Билинь замолчала на полуслове, будто собиралась что-то сказать, но передумала.
— Если хочешь сказать — говори, — произнесла Вань Ваньер, ставя чашку с чаем на стол.
— Малая госпожа… неужели поссорились с Его Величеством? — осторожно спросила Билинь.
Вань Ваньер кивнула.
Можно сказать и так, хотя на самом деле всё куда серьёзнее — она прямо-таки разгневала императора!
Но если бы не рассердила, получила бы исключительное внимание, и тогда вся знать гарема возненавидела бы её ещё сильнее.
Биюй принесла маньчжурский костюм и увещевала:
— Его Величество очень добр к малой госпоже. Стоит чего-то не хватить — и тут же пришлют.
Вань Ваньер прижала указательный палец к переносице.
— Я знаю. Именно поэтому и нужно держаться подальше от Его Величества.
И тут же спросила:
— С тех пор как император вернулся во дворец — включая всю дорогу сюда — спала ли хоть одна из наложниц с ним, кроме меня?
— Нет, — покачала головой Биюй.
Билинь прошлась по комнате, будто что-то осознала, и серьёзно сказала:
— Малая госпожа поступает правильно.
В гареме должно соблюдаться равномерное распределение милостей!
Малая госпожа, конечно, не стремится к исключительному вниманию императора, но в глазах других именно так всё и выглядит — и это легко вызывает враждебность прочих наложниц.
Однако разгневать императора — тоже дело серьёзное!
Билинь озабоченно вздохнула:
— Малая госпожа, может, вам стоит смягчиться перед Его Величеством?
Вань Ваньер слегка прикусила губу.
— Подождём.
Император в гневе страшен. Сейчас к нему идти — себе дороже! Да и место сзади до сих пор болит от ударов.
С тех пор как они покинули Сучжоу, количество ушибов и ран только росло: одни — намеренно нанесённые, другие — результат чужих козней.
Жизнь во дворце — это каждый шаг — опасность: малейшая ошибка — и смерть. То в Императорском саду, то с гуйжэнь Динь, то у Ифэй — везде едва не погибла.
А всё это… Вань Ваньер потерла переносицу. Хорошо, что император защищает.
Ладно, подождём ещё несколько дней, пока лодыжка окончательно не заживёт. Только что бегала — и снова застрелило болью. Тогда и пойду просить прощения.
Надо будет опустить голову, изобразить слабость и пустить пару слёз.
Тем временем в императорском шатре Канси со злостью пнул стол, опрокинув его, но гнев его всё ещё не утих.
Лян Цзюйгун стоял на коленях, дрожа от страха.
«Гуйжэнь, если бы вы остались, Его Величество, возможно, и не разгневался бы так сильно. Но вы ушли — и это подлило масла в огонь!»
Канси, нахмурившись, произнёс:
— Я слишком её балую.
— Сегодня пусть ночует Дэфэй.
— Слушаюсь, — ответил Лян Цзюйгун, не осмеливаясь сказать ни слова больше, и поспешно вышел, едва не ползком.
Канси опустился на стул.
Люцин, дрожа всем телом, вошла убирать осколки.
Неосторожно издав лёгкий звук, она мгновенно побледнела и упала на колени:
— Простите, Ваше Величество! Простите!
Канси мрачно приказал:
— Бесполезная служанка! Вывести и дать десять ударов бамбуковыми палками!
Люцин, дрожащая и обессиленная, была унесена стражниками.
Вскоре раздался глухой стук ударов.
Когда наказание закончилось, спина Люцин была в крови. Двое стражников подхватили её под руки и вывели.
— Госпожа Люцин, мы лишь исполняем приказ Его Величества, — сказал один из них.
Все они служили при дворе, часто встречались и хорошо знали друг друга.
— Я понимаю, — слабо прошептала Люцин. — Не могли бы вы передать кое-что гуйжэнь Вань?
Стражники переглянулись.
— Если можем — обязательно передадим.
— Скажите ей… что Люцин сегодня получила наказание.
Она не знала всех подробностей, но догадывалась: гнев императора связан с гуйжэнь Вань. А значит, только она может всё уладить.
Иначе настроение Его Величества не улучшится, и страдать будут все слуги — как она сейчас. Она искренне надеялась, что гуйжэнь вернётся и скажет императору несколько мягких слов — тогда и им, слугам, станет легче жить.
Поскольку просьба была невелика, стражники согласились. Один вернулся на пост, другой — отправился к шатру Вань Ваньер.
— Билинь, сходи узнай, есть ли новости о Сяоинь, — с тревогой сказала Вань Ваньер.
Пусть только серебряная лиса не стала мёртвой лисой.
— Слушаюсь, малая госпожа, — ответила Билинь.
Как раз в этот момент вошла Биюй:
— Малая госпожа, у входа стражник из императорской охраны. Говорит, хочет передать слово.
— Пусть войдёт, — сказала Вань Ваньер, размышляя: кто бы это мог быть?
— Гуйжэнь, — стражник поклонился.
Хотя их называли стражниками, на самом деле все они были сыновьями чиновников и имели высокое происхождение.
Вань Ваньер кивнула:
— Слушаю.
— Госпожа Люцин велела передать вам: её сегодня наказали, — повторил стражник.
Услышав это, Вань Ваньер слегка нахмурилась.
— Слово передано. Прощаюсь, — стражник ещё раз поклонился и вышел.
Вань Ваньер нахмурилась ещё сильнее — из-за неё пострадала другая.
— Малая госпожа… — тихо позвали Билинь и Биюй.
— Сходите к Люцин, посмотрите, насколько серьёзны раны, — вздохнула Вань Ваньер.
— Слушаюсь, — Билинь сделала реверанс.
Когда солнце начало клониться к закату, она вернулась.
— Малая госпожа, о Сяоинь ничего не удалось узнать. А Люцин получила десять ударов — кожа и плоть повреждены, несколько дней не сможет встать с постели.
Вань Ваньер молча выслушала.
Отсутствие новостей — само по себе тревожный знак: возможно, Сяоинь уже тайно уничтожили, а может, просто держат в клетке. Десять ударов — не смертельно, но больно. Надо отправить Люцин целебную мазь.
— Ещё я узнала… Его Величество приказал Дэфэй ночевать с ним, — добавила Билинь, следя за выражением лица своей госпожи.
Вань Ваньер тихо улыбнулась. Это даже к лучшему — теперь за ней перестанут охотиться.
— Малая госпожа… вам совсем не больно? — с сомнением спросила Биюй.
Его Величество так хорошо к ней относился, а теперь… а она ещё и радуется?
— Наоборот, я вздохнула с облегчением, — честно призналась Вань Ваньер.
Исключительное внимание императора — ноша непосильная. А вот равномерное распределение милостей — в самый раз!
Через несколько дней, когда император ещё раз-другой пригласит к себе других наложниц, его гнев точно утихнет.
«Малая госпожа холодна сердцем», — подумала в этот момент Биюй.
Вечером, после того как помогли малой госпоже лечь спать, Билинь вдруг вздохнула:
— Биюй, ты не замечала, как странно малая госпожа себя ведёт с Его Величеством?
Биюй молча кивнула.
Раньше не обращала внимания, но теперь чувствовала отчётливо.
— Похоже, малая госпожа вовсе не привязана к императору. Если так пойдёт, Его Величество рано или поздно поймёт — и тогда начнётся беда, — с тревогой подумала Билинь. Надо бы поговорить с госпожой.
Биюй понизила голос:
— Я слышала во дворце… Малая госпожа вошла во дворец не по своей воле. У неё была помолвка, жених и невеста любили друг друга, свадьба должна была состояться через месяц-два… но Его Величество…
Она не договорила, но смысл был ясен.
Император увидел — и отнял насильно.
Билинь остолбенела, внутри всё перевернулось. Теперь всё встало на свои места! Неудивительно, что малая госпожа так себя ведёт…
Видимо, в душе она ненавидит императора!
В ту ночь кто-то спал спокойно, а кто-то — нет.
Утром воздух был прохладен и пах свежей травой.
Вань Ваньер открыла глаза.
Заметила, что Билинь и Биюй молчаливы и как-то особенно тихи.
Она приподнялась на локте, полулёжа, и мягко улыбнулась:
— Что с вами? Ночное бдение Дэфэй — обычное дело. Почему такая грусть?
— Малая госпожа, дело не в этом, — покачала головой Биюй.
Им было жаль свою госпожу. «На земле есть рай — Сучжоу и Ханчжоу», — говорят в народе. Какое прекрасное место — Сучжоу! А малая госпожа была вынуждена оставить всё и войти во дворец.
А дворец — не место для счастья.
После того как на лодыжку нанесли мазь, Вань Ваньер потянулась.
Жаль, что нога повреждена — иначе можно было бы прогуляться, лечь на мягкую траву, смотреть, как плывут по небу облака, и уснуть.
— Позвольте, я помассирую вам ногу, чтобы лекарство лучше впиталось и заживление пошло быстрее, — сказала Билинь, опускаясь на колени.
Вчера было слишком много дел — не до этого.
Вань Ваньер смотрела вниз.
Билинь левой рукой зафиксировала лодыжку, правой взяла стопу и начала мягко вращать её круговыми движениями, разминая сустав.
Потом — лёгкий рывок. Хруст!
Стало будто легче. В глазах Вань Ваньер мелькнул удивлённый блеск.
Билинь не останавливалась, продолжая те же два движения.
Через четверть часа лодыжка стала тёплой и приятно расслабленной.
Вань Ваньер встала и осторожно прошлась — боль исчезла.
— Похоже, вы совсем здоровы, малая госпожа, — радостно сказала Билинь.
— Билинь, да вы могли бы устроиться в Императорскую аптеку! — настроение Вань Ваньер заметно улучшилось.
Она лучше всех знала своё тело: раньше в костях было неприятное ощущение, а теперь — как будто и не было травмы.
Метод прост — всего два движения, но невероятно эффективен.
— Малая госпожа, вы меня дразните, — смутилась Билинь.
— Это комплимент, — улыбнулась Вань Ваньер.
— Не только мои заслуги — мазь «Нэчжи» очень хороша, — серьёзно возразила Биюй.
— Умойтесь, — сказала Биюй, подавая таз с водой.
— За заслуги полагается награда, — Вань Ваньер достала шкатулку, в которой лежали слитки серебра по десять лянов каждый.
Она дала каждой по два слитка — двадцать лянов.
— Малая госпожа! — Билинь и Биюй упали на колени.
— Отложите эти деньги. Когда срок службы закончится, найдёте хорошего жениха. Это мой свадебный подарок вам. Не отказывайтесь, — подняла их Вань Ваньер.
— Спасибо, малая госпожа! — служанки поклонились до земли.
Их переполняла благодарность. Это уже не первый раз, когда малая госпожа их награждает.
В других павильонах никто так не заботится о слугах.
За обедом Вань Ваньер съела немного и отложила палочки. Взяв с собой Билинь и Биюй, она вышла из шатра.
Вдали отряды императорской гвардии скакали галопом.
Охота шла так: загоняли дичь в одно место, а потом стреляли.
Лёгкий ветерок развевал траву, создавая бескрайние волны. Перед глазами раскинулась живописная картина. Все трое глубоко вдыхали свежий воздух.
— Малая госпожа, тут нора! — Биюй присела, заинтересованно разглядывая землю.
Под травой, если не приглядываться, её и не заметишь.
— И тут тоже есть! — услышав, Билинь осмотрелась и нашла ещё одну в другом направлении.
— Наверное, заячьи норы. Хитрый заяц всегда имеет три выхода, — предположила Вань Ваньер.
— Малая госпожа, а внутри ещё есть зайцы? — с надеждой спросила Биюй.
— Маловероятно, — тихо ответила Вань Ваньер.
Здесь стоит лагерь, повсюду грохот копыт — зайцы, существа пугливые, наверняка давно разбежались.
Топот копыт приближался. Группа всадников мчалась прямо к ним. Впереди — император Канси в полном величии, за ним — несколько агэ с жёлтыми поясами, а дальше — бесконечный поток сопровождающих.
Вань Ваньер замерла. Какая неудача!
— Малая госпожа! — Биюй и Билинь уже сделали реверанс. Увидев, что госпожа всё ещё стоит, как вкопанная, они тревожно потянули её за рукав.
Вань Ваньер опустила голову и сделала реверанс.
Грохот копыт прокатился мимо, оглушая.
Канси заметил девушку. Сначала подумал, что она осознала ошибку и специально вышла встречать его.
Но она стояла, опустив голову, вежливо и чинно — и никто не знал, о чём она думает. Хорошее настроение от охоты мгновенно испортилось.
Лицо императора потемнело. Он даже не взглянул в её сторону и повёл свиту прямо в лагерь.
Когда последний всадник скрылся из виду, Вань Ваньер подняла голову и огляделась. Это же не основной путь — как так вышло, что они столкнулись?!
Или ей просто не везёт?
— Ах… — не удержалась она от вздоха.
После этого прогулка потеряла всякий смысл. Вань Ваньер вернулась в шатёр с Билинь и Биюй.
Дни шли один за другим. Канси постоянно призывал Дэфэй на ночное бдение.
Вань Ваньер читала книги в шатре или гуляла — и совершенно не обращала на это внимания.
http://bllate.org/book/2704/295771
Готово:
