Взгляд императора мгновенно обледенел. От этого ледяного пронзительного взгляда наложница Сянь задрожала, но всё же упрямо держалась:
— Я — хозяйка дворца Цзинъжэнь. По обычаю, если сестра Го Цзя родит наследного принца, ребёнка должна воспитывать я. Наложница Хуэй издавна враждует со мной и, конечно, не желает, чтобы у меня под крылом оказался сын!
— Довольно!! — вдруг взревел император. — Ты меряешь других по себе!
От этого крика наложница Сянь почувствовала одновременно обиду и злость. Она указала на ароматическую смесь на подносе:
— Пусть я и не святая, но доказательства налицо! Наложница Хуэй — подлая интригантка!
Бах! Император ударил ладонью по стоявшему рядом столику так сильно, что чашки задребезжали, а из них разлился аромат чая.
— Замолчи, Сянь! — крикнула не император, а императрица-мать. — Как ты смеешь так грубо обращаться с государем?
Наложница Сянь поспешно опустила голову и, всхлипывая, проговорила:
— Если бы наложница Хуэй действительно была доброй и кроткой, пусть государь и верит ей. Но разве государь забыл, как в своё время потеряла ребёнка наложница И из рода Бо? Это была именно Хуэй! Она убила наследника! А государь всё равно поверил ей! А теперь Хуэй снова замышляет убийство ребёнка госпожи Го Цзя! Доказательства неопровержимы, а государь всё ещё её прикрывает!
В порыве отчаяния она выкрикнула всё это, даже не заметив, как лицо императора постепенно потемнело от ярости.
Едва она замолчала, император схватил ближайшую чашку и швырнул её прямо в наложницу Сянь!
Бах! Чашка разлетелась вдребезги у неё на лбу!
— А-а!! — закричала наложница Сянь и упала на пол, прижимая ладони к окровавленному лбу. К счастью, чай уже почти остыл, иначе ей грозили бы не просто порезы от осколков.
Она и не подозревала, что своими словами пробудила в императоре давнюю, глубоко спрятанную боль. Его глаза уже горели багровым огнём, и гневный рёв прокатился по дворцу Цынин:
— Я терпел твою дерзость лишь потому, что считал тебя глупой! Но теперь хватит! Ты прекрасно знаешь, как на самом деле потеряла ребёнка госпожа Бо!
Произнеся это, император холодно взглянул на императрицу-мать:
— Матушка знает об этом даже лучше меня!
Сердце императрицы-матери сжалось. Она крепко сжала чётки в руке и, стараясь сохранить спокойствие, спросила:
— Что значит это слово государя?
— Матушка думает, что, занятый делами государства, я ничего не вижу в своих покоях? — с горькой усмешкой произнёс император. — Вы ошибаетесь! Я всё знаю! Я знаю, как погибла наложница Чжэ! Я знаю, почему госпожа Бо потеряла ребёнка! Поэтому впредь, матушка, прошу вас спокойно наслаждаться старостью и больше не утруждать себя дворцовыми интригами. Я, как и прежде, буду проявлять к вам сыновнюю почтительность.
Лицо императрицы-матери побледнело. Эти слова были не просто напоминанием — это было прямое предупреждение!
Бросив эти слова, император резко развернулся и вышел из зала, развевая рукавами.
В зале остались лишь женщины, каждая со своим выражением лица. Инъминь заметила: не только императрица-мать и наложница Сянь побледнели, но и лицо императрицы стало мрачным, а кулаки под рукавами дрожали.
«Если государь знает все тайны императрицы-матери, — подумала Инъминь, — то уж о делах императрицы он наверняка осведомлён ещё лучше. Вот почему она так испугалась!»
Инъминь мысленно усмехнулась. Государю, похоже, совсем не везло: и мать, и жена строят свои интриги, полагая, что хитрее всех. А он им прямо сказал: он всё видит, просто не желает рвать отношения. И предупредил императрицу-мать: хватит вмешиваться, особенно пытаться возвести Сянь на престол императрицы. Что будет в противном случае, он не уточнил, но императрица-мать, будучи умной женщиной, сама всё поймёт.
Императрица-мать долго сидела неподвижно, а потом вдруг ослабла, прижала ладони ко лбу и нахмурилась от боли.
— Ваше величество! — наложница Сянь, забыв о собственной ране, поспешно скомандовала: — У императрицы-матери начался приступ головной боли! Быстрее принесите лекарство!
— Ничего… со мной ничего не случилось… — слабо прошептала императрица-мать.
Но Инъминь почувствовала: с ней всё далеко не в порядке. В этот момент величественная правительница превратилась в немощную старуху, мучимую недугами.
Дворец Чанчунь.
Вернувшись из дворца Цынин, императрица без сил опустилась на стул. Её руки дрожали.
— Государь знает обо всём, что сделала императрица-мать… Значит, он знает и обо всём, что сделала я! — прошептала она, бледная как смерть, в глазах — ужас и растерянность. — Неудивительно, что он всё холоднее ко мне… Больше нет той нежности, что была в княжеском дворе! Он всё знает! Смерть наложницы Чжэ! Преждевременные роды третьего а-гэ! То, что Сянь больше не сможет иметь детей! То, как я контролирую чрева всех наложниц во дворце… Государь всё знает!
Няня Чэнь поспешила её успокоить:
— Ваше величество, успокойтесь! У вас ведь есть второй а-гэ и вторая принцесса! Государь непременно сохранит вам почести!
Эти слова словно подарили императрице опору.
— Верно! У меня есть Юнлянь! У меня есть сын! Государь обязан сохранить мне почести!
Дворец Чусянь.
Инъминь смотрела на закат за окном. Слова императора предостерегли и напугали как императрицу-мать, так и императрицу. Для неё самой это, безусловно, к лучшему. Однако… Инъминь долго размышляла о том, что собака наложницы Хуэй укусила госпожу Го Цзя. Государь не поверил императрице-матери. И тут Инъминь вспомнила одну басню — «Пастушок и волки».
В той басне мальчик, который лгал, в итоге пострадал сам. Императрица-мать — тот самый мальчик. А наложница Хуэй мастерски этим воспользовалась.
Цель Хуэй была вовсе не в том, чтобы убить ребёнка госпожи Го Цзя. Она хотела ещё больше разрушить отношения между императором и его матерью.
И ей это удалось. Император верит не столько Хуэй, сколько просто перестал доверять императрице-матери. Поэтому чем убедительнее выглядят «доказательства», тем больше он уверен, что это ловушка, расставленная матерью.
Ход наложницы Хуэй был направлен не на тело, а на сердце. А интриги, что бьют в самую душу, — самые опасные!
Дворец Чэнцянь.
Сюй Жуъюнь льстиво щебетала:
— Ваше величество — настоящая волшебница! Государь только вернулся, как сразу снял запрет на выход из дворца Чэнцянь! Я ещё слышала, что наложница Сянь вышла из дворца Цынин с повязкой на голове!
Наложница Хуэй полулежала на оконной софе, прижимая к себе своего «героя» — гладкошёрстого пёсика породы ши-тцу.
— Всё это благодаря твоему ароматному порошку, сестра Сюй, — улыбнулась она.
Лицо Сюй Жуъюнь исказилось от страха:
— Три дня назад люди императрицы-матери изъяли ту шкатулку с порошком… Я тогда чуть с ума не сошла!
Наложница Хуэй презрительно фыркнула:
— Между государем и его матерью давно трещина. А теперь, когда государя не было во дворце, меня «поймали с поличным» — точно как в случае с потерей ребёнка госпожой Бо. Государь, конечно, заподозрит мать.
Сюй Жуъюнь изумилась:
— Выходит, наложница И потеряла ребёнка из-за императрицы-матери?
Улыбка наложницы Хуэй стала ещё холоднее:
— Императрица-мать хотела, чтобы наложница И родила ребёнка и отдала его в усыновление князю Дуань! Я, конечно, была против. И сама наложница И тоже. Тогда императрица-мать заставила её упасть — хотела лишь немного припугнуть, чтобы та согласилась на усыновление. Но тело наложницы И оказалось слишком слабым, и от падения она потеряла ребёнка! Императрица-мать сама себя перехитрила и решила свалить вину на меня! А теперь… — наложница Хуэй зло усмехнулась. — Я использую её же уловку против неё!
Сюй Жуъюнь всё ещё не могла понять:
— Но ведь ребёнок наложницы И был сыном государя, то есть внуком императрицы-матери! Как она могла…
— Внуком? — наложница Хуэй насмешливо фыркнула. — Конечно, ни одна бабушка не посмеет поднять руку на родного внука… если только… если тот вовсе не её внук!
Сюй Жуъюнь мгновенно побледнела до синевы и чуть не упала на пол.
Наложница Хуэй с интересом наблюдала за её страхом:
— Чего ты боишься? Бояться должна сама императрица-мать! Государь простил ей потерю ребёнка госпожи Бо, во-первых, потому что знал: она не хотела убивать ребёнка, а во-вторых, из уважения к материнскому чувству. Но что будет, если однажды государь узнает, что она вовсе не его родная мать? Каково ему будет тогда?
Сюй Жуъюнь рухнула на колени:
— Ваше величество! Такие слова нельзя произносить! Без доказательств это может стоить нам головы!
— Да, без доказательств… — вздохнула наложница Хуэй. — Если бы у меня были доказательства, разве я позволила бы этой старой ведьме унижать меня все эти годы?! — Она вновь сжала зубы от ненависти. — Подождём! Наступит день, когда государь узнает эту тайну… И тогда он непременно отомстит за убийство своей матери!
Глубоко вздохнув, наложница Хуэй потерла виски и почувствовала сильную усталость.
Сюй Жуъюнь тут же подошла и начала массировать ей плечи:
— Ваше величество, если вы устали, лучше отдохните.
— Моё тело с каждым днём слабеет… — тихо проговорила наложница Хуэй. Она достала из рукава маленькое западное зеркальце и взглянула на своё отражение. Сколько бы ни наносила она дорогих кремов, они уже не могли скрыть увядание и тусклость кожи. Затем она посмотрела на свежее, белоснежное личико Сюй Жуъюнь и почувствовала жгучую зависть.
— Ваше величество, что с вами? — робко спросила Сюй Жуъюнь.
Наложница Хуэй вдруг улыбнулась и протянула ей зеркальце, инкрустированное жемчугом и драгоценными камнями:
— Это западное зеркало показывает каждую морщинку. Возьми, пусть будет твоим.
Сюй Жуъюнь обрадовалась:
— Благодарю вас, ваше величество!
— Государь вернулся во дворец, — сказала наложница Хуэй. — Хорошенько принарядись. Я постараюсь устроить тебе скорейшую встречу с ним.
Щёки Сюй Жуъюнь залились румянцем, и она снова сделала глубокий реверанс.
Наложница Хуэй с трудом подавила ревность и позвала евнуха:
— Почему государь до сих пор не выбрал на ночь наложницу?
Евнух замялся и робко доложил:
— Государь уже выбрал наложницу Шу.
— Опять наложница Шу! — наложница Хуэй в ярости стиснула зубы. — Эта кокетливая стерва! Она помешала мне сопровождать государя в Летний дворец, а теперь, вернувшись, снова околдовывает его!
Сюй Жуъюнь мягко успокаивала:
— Ваше величество, не гневайтесь. Наложница Шу именно такая! Она хочет держать государя только для себя и не даёт другим и глотка воздуха!
Задний дворец павильона Янсинь, Зал Тишунь.
Инъминь снова оказалась завёрнутой в одеяло и засунутой в постель императора…
Это было невыносимо глупо.
Какие дурацкие правила! Просто извращение!
Пока она мысленно ругалась, в постель нырнуло тело, пропитанное запахом вина. Ещё не успев опомниться, Инъминь почувствовала, как сильные руки вытащили её из одеяла и прижали к горячей груди.
Она подняла глаза и впервые увидела пьяного императора. Его взгляд был затуманен, щёки пылали румянцем, а каждый выдох нес с собой аромат крепкого «Байлихуа».
— Минь… — прошептал император и тут же перевернулся, прижав её к постели. Он опустил голову и начал покусывать её мочку уха.
— Минь… — снова позвал он, лизнул шею и стал всё более настойчиво касаться её груди.
— Минь… — в третий раз прошептал он и, перекрыв ей рот своими губами, проник в неё.
Резкая боль заставила Инъминь нахмуриться. Обычно император был очень нежен и умел в постели, но сейчас…
Не дав ей привыкнуть к внезапному вторжению, он начал двигаться.
Она хотела что-то сказать, но рот был закрыт. Хотела оттолкнуть его, но её силы были ничтожны. Кровать скрипела всё громче и быстрее.
И только когда буря утихла, всё закончилось.
Но император не вышел из неё. От боли и дискомфорта Инъминь разозлилась и в ярости вцепилась ногтями ему в спину. Её ногти были короткими, но вполне способными оставить глубокие царапины.
— А-а! — от боли император почти протрезвел. Он посмотрел на девушку под собой: бледное личико, слёзы на глазах, взгляд полный обиды и упрёка. Только теперь он осознал, что натворил.
Не обращая внимания на боль в спине, он перекатился на бок и сказал:
— Ну и дикарка! Даже царапаться умеешь?
Инъминь скрипнула зубами от злости, схватила одеяло, закуталась в него и крикнула евнуху из ведомства подношений:
— Господин евнух! Отведите меня обратно в дворец Чусянь!
http://bllate.org/book/2705/295948
Готово:
