» — раздражённо спросила она вслух:
— Кто это посмел?!
Сюци вздохнул:
— Род Фука прислал двух, род Уланара — трёх. Все — «приёмные дочери». Отказаться нельзя, пришлось взять по одной от каждого. Думал, пусть живут в заднем дворе, никому не мешая. Но обе — беспокойные.
«Чёрт возьми!» — мысленно выругалась Инъминь. «Род императрицы и род императрицы-матери решили посостязаться?!» Ясное дело: настоящие дочери родов Фука и Уланара никогда бы не пошли в наложницы, но «приёмные»… Скорее всего, просто купленные!
— Раз беспокойные — пусть сидят в молельне! — сердито сказала Инъминь. В конце концов, это всего лишь «приёмные дочери». Разве род Фука или род Уланара станут из-за них спорить?!
Сюци кивнул:
— Пока запер их под замок. Хоть до родов Чжилань.
В главном зале Цзючжоу Цинъяня император задумчиво спросил:
— Так далеко заходят руки родов Фука и Уланара?
Хунчжоу опустил голову и осторожно ответил:
— Чжуанъюаню за пятьдесят, банъюаню за сорок, а таньхуа Сюци — юн и красив. Естественно, вокруг него вьются красавицы.
Император холодно хмыкнул. «Скорее потому, что он брат наложницы Шу и из знатного рода!» — подумал он.
Хунчжоу поспешил улыбнуться:
— Оба дома конгэнуна хотят лишь добра — чтобы у вас был красный рукав, что подаёт чернила. — (Хунчжоу знал: отец императрицы, Ли Жунбао из рода Фука, и старший брат императрицы-матери, Синхуэй из рода Уланара, оба — конгэнуны. Эти два дома давно соперничают. Видимо, род Фука решил наладить отношения, и род Уланара не захотел отставать.)
В тёплых покоях Сюци вынул из широкого рукава халата стопку новых серебряных билетов — все по сто лянов, но по толщине, должно быть, не меньше ста штук. Он сунул их Инъминь:
— Нинъэр, вот пятнадцать тысяч лянов. Пять тысяч из них — от Дома уездного князя Пин. Возьми.
Инъминь резко отдернула руку:
— Зачем это? Я же давно велела старшей сестре передать: больше не посылайте денег сюда!
Сюци серьёзно сказал:
— Бери. Я уже в Академии Ханьлинь, доходы рода Налань растут. Не нужно слишком экономить.
Инъминь взглянула на нашивку на его халате и указала:
— На твоей нашивке — фиолетовая сихи! — (Это птица под названием «сихи» — знак семирангового гражданского чиновника.) — Так ты теперь всего лишь семиранговый чиновник?!
— Годовой оклад семирангового чиновника — сорок пять лянов! — возмутилась она. — Какой ещё «источник дохода»?!
Сюци вздохнул:
— Возьми. Чжилань тоже немного добавила. Доходы рода Налань будут только расти. И, Нинъэр… Знаешь, сколько род Фука ежегодно присылает в дворец?
— Мне всё равно, сколько они шлют! — надула губы Инъминь.
— Без десяти — восемь тысяч лянов в год, — вздохнул Сюци. — Род Уланара, наверное, не меньше. Во дворце без денег никуда. Одни только подачки — огромная статья расходов. Тебе нелегко одной во дворце. А теперь у тебя ещё и четвёртая принцесса родилась. Надо думать и о ней.
С этими словами он засунул билеты ей в рукав.
— Брат… — у Инъминь защипало в носу.
— Ладно, пора идти, — сказал Сюци, поправил халат, свернул рукава и ушёл, не дав ей возможности отказаться.
Инъминь сжала в руке стопку билетов и вздохнула. «Что за дела? — думала она. — И от родни, и от снохи, и от сестры — все меня содержат. Хотя мне и так не в чём нуждаться. Государь каждый год велит Мануфактуре изготовить для меня золотые и серебряные слитки на подачки.»
Она не заметила, как император вошёл.
Инъминь подняла на него глаза и показала билеты:
— Брат оставил.
Император кивнул:
— Ну, хоть забота.
Пятнадцать тысяч лянов — не так уж много. По сравнению с родами Фука и Уланара — просто копейки.
— Мне и так хватает денег, — проворчала Инъминь.
Император рассмеялся:
— Считай, что для Цзинъэр накапливаешь приданое! — И потрогал пальцем щёчку малышки, нежную, как тофу.
Но для ребёнка рука императора была слишком грубой. Цзинхуань надула губки — явно недовольна.
Инъминь тут же забрала её на руки, чтобы государь не мял понапрасну, и спросила:
— И Хунчжоу ушёл?
— Ушёл, — кивнул император, усаживаясь на канапе «лохань». — Пошёл кланяться императрице-матери.
Инъминь хитро прищурилась:
— А потом, наверное, заглянул к вдовствующей наложнице Юй? — (Императрица-мать — мать по этикету, поэтому Хунчжоу, чтобы повидать родную мать, сначала должен был поклониться ей.)
Император кивнул:
— У вдовствующей наложницы Юй в последнее время аппетит плохой. Хунчжоу взял с собой модные в столице фрукты и сладости.
Инъминь улыбнулась:
— Хунчжоу — настоящий сын. — И повернулась к императору: — Разве вы не говорили раньше, что хотите отпустить вдовствующую наложницу Юй на покой в особняк Хунчжоу? Ей ведь уже немало лет.
Император задумался:
— Да, вдовствующие наложницы часто уходят к сыновьям. При императоре Шэнцзу вдовствующая наложница Дин жила в Доме князя Лу. Но по правилам, покидать дворец можно только после пятидесяти. А вдовствующей наложнице Юй… — Он прикинул и улыбнулся: — Как раз в этом году исполнилось пятьдесят!
Инъминь обрадовалась:
— Значит, можно выбрать благоприятный день и позволить Хунчжоу забрать её на покой!
Император кивнул:
— Верно. Хунчжоу всегда старается. Пусть это будет для него приятным сюрпризом. Завтра при встрече с императрицей-матерью я сам всё скажу.
Инъминь облегчённо вздохнула. Теперь она выполнила обещание, данное супруге Хунчжоу, госпоже Учжаку, и вернула долг.
После полудня Инъминь покинула Цзючжоу Цинъянь и направилась прямо в Чанчуньсяньгуань. Она неторопливо шла вдоль берега Пэнлай Фухай, а Цзинхуань была необычайно бодра: глазки, чёрные и ясные, радостно смотрели на цветущий сад.
http://bllate.org/book/2705/296001
Готово:
