Император Канси взял баночку с мазью и, осторожно обхватив правую руку Вань Ваньер, окунул указательный палец в белую пасту с тонким освежающим ароматом и нанёс её на свежую царапину.
Лян Цзюйгун, человек чрезвычайно проницательный, мгновенно уловил настроение государя и, не произнеся ни слова, увёл за собой придворного лекаря и служанок — так тихо, будто их и не было вовсе.
— Государь-муж, не гневайся, — прошептала Вань Ваньер, подняв руку и нежно разгладив морщину между его бровями.
— Уже поздно. Пора отдыхать, — ответил Канси. Его ладонь была широкой и тёплой, а подушечки пальцев слегка огрубели от дел государственных. Он взял её руку и бережно сжал в своей.
Вань Ваньер замерла на мгновение, лицо её залилось румянцем, и она судорожно сжала ворот своего халата.
Император поднял девушку на руки. Она была невесомой — словно пушинка. «Надо приказать кухне готовить ей побольше мяса, — подумал он, — а то не ровён час, ветер унесёт».
Он уложил её на внутреннюю сторону императорского ложа и начал расстёгивать свой халат.
Вань Ваньер будто окаменела от робости и не смела пошевелиться.
Ночной халат Канси был ярко-жёлтого цвета, а его телосложение — мощное и крепкое, достойное грозного тигра.
Девушка нервно сглотнула и медленно попыталась отползти назад.
Канси бросил на неё насмешливый взгляд, протянул руку и притянул к себе ещё не успевшую скрыться девушку, расстёгивая пуговицы на её одежде.
— Как же ты собралась спать, если не разденешься?
Вань Ваньер в панике начала отбиваться то одной, то другой рукой.
— Успокойся. Сегодня я тебя не трону. Но если ты и дальше будешь так себя вести, не ручаюсь за себя, — дыхание императора стало прерывистым.
Вань Ваньер моргнула и послушно замерла.
Канси провёл пальцем по её носику.
— Спи.
Он обнял её и улёгся рядом. От девушки исходил лёгкий, приятный аромат, а её тело было невероятно мягким. Особенно после вчерашней ночи… Воспоминания разожгли в нём жар, и сдерживаться становилось всё труднее.
Оба были одеты лишь в тонкие ночные рубашки и лежали в такой близости, что Вань Ваньер отчётливо чувствовала, как тело императора всё больше разгорается, источая жар. Она затаила дыхание и не смела пошевелить даже пальцем.
Прошла четверть часа. Канси, вероятно, уставший от государственных дел, стал дышать ровно — казалось, он уже уснул.
Вань Ваньер осторожно открыла глаза. От избытка сна она не чувствовала усталости.
Перед ней было лицо, обычно полное императорского величия. Ей захотелось дотронуться до него.
— Государь… муж… государь-муж… — прошептала она трижды.
Канси не отреагировал, продолжая лежать с закрытыми глазами.
В её глазах загорелся озорной огонёк. Маленькая ручка медленно поползла вверх и добралась до его лица.
Сначала она осторожно ткнула пальцем в щеку — твёрдая, но без ответа. Значит, действительно спит.
Теперь она совсем раскрепостилась. Поиграла с обеими щеками, потом приблизилась и дунула на его чёрные ресницы. Погладила подбородок — жёсткие щетинки слегка кололи пальцы, и она скривилась от неудовольствия. Затем лёгонько постучала по высокому носу.
Во всей Поднебесной, пожалуй, только она осмелилась бы так обращаться с Сыном Неба!
Настоящая дерзость! Непростительное оскорбление величия императора!
Она даже укусила его за тонкие губы — они были упругими, и она укусила ещё раз.
Она совершенно не заметила, как руки Канси, лежавшие по бокам, сжались в кулаки, и на них вздулись жилы.
Затем её пальчики добрались до выступающего кадыка — он был совсем не такой, как у неё! Как странно!
Зевнув и прикрыв рот ладошкой, она, наконец, уютно устроилась в тёплых объятиях и вскоре уснула.
За окном стояла ночь. Холодный лунный свет проникал сквозь оконные рамы, осыпая пол серебристым сиянием.
Канси открыл глаза и тяжело дышал. Он хотел посмотреть, что задумала эта шалунья, но не ожидал, что она так его соблазнит!
Целовала, гладила… Всё тело горело от желания.
Он уже готов был переступить все границы и в полной мере насладиться ею.
Но девушка уснула…
Обладая железной волей, император немного успокоился и, наклонившись, «жёстко» укусил её за нежные губки.
— Ой! — Вань Ваньер слегка нахмурилась от боли.
Канси отпустил её и с удовлетворением взглянул на следы своих зубов.
Крепко прижав к себе эту тёплую, мягкую и душистую прелесть, он, наконец, погрузился в сон.
Тихий шелест разбудил Вань Ваньер. Она, как всегда, спала чутко.
Император стоял у кровати, а несколько служанок суетились вокруг, помогая ему облачиться в одежды. Ярко-жёлтый императорский халат сменился парадной мантией, на талии затянули пояс, на ноги надели сапоги с драконами.
Вань Ваньер на миг замерла — впервые она видела его в полном официальном облачении.
Его величие и мощь были настолько ошеломляющи, что хотелось пасть ниц и покорно склонить голову.
Канси почувствовал её взгляд и обернулся:
— Проснулась.
— Да, — тихо ответила она, слегка прикусив пересохшие губы.
— Мне пора на утреннюю аудиенцию, — произнёс он глубоким, властным голосом.
Его уверенные шаги удалялись. Вань Ваньер посмотрела на служанок, стоявших в комнате.
— Приготовьте воду, — тихо сказала она.
После умывания и завтрака она заметила странность: во всех блюдах было мясо.
Вернувшись в Чусяньгун на паланкине, её встретили Билинь и Биюй с радостными лицами.
— Малая госпожа так любима! — воскликнули они.
Два дня подряд ночное бдение, два дня подряд оставалась в Цяньцин — такого не было ни у кого в гареме.
Даже утром, когда они пришли за горячей водой, повара стали гораздо вежливее.
Вань Ваньер бросила на них лёгкий, но многозначительный взгляд.
Билинь и Биюй, хоть внешне ничего не изменилось, почувствовали, как по спине пробежал холодный пот.
Это был предупреждающий взгляд!
«Высокое дерево ветром валит, высокий берег течением размывает», — гласит пословица.
Теперь, несомненно, за Чусяньгуном следят множество глаз. Не время радоваться и хвастаться.
Если кто-то усмотрит хоть малейшую оплошность — беды не миновать!
Билинь, сообразительная, сразу всё поняла и поспешно опустилась на колени:
— Прости нас, малая госпожа!
Биюй последовала её примеру.
— Вы не виноваты, — мягко сказала Вань Ваньер.
Это было всё, что она хотела сказать.
Вернувшись в павильон Янхэ, несколько служанок и евнухов тут же упали на колени:
— Приветствуем малую госпожу!
— Как наложница, вы имеете право на четырёх служанок и двух евнухов. Эти четверо присланы сегодня утром, — пояснила Биюй звонким голосом.
Вань Ваньер кивнула. Она знала эти правила: после повышения ранга прислугу обычно присылают в течение одного–трёх дней. Скорость нынешней доставки была вполне обычной.
— Как вас зовут?
— Служанка Жуи… Жуси.
— Слуга Сяо Шзы… Сяо Музы, — ответили они почтительно.
Вань Ваньер слегка кивнула.
Этих четверых пока нельзя было считать полностью надёжными — за ними нужно было понаблюдать.
— Вставайте. Впредь будьте старательны и преданны, — сказала она тихо, но в её голосе чувствовалась немалая сила.
Жуи, Жуси, Сяо Шзы и Сяо Музы, испугавшись, поспешно поклонились:
— Слушаемся, малая госпожа!
Вань Ваньер вошла в покои, за ней последовали Билинь и Биюй.
— Малая госпожа так величественна! Я однажды издалека видела четырёх высших наложниц — по присутствию они почти не уступают вам, — прошептала Жуи, вытирая пот со лба.
— Поменьше болтай, побольше работай, — тихо сказала Жуси и взялась за влажную тряпку, чтобы протереть углы.
— Верно, верно, за дело! — закивали оба евнуха и взялись за метлы.
В Чусяньгуне проживало всего две наложницы: госпожа Гуйфэй Вэньси и госпожа Бу, обе — в заднем крыле. Переднее крыло простаивало, и убирали его раз в десять–пятнадцать дней, так что оно было неизбежно запылённым и захламлённым.
Когда Вань Ваньер сюда привезли, уборка была лишь поверхностной — чтобы можно было хоть как-то жить. Теперь же требовалась настоящая генеральная уборка.
— Биюй, присмотри за ними, — сказала Вань Ваньер, глядя в окно и делая глоток чая.
— Будьте спокойны, малая госпожа, — ответила Биюй. Она понимала, что от неё требуется, и обязательно будет внимательна.
Когда настало время, Вань Ваньер поднялась. В императорском дворце, если есть старшая наложница, все младшие обязаны ежедневно являться к ней с утренним приветствием. Если бы была императрица, все наложницы кланялись бы ей.
У павильона Лицзин:
— Пришла госпожа Вань, — Жулань сделала реверанс.
— Потрудись доложить, — мягко улыбнулась Вань Ваньер.
Когда Чэннинь проходила мимо, она тихо прошептала:
— Малая госпожа, сегодня пришла госпожа Ифэй.
Глаза Вань Ваньер сузились.
— Малая госпожа… — забеспокоились Билинь и Биюй.
— Госпожа Гуйфэй Вэньси здесь, — спокойно сказала она. — Что будет, то будет.
Сейчас её положение ещё слабо, но императорская милость на её стороне — значит, всегда есть пространство для манёвра.
Вскоре её пригласили войти.
Вань Ваньер, не теряя самообладания, вошла плавной походкой. Несколько пар глаз тут же уставились на неё. Она опустилась в реверансе:
— Приветствую вас, госпожа Гуйфэй, и вас, госпожа Ифэй.
Ранее пустовавшие кресла теперь были заняты. Самой значимой среди присутствующих была, конечно, госпожа Ифэй — необычайно красивая, с острым, как лезвие, взглядом. Ещё несколько наложниц помладше сидели тихо.
— Так это та самая красавица из Сучжоу, которую привёз государь? В самом деле, лицо у неё прекрасное. Но так цепляться за императора — неприлично. Помни, в гареме должно быть равномерное распределение милостей, — сказала госпожа Ифэй, приподняв брови. В её красоте чувствовалась опасная резкость.
Женская интуиция подсказала ей с первой же встречи: перед ней та, кто может отнять нечто важное. Неприязнь, которую она не могла сдержать, вспыхнула в ней ярким пламенем.
Изначально она пришла лишь взглянуть на ту, кого два дня подряд вызывали на ночное бдение — ведь по красоте она считалась первой в гареме.
Но теперь её цель изменилась.
Вань Ваньер мягко улыбнулась, снимая напряжение:
— Госпожа Ифэй права. Вчера я сама просила убрать зелёную табличку, но… — она запнулась, будто в замешательстве.
Император всё равно потребовал её присутствия. Что она могла поделать?
Все наложницы поняли намёк — и в груди у каждой вспыхнула злость. Это же явное хвастовство!
Госпожа Ифэй холодно произнесла:
— Кто из нас не проводил ночи с государем? Не стоит об этом особо упоминать.
— Я вовсе не хотела никого задеть, — тихо ответила Вань Ваньер. — Просто я слишком низкого ранга, мои слова император вряд ли станет слушать. А вы, госпожа Ифэй, одна из четырёх высших наложниц — вам стоит заговорить, и он обязательно прислушается.
Такими простыми словами она перевела разговор с одного предмета на другой и поставила госпожу Ифэй в неловкое положение.
Госпожа Ифэй резко одёрнула её:
— Я сама поговорю с государем. А тебе, в твоём положении, не пристало вмешиваться в дела старших наложниц.
— Сегодня, из уважения к госпоже Гуйфэй, я ограничусь лишь наказанием…
Она не договорила. Вань Ваньер приложила ладонь ко лбу, её тело покачнулось.
— Мне нехорошо… плохо спала ночью…
И она, словно без сил, начала падать на пол.
— Малая госпожа! — вскрикнули Билинь и Биюй, подхватывая её.
Лицо госпожи Ифэй почернело от ярости.
Остальные наложницы с изумлением раскрыли глаза — и такое бывает?
Госпожа Гуйфэй Вэньси всё это время молча наблюдала за происходящим и с трудом сдерживала смех.
Эта Вань Ваньер… как сказать? Надо было притворяться убедительнее! Сказалась «плохо спала» — и сразу упала в обморок. Хотя повод, надо признать, неплохой.
Она прикрыла рот платком и кашлянула:
— Жулань, позови придворного лекаря.
— Слушаюсь, госпожа, — Жулань быстро вышла.
Госпожа Ифэй сдерживала бурю гнева в груди и бросила на Вань Ваньер долгий, леденящий взгляд.
— Хорошо… очень даже хорошо. Я запомню этот счёт.
Остальные наложницы молчали, не смея произнести ни слова.
Госпожа Ифэй сделала реверанс перед госпожой Гуйфэй Вэньси:
— Позвольте откланяться.
После её ухода остальные наложницы переглянулись и одна за другой тоже покинули павильон.
— Ладно, все ушли, — с улыбкой сказала госпожа Гуйфэй Вэньси.
Вань Ваньер «медленно пришла в себя» и увидела, что госпожа Гуйфэй Вэньси и госпожа Бу с интересом и улыбками смотрят на неё.
На её щеках заиграл румянец, делая её ещё прелестнее.
— Я просто не хотела наказания, — тихо сказала она.
— В следующий раз подумай получше, прежде чем применять такой способ, — напомнила госпожа Гуйфэй Вэньси.
— Понимаю. Сегодня я воспользовалась вашим влиянием, госпожа Гуйфэй, поэтому госпожа Ифэй так легко ушла. Иначе она бы не успокоилась, — кивнула Вань Ваньер.
http://bllate.org/book/2704/295758
Готово:
