Инъминь неторопливо обернулась и достала из второго ящика туалетного столика белую фарфоровую шкатулку, бережно вручая её с наставлением:
— Этот порошок «Ясная кожа, как нефрит» — лучшее средство от прыщей. Обязательно добавляй его при умывании…
Она не успела договорить, как Инъвань вырвала шкатулку из её рук:
— Я знаю, как им пользоваться! В прошлом году, когда у второй сестры выскочили прыщи, она каждый раз брала маленькую ложку, высыпала в тёплую воду, размешивала — и умывалась!
Да, это средство напоминало обычное мыло для лица: в нём содержался достаточный порошок из мыльного корня, который при растворении в воде отлично пенится и оставляет кожу необычайно чистой.
Эффективность «Ясной кожи, как нефрит» Инъминь испытала ещё в прошлой жизни — средство действительно работало. Рецепт она нашла в «Медицинском каноне Ланьши», оставленном дедушкой. Тогда, мучаясь от прыщей до отчаяния, она в отчаянии решила приготовить пробную партию — и, к своему удивлению, обнаружила, что средство действует превосходно.
Конечно, Инъминь не скупилась на дары из своего мира лекарственного сада: кроме мыльного корня, взятого снаружи, все остальные девять компонентов — байцзи, байчжи, байлянь, байфуцзы, тяньхуафэнь, ганьсун, шаньнай, цитронелла, линлинсян, фанфэн и гаобэнь — были выращены именно там, поэтому их целебная сила была особенно сильной.
Наблюдая, как Инъвань, сияя от радости, выбежала из комнаты с шкатулкой в руках, Инъминь невольно улыбнулась. Хотя родители умерли, младшую сестру Инъвань она и старшая сестра растили в любви и баловстве, и теперь, в одиннадцать лет, та всё ещё сохраняла детский нрав. Хотя самой Инъминь было всего четырнадцать! Взглянув на своё отражение в медном зеркале, она увидела миловидное овальное личико — настоящее цветущее юное лицо!
В этот момент служанка Банься напомнила:
— Госпожа, вам пора вздремнуть. После полудня нужно идти в передний двор на уроки.
Инъминь кивнула. Жизнь благородной девушки из знатного рода вовсе не была беззаботной. Сначала она думала, что, попав в тело дочери знатного маньчжурского рода, будет наслаждаться жизнью, но оказалось не так просто.
Род Налань был редким среди маньчжурских фамилий — настоящим домом учёных. Не только юноши, но и девушки обязаны были учиться, хотя их занятия и были не столь строгими. Уроки проходили с восьми утра до полудня и с часу до шести вечера, без выходных. Утром изучали «Четверокнижие и Пятикнижие»: час утреннего чтения, затем лекции и проверка знаний; после обеда занимались каллиграфией — писали крупные иероглифы.
Её старший брат Сюци, на три года старше её, сейчас не был дома: в этом году он сдал экзамены и получил звание сюцая, а теперь учился в самой престижной академии столицы — Цинтунской. Ректором академии был отставной старый ханьлинь, человек глубоких знаний и крайней строгости, и ученикам без веской причины не разрешалось покидать стены заведения.
Среди прямых потомков рода Налань осталось мало мужчин, и вся надежда семьи теперь лежала на этом семнадцатилетнем юноше. Бабушка, старая княгиня, предъявляла к нему особые требования: мальчик вставал до рассвета и читал вслух до хрипоты. Инъминь с сочувствием наблюдала за ним и особенно жалела этого кровного брата.
Но волю бабушки нельзя было ослушаться, и Инъминь могла лишь тайком капать капли из Лекарственного колодца в его чашку с чаем, чтобы хоть как-то поддержать здоровье брата и не дать ему надорваться от учёбы. Теперь, когда он уехал в Цинтунскую академию, она лишь время от времени отправляла ему угощения: то финиковые пирожные, то пирожные из пулынь, то простые лекарственные блюда.
Во времена императора Канси род Налань был необычайно могущественным. Старая княгиня вышла замуж за Куйсюя, второго сына Минчжу и младшего брата знаменитого поэта Налань Жунъжо. Памятуя о былом величии, она мечтала, чтобы в роду снова появился человек вроде Налань Жунъжо, получивший степень цзиньши, — тогда семья снова возродится.
После обеда Инъминь и младшая сестра Инъвань сидели в кабинете и выводили иероглифы в стиле Дун Цичана. Императоры Цинской династии особенно почитали каллиграфию Дун Цичана, поэтому учитель и обучал их именно этому стилю.
В прошлой жизни Инъминь больше всего любила стиль «тонкое золото». Под руководством дедушки она освоила его на удивление хорошо. Теперь же, занимаясь стилем Дун Цичана уже восемь–девять лет, она достигла лишь аккуратности и изящества.
Учитель, поглаживая свою седеющую бороду, похвалил:
— Вторая госпожа пишет всё лучше и лучше.
Иметь столь одарённую и прилежную ученицу было для него истинной радостью.
Затем он взглянул на работу третьей госпожи Инъвань и с досадой покачал головой. Её иероглифы вовсе не были плохими — для одиннадцатилетней девочки они даже неплохи: ровные линии, чёткие черты. Но, увы, всё дело в сравнении: рядом с работой Инъминь, прожившей уже две жизни, письмо младшей сестры выглядело жалко.
Инъвань высунула язык и совершенно не смутилась.
Учитель лишь нахмурился, но не стал её отчитывать. Ведь он обучал именно девочек, и поэтому был подобран человек мягкий и терпеливый, в отличие от прежнего наставника Сюци, который был крайне строг и часто бил учеников по ладоням.
Без давления не бывает и мотивации. Да и Инъвань вовсе не любила учиться — она приходила в кабинет лишь для вида, а то и вовсе умудрялась увильнуть от занятий. Разумеется, за неё хлопотала именно Инъминь.
Они как раз выводили очередной иероглиф, когда Дуцзюнь, служанка старой княгини, вошла в комнату. Поклонившись учителю, она весело сказала:
— Сегодня главная супруга князя Канцинь и супруга наследного принца пришли на чай. Старая княгиня просит обеих госпож прийти к ней. Сегодня занятий больше не будет.
Такие поблажки были обычным делом для благородных девиц: когда приезжали родственники, бабушка звала внучек к себе.
Инъвань обрадовалась:
— Значит, тётушка с невесткой приехали!
Учитель с досадой покачал головой и пробормотал:
— Бесполезное дерево!
Но махнул рукой:
— Идите, идите!
Подобное случалось постоянно. Этот учитель, державший звание цзюйжэня, неоднократно пытался сдать экзамены на цзиньши, но безуспешно. В итоге старая княгиня наняла его для обучения внучек. Он воспринимал это как спокойную должность и относился к Инъминь с особым старанием.
Нынешний князь Канцинь, Айсиньгёро Чунъань, был племянником старой княгини, а значит, его главная супруга из рода Борджигит была тётушкой Инъминь и Инъвань. Её сын, наследный принц Хуэйкэ, уже двадцать два года от роду, женился в шестнадцать на девушке из знатного рода Мацзя и теперь был женат уже более шести лет.
Покои старой княгини были обставлены с изысканной роскошью: на стенах висели пейзажи Шэнь Чжоу, на столе стояла керамика из печи Жу, а по полу расстелили алый ковёр с узором «много счастья и долголетия». У окна на широкой скамье сидели две женщины — пожилая, полная дама и величавая сорокалетняя аристократка. Это были старая княгиня и главная супруга князя Канцинь, Борджигит. Рядом с ней, на первом стуле, расположилась стройная женщина в серебристо-красном халате с узором из мандариновых уток — супруга наследного принца, Мацзя. Её красота была несомненна, но слегка приподнятые уголки глаз придавали взгляду лёгкую жёсткость.
Инъминь и Инъвань вошли в покои и, соблюдая все правила этикета, сделали глубокий реверанс перед тремя знатными дамами.
Мацзя приветливо улыбнулась:
— Пришли, двоюродные сёстры!
Её взгляд внимательно скользнул по щекам Инъминь, и в уголке глаза мелькнула едва уловимая злоба. Инъминь не осмеливалась недооценивать эту внешне доброжелательную невестку: в доме Хуэйкэ было много наложниц, но ни одна из них не родила ребёнка — те, кому удавалось забеременеть, неизменно теряли детей до родов.
Борджигит сдержанно улыбнулась:
— Внучки старой княгини становятся всё прекраснее!
Старая княгиня рассмеялась:
— Да что там прекраснее! Глупые и неуклюжие, не заслуживают похвалы.
Борджигит отхлебнула чай:
— Мне кажется, Инъминь уже четырнадцать?
Старая княгиня кивнула:
— Именно так.
И вздохнула:
— Не знаю, когда начнётся отбор. Если ещё на два года задержится, будет слишком поздно.
Она имела в виду, что последний отбор состоялся двенадцать лет назад при прежнем императоре, но после его кончины мероприятие отложили.
Борджигит улыбнулась:
— Старая княгиня, не беспокойтесь. Месяц назад я была во дворце и кланялась императрице-матери. По её словам, отбор, скорее всего, состоится в следующем году.
Лицо старой княгини озарилось радостью:
— Отличные новости!
Инъминь, услышав это, почувствовала, как волосы на затылке зашевелились. Вот чего она больше всего боялась — отбора! Хотя не обязательно её оставят во дворце в качестве одной из жён императора, но учитывая знатность рода Налань и статус бабушки, даже в худшем случае её могут выдать замуж за какого-нибудь знатного маньчжурского аристократа. Мысль о том, что ей, возможно, придётся выйти замуж за такого же ветреника, как зять Фу Пэн, и делить мужа с десятком других женщин, вызывала у неё отвращение.
Борджигит тихо спросила:
— Какие у старой княгини планы?
Старая княгиня улыбнулась, и морщинки на лице собрались веером:
— Что может планировать старая женщина? Всё решают императрица-мать и государь.
Хотя слова звучали скромно, Инъминь прекрасно поняла их смысл. Бабушка мечтала возродить род, но пока неизвестно, когда Сюци получит степень цзиньши. А есть и другой путь — через влияние женщин при дворе.
Раньше, если бы возраст императора позволял, она бы постаралась выдать старшую внучку Инъюн за него, но тот был слишком стар и не стремился брать в гарем девушек из знатных маньчжурских родов. Поэтому бабушка согласилась на помолвку Инъюн с наследным принцем уездного князя.
Старая княгиня вела беседу с Борджигит очень дипломатично, совсем не так, как с близкими родственниками.
И неудивительно: раньше она хотела выдать Инъюн за сына Борджигит, наследного принца Хуэйкэ, главную супругу которого знатного рода. Но Борджигит, дочь князя из Корчин, сама решила иначе: ей не понравилось, что Инъюн старше Хуэйкэ на несколько лет, и она выбрала более юную Мацзя. Прошло шесть лет, а Мацзя так и не родила наследника, тогда как у мужа Инъюн, Фу Пэна, уже трое сыновей — один законнорождённый и двое от наложниц. Князь Чунъань был этим крайне недоволен.
И теперь приезд этой тётушки озадачил Инъминь: чего она на самом деле хочет?
Инъминь и Инъвань уже сидели на вышитых табуретах, а старая княгиня и главная супруга князя Канцинь продолжали беседовать — то о нарядах, то о еде и чае, словно обычные родственницы за семейной беседой.
Они говорили почти целый час, прежде чем Борджигит, наконец, попрощалась и уехала.
Старая княгиня проводила гостью до ворот, а вернувшись в свои покои, гневно фыркнула:
— Она ещё какие планы строит!
Инъминь растерялась:
— Бабушка, что случилось?
Инъвань тоже смотрела недоумённо.
Лицо старой княгини исказилось холодной яростью:
— Она сама выбрала Мацзя, хвалила её на все лады! А теперь, когда та не может родить наследника, решила сватать к нам!
Инъминь похолодела: наследный принц Хуэйкэ уже двадцать два года, и в древнем Китае отсутствие сына в таком возрасте действительно тревожило родных.
Старая княгиня сердито сказала:
— Пусть знает: дочери рода Налань никогда не станут наложницами! Даже в доме князя с железной короной!
Инъминь почувствовала облегчение: её бабушка была слишком горда, чтобы выдавать внучку в наложницы.
Наложница, как бы ни называли — «младшая супруга» или «боковая жена», — всё равно оставалась всего лишь высокопоставленной служанкой. Род Налань, хоть и утратил былую славу времён императора Канси, всё ещё сохранял статус знатного дома, а её покойный отец занимал пост второго ранга. Такой род никогда не отдаст свою дочь в наложницы — разве что самому императору!
Инъвань широко раскрыла глаза:
— Тётушка хочет взять вторую сестру в наложницы к Хуэйкэ?!
Старая княгиня строго посмотрела на неё:
— Пусть не мечтает! Даже если бы речь шла о главной супруге, я бы ещё подумала. А Хуэйкэ выглядит нездоровым — вряд ли проживёт долго!
http://bllate.org/book/2705/295851
Готово:
