Праздный повеса император резко сбросил с плеч драконову мантию, присел на корточки перед ней и, глядя с неопределённым выражением лица, произнёс:
— Су Ли Си, тебе ещё не стыдно плакать? И без того уродлива, а от слёз становишься ещё хуже! Уродина…
Су Ли Си жалобно всхлипывала.
— Говори! Чего ты хочешь?
Он холодно смотрел на неё:
— Только не вздумай снова твердить мне эту чушь про любовь, тоску и раскаяние. Скажи правду! Неужели я похож на императора, которого можно обмануть? Больше всего на свете я ненавижу женскую ложь.
Су Ли Си вытерла слёзы, чувствуя себя крайне неловко. Как же ей стыдно!
— Говори!.. — его взгляд был пронзителен.
Она запинаясь пробормотала:
— Моя матушка, Су Хэцин, тяжело больна… Боюсь, ей осталось совсем немного. Прошу Ваше Величество прислать придворного лекаря… И если можно… разрешите мне выйти из дворца, чтобы повидать мать.
Услышав это, лицо императора исказила насмешливая улыбка:
— И что же дальше?.
Она с тревогой смотрела на него:
— Только спасите мою матушку… Я готова на всё, что пожелаете.
Согласится ли этот хитрый правитель?
Он с издёвкой произнёс:
— Почему я должен спасать твою мать? Что я с этого получу? Твоё тело мне уже наскучило. Что ещё ты можешь предложить?
Су Ли Си почувствовала глубокое унижение, но всё же стиснула зубы и ответила:
— Ваше Величество однажды сказали, что желаете получить моё искреннее сердце, чтобы я по-настоящему полюбила вас! Я готова! Сейчас я готова отдать вам своё сердце!
— Искренность? — он фыркнул. — А Ань Шуйи? Сможешь ли ты забыть его? Мне не нужны женщины с раздвоенной душой: одна ночь в моих объятиях, а мысли — у другого мужчины.
Су Ли Си закрыла глаза, и слёзы потекли по щекам. Одно лишь упоминание имени Ань Шуйи причиняло ей невыносимую боль. Как она может забыть свою первую любовь?
Это была любовь, в которую она вложила всю свою душу…
— Хм!.. — император вздохнул и зловеще усмехнулся. — Я так и знал, что ты не можешь расстаться со своим возлюбленным. Так и жди его! Может, у вас и вправду душевная связь, и он почувствует, как тебе плохо, и примчится из Северного Пограничья спасать твою мать.
Император почувствовал холод в сердце и поднялся на ноги.
— Су Ли Си, проваливай! Не стой передо мной с этими лживыми мольбами и не пытайся вызвать у меня жалость! Держи свою юношескую влюблённость при себе, пусть она заплесневеет и сгниёт в углу Тяньсигуна. Так и проживёшь всю жизнь!
— Нет… — Су Ли Си покачала головой сквозь слёзы, отчего стала ещё милее и уязвимее. — Дайте мне шанс, Ваше Величество! Позвольте попробовать… Я обязательно забуду его и буду искренне любить только вас.
— Ведь… — она смутилась. — Вы мой мужчина… единственный мужчина в моей жизни.
Праздный повеса долго пристально смотрел на неё. Его глаза были тёмными, как бездонная бездна, и невозможно было понять, верит ли он её словам. Она заметила его густые ресницы, прямой нос и тонкие губы.
Су Ли Си старалась выглядеть как можно искреннее, глядя на него чистыми, правдивыми глазами:
— Отныне в моих глазах будете только вы, в моём сердце — только вы. Я буду служить вам всем сердцем, танцевать и петь для вас. Стану послушной императорской танцовщицей!
— Ни единому твоему слову я не верю! — Он отвёл взгляд вдаль, и в его душе боролись противоречивые чувства.
Су Ли Си на коленях подползла ближе, пытаясь схватить край его мантии, но он резко отдернул её, и её пальцы сжали лишь воздух. Рука безвольно опустилась.
— Я… я не смею обманывать Ваше Величество!
Император стоял, озарённый солнцем, и золотистый свет окутывал его, подчёркивая царственное величие. В душе он тихо вздохнул.
Его голос прозвучал чётко и ясно:
— Су Ли Си, запомни сегодняшние слова. Запомни своё обещание мне. — Он прекрасно знал, что она лжёт, но всё же не мог устоять перед этой слабой надеждой.
— С сегодняшнего дня, если ты осмелишься хоть раз подумать о другом мужчине, я разорву тебя на куски и разорву на куски того мужчину.
Су Ли Си глубоко поклонилась, и её слёзы упали на чёрную землю, растворившись в ней бесследно.
— Да, Ваше Величество… — прошептала она, дрожа всем телом.
Прощай, Шуй И! Ты, прекрасный, благородный и чистый… Моя любовь, моя первая любовь.
— Встань! — холодно бросил он.
Су Ли Си дрожащими руками оперлась на землю и с трудом поднялась. Она была в полном беспорядке: белое платье испачкано грязью, причёска растрёпана, в волосах — сухие листья.
Отчаянно стукнувшись лбом о землю, она покраснела и распухла, глаза тоже опухли от слёз.
Он косо взглянул на неё:
— Подойди!..
Император протянул ей руку, будто ему было всё равно, насколько она грязна и растрёпана. Она робко посмотрела на него, медленно подошла и осторожно прижалась к нему.
Его объятия были ледяными. От него веяло недоступной, зловещей силой…
Но в этот миг его сердце смягчилось:
— Ах, глупышка ты этакая…
Он обнял её за тонкую талию и провёл рукой по волосам. В душе он шептал: «Я скучаю по тебе… Схожу с ума от тоски!»
Она ничего не чувствовала, покорно прижавшись лбом к его плечу. Внутри у неё было пусто, будто она утратила опору.
Раньше она держалась за воспоминания об Ань Шуйи. А теперь на что опереться?
Неужели отныне ей придётся полагаться только на этого праздного повесу? Ещё вчера она и представить не могла, что сама бросится ему в объятия!
Су Ли Си тихо закрыла глаза. Не думать ни о чём. Не осмеливаться думать!
Пусть всё решит судьба…
Под высоким золотистым гинкго листья шелестели на ветру. Они стояли, крепко обнявшись, молча.
Казалось, так можно простоять целую вечность.
Прошло немало времени, прежде чем император громко окликнул:
— Эй!
Откуда-то вынырнул евнух Сяо Дунцзы:
— Слуга Сяо Дунцзы к вашим услугам!
Император велел:
— Немедленно назначить новоприбывшую танцовщицу из Зала Цинпин, Су Ли Си, императорской танцовщицей восьмого ранга (высшего), с правом находиться при дворе и служить мне днём и ночью по первому зову!
— Слушаюсь! Сейчас же отправлюсь в Зал Цинпин, чтобы Цзян Сюэлин составила для Су Ли Си новые документы. — Сяо Дунцзы украдкой взглянул на Су Ли Си и мысленно восхитился.
Какой высокий уровень мастерства!..
Всего за несколько минут эта танцовщица умудрилась увести императора в рощу, устроить истерику, разреветься и, обливаясь «кошачьими слезами», добиться повышения сразу на пять ступеней!
Без ранга → девятый ранг (низший) → девятый ранг (высший) → восьмой ранг (низший) → восьмой ранг (высший)! Сяо Дунцзы мысленно подсчитал. Из простой танцовщицы без ранга она в одночасье стала императорской танцовщицей восьмого ранга (высшего)! Другим на это ушли бы годы!
Высший класс! Сяо Дунцзы мысленно поднял большой палец.
Су Ли Си натянуто улыбнулась, но внутри у неё всё было горько.
Пожертвовать собственным достоинством, отказаться от стыда ради пустой славы и ради спасения жизни матери.
Она скромно опустилась на колени:
— Рабыня Су Ли Си благодарит Ваше Величество за великую милость!
— Вставай!.. — император слегка поддержал её.
Но Су Ли Си не поднималась, опустив голову, и робко спросила:
— Ваше Величество… а как же моя матушка?
Ей было совершенно всё равно до этого восьмого ранга. Главная цель её просьбы ещё не достигнута!
Император повернулся к ней и пронзительно посмотрел ей в глаза, будто читая её мысли.
— Ваше Величество… — умоляюще прошептала она.
Он не спешил отвечать, неторопливо расхаживая под деревом и размышляя.
Вдруг он спросил:
— Разве Ань Шуйи не рисовал тебе картину под названием «Падающий цвет личи»?
Су Ли Си вздрогнула:
— Да…
Откуда праздный повеса знает об этом? Зачем он упоминает «Падающий цвет личи»?
— А где эти картины сейчас?
Она смутилась:
— У Ань Шуйи. Я их не брала.
Император резко притянул её к себе за талию и соблазнительно прошептал:
— Су Ли Си, ты всегда считала меня никчёмным праздным повесой! Сегодня я тоже нарисую тебе картину!
* * *
По обе стороны аллеи высокие гинкго стояли стройно и величественно, источая живую, почти одушевлённую красоту. Тонкие ветви раскинулись в стороны, затеняя половину неба. Листья, похожие на веера, переливались на солнце, будто тысячи золотых крыльев бабочек порхали в воздухе.
Осенью лёгкий ветерок заставлял «бабочек» кружиться в воздухе. Ярко-жёлтые листья, наполненные осенним настроением, танцевали на ветвях, а затем падали на землю, образуя плотный «золотой ковёр».
Су Ли Си лежала посреди этого ковра, окутанная золотистым сиянием. Её лицо было задумчивым, изящные черты словно сошли с поэтической картины, а глаза сияли, как осенняя вода.
На ней было белоснежное платье из двух слоёв лёгкой ткани, развевающееся вокруг, как волны. Тонкая прозрачная ткань рассыпалась среди жёлтых листьев и слегка колыхалась на ветру.
Её чёрные волосы, как водопад, раскинулись по земле, отчего лицо казалось ещё белее и нежнее. Она смотрела в небо, ослеплённая золотым светом, и в душе царила растерянность…
Что задумал император? Разве не собирался рисовать?
Зачем тогда прислали разноцветные краски и кисти разной толщины, аккуратно расставленные на земле? Фарфоровые пиалы были наполнены яркими пигментами и выглядели очень красиво.
Но где же бумага для рисования? Где он будет рисовать и как передаст ей картину?
Император сидел рядом, молча. В руке он держал кисть из козьего волоса с нефритовой ручкой и смешивал краски в пустой пиале. Заметив её любопытный взгляд, он сказал:
— Лежи спокойно!
— Хорошо… — тихо ответила она и снова приняла прежнюю позу.
Даже её расслабленную позу среди золотых листьев он тщательно выстроил, будто она была моделью в художественной мастерской. Император взял кисть, на мгновение закрыл глаза, размышляя.
Затем уголки его губ изогнулись в ослепительной, завораживающей улыбке, от которой у неё замирало сердце. Что он задумал?
Он отложил кисть и начал расстёгивать её одежду.
Су Ли Си в ужасе прижала руки к груди:
— Ваше Величество?
Его взгляд стал ледяным и властным, не терпящим возражений. Под этим давлением…
Су Ли Си робко посмотрела на него и постепенно разжала пальцы.
Она пришла сюда, чтобы умолять и угождать. Значит, должна подчиняться его желаниям. Теперь она была словно чистый лист бумаги, расстеленный на столе…
Теперь ей стало ясно: бумаги не нужно. Она и есть его холст!
Другие рисуют на бумаге, а он — на женском теле…
Его пальцы были холодными, безжалостными, но от них пахло лёгким ароматом драконьего ладана. Он умело расстёгивал сложные завязки её платья, будто часто это делал. Один за другим предметы одежды летели в сторону, пока на ней не осталось ни нитки…
Су Ли Си с тоской смотрела на свои вещи, разбросанные среди листьев. Ей хотелось схватить их и снова надеть. Вскоре она осталась совершенно обнажённой посреди золотых листьев и дрожала от прохладного ветра.
Молодое, прекрасное тело полностью открылось его взору и осеннему солнцу. Её растерянный взгляд, румяные щёки, алые губы, белоснежная кожа и изящные изгибы…
— Не дрожи!.. — приказал он безжалостно. — Испортишь мою картину, испортишь мне настроение — и будешь целый день стоять здесь на коленях, чтобы все прохожие могли любоваться!
Су Ли Си ужаснулась! Мысли праздного повесы действительно непредсказуемы. Он собирается изобразить её на картине, чтобы потом выставить напоказ всему двору?
Вполне возможно. Его сердце глубже морских волн. Чтобы унизить её, он способен на всё.
http://bllate.org/book/2701/295414
Готово:
