Император Канси уловил в воздухе тонкий аромат и даже успел коснуться уголка её одежды, но та ловко увернулась. Желание лишь усилилось. Он поманил её рукой:
— Подойди, дай обниму.
Вань Ваньер бросила на него взгляд из-под ресниц. Её миндалевидные глаза, томные и влажные, словно крошечные крючочки, манили и сводили с ума.
— Устами императора не произносится пустых слов, — сказала она. — Значит, вы не станете передумать.
То есть нечего пытаться запугать её этим.
Голос императора стал хриплым:
— У меня и в мыслях не было ничего подобного. Подойди, я просто хочу тебя обнять.
Вань Ваньер прикрыла уши ладонями — голос императора звучал слишком соблазнительно, и она не выдерживала.
Канси, увидев её мягкую, почти робкую реакцию, почувствовал, как в глазах вспыхивает алый огонь. Он резко дёрнул её за руку.
Вань Ваньер упала ему прямо в объятия, голова закружилась, всё поплыло перед глазами.
Когда она наконец пришла в себя, то попыталась вырваться, упираясь руками в его грудь.
— Не двигайся, — прошептал он, и горячее дыхание обожгло ей ухо.
Мочка уха была особенно чувствительной. От этого жара всё тело её дрогнуло, и она на мгновение замерла.
Подожди… Что это под ней? Глаза её слегка распахнулись.
Она немало повидала в жизни и прекрасно понимала, что это такое. Лицо её мгновенно вспыхнуло, стало пунцовым от стыда, и она спрятала лицо в грудь императора.
Канси, наблюдая за её робкой реакцией, чуть не утратил самообладание и едва сдержался, чтобы немедленно не унести её в покои и вновь одарить царской милостью.
— Тук-тук-тук, — осторожно постучал в дверь Лян Цзюйгун. — Ваше Величество, одежда готова.
Император закрыл глаза и глубоко вдохнул несколько раз.
Эта девчонка сегодня явно пришла его соблазнять.
Вань Ваньер стремительно выскочила из объятий, распахнула дверь и выхватила поднос из рук служанки, после чего бросилась в соседнюю комнату переодеваться.
Билинь поспешила следом.
Закрыв за собой дверь, она обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что случилось?
Неужели опять рассердили Его Величество?
Вань Ваньер сразу поняла, о чём думает Билинь. Она же не настолько безрассудна, чтобы снова и снова выводить императора из себя!
— Быстрее собирайся, скоро повезу тебя за город, — вместо ответа сказала она.
Глаза Билинь загорелись радостью, и она принялась торопливо собирать вещи. Как же здорово — выехать за город вместе с госпожой!
У ворот Пекина выстроилась длинная очередь повозок, одна из которых ничем не выделялась среди прочих. На облучке сидел мужчина с мечом у пояса, а рядом с ним — юная девушка с любопытством оглядывалась по сторонам.
Внутри повозки Вань Ваньер погрузилась в чтение книги, совершенно игнорируя сидевшего рядом императора.
Канси протянул руку, забрал у неё книгу и отложил в сторону.
— Я вывез тебя за город ради развлечения, а не чтобы ты читала.
Вань Ваньер моргнула:
— Но ведь вы сами сказали, что до храма Тантуо ещё далеко!
Если путь долгий, разве не стоит чем-то заняться?
С тех пор как они покинули дворец, её сердце никак не могло успокоиться. Чтобы унять тревогу, она и взялась за книгу.
Император ласково ущипнул её за носик:
— И смеешь спорить со мной!
Вань Ваньер прикрыла нос и недовольно бросила на него взгляд. Её томные глаза, полные лёгкой дымки, даже в гневе не пугали, а, напротив, будто манили.
Канси наклонился и поцеловал её.
Поцелуй получился долгим и страстным.
Когда он отстранился, губы Вань Ваньер были пунцовыми, сочными и соблазнительными — так и хотелось снова прильнуть к ним.
Император опустил подбородок на макушку девушки, вдыхая лёгкий аромат её волос.
Вань Ваньер попыталась вырваться, но не смогла, и осталась лежать в его объятиях. Голос её прозвучал томно и нежно, будто между делом:
— Ваше Величество, сегодня из восточного тёплого павильона вышел министр Суо?
— Да, Суо Эту. Аэрцзишань — его второй сын, — ответил Канси.
— Тогда… — Вань Ваньер нахмурилась.
В глазах императора мелькнул холодный блеск. Он успокаивающе похлопал её по спине:
— У Суо Эту нет такой наглости.
Вань Ваньер не стала настаивать. Император был умён — никто не мог скрыть от него правду.
Повозка катилась по дороге, за ней следовала целая свита стражников.
Канси не спрашивал, почему её настроение вдруг изменилось. Раз она больше не упрямится — это уже хорошо.
В тайном ящике повозки лежали приготовленные заранее сладости и угощения. Вань Ваньер съела немного.
Император сжал её тонкую талию:
— Ешь столько каждый день, а всё равно не полнеешь.
Талия была особенно чувствительной. Вань Ваньер засмеялась и обмякла в его руках:
— Отпусти… Отпусти меня.
На губах императора играла усмешка. Он ущипнул её ещё раз:
— А если я не хочу отпускать?
Вань Ваньер обвила руками его шею и быстро укусила за тонкие губы.
«Ущипнул меня? Так я тебя укушу!» — подумала она с вызовом.
Император на мгновение опешил.
Она воспользовалась моментом и укусила его ещё раз.
«Ты ущипнул дважды — я укусила дважды. Справедливо!»
Канси прижал её затылок и углубил поцелуй.
Когда они наконец разомкнули объятия, Вань Ваньер тяжело дышала, голова кружилась.
— Очень вкусно, — прошептал император, прижимая к себе обессилевшую девушку.
Она оказалась такой инициативной — это привело Его Величество в восторг.
Повозка ехала два часа, и лишь когда солнце достигло зенита, они наконец добрались до места.
Храм Тантуо был основан ещё в эпоху Западной Цзинь, в первый год правления Юнцзя. Название его происходило от горного озера (тань) и дерева чжэ (туо), растущего на склоне. Об этом рассказал император по дороге.
— Ваше Величество уже бывали здесь? — тихо спросила Вань Ваньер, заметив, как он уверенно ориентируется.
— Да, в двадцать пятом году моего правления я посещал этот храм, — улыбнулся Канси.
— Пойдёмте, — сказал он и протянул ей руку, помогая сойти с повозки.
Билинь последовала за госпожой.
Храм Тантуо, благодаря своей древности, пользовался неизменной славой, и паломники стекались сюда со всех сторон.
Ступив на землю, Вань Ваньер почувствовала, как тревога, мучившая её всё утро, наконец утихла, уступив место спокойствию.
Вокруг сновали люди, но не было ни единого звука — лишь благоговейная тишина.
Перед ними возвышалась арка с синим фоном и золотыми иероглифами «Храм Тантуо». За ней — мост, достаточно широкий для двух повозок. За мостом начинались ворота храма.
Император, заложив руки за спину, направился вперёд.
Вань Ваньер неторопливо последовала за ним, а рядом шагала Билинь.
У ворот стояли два монаха в серых одеждах. Каждому входящему они кланялись и тихо произносили:
— Амитабха…
Один из монахов, подняв глаза, увидел суровое, знакомое лицо и почувствовал, как сердце его дрогнуло.
В двадцать пятом году правления Канси император посещал храм — тогда все монахи запомнили его облик.
Монах поспешно поклонился ещё раз:
— Не думал, что встречу столь почётного гостя! Прошу, входите.
Затем он повернулся к товарищу:
— Цзюэтун, проводи гостей в главный зал. Я немедленно сообщу настоятелю.
Другой монах тоже был взволнован, но, стараясь сохранить спокойствие, указал гостям дорогу.
Остальных паломников временно примут другие монахи.
— Сначала заглянем в зал Небесных Царей, — распорядился император.
Монах не осмелился возразить и с тревогой оглядывался по сторонам — вдруг кто-то решит нарушить порядок при столь высоком госте?
В келье настоятеля благоухал ладан, а мерный стук деревянной колотушки звучал размеренно и успокаивающе.
— Настоятель! Настоятель! — раздался снаружи испуганный голос.
Дверь распахнулась с грохотом.
Фигура, сидевшая спиной к входу, произнесла одно слово:
— Спокойствие.
В этом слове чувствовалась сила, способная унять любую тревогу. Монах по имени Цзюэляо мгновенно успокоился и, сложив ладони, тихо проговорил:
— Амитабха.
— Что случилось? — спросил настоятель Чжисюань, отложив колотушку.
— Прибыл император, — ответил Цзюэляо, опустив голову.
Настоятель остался невозмутимым. Он поднялся с циновки:
— Не распускай слухов. Видимо, Его Величество прибыл инкогнито.
— Слушаюсь, — ответил Цзюэляо, склонив голову.
Император зажёг благовонную палочку перед статуей Будды.
Обернувшись, он увидел, как Вань Ваньер, стоя на циновке, что-то шепчет про себя.
— О чём молишься? — с улыбкой спросил он.
— Прошу Будду оберегать маленького Пятнадцатого и даровать ему мир и благополучие во все дни жизни, — серьёзно ответила она.
В этот момент в зале послышалось движение.
— Это настоятель Чжисюань!
Появился пожилой монах с добрым лицом и проницательными глазами, облачённый в одеяние настоятеля. В руках он держал чётки.
Люди с почтением расступались перед ним и кланялись.
Чжисюань отвечал каждому поклоном и, подойдя к императору, поклонился:
— Прошу почтённых гостей проследовать в мою келью.
Канси кивнул.
— Госпожа… — начала было Билинь, но вовремя поправилась: — Мадам.
Вань Ваньер оперлась на руку служанки и встала, с интересом разглядывая настоятеля.
Тот поклонился и ей. Он почувствовал вокруг неё мощную ауру благородства — почти как у будущей императрицы.
Император первым направился к келье.
Она находилась совсем рядом: нужно было пройти прямо и свернуть налево.
В келье благоухал ладан, перед статуей Будды лежали простые циновки — всё было скромно и строго.
— Ваше Величество, госпожа, вы, верно, проголодались после долгой дороги. Угощение уже готово, — сказал настоятель, кланяясь.
Он сам достал из коробки простую, но ароматную постную еду.
— Пора поесть, — сказал император девушке и взял первую порцию.
Вань Ваньер взглянула на него и тоже приступила к трапезе.
От первого же укуса её глаза округлились от удивления: овощи были приготовлены так, что казались мясом!
За едой никто не разговаривал.
Когда они закончили, монахи убрали посуду.
В тишине, наполненной ароматом ладана, настоятель извлёк из рукава две бусины из персикового дерева — одну большую, другую маленькую.
— Госпожа, новорождённых легко напугать. Персиковое дерево отгоняет злых духов и успокаивает младенцев, помогая им не плакать, — сказал он.
— Благодарю вас, наставник, — тихо ответила Вань Ваньер.
Билинь шагнула вперёд и приняла дар.
— А?! — Вань Ваньер вдруг заметила в дверях знакомую фигуру. — Неужели… старший брат?
Сердце её заколотилось. Она не могла ошибиться — с детства знала его походку.
— Ваше Величество, позвольте мне выйти на минуту! — воскликнула она, видя, как фигура удаляется.
Билинь растерялась, но машинально побежала следом.
Император нахмурился и тоже поднялся.
— Пусть Его Величество немного подождёт, — мягко сказал настоятель.
— Старший брат! — крикнула Вань Ваньер, выбегая из кельи, но двор был пуст.
— Госпожа! — Билинь выскочила вслед за ней.
Вань Ваньер уже не думала о правилах храма и громко звала:
— Старший брат!
Теперь ей стало ясно, почему сердце не находило покоя с самого утра.
Вань Чжэнь, уже далеко ушедший, вдруг услышал позади знакомый голос. Он замер и быстро вернулся.
— Ваньер!
— Старший брат! — Глаза её наполнились слезами. Она бросилась к нему.
Вань Чжэнь подхватил сестру, лицо его сияло от радости:
— Ваньер! Как ты здесь оказалась? Разве ты не во дворце?
— У меня родился маленький Пятнадцатый. Я приехала в храм помолиться. А ты? Почему в Пекине, а не в Сучжоу? Как отец, мать, второй брат? Они тоже здесь?
Радость встречи с семьёй переполняла её — она не могла отвести глаз от родного лица.
— Подойди сюда, — раздался ледяной голос, полный угрозы.
Вань Ваньер обернулась. Это был император.
«О нет!» — мелькнуло у неё в голове. «Старший брат положил руку мне на плечо… Неужели император подумает…»
Она тут же подмигнула брату и отступила на несколько шагов.
Канси мрачно подошёл и резко притянул её к себе.
Как только он отвёл взгляд — и сразу же кто-то осмелился подойти так близко! Неприлично!
— Это мой старший брат Вань Чжэнь, родной сын наших с ним родителей, — поспешно пояснила Вань Ваньер, едва удержавшись на ногах.
Объяснять было необходимо — лицо императора пугало.
— Если бы он не был твоим братом, я бы казнил его на месте! — прорычал Канси, пронзая Вань Чжэня острым, как клинок, взглядом.
Вань Чжэнь, много повидавший в торговле и умеющий держать себя перед любыми людьми, от этого взгляда покрылся холодным потом.
Вань Ваньер потянула императора за рукав.
— Падаю ниц перед Вашим Величеством, — произнёс Вань Чжэнь, опускаясь на колени.
Только император мог обладать такой властью и величием!
http://bllate.org/book/2704/295796
Готово:
