Прошли сквозь ворота, которые медленно распахнулись.
— Маленькая госпожа, — Билинь отошла в сторону, уступая дорогу.
Вань Ваньер со свитой прошла мимо.
Евнух почтительно проводил их взглядом. Лишь только их силуэты скрылись за поворотом, он выглянул наружу — никого. Убедившись, что поблизости нет ни души, переступил порог и бегом помчался докладывать.
По дворцовой аллее шли без помех, пока не вышли на оживлённый участок: мимо сновали служанки и евнухи, при виде Вань Ваньер немедленно кланяясь до земли.
Кто же в императорском дворце не знал, что император держит гуйжэнь Вань на ладонях и балует без меры? Все только и мечтали угодить ей — как осмелиться обидеть?
Путь был гладким, пока они не поравнялись с дворцом Юншоу. Там неожиданно разразилось происшествие.
Из ворот выскочила женщина. Если бы Билинь не среагировала мгновенно и не оттолкнула её в сторону, та врезалась бы прямо в Вань Ваньер.
Вань Ваньер слегка нахмурилась — почувствовала подвох.
И в самом деле, в следующее мгновение женщина побледнела, схватилась за живот и рухнула на землю, бормоча сквозь зубы:
— Ребёнок… мой ребёнок…
Как будто в подтверждение её слов, из-под одежды потекла алой струйкой кровь.
Лицо Билинь исказилось от ужаса. «О нет! Это же госпожа И, недавно объявившая о беременности! А ведь это я её толкнула!» — холодный пот выступил на лбу, ноги стали как лёд.
— Не паникуй, — невозмутимо произнесла Су Малалагу.
Внезапно госпожа И поднялась, пошатываясь, чуть не упав несколько раз, и с горькими рыданиями бросилась вперёд:
— Ваше Величество! Защитите меня! Госпожа Вань не может смириться с тем, что я ношу в утробе наследника! Из зависти она меня толкнула! Молю, встаньте на мою защиту!
Вот и началось главное действо. Вань Ваньер расслабила брови — вот оно, представление.
Навстречу им приближалась императорская процессия. На паланкине восседал никто иной, как сам император Канси.
Великолепно! Просто великолепное зрелище!
Шум и крики, да ещё и смысл сказанного заставили паланкин остановиться.
— Ваше Величество… — Лян Цзюйгун нервно вытирал пот со лба.
Дело касалось госпожи Вань!
Канси, неспешно перебирая нефритовый перстень на пальце, сошёл с паланкина.
— Приветствуем Ваше Величество! — все опустились на колени.
— Ваше Величество! — Госпожа И упала перед императором, вцепившись в край его одежды. Под ней растекалась кровавая дорожка — зрелище, от которого замирало сердце.
— Что за безобразие! — нахмурился Канси. — Немедленно вызовите лекаря!
— Слушаюсь! — один из евнухов бросился в сторону лечебницы.
— Молю Вас… — Госпожа И не договорила и потеряла сознание.
— Маленькая госпожа! — воскликнула её служанка и бросилась к ней.
— Чего застыли?! — прикрикнул Лян Цзюйгун. — Быстро отнесите госпожу И во дворец!
Несколько служанок подхватили бесчувственную женщину и внесли в Юншоу.
— Ваше Величество… — тихо начала Вань Ваньер, не зная, что думает император.
Но то, что он не обрушился на неё с гневом сразу, уже было хорошим знаком.
«Действия слуги и действия госпожи — разве есть между ними разница?» — подумала она.
Билинь упала на колени:
— Ваше Величество, это сделала я! Моя госпожа здесь ни при чём!
Она сама поступила опрометчиво — как могла втягивать в это свою госпожу?
— Встань, — сказала Вань Ваньер. Она предполагала, что кто-то попытается ей навредить, но не ожидала такой жестокой тактики — «убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих».
Бедная Билинь была напугана до смерти.
Взгляд Вань Ваньер устремился к воротам Юншоу. Дворец не имел главной госпожи, что делало ситуацию ещё более запутанной.
Но сама Вань Ваньер совершенно не волновалась. То, что император сначала не разгневался, уже говорило о его расположении к ней. А нынешнее суровое выражение лица — просто показуха для других. Ведь потеря плода у беременной наложницы — дело чрезвычайно серьёзное. Как же иначе поступить императору?
Канси направился внутрь.
Вань Ваньер со свитой последовала за ним — целая процессия вступила во дворец Юншоу.
Едва они вошли, служанка госпожи И с ненавистью уставилась на Вань Ваньер:
— Госпожа Вань! Моя госпожа ничем вам не провинилась! Как вы могли совершить столь злодейский поступок?
— Моя госпожа вовсе не стремилась к вашему вниманию, но лишь забеременела… А вы не смогли этого стерпеть!
Вань Ваньер внимательно взвешивала каждое слово. Ей прямо в лоб вешали ярлык завистницы.
Видя, что госпожа Вань молчит, будто испугавшись, служанка бросилась к своей госпоже и завопила:
— Маленькая госпожа! Вы невиновны!
Какой шум!
— Где же лекарь? — Канси крутил перстень, и в его голосе невозможно было уловить ни гнева, ни сочувствия.
Лекарь Сунь, весь в поту, вбежал в покои:
— Ваше Величество!
— Осмотрите госпожу И.
Служанка отошла в сторону, вытирая слёзы рукавом.
Лекарь Сунь долго щупал пульс, потом сказал:
— Жизнь можно спасти, однако…
— Однако что? — Канси нахмурился ещё сильнее, и в его взгляде появилась императорская строгость.
Лекарь Сунь опустился на колени:
— После этого случая ребёнок, будь то принц или принцесса, родится крайне слабым.
Канси глубоко нахмурился. Саму госпожу И он мог и не жалеть, но наследника ценил.
Он взглянул на Вань Ваньер:
— Есть ли способ это исправить?
Лекарь Сунь с сожалением покачал головой:
— Нет, повреждение слишком глубокое.
Билинь сжала кулаки до побелевших костяшек.
Госпожа И медленно пришла в себя, увидела императора и тут же залилась слезами — жалостная картина.
— Ваше Величество…
Лекарь Сунь, увидев это, поспешил сказать:
— Ваше Величество, пойду приготовлю лекарство.
Получив разрешение, он вышел.
Госпожа И стала именно такой, какой её хотели видеть: слабой, несчастной жертвой. Но кто знает, сколько правды в её слезах?
Слухи о происшествии быстро разнеслись. Одна за другой начали прибывать наложницы и фаворитки.
В покои вошли только высокопоставленные дамы; низшие ждали снаружи. Узнав, что госпожа Вань замешана в угрозе наследнику, все на словах выражали сочувствие, но в душе ликовали.
Обвинение в покушении на наследника — даже самая любимая фаворитка не устоит!
Канси посмотрел на рыдающую госпожу И:
— Хватит.
— Ваше Величество… — Госпожа И всхлипывала, глаза её покраснели.
— Ваше Величество, — вмешалась Хуэйфэй, многозначительно глянув на Вань Ваньер, — в этом деле необходимо дать госпоже И удовлетворение.
Вань Ваньер мягко остановила Билинь и сделала шаг вперёд:
— Госпожа И, вы считаете, что я хотела вам навредить?
— Разве нет? — лицо госпожи И исказилось от злобы.
— Продолжайте плакать, и ваш плод точно погибнет, — спокойно сказала Вань Ваньер.
Госпожа И замерла.
— Ваше Величество, позвольте мне доказать свою невиновность, — Вань Ваньер поклонилась императору.
Канси пристально посмотрел на неё:
— Разрешаю.
— Приведите сюда всех служанок и евнухов, которые были рядом с дворцом Юншоу в момент происшествия! — приказала она, держа спину прямо, как молодая сосна.
Кто-то выполнил приказ — привели двух евнухов и трёх служанок.
— Приветствуем Ваше Величество, госпожу Гуйфэй Вэньси, Хуэйфэй… — дрожа всем телом, они упали на колени.
— Расскажите всё, что видели! — голос Вань Ваньер звучал мягко, но в нём чувствовалась сталь. — За ложь последует суровое наказание!
Хуэйфэй с изумлением взглянула на неё. Действительно, не простая эта девушка.
Госпожа Гуйфэй Вэньси, Ифэй, Дэфэй и Жунфэй молча наблюдали за развитием событий.
— Да-да! — закивали пятеро. — Госпожа Вань шла с севера, проходила мимо дворца Чаншоу, как вдруг госпожа И выскочила навстречу. Если бы её служанка не схватила её, она бы врезалась в госпожу Вань. А потом госпожа И упала.
— Я подумала, что кто-то хочет напасть на мою госпожу, — добавила Билинь, — и, чтобы защитить её, сильно оттолкнула нападавшую. Ведь госпожа Вань сама на втором месяце беременности! Если бы она упала, плод бы точно погиб! Какое у вас, госпожа И, было намерение?
— Билинь, довольно, — мягко сказала Вань Ваньер, прежде чем госпожа И успела ответить.
Во дворце строго соблюдалась иерархия — простая служанка не имела права так разговаривать с наложницей.
— Слушаюсь, — Билинь опустила глаза и отступила.
Все обвиняют мою госпожу, но кто подумал, что могло случиться с ней самой?
Госпожа И задохнулась от злости. Госпожа Вань подождала самый неудобный момент, чтобы лишить её возможности ответить.
В груди защемило, и она закашлялась.
— Маленькая госпожа, вы кашляете кровью! — в ужасе воскликнула её служанка Чанлу.
Вань Ваньер тоже слегка кашлянула, прикрыв рот платком. На белоснежной ткани проступило алое пятно.
Все оцепенели.
Уголки губ Ифэй дрогнули — опять за своё!
Дэфэй нервно моргала — неужели госпожа Вань пристрастилась к кровавому кашлю? Увидела, что госпожа И кашляет кровью, и решила подражать!
Хуэйфэй молча покачала головой.
Жунфэй усмехнулась — прекрасный ход! Госпожа И хотела изображать жертву? Пусть продолжает!
(«Я и правда плохо себя чувствую! Это не притворство! Поверьте мне!» — мысленно кричала госпожа И.)
Канси прикрыл рот кулаком, слегка кашлянул, и в глазах его мелькнула насмешливая искорка.
— Маленькая госпожа! — взволнованно воскликнули Билинь и Биюй.
Они тоже растерялись — госпожа ничего не говорила им заранее! Но, вспомнив прошлый опыт, быстро пришли в себя:
— Лекарь! Лекарь!..
— Ничего страшного, — Вань Ваньер слабо оперлась на них. — Просто немного испугалась.
Госпожа И скрежетала зубами. Не глядя больше на притворщицу, она обратилась к императору:
— Ваше Величество, я поскользнулась на ступенях, не удержалась и упала вперёд.
Вскоре вернулся Лян Цзюйгун:
— Ваше Величество, на ступенях был воск — его натёрли так гладко, что никто не заметил, ведь все ходят именно этим путём.
Теперь и госпожа И оказалась жертвой, и дело стало ещё запутаннее.
Вань Ваньер слабым голосом произнесла:
— Лекарь Сунь.
Лекарь Сунь вздохнул и подошёл:
— Чем могу служить, госпожа?
(Его только что вырвали из приготовления лекарства.)
— У меня тонкое обоняние. Здесь, поблизости, я чувствую запах лекарства. Проверьте, пожалуйста, комнаты и окрестности. Особенно осмотрите цветочные горшки и места, где растут деревья, потому что… — она слегка прикрыла лицо, будто смущаясь, — когда мне не хочется пить тёмное лекарство, я иногда тайком его выливаю.
Канси бросил на неё взгляд. «Запомню это», — подумал он.
Лекарь Сунь сразу понял серьёзность ситуации:
— Понял, госпожа.
Разные лекарства имеют разные свойства. Если кто-то тайно выливал их — наверняка есть причина.
Он начал осмотр с внутренних покоев. Увидел горшок с орхидеей, подошёл, понюхал — ничего подозрительного.
Вань Ваньер незаметно подмигнула Билинь.
Билинь подошла:
— Лекарь Сунь, позвольте и мне взглянуть.
Она взяла горшок, «не удержала» — и тот с грохотом разлетелся на осколки.
— Ты…! — Госпожа И в ярости уставилась на Вань Ваньер. Она ясно видела: это была её затея.
— Позже подарю вам новый горшок, — спокойно сказала Вань Ваньер. — Тщательно обыщите — возможно, что-то спрятано и в самих цветах.
Она выпрямилась, изящно опершись на руку Биюй. Её осанка была полна достоинства — не гуйжэнь, а настоящая фэй.
— Ваше Величество! — Госпожа И обратилась к императору. Госпожа Вань безнаказанно разбивает мои вещи! Даже если дело уладится, я всё равно потеряю лицо!
Вань Ваньер фыркнула и подошла к императору, взяв его под руку.
Все говорят, что она избалована любовью императора? Сегодня она докажет, что это правда.
Канси похлопал её по руке. Его человек — он вправе её баловать.
Госпожа И вновь осталась ни с чем и злилась ещё сильнее.
— Прекратите! — крикнула она на лекаря Суня и Билинь.
Но после сильной потери крови голос её звучал слабо и неубедительно.
В ярости она даже не заметила, что одна из её служанок исчезла.
Во всём помещении ничего не нашли.
Госпожа И облегчённо выдохнула:
— Госпожа Вань, какие у вас теперь будут слова?
Вань Ваньер лёгким движением пальца коснулась руки императора:
— Ваше Величество.
Канси величественно махнул рукой:
— Приведите их.
http://bllate.org/book/2704/295777
Готово:
