Смотреть дальше она не осмелилась и резко отвернулась, выпрямившись во весь рост.
Остальные принцы тут же всё поняли и продолжили стоять спиной к происходящему, но про себя подумали: «Видно, у Его Величества сегодня прекрасное настроение!»
Ведь в самом центре рощи собралось не меньше сотни человек!
От знатных князей и высокопоставленных сановников до императорских телохранителей — все опустили головы и смотрели себе под ноги, не издавая ни звука.
Из кустов вдруг выскочил пятнистый олень.
Увидев такое множество людей, он дрогнул всем телом, развернулся и пустился наутёк, прыгая через кусты, и вскоре скрылся из виду.
Однако шум, который он поднял, прервал поцелуй двух людей.
Вань Ваньер покраснела до корней волос и спряталась лицом в грудь императора.
Раньше она думала только о том, как спасти свою шкуру, и совсем забыла, что вокруг столько народу! Если бы это происходило в уединении — ещё куда ни шло, но при всех! Ей было невыносимо стыдно.
Император Канси бросил острый взгляд вокруг: одни стояли спиной, другие — с опущенными головами. Он едва заметно кивнул про себя: «Неплохо».
— Продолжайте охоту, — произнёс он.
— Есть! — хором ответили все.
Картина, застывшая на мгновение, ожила.
Принцы повернулись, сановники подняли головы, телохранители встали и заняли свои места.
Каждый вернулся к своим обязанностям, всё шло чётко и слаженно. Лишь изредка кто-то вытирал пот со лба — иначе можно было подумать, что ничего и не случилось.
Император Канси, пребывая в прекрасном расположении духа, ласково похлопал девушку, прижавшуюся к нему. Теперь-то она поняла, что стыдно!
Вань Ваньер молчала. Сейчас молчание было лучшей тактикой.
— Эй-ха! — Канси пришпорил коня, и тот помчался сквозь лес.
Заметив оленя, император снял с седла лук, вынул стрелу из колчана и натянул тетиву.
Раздался свист рассекающей воздух стрелы. Олень рухнул замертво.
Один из телохранителей подскакал и подобрал добычу.
Вань Ваньер, услышав шум, не удержалась от любопытства и выглянула из-под руки императора.
— Давай, я научу тебя, — весело рассмеялся Канси, полный сил и уверенности, и протянул ей лук.
Вань Ваньер взяла его, попыталась натянуть тетиву пальцами правой руки — ничего не вышло. Потянула изо всех сил — и едва-едва сдвинула.
— Силы в руках маловато, — усмехнулся Канси, покачав головой. Он обнял её сзади, обхватил её руки и плавно натянул лук до предела, целясь в белку на дереве.
Пальцы разжались — стрела вылетела с резким свистом.
Послышался глухой звук попадания.
— Попали! — радостно засмеялась Вань Ваньер, и её смех прозвучал чисто и звонко.
— Ещё раз! — Канси вынул из колчана новую стрелу.
Они мчались сквозь лес, одна за другой стрелы летели в воздух, и одна за другой падали звери. Вскоре добыча образовала небольшую горку.
Вань Ваньер впервые испытывала нечто подобное и то и дело вскрикивала от восторга:
— Потрясающе! Как же вы умеете!
Каждая стрела находила свою цель без промаха.
Когда император, держа её в седле, убил ещё одну лисицу, она посмотрела на него с искренним восхищением:
— Ваше Величество, вы невероятны!
Это была чистая правда, без тени лести.
В этот момент император излучал такую мощь и обаяние, что отвести взгляд было невозможно.
Колчан скоро опустел, и следовавший за ними телохранитель поспешил подать новый, полный.
— С тобой ещё не всё покончено! — Канси «сердито» ущипнул её за носик.
Он имел в виду её обман.
— Ваше Величество… — Вань Ваньер прикрыла нос ладонью. Он точно покраснел — и очень!
В глазах Канси мелькнула тень сочувствия.
Вань Ваньер опустила руку и, обхватив его руку, мягко покачала её, нежно протянув:
— Ваше Величество…
Канси остался внешне невозмутим.
Она постепенно перестала качать, чувствуя, как внутри растёт тревога.
— Я принадлежу только Вам, — тихо сказала она. — В моём сердце есть лишь Вы, и никто больше.
Лицо Канси стало серьёзным:
— Тебе, видно, эти дни очень весело проходили?
По докладу Лян Цзюйгуна, госпожа Гуйжэнь Вань последние дни жила в полной беззаботности и даже осмеливалась скучать!
Вань Ваньер слегка поджала губы, чувствуя обиду:
— Это же Вы первым разгневались.
— Ещё и на меня вину сваливаешь! — грозно фыркнул он ей в ухо.
— У Вас же была Дэфэй на ночное бдение! — Вань Ваньер закусила нижнюю губу. — Вы так наслаждались, что совсем забыли обо мне, бедной гуйжэнь.
Типичный случай: «что позволено Юпитеру, то не позволено быку»!
Он понял — она ревнует. Его черты немного смягчились:
— Стоило тебе только покорно прийти ко мне и извиниться — и всё бы обошлось. Зачем же упрямиться?
Вань Ваньер фыркнула и отвернулась.
Он ушёл от главного вопроса, сменив тему.
— До сих пор капризничаешь со мной? Только ты одна такая. С другими наложницами я бы… — Канси осёкся.
Вань Ваньер насторожилась: «А что бы он сделал с другими?» Но император не стал продолжать.
Его голос стал строгим:
— Тебе не нужно думать о других. Просто думай обо мне. Я… — он сделал паузу. — Я тоже скучал по тебе.
— Пока потерпи немного. Вскоре я повыслю твой статус.
Выше гуйжэнь — пинь, и тогда она станет хозяйкой целого дворца.
Вань Ваньер тихо кивнула.
Канси погладил её по волосам — они были гладкими и чёрными, словно шёлк.
— Ты прекрасно смотришься в белом ханьском платье. Когда я впервые тебя увидел, подумал, что передо мной фея.
Вань Ваньер подняла на него удивлённые глаза — она не ожидала таких слов.
— Я вижу, тебе нравится ханьская одежда, — серьёзно сказал Канси, — но носить её можно только в уединении. На людях всегда надевай маньчжурский костюм. Это недопустимо игнорировать.
— Благодарю Ваше Величество, — ответила Вань Ваньер с лёгкой улыбкой, ведь в седле нельзя было сделать реверанс.
Госпожа Гуйфэй Вэньси и Ифэй, наблюдавшие впереди за их близостью, чувствовали невыразимую горечь.
Они поняли: на этот раз они проиграли по-настоящему.
В сердце императора их двоих вместе взятых не сравнить с этой гуйжэнь Вань. Это было очевидно даже по тому, как он, не считаясь с правилами, проявил к ней внимание при всех.
Это уже не просто мимолётный каприз — он всерьёз увлёкся!
Охота длилась весь день и завершилась лишь к вечеру.
С наступлением темноты люди и кони устали, и большинство рано улеглись спать.
Но в императорском шатре ещё горел свет.
Вань Ваньер вызвали на ночное бдение. Она шла немного неуклюже.
В седле она этого не замечала, но, спешившись, почувствовала боль — внутренняя поверхность бёдер натёрта до боли.
«Только что зажила лодыжка, и снова травма! — подумала она с досадой. — Видимо, мне не суждено быть целой!»
Канси, увидев её походку, рассмеялся:
— Вот тебе и наказание за непослушание.
Ресницы Вань Ваньер задрожали, в глазах появились слёзы — такая жалостливая картина.
Канси не выносил, когда она так смотрела. Он обнял её и утешающе сказал:
— Ладно, не плачь. Больше не буду.
— Ты настоящий ручеёк слёз! Каждый раз, как заплачешь, у меня сердце сжимается от боли, — он ласково ткнул её в носик.
Его слова были такими тёплыми, что Вань Ваньер мельком блеснула глазами и тихо возразила:
— Это не так.
— Хорошо, если ты говоришь, значит, так и есть, — Канси был к ней бесконечно снисходителен.
— Я хочу спать, — нежно прошептала она.
— Хорошо, — Канси, видя её усталость, не стал её тревожить ночью.
Они умылись, переоделись в ночное и вскоре улеглись. Вань Ваньер, прижавшись к императору, почти сразу уснула.
Канси нежно поцеловал её в лоб и тоже лёг отдыхать.
Прошло два-три дня, и осенняя охота в Муляне завершилась. Императорский кортеж двинулся в обратный путь в столицу.
Вань Ваньер не могла отказаться и ехала вместе с императором в его карете.
Императорская карета была специально устроена так, чтобы ехать было мягко и без тряски. В ней не чувствовалось ни малейшего колебания.
После недавнего разрыва Канси стал ещё более щедр к ней — всё, о чём она просила, исполнялось без промедления.
Дорога не была скучной: император, эрудированный и начитанный, говорил так, что каждое его слово приносило пользу.
Они играли в вэйци. Хотя Канси и давал ей фору, Вань Ваньер всё равно проигрывала.
Через полмесяца они достигли столицы.
Кортеж сразу же направился во дворец. Две кареты остановились у Чусяньгуна — одна за другой.
Госпожа Гуйфэй Вэньси первой вышла, явно уставшая после долгой дороги.
— Приветствуем возвращение госпожи! — Чэннинь со служанками Чусяньгуна опустились на колени.
— Госпожа Гуйжэнь, заходите ко мне почаще, — сказала госпожа Гуйфэй Вэньси, переводя взгляд на Вань Ваньер. — Будем чаще общаться.
Вань Ваньер сделала лёгкий реверанс:
— Слушаюсь, госпожа.
Вернувшись в восточное крыло, Билинь и Биюй суетились, готовя горячую воду для ванны — это помогало снять усталость.
Вань Ваньер сидела в деревянной ванне, окутанная паром, и с полуприкрытыми глазами спросила:
— За это время во дворце что-нибудь происходило?
— Маленькая госпожа, ничего особенного… кроме…
— Говори.
— Из Цыниньгуна прислали весточку: Вас просят явиться туда, — доложила Жуси, кланяясь.
— Цыниньгун? — Вань Ваньер открыла глаза.
После кончины великой императрицы Сяочжуань в Цыниньгуне осталась лишь вдова императора, императрица Сяохуэйчжан.
Вань Ваньер подумала и сказала:
— Билинь, сходи в Цяньцин и сообщи об этом начальнику Ляну.
Лян Цзюйгун, будучи близким к императору, знал, насколько она в милости, и не осмелится утаить весть. В трудную минуту только император сможет её выручить.
Пока она ещё не отправилась в путь, Вань Ваньер уже всё продумала: независимо от того, доброжелательна ли императрица-вдова или нет, лучше подготовиться заранее.
— Слушаюсь, маленькая госпожа, — Билинь поклонилась и поспешила уйти.
Плеск воды — Вань Ваньер вышла из ванны, и капли с её тела разлетелись во все стороны.
Биюй тут же подала большое полотенце и укутала ею госпожу.
На улице становилось всё прохладнее — нельзя допустить, чтобы маленькая госпожа простудилась.
— Приготовьте маньчжурский костюм. Сейчас пойдём в Цыниньгун, — сказала Вань Ваньер, выходя из ванны.
— Слушаем, — Жуи и Жуси поклонились.
Вань Ваньер надела оранжевый маньчжурский костюм с вышитыми светло-зелёными бамбуковыми листьями — наряд получился свежим и живым. Она села перед зеркалом.
Биюй стояла позади с гребнем из слоновой кости и расчёсывала её чёрные волосы — они были такими гладкими, что гребень скользил до самых кончиков.
Ловкими пальцами она собрала все волосы наверх, закрепила коралловой шпилькой, разделила на две пряди и обвела их вокруг, чтобы сзади получился «ласточкин хвост» — причёска «лянба тоу» выглядела изящно и благородно.
— Маленькая госпожа, готово.
Вань Ваньер коснулась причёски — отлично. Единственный недостаток — неудобно поворачивать голову.
Она взяла платок, надела цокотушки и встала:
— Пойдём.
Биюй и Жуи, опустив головы, сложили руки на животе и последовали за ней.
Цок-цок-цок — так звучали их шаги.
Они шли по южной аллее. От Чусяньгуна до Цыниньгуна было далеко — пешком добираться почти полчаса.
Сначала Вань Ваньер дышала ровно, но вскоре на лбу выступил пот. «Как же далеко! И какой огромный дворец!»
Нужно скорее получить повышение — став пинь, она сможет ездить в носилках и не мучиться от долгих прогулок.
По пути встречные служанки и евнухи кланялись ей.
Пройдя через ворота Цынинь, они оказались у самого Цыниньгуна.
Жёлтая черепица на двухскатной крыше, перед дворцом — помост с четырьмя позолоченными курильницами, три ступени спереди, с обеих сторон — решётчатые стены с резными воротцами, ведущими во внутренний двор.
Она немного подождала, и вышла одна из нянь, чей тон нельзя было назвать особенно почтительным:
— Госпожа Гуйжэнь прибыла. Проходите.
Вань Ваньер последовала за ней внутрь, но Билинь и Биюй остались за дверью.
Она обернулась — и поняла: хорошо, что предусмотрела запасной план, иначе сегодняшний визит мог бы обернуться бедой.
Внутри дворца обстановка была несколько роскошной. Сквозь бусинки занавеса смутно виднелась фигура на софе.
— Приветствую Вас, Ваше Величество, — Вань Ваньер опустилась на колени.
Ей не велели вставать. Из-за занавеса раздался холодный голос:
— Какая дерзость — ханьская девушка осмелилась околдовывать императора!
Вань Ваньер подняла голову, испуганно воскликнув:
— Ваше Величество, помилуйте! Разве я посмела бы вводить императора в заблуждение?
— Наглец! — рявкнула няня, ведшая её. — Кто дал тебе право перебивать императрицу?
Тело Вань Ваньер дрогнуло:
— Простите…
http://bllate.org/book/2704/295773
Готово:
