Император Канси некоторое время пристально смотрел на них, но под непрекращающимся покачиванием маленькой девушки рядом с собой холодно произнёс:
— Вставайте. Даже если вы брат с сестрой, всё же стоит соблюдать дистанцию.
Вань Чжэнь на миг опешил, уловив в словах предупреждение, и горько усмехнулся.
Однако теперь он немного успокоился: раз Вань Ваньер пользуется милостью императора, значит, во дворце ей живётся неплохо.
Стоять здесь было слишком броско, и вся компания вернулась в монашескую келью.
Вань Ваньер хотела поговорить с братом, но так и не получила ни единого шанса даже открыть рот.
Вань Чжэнь бросил сестре взгляд, призывающий её сохранять спокойствие.
Император Канси метнул в их сторону ледяной взгляд.
Вань Ваньер тут же выпрямилась и села, будто высеченная из камня.
Она прекрасно понимала: близость с братом нарушила запрет императора! Его ревность и собственническое чувство были чрезмерно сильны — любой мужчина рядом с ней вызывал у него раздражение.
В глазах Билинь мелькнуло изумление, но, помедлив мгновение, она всё же поступила так, как велела госпожа.
Примерно через некоторое время служанка вернулась и, проходя мимо старшего брата своей госпожи, быстро и незаметно сунула ему маленькую записку.
Вань Чжэнь крепко сжал в ладони эту записку. Увидев, как служанка встала рядом с Вань Ваньер, он сразу всё понял. Повернув ладонь внутрь, он прочитал написанное мелким почерком: «Как папа с мамой? Если всё хорошо — кивни».
Он поднял глаза на сестру. Та сидела прямо, будто внимательно слушала наставления наставника Чжисюаня о буддийских учениях.
В душе Вань Чжэнь невольно улыбнулся и кивнул.
Вань Ваньер, казалось, была полностью погружена в слова наставника, но на самом деле не спускала глаз с брата. Увидев его кивок, она наконец облегчённо выдохнула.
— Госпожа, вы что-то уронили, — Билинь потрогала себя и вдруг испуганно воскликнула.
— Какая же ты неловкая! Ступай скорее, — Вань Ваньер слегка нахмурилась и кивнула.
— Слушаюсь, — Билинь почтительно присела и быстро вышла.
Вскоре она вернулась с расстроенным видом и пробормотала себе под нос:
— Я же точно уронила это здесь… Почему не могу найти?
Вань Чжэнь снова ощутил в руке записку и уже начал терять дар речи.
Вздохнув про себя, он прочитал: «Почему брат приехал в столицу? Не волнуйтесь обо мне. Получила титул наложницы Ми, родила пятнадцатого принца».
То есть она достигла ранга пинь и обзавелась сыном — во дворце у неё всё идёт отлично. Если у брата есть какие-то дела, она может помочь их решить.
Увидев, что брат дочитал записку, Вань Ваньер обратилась к Билинь:
— Сходи ещё раз. Это вещь, дарованная императором, — ни в коем случае нельзя её потерять.
Билинь снова вышла, но, проходя мимо старшего брата госпожи, нарочито замедлила шаг.
Спрятавшись за его спиной, она тихо прошептала:
— Быстрее говори!
Вань Чжэнь почувствовал головную боль. Как же Вань Ваньер осмелилась проявлять такую дерзость прямо под носом у императора? Неужели не боится наказания?
Билинь уже начинала нервничать:
— Говори же скорее!
— Приехал сдавать экзамены. Ничего не передавай, — ответил Вань Чжэнь, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. «Избаловалась от милости императора», — подумал он, решив, что, если император сейчас разгневается, он тут же упадёт на колени и будет молить о прощении.
Билинь больше не осмеливалась задерживаться.
Когда она вернулась снаружи, в руках Вань Чжэня оказалась ещё одна записка.
Он почувствовал, как у него закололо в висках.
— Кхм, — император Канси, чьё внимание большей частью было приковано к маленькой девушке рядом, первые два раза делал вид, что ничего не заметил.
Но теперь, когда это повторилось в третий раз, он не выдержал и кашлянул. Так продолжаться больше нельзя!
У Билинь сердце уже билось в горле, и от этого звука её ноги подкосились — она рухнула на колени.
Вань Чжэнь похолодел, но быстро среагировал и тоже упал на колени:
— Прошу милости императора! Простите нас!
Наставник Чжисюань встал и, сложив руки в молитвенном жесте, сказал:
— Император, позвольте мне удалиться.
Как только наставник покинул келью, в помещении не осталось посторонних.
Император Канси даже не взглянул на Вань Чжэня, а, обращаясь к девушке, тяжело произнёс:
— Неужели так не терпится, что нельзя подождать хотя бы немного?
Вань Ваньер тихо кивнула.
Делать нечего — император и наставник всё никак не кончали беседу, да ещё и с таким живым интересом! Если так пойдёт дальше, скоро придётся возвращаться во дворец, и времени на разговор больше не останется.
Император Канси рассмеялся, но в смехе слышалась досада. Он махнул рукой.
Вань Ваньер хотела помочь брату подняться, но, вспомнив о присутствии императора позади, сказала:
— Брат, скорее вставай. Долго стоять на коленях вредно для суставов.
Вань Чжэнь сначала посмотрел на императора и лишь потом медленно поднялся.
В этот момент в его голове крутилась лишь одна мысль: «Вань Ваньер и правда пользуется огромной милостью императора».
Билинь тоже поднялась.
Зная, что императора из кельи не выгонишь, Вань Ваньер с лёгким недоумением спросила:
— Брат, ты приехал сдавать экзамены?
— Да, — кивнул Вань Чжэнь.
Чтобы сдавать государственные экзамены, сначала нужно пройти районные испытания и получить статус шуцая — так называемого «учёного». Только после этого можно участвовать в провинциальных, столичных и дворцовых экзаменах.
Основными предметами на экзаменах были восьмиричные сочинения и экзаменационные стихи.
— Я уже прошёл районные экзамены. Приехал в столицу как раз для участия в провинциальных.
— Брат, ты замечательный! — Вань Ваньер мягко улыбнулась в похвале.
Раньше брат всегда отлично учился, но из-за характера второго брата пришлось отказаться от права наследования семейного дела. Теперь он вновь вернулся к учёбе и с первого раза прошёл районные экзамены.
Вань Чжэнь улыбнулся и поднял руку, желая, как раньше, погладить сестру по голове, но, дойдя до половины пути, опустил её.
Император Канси слегка нахмурился. Что в этом такого особенного? Всего лишь шуцай!
Все чиновники-ханьцы при дворе прошли дворцовые экзамены и перед ним держатся с почтительным благоговением.
Вот это действительно достижение! А он — император!
— А папа с мамой? Они приехали в столицу? — спросила Вань Ваньер.
— Сучжоу далеко от столицы, дорога утомительна — они не приехали, — покачал головой Вань Чжэнь.
В глазах Вань Ваньер мелькнуло разочарование.
— Почему не спрашиваешь про второго брата? Он уже женился, скоро станешь тётей, — Вань Чжэнь, заметив её грусть, сменил тему.
Вань Ваньер слегка фыркнула с лёгкой обидой:
— Не хочу о нём спрашивать.
Второй брат — совершенно ненадёжный человек, всё, что он делает, выводит её из себя.
Вань Чжэнь с трудом сдерживал смех.
— Пора возвращаться, — император Канси поднялся. Его присутствие было столь внушительно, что давило на грудь, не давая дышать.
Он взял за руку маленькую девушку и направился к выходу, не желая видеть, как она нежно разговаривает с другими.
Вань Ваньер ещё не успела опомниться, как император вывел её наружу.
Она попыталась оглянуться, но тут же император подхватил её на руки.
Глаза девушки невольно распахнулись от изумления — ведь они же в храме! В голове замелькали тревожные мысли.
Чем дальше они шли, тем больше встречали людей, пришедших помолиться. Взгляды прохожих были полны недоумения и удивления. Вань Ваньер спрятала лицо в груди императора.
В тот же миг со всех сторон сбежались охранники и плотным кольцом окружили их, полностью закрыв от посторонних глаз.
Теперь никто снаружи не мог увидеть даже малейшей детали происходящего внутри.
Но даже так Вань Ваньер продолжала прятать лицо — пусть посторонние и не видят, но охранники-то видят! Она была слишком стеснительной.
Грудь императора была тёплой и широкой, руки — сильными, шаг — уверенным и ровным.
Так он донёс её до кареты, даже не запыхавшись.
Вань Ваньер достала платок и, желая проявить заботу, протёрла им лоб императора:
— Ваше величество, вам не тяжело?
— От твоего лёгкого, как пушинка, тела мне и вовсе не тяжело, даже если носить тебя целый день, — император Канси взял платок из её рук и поднёс к носу. От ткани исходил лёгкий аромат, а в правом нижнем углу был вышит изящный иероглиф «Вань».
— Этот платок я забираю себе, — сказал он и спрятал его в рукав.
Губы Вань Ваньер слегка дрогнули.
— Неужели не хочешь? — взгляд императора Канси упал на девушку.
— Нет, — тихо ответила Вань Ваньер и перевела взгляд на пояс императора, где висел мешочек с душистыми травами — тоже её работы. Император носил его каждый день, никогда не снимая.
— Этот мешочек уже поистрёпался. Сшей мне новый, — император снял его и начал перебирать в ладони. — Раз уж берёшься за дело, сшей мне ещё и одежду.
В душе он нервничал: а вдруг девушка откажет?
Вань Ваньер поняла, чего он хочет. После помолвки невеста обычно шьёт жениху полный наряд. Император тоже желал получить такой подарок.
Зная размеры, это не составит труда — разве что займёт немного времени. У неё же, с её маленьким Пятнадцатым, который всё ещё спит и ест, полно свободного времени. Она слегка кивнула.
Император Канси сразу почувствовал облегчение и улыбнулся:
— Раньше ты была со мной так холодна, а теперь вдруг так переменилась — я даже не узнаю тебя.
Вань Ваньер мягко улыбнулась в ответ.
Карета слегка качнулась на ухабах, и девушка положила голову на колени императора.
Выражение лица Канси мгновенно смягчилось. Он погладил её по спине:
— Устала?
Девушка только что вышла из послеродового периода, а теперь ещё и целое утро провела в карете — неужели тело выдержит?
— Просто хочется так полежать, — Вань Ваньер закрыла глаза, и её голос стал тихим и нежным, словно облачко в небе.
— Если хочешь спать — поспи немного, — с нежностью поцеловав её в лоб, сказал император Канси.
— В карете душно… приподнимите занавеску, — попросила она сладким голоском, будто капризничая.
— От ветра простудишься, — император не стал потакать её желанию.
Она тихонько фыркнула, но не стала упрямиться.
Положение оказалось неудобным, и она пошевелилась, полностью устроившись в объятиях императора — отличная подушка, глупо было бы не воспользоваться.
Император Канси покачал головой с лёгкой усмешкой и прижал её к себе.
Под мерное покачивание кареты Вань Ваньер постепенно уснула.
Когда она проснулась, белоснежная рука прикрыла рот, издавая маленький зевок. Её миндалевидные глаза были полусонными и невероятно трогательными.
Император Канси наклонился и поцеловал её:
— Проснулась? Скоро приедем во дворец.
— Ммм, — издала она мягкий, звонкий звук.
Медленно сев, она спросила:
— Ваше величество ведь всё это время носили меня без устали? Теперь, наверное, ноги онемели?
Император Канси не знал, смеяться ему или плакать.
Неужели она до сих пор помнит эти слова!
Вань Ваньер отодвинулась в сторону и, немного придя в себя, сжала кулачки и начала мягко массировать императору бёдра:
— Так лучше?
Император Канси поймал её руки и, глядя в её томные глаза, сказал:
— Мои ноги не онемели.
Ресницы Вань Ваньер трепетали, она моргнула с лёгким недоверием — как можно не онеметь, если на них всё это время лежала?
Снаружи раздался шум — карета, похоже, въехала в городские ворота.
Внезапно карета резко качнулась, будто её что-то ударило, и она заскользила в сторону.
Император Канси мгновенно прижал девушку к себе, защищая её всем телом.
Его локоть ударился о стенку кареты с глухим стуком.
Как только карета остановилась, возница — один из телохранителей императора — спрыгнул с козел и, обнажив меч, встал на защиту экипажа.
За ним подоспели остальные телохранители, выхватив оружие, и холодный блеск клинков отразился в лучах солнца. Даже Билинь, сидевшая снаружи, испугалась до смерти.
— Ваше величество, с вами всё в порядке? — лицо Вань Ваньер побледнело, она тяжело дышала и тревожно посмотрела на императора.
Император Канси, поддерживая левой рукой локоть правой, мрачно произнёс:
— Всех схватить!
По приказу телохранители бросились вперёд и скрутили нарушителей.
Вань Ваньер сразу заметила, что с рукой императора что-то не так — возможно, перелом.
— Быстрее, позовите лекаря! — воскликнула она.
У телохранителей на лбу выступил холодный пот — император ранен!
Двое из них немедленно вскочили на коней и, хлестнув плетьми, помчались за врачом.
Император Канси, увидев тревогу на лице девушки, успокоил её:
— Всего лишь вывих сустава. Скоро вправят — и всё пройдёт.
Едва он договорил, как по щеке Вань Ваньер скатилась слеза. Она осторожно поддержала его левую руку:
— Наверное, очень больно.
— Раньше я и не чувствовал боли, но теперь, как ты заплакала, стало действительно больно, — пошутил император Канси, вытирая её слёзы. — Ты и вправду из воды сотворена.
На этой улице из-за шума собралась толпа зевак.
Схваченный человек без стеснения кричал:
— Вы знаете, кто я такой? Как вы смеете меня арестовывать? Я сын министра ритуалов Маэрту!
— Я уже послал за отцом! Быстро отпустите меня, иначе вам не поздоровится!
«Сам себя губит», — подумала Вань Ваньер, слушая его крики.
В империи Цин кто бы ни был могуществен, никто не сравнится с императором!
Кричать так дерзко при самом императоре — это не только себя, но и отца подставляет под удар.
Она взглянула на лицо императора — его глаза потемнели. По опыту она знала: он по-настоящему разгневан.
«Ну, уж сам молись о спасении!»
http://bllate.org/book/2704/295797
Готово:
