Наставница Хуа продолжила:
— Однако и удача ваша неплоха! Нынешний государь обожает музыку и танцы, а потому охотно жалует своим вниманием девушек, умеющих танцевать. В Зале Цинпин уже есть такие, кого он удостоил милости, и самая высокопоставленная из них получила чин императорской танцовщицы седьмого ранга. А одна-единственная даже была возведена в наложницы императорского гарема…
Все танцовщицы с надеждой уставились на наставницу Чжао Сюнь.
— Кто же она? — шептали они. — Кто такая, что сумела дослужиться до звания наложницы?
Но наставница Хуа имени не назвала:
— Это случилось два года назад. Её возвели напрямую с девятого ранга императорских танцовщиц в наложницы — до восьмого ранга, до звания юйжэнь. Хотя её чин и невысок, она обладает почётным статусом наложницы. Мы, простые служанки, не смеем произносить её имени! Если вдруг донесут ей, что мы болтаем за её спиной, она найдёт способ нас проучить!
— Ах… — вздохнули танцовщицы с досадой. Живой пример прямо перед глазами — было бы неплохо узнать подробности, но имя скрывают!
— Второй путь для императорской танцовщицы тоже неплох — это стратегия среднего уровня. Во дворце часто устраивают пиры для чиновников и послов иноземных земель. Кто знает, может, однажды государь в хорошем расположении духа подарит девственную танцовщицу кому-нибудь из гостей!
Лица танцовщиц озарились радостью. Ведь если попасть в дом знатного господина в качестве наложницы или стать женой иноземного посла, можно прожить в роскоши, стоя выше простого люда!
Хуа Юэжун сказала:
— В прошлом году, в праздник середины осени, во дворце устроили пир с танцами и песнями. Посол северных варваров обратил внимание на одну из танцовщиц. Государь, проявив милость, немедленно отдал её варвару.
— Говорят, та танцовщица живёт у него в великой милости: чего пожелает — всё исполняется. Подумайте сами: женщины северных варваров все крупные и грубые, разве могут они сравниться с нашими изящными танцовщицами?
Танцовщицы переглянулись и улыбнулись, полные уверенности в себе…
Их судьба, конечно, не слишком счастливая — родились без знатного происхождения, — но каждая от природы наделена прекрасной внешностью и стройной фигурой. Кто из сидящих здесь не была знаменитой красавицей в своём уезде?
Хуа Юэжун добавила:
— Но есть одно условие: танцовщицу, даруемую иноземцу, обязательно должна быть девственницей. Женщину, которой уже пользовался государь, нельзя отдавать другому мужчине.
Су Ли Си опечалилась. Она уже не девственница, а значит, и шанса выйти из дворца у неё нет. Конечно, праздный повеса-император никогда бы не позволил такого! Это лишь пустые мечты.
Хуа Юэжун продолжила:
— Третий путь для императорской танцовщицы — стратегия среднего уровня, но уже пониже. Это когда государь никогда не оказывал тебе милости. Тогда, дождавшись двадцати пяти лет, ты покидаешь дворец, получаешь свободу и документ, подтверждающий твой статус свободной гражданки. Кроме того, тебе выдают пособие на обустройство в зависимости от твоего ранга.
Одна из танцовщиц с любопытством спросила:
— Наставница, а сколько примерно выдают при увольнении?
Все насторожились — дело касалось их собственного будущего.
Хуа Юэжун мягко улыбнулась:
— Как сказать… Для танцовщицы седьмого ранга пособия хватит, чтобы купить небольшой домик и, если экономить, прожить на него всю жизнь.
— Ого!.. — обрадовались танцовщицы. Не зря все стремятся повысить ранг! Чем выше ранг, тем больше пособие. Если выйти из дворца с седьмым, шестым или даже пятым рангом, можно жить в достатке, имея приличные сбережения.
— С деньгами в кармане ты становишься свободной гражданкой, возвращаешься к родным, выходишь замуж, рожаешь детей и живёшь обычной жизнью. Пока что именно так поступает большинство императорских танцовщиц.
Су Ли Си с досадой подумала, что именно этого и желала мать Су Хэцин. Но теперь, утратив девственность, она обречена умереть во дворце!
Вдруг одна из танцовщиц спросила:
— Скажите, наставница, а что происходит с теми, кого государь пожаловал своей милостью, но не возвёл в наложницы, не отдал в дар чиновникам и не позволил уйти с пособием? Что с ними, когда они состарятся?
— Что с ними?.. — Хуа Юэжун презрительно усмехнулась. — Богатство даётся через риск. Всё имеет свою цену! Те, кого государь однажды пожаловал, а потом забыл, после тридцати лет, если у них нет должности в управлении Залом Цинпин, отправляются в монастырь, специально устроенный для таких танцовщиц. Он недалеко — прямо за дворцом!
— В монахини?.. — танцовщицы похолодели.
— Даже если у тебя есть должность, это лишь отсрочит неизбежное. В сорок лет всё равно отправят в монастырь. Женщину, которой пользовался государь, нельзя пускать на волю — она должна хранить верность императорскому дому до конца дней.
— Правда, там её не будут мучить нуждой. Императорский монастырь будет обеспечивать её до самой смерти. Так что жизнь у неё будет спокойная и обеспеченная.
Увидев испуганные лица, Хуа Юэжун постаралась успокоить их:
— Что плохого в том, чтобы стать монахиней? Ничего страшного. Обычная танцовщица, выйдя из дворца, может плохо распорядиться деньгами, её могут обмануть и обокрасть, или она просто расточит всё и умрёт с голоду. А в монастыре, хоть и под вуалем, но с полной тарелкой — ведь она носит в себе след императорской милости!
Говоря это, глаза наставницы невольно скользнули по Су Ли Си. «Вот эта, — подумала она про себя, — точно отправится в монастырь. Такова её судьба!»
Су Ли Си вздохнула: «Ладно! Доживу до того дня — тогда и сбегу. В монастыре стража наверняка не такая строгая, как во дворце. Уж точно не стану сидеть в монастыре и хранить верность какому-то праздному повесе!»
Танцовщицы пришли в смятение: выходит, милость императора — это лотерея. Если не удастся пробиться в наложницы, останется только монастырь и унылая жизнь под вуалем. Путь ненадёжный!
Но и отказаться от шанса на величие — тоже не легко. Ведь каждая из них — красавица необычайной красоты, лучшая из тысяч, с превосходным талантом к танцам. Неужели всю жизнь быть простолюдинкой? Даже если государь забудет тебя, в монастыре всё равно не умрёшь с голоду.
Некоторые, более осторожные и скромные, решили: лучше не рисковать и не пытаться попасть в постель к государю. Лучше спокойно дождаться увольнения и жить обычной жизнью.
Наставница Хуа задумчиво сказала:
— Мне не повезло с рождением — я старше государя на несколько лет, так что мне не довелось испытать его милость. Через пару лет я уйду из дворца и стану свободной гражданкой! Вам же стоит хорошенько подумать: хотите ли вы спокойной жизни за пределами дворца или стремитесь к милости государя, надеясь подняться выше и добиться лучшей судьбы.
Хуа Юэжун строго посмотрела на них:
— Советую вам хорошенько всё обдумать. Если вы хотите лишь спокойствия, держитесь подальше от государя и не пытайтесь соблазнять его своими уловками!
Одна из танцовщиц спросила:
— Наставница, вы ещё не рассказали о четвёртом пути!
Хуа Юэжун нахмурилась:
— Четвёртый путь — самый тяжёлый и низкий!
Она окинула всех взглядом и с горечью сказала:
— Танцовщица, нарушившая дворцовые правила, но не заслужившая смерти, отдаётся в услужение чиновникам или солдатам и становится их домашней танцовщицей!
— Представьте: вы прошли долгий путь, чтобы попасть во дворец и освободиться от рабства. А в итоге снова становитесь чьей-то служанкой! Хозяин может продать вас, заставить развлекать гостей, жена хозяина будет вас ненавидеть, слуги будут вас бить и гнобить. Вы даже хуже обычной прислуги — ваша жизнь и смерть зависят от чужой воли!
Танцовщицы пришли в ужас и мысленно поклялись себе: ни в коем случае нельзя нарушать правила!
— Вот почему я заставляю вас дольше учить правила поведения! — сказала наставница. — Вы можете не обладать выдающимся талантом или красотой, но вы обязаны соблюдать правила! Лучше быть скромной и послушной — так вы доживёте до увольнения и обретёте свободу.
— Всё, что я вам рассказала, возможно лишь при одном условии… — добавила она с нажимом. — Вы должны остаться в живых! Не нарушайте запретов господ, не совершайте смертных преступлений. За эти годы во дворце таинственно исчезло немало танцовщиц!
* * *
Северное крыло Зала Цинпин, павильон Ничан…
Здесь танцовщицы обычно учили танцы, но сейчас здесь изучали правила поведения. Уже десять дней подряд они повторяли одни и те же движения, и все устали до изнеможения, чувствуя боль в спине и страх перед строгостью наставницы.
Раньше они думали, что, имея за плечами десятилетний опыт танцев, легко освоят эти «мелочи». Но оказалось, что даже простая походка или поза для сидения требуют бесконечных повторений — тысячи, десятки тысяч раз! Все только и делали, что вздыхали и жаловались.
За малейшую ошибку следовало наказание…
Наставница Чжао Сюнь, Хуа Юэжун, замечала каждую деталь и не прощала ни малейшего недочёта. За её спиной танцовщицы называли её «старой ведьмой».
Сейчас она неторопливо прохаживалась среди учениц с тонкой бамбуковой тросточкой в руке и наставляла их:
— Вы служите самой знатной семье империи Тяньси. Поэтому ваша добродетель, поведение и манеры важнее всего.
— Эти три дня мы учим утренний поклон, прощальный поклон, малый поклон, средний поклон и большой земной поклон…
— Не думайте, будто поклоны — пустая формальность. Перед людьми разного ранга вы должны кланяться по-разному. Сначала вы должны мгновенно определить ранг человека по цвету его одежды, и только потом выполнять соответствующий поклон. Выучите наизусть цвета одежды всех рангов!
Наставница, будучи танцовщицей шестого ранга, отлично объясняла правила: чётко, понятно, с примерами, а потом сама демонстрировала движения и подходила, чтобы поправить ошибки.
Все только начинали учиться, поэтому делали много ошибок. Хуа Юэжун требовала строгости и заставляла их усердно тренироваться. Весь павильон Ничан наполнился поклонами и возгласами: «Да здравствует государь!»
Если кто-то ленился, наставница лёгким движением хлестала её бамбуковой тросточкой. Глаза девушки тут же наполнялись слезами. Хотя тросточка и тонкая, от удара на коже оставался кровавый след, и боль была нестерпимой.
Ли Фэйянь всегда была прилежной ученицей, ей не нужно было напоминать…
Она требовала от себя самого высокого качества и тащила за собой Су Ли Си, не давая той лениться. Ли Си приходилось повторять движения снова и снова.
Шаг вперёд, наклон, сгиб колена, опущенная голова, глаза вниз, поднятая кисть, лёгкое движение руками — малый поклон выполнялся безупречно. Десять раз, ещё десять раз…
— Рабыня кланяется госпоже… Рабыня кланяется госпоже… Рабыня кланяется госпоже!..
При этом нельзя молчать — голос должен быть мягким и сладким, слова чёткими, громкость — не слишком высокой (чтобы не потревожить господ), но и не слишком тихой (чтобы господа слышали).
Когда наставница проходила мимо них и видела их усердие, она одобрительно кивала и переходила к другим ученицам.
Ли Фэйянь заставляла Су Ли Си повторять малый поклон уже сотни раз, но ей всё казалось мало.
Она подвела Ли Си к дереву и сказала:
— Представим, что это государь. Давай поклонимся ему в землю! Эй, сосредоточься!
Как только Ли Си услышала, что дерево — это государь, её глаза вспыхнули ненавистью. Она подбежала и пнула ствол ногой. «Хорошо бы это был сам праздный повеса!» — подумала она.
— Ах, сестрёнка!.. — вздохнула Ли Фэйянь. — Ли Си, тебе нельзя больше вести себя так, как в Шуй Юнь Фан! Это же дворец! Одна ошибка — и никто не сможет тебя спасти! Давай, кланяйся!
В Шуй Юнь Фан, когда они были детскими танцовщицами, Ли Фэйянь могла защищать Ли Си — ведь она была племянницей наставницы Ли, и все ей потакали. Но здесь, во дворце, у неё нет такой власти!
— Я хочу пить, пойду попью воды! — сказала Су Ли Си, направляясь к беседке. — И ты отдохни немного, сестра. Учить правила — не дело одного часа…
Каждый час танцовщицы могли отдыхать в беседке. Их время давно истекло. Ли Фэйянь покачала головой, заметила наставницу и поспешила к ней с вопросом.
С каждым днём танцовщицы всё лучше узнавали друг друга. Все усердно учили правила, и постепенно эти сложные нормы поведения становились привычными.
http://bllate.org/book/2701/295393
Готово:
