— Три месяца? — прошептала Инъминь. Знатная дама Цзинь оказалась умницей: упорно скрывала беременность, пока не миновал третий месяц, и лишь тогда объявила о ней.
Дама Цзинь служила при императоре ещё со времён его княжеского двора. Хотя тогда она и не пользовалась особым расположением государя, раз или два в месяц всё же удостаивалась чести разделить с ним ложе. И именно в эти редкие встречи ей удалось зачать ребёнка — обойдя всех молодых и любимых наложниц.
Императору уже почти исполнилось тридцать, и, услышав такую весть, он немедленно возликовал. Тут же изрёк устный указ и даровал даме Цзинь высший почётный титул «Цзя», а также пообещал: если она родит наследного принца, будет возведена в ранг наложницы вместе с дамой Чунь! Такое обещание мгновенно обратило все взоры заднего двора на чрево дамы Цзя.
Инъминь покачала головой. Этот император, право, будто нарочно стремится внести смуту в гарем! Даже если он искренне желал возвысить дам Чунь и Цзя, зачем было объявлять об этом сейчас? Лучше бы подождать до родов — тогда дама Цзя хотя бы спокойно выносила ребёнка.
Но разве император в порыве радости думает о таких тонкостях?
Императрица-мать выразила недовольство, однако государь парировал её возражения ссылкой на заслуги и предстоящее рождение ребёнка. Хотя императрица и осталась недовольна, она понимала: раз слово сказано, назад его не возьмёшь.
В тот день император обедал с Инъминь во дворце Чусянь. От хорошего настроения аппетит разыгрался, и он выпил несколько лишних чашек «Цюлубай».
— Вот бы теперь ещё сына! — весело сказал он. — Я давно собирался возвысить даму Чунь. Сейчас как раз подходящий момент.
Да уж, знатная дама Чунь, наверное, тоже в восторге. Теперь многие, верно, с недобрыми мыслями поглядывают на живот дамы Цзя, но дама Чунь наверняка молится, чтобы та родила именно сына — тогда и она сама получит повышение.
Инъминь улыбнулась и налила императору ещё одну чашу вина:
— И дама Чунь, и дама Цзя заслуживают ранга наложниц по стажу службы. К тому же дама Чунь уже подарила Вашему Величеству третьего а-гэ, а дама Цзя, судя по сроку, к концу года обогатит дворец новым наследником.
Император рассмеялся:
— Цзинь много лет служит Мне, но всё не могла зачать. Я уже думал, что ей не суждено… Оказывается, просто время ещё не пришло!
— Видимо, теперь оно настало, — кивнула Инъминь. Благодаря беременности дамы Цзя её отец и братья во Внутреннем ведомстве получили немалые повышения — вся семья пожинала почести.
Беременность дамы Цзя вызвала такой переполох, что даже императрица лично навестила её. Наложницы одна за другой спешили принести поздравительные дары. Инъминь подумала: беременной и так нелегко, зачем заставлять её выходить встречать гостей? Поэтому она отправила няню Сунь с несколькими отрезами прекрасного шёлка в знак поздравления.
Однажды днём наложница Сюй вприпрыжку ворвалась к ней:
— Сестрица Шу! Я сегодня утром навещала даму Цзя!
Инъминь улыбнулась и усадила её на канапе у окна:
— Как выглядит дама Цзя? Цвет лица хороший?
Наложница Сюй схватила с низкого столика пирожное и, жуя, кивнула:
— Лицо у неё прекрасное, даже немного пополнела!
Инъминь про себя отметила: даме Цзя уже двадцать пять–двадцать шесть лет — самый подходящий возраст для рождения детей. К тому же она здорова и осмотрительна. Похоже, с этой беременностью проблем не будет.
— Это хорошо, — одобрительно кивнула она.
— Сестрица, а как думаешь, у неё будет маленький а-гэ или маленькая гэгэ? — с любопытством спросила наложница Сюй, склонив голову набок.
— Думаю… это будет а-гэ, — задумчиво ответила Инъминь. У Цяньлуна «цифровая армия» ещё даже не началась, а ему уже почти тридцать! Если не начать рожать сыновей сейчас, успеет ли он вообще собрать свой легендарный отряд? Хотя история уже изменилась, и Инъминь не была в этом уверена.
Наложница Сюй улыбнулась и добавила:
— У меня не было ничего особенного, чтобы подарить даме Цзя, поэтому я передала ей одну коробочку розовых румян, которые ты мне подарила после Нового года.
Инъминь лишь улыбнулась — ей было совершенно всё равно. В самом деле, это случилось ещё на праздниках: тогда наложница Сюй зашла к ней во дворец, увидела её румяна — насыщенного цвета, с благородным и насыщенным ароматом — и так ими восхитилась, что Инъминь тайком дала ей две коробочки. Эти румяна она изготовила сама из лепестков роз, выращенных в мире лекарственного сада, — самые яркие и свежие. Поэтому они были гораздо лучше обычных розовых румян и, главное, безопасны для беременных.
Наложница Сюй посмотрела в окно на пышную китайскую айву и вдруг загрустила:
— Скоро нам снова придётся расстаться, сестрица.
Да, скоро потеплеет, и император отправится в Летний дворец. А вот даме Цзя не повезло — с таким животом ей нельзя подвергаться тряске в повозке.
Вскоре настал апрель, и император официально издал указ: через полмесяца двор отправляется в Летний дворец.
На этот раз императрица тоже сопровождает государя. Любимая императором наложница Хуэй, разумеется, едет с ним. Императрица-мать заявила, что чувствует себя отлично и не нуждается в присмотре наложницы Сянь, поэтому та тоже отправляется на службу к императору. В этом году отдых в Летнем дворце обещает быть особенно оживлённым.
А вот наложнице Сюй, хоть она и получила месячные, так и не удалось удостоиться приглашения императора. Без милости государя её, скорее всего, не включат в список сопровождающих.
Зато с тех пор, как дама Цзя забеременела, император всё чаще стал заходить в дворец Чусянь и почти перестал посещать дворец Чэнцянь наложницы Хуэй.
Инъминь не удержалась и спросила об этом.
Император поморщился:
— Хуэй слишком шумная! Услышав о беременности дамы Цзя, она тут же захотела усыновить этого ребёнка. Я отказал — и она теперь всё плачет и нытьё не прекращает! Невыносимо!
Инъминь мысленно закатила глаза. Ещё недавно император буквально носил на руках наложницу Хуэй, а теперь уже раздражается! Эти императоры — сущие ветрены!
Наложница Хуэй больше не может иметь детей, поэтому усыновление чужого ребёнка — её единственный выход. Желание взять ребёнка дамы Цзя вполне объяснимо. По правилам, только наложницы и выше могут воспитывать собственных детей, а дама Цзя — всего лишь знатная дама. Правда, дама Чунь воспитывает третьего а-гэ лишь благодаря особой милости императора. А так как во дворце Чжунцуй нет главной хозяйки, на него и позарились.
Инъминь поняла: не зря император вдруг пообещал возвести даму Цзя в ранг наложницы, если она родит сына. Видимо, именно из-за приставаний Хуэй! Если бы та не стала требовать ребёнка, государь, возможно, и не спешил бы с обещанием.
Теперь всё встало на свои места. Хуэй, право, сошла с ума: дама Цзя — такая же, как и она, служанка со времён княжеского двора. Почему бы ей не получить ранг наложницы? Да и здоровье у Хуэй такое хрупкое — разве император доверит ей сына? Кроме того, дама Цзя всегда была осторожна и внимательна к государю. Неужели он без причины отберёт у неё ребёнка и отдаст Хуэй?
Её действия были слишком поспешными.
Прошло спокойно несколько дней, но за несколько суток до отъезда случилось несчастье. Император как раз дремал после обеда в дворце Чусянь, когда евнух У в панике ворвался в покои:
— Беда! У знатной дамы Цзинь из дворца Чжунцуй кровотечение!
Инъминь в этот момент обрезала ветки цветов. От испуга рука дрогнула — чуть не порезала палец! Она бросила ножницы и бросилась будить императора.
Государь, разбуженный не вовремя, сначала нахмурился, но, услышав о кровотечении у дамы Цзинь, мгновенно проснулся. Быстро одевшись, он немедленно отправился во дворец Чжунцуй. Инъминь тоже тревожилась: в этом происшествии явно что-то не так. Она села в паланкин и последовала за императорской процессией.
По логике, беременность дамы Цзя уже перевалила за четыре месяца — плод должен быть крепким. Как он вдруг может начать кровоточить без всяких предвестников? Похоже, кто-то замышляет зло! Но ведь дама Чунь почти ежедневно навещает даму Цзя, заботится о её беременности и даже отказалась ехать в Летний дворец, чтобы остаться с третьим а-гэ и помочь даме Цзя.
Дама Чунь уже имеет опыт материнства — как она могла допустить кровотечение?
К тому же, при её происхождении вряд ли кто-то осмелится покушаться на её ребёнка…
Во дворце Чжунцуй уже собралась толпа. Императрица уже прибыла, знатная дама Цин, живущая в том же дворце, и дама Чунь, ухаживающая за беременной, тоже были здесь. Даже хрупкая, как тростинка, наложница Хуэй явилась — видимо, она всерьёз прикипела к этому ребёнку.
Внутри уже трудились лекари, проверяя состояние плода.
Появление императора заставило всех в восточном крыле дворца преклонить колени.
Государь нетерпеливо махнул рукой:
— Как состояние Цзинь?!
Императрица мягко ответила:
— Ваше Величество, лекари сказали: дама Цзя крепкого сложения, поэтому опасности нет. Но впредь ей следует быть осторожнее.
Лицо императора немного расслабилось. Инъминь наконец смогла подойти, чтобы поклониться императрице и поздороваться с наложницей Хуэй.
Императрица была приветлива, но лицо наложницы Хуэй выражало недовольство — однако при императоре она не осмеливалась выказывать его открыто.
— Почему у Цзинь вдруг началось кровотечение?! — спросил государь.
Императрица серьёзно ответила:
— По словам дамы Цзя, последние дни она ощущала тянущую боль внизу живота. Она подозревает, что использовала что-то неподходящее, и велела лекарям осмотреть покои. Скоро они доложат результаты.
Её слова были осторожны, но император прекрасно понял намёк. Его лицо потемнело:
— У Цзинь всегда было крепкое здоровье! Не может быть, чтобы кровотечение началось без причины! Обязательно найдите, что стало его причиной!
Императрица склонила голову:
— Да, Ваше Величество.
Инъминь слушала, глядя на занавес, за которым находились покои дамы Цзя, и на лекарей, тщательно обыскивающих комнату. Вдруг её охватило дурное предчувствие. Она вспомнила: она подарила даме Цзя лишь несколько отрезов шёлка — мягкой ткани для будущего ребёнка. В них трудно что-то подмешать, да и вряд ли дама Цзя уже успела их использовать…
Внезапно лекари вышли из покоев и поклонились императору с императрицей.
— Нашли ли вы источник беды?! — мрачно спросил государь.
Во главе стоял пожилой лекарь лет шестидесяти, с седой бородой. Он ответил:
— Мы тщательно всё осмотрели и обнаружили вот это. — Он двумя руками поднял маленькую круглую коробочку с эмалевым узором лотоса.
Император недоумевал, но лицо Инъминь мгновенно побелело.
Это была коробочка для румян. Внутри — ярко-красные румяна с насыщенным сладким ароматом. Уже использовано почти треть.
Это были именно те розовые румяна, что изготовила Инъминь собственноручно!
Она дарила их только себе и наложнице Сюй — две коробочки! А та сказала, что передала одну даме Цзя!
Сердце Инъминь будто сжали железные клещи. Она задыхалась, словно рыба, выброшенная на берег.
Почему именно эти румяна?!
Старый лекарь продолжил:
— Мы втроём проверили состав. Да, это розовые румяна, но в них добавлено немало линсяохуа!
— Линсяохуа? — нахмурился император.
— Линсяохуа способствует кровообращению и снимает застои, — осторожно пояснил лекарь. — У неё сильное действие, вызывающее выкидыш. Её ещё называют «цветком выкидыша».
От этих слов лицо императора исказилось от ярости:
— Откуда в моём дворце взялась эта гнусная гадость?! Кто посмел дать её даме Цзя?! Такое злодейство — просто чудовищно!
Наложница Хуэй с притворным ужасом воскликнула:
— Да, откуда в гареме такое чудовищное средство?! И кто осмелился подарить его даме Цзя? Такие намерения — просто ужасны!
Ладони Инъминь под рукавами покрылись потом. Она лихорадочно искала выход, но в голове была пустота!
Лекарь доложил:
— По словам дамы Цзя, эти румяна ей подарила две недели назад наложница Сюй из дворца Сяньфу.
Императрица прикрыла рот от изумления:
— Неужели наложница Сюй, будучи столь юной, способна на такое? Может, она ревнует, что император до сих пор не призывает её, и в гневе решила навредить беременной?
Император фыркнул:
— Приведите Сюй! Я сам допрошу её!
http://bllate.org/book/2705/295927
Готово:
