— …Покойный император без памяти любил Дэюньфэй, вышедшую из числа императорских танцовщиц, и совершенно пренебрегал прочими наложницами. Он ни разу не удостоил меня вниманием. Мне приходилось ступать по дворцовым переходам с величайшей осторожностью — повсюду меня теснили и унижали. Если бы за моей спиной не стоял род Ань из Наньцзюня, я, пожалуй, уже давно не знала бы, как именно меня убили.
— Помню, однажды я случайно оскорбила любимую служанку Дэюньфэй и была наказана коленопреклонением на ледяном снегу. Когда император возвращался с утренней аудиенции, он прошёл мимо меня, даже не взглянув, и лишь утешал ту Дэюньфэй. Даже моя двоюродная тётушка, занимавшая пост императрицы, не осмелилась просить за меня!
Герцог Ань вспоминал те времена с глубоким сожалением:
— Ваша двоюродная тётушка-императрица много лет оставалась бездетной и была слишком кроткой, чтобы отстаивать своё положение. Всё, что ей оставалось, — терпеть в молчании. Разве мог род Ань допустить такое? Ещё ребёнком наша третья сестра вошла во дворец ради будущего рода, и разве могли мы оставить её без поддержки? Мы вложили все средства, чтобы она обрела милость императора.
Императрица-мать холодно усмехнулась:
— Род потратил целое состояние, чтобы подкупить главного евнуха покойного императора. В тот момент, когда Дэюньфэй отправилась в храм на омовение, нам удалось устроить так, чтобы я провела с императором одну ночь! Став императрицей-матерью, первым делом я приказала казнить того жадного пса-евнуха!
Герцог Ань продолжил:
— Сестра, твоя судьба поистине благословенна — ты сразу же зачала наследника! Это величайшее счастье для всего рода Ань!
Про себя он, однако, насмехался: «Жаль, что плод оказался мёртвым!..»
Если бы отец не проявил дальновидность и не подготовил несколько планов заранее — если бы он не послал мастеров ночной стражи поджечь дворец и в суматохе подменить сына той танцовщицы Дэюньфэй, — разве была бы у тебя сегодня вся эта слава?.
Императрица-мать ничего не подозревала о его мыслях и смягчилась:
— Да, с тех пор как я родила здорового Ия, мои страдания закончились, и я была возведена в ранг высшей наложницы.
— Та злодейка Дэюнь родила мёртвого ребёнка, после чего небесный огонь пожрал дворец и даже уничтожил императорский родовой храм. Люди возненавидели её, засухи длились годами, и сто чиновников обвинили её в том, что она несёт беду государству. Под давлением сановников император вынужден был дать ей чашу с ядом и велеть выбросить её тело в пустыню. Только после этого мои дни стали хоть сколько-нибудь сносными…
Герцог Ань про себя подумал: «Сестра, твоя способность самообманываться с каждым днём становится всё искуснее!»
Тот пожар во дворце, сто чиновников с их обвинениями и слухи о том, что Дэюнь — злодейка, разносившиеся по всей столице, — всё это устроили отец и я, твой второй брат, чтобы возвести тебя на нынешнюю высоту…
Императрица-мать, не ведая о его мыслях, продолжила:
— …Мой сын, хоть и своенравен, но чрезвычайно умён. У покойного императора было девять сыновей, а у императрицы-тётушки не было детей. Род Ань приложил все усилия, чтобы Ий взошёл на трон, и лишь благодаря этому я достигла нынешнего положения!
Герцог Ань сказал:
— Императрица-мать, ваша судьба полна благословений, и вы рождены для величия! Род Ань не осмелится присваивать себе заслуги. Однако… императору в следующем году исполнится двадцать лет, и настанет время его свадьбы. Что касается места императрицы…
Он осторожно спросил:
— …Разве вы не обещали лично роду Ань, что безопасность и процветание Наньцзюньского дома зависят именно от этого? Место императрицы ни в коем случае не должно достаться другому роду…
— Хм! — фыркнула императрица-мать. — Жаль, что у тебя такая дочь! Я рассчитывала на неё, надеясь, что она окажется достойной, и из уважения к тебе даже заранее обещала ей место императрицы.
— …Кто бы мог подумать, что она окажется такой бесстыдницей и не сможет дождаться? Когда император гостил у вас, она соблазнила его и позволила себе лечь с ним в постель! Разве может императрица быть девкой с испорченной репутацией? Какой позор для императора!
Герцог Ань в душе возмущался: если бы не распутство твоего избалованного сына, моя дочь никогда бы не лишилась девственности! Но он не мог возразить вслух — его сестра, императрица-мать, была известна тем, что слепо баловала своего «сына» и считала каждое его слово божественным откровением…
— Императрица-мать, простите, — начал герцог Ань. — Цинъяо… она искренне любит императора, и чувства их взаимны. Прошу вас, вспомните, что они росли вместе с детства, их связывают глубокие чувства, да и она — ваша родная племянница. Простите ей этот проступок…
Императрица-мать обернулась и ледяным тоном произнесла:
— Взаимная любовь? Ха-ха! Если бы не то, что она — твоя единственная дочь от законной жены, я бы и вовсе не впустила её во дворец!
— Я уже издала указ: твоя дочь Ань Цинъяо получает титул Чжэньфэй — в знак того, что ей надлежит хранить добродетель и сдержанность. Пусть, войдя во дворец, она усердно изучает придворные правила и ведёт себя осмотрительно!
Слово «Чжэньфэй» звучало крайне иронично: как может девица, утратившая девственность до свадьбы, носить титул «добродетельной наложницы»?
Императрица-мать прекрасно понимала, что теперь держит в руках дочь своего брата и сможет использовать её по своему усмотрению.
Если род Ань будет послушен — она, конечно, позаботится о своей племяннице. Но если однажды род решит пойти против неё, первой жертвой станет именно эта Чжэньфэй!..
Герцог Ань был глубоко недоволен, но вынужден был скрывать это. Он скорбно вздохнул:
— Увы, старый слуга государства воспитал это дитя, вложив в неё всю душу. Если бы у меня было ещё несколько дочерей, мне не пришлось бы так мучиться из-за неё. Кто из родителей не тратит всю жизнь на заботу о детях?
Императрица-мать сочувственно кивнула:
— Брат, не тревожься! Я сама видела, как росла Цинъяо. После того как она войдёт во дворец, я не дам ей претерпеть обид. Когда она родит императору наследника, я повышу её до ранга высшей наложницы!
Герцог Ань продолжил с горечью:
— Виноват и я сам — напрасно наговорил ей лишнего, породив в ней надежду стать императрицей. Теперь, когда эта мечта рухнула, кто знает, как сильно она будет страдать?
Императрица-мать сделала вид, что не слышит его слов, и отвела взгляд к каменным ступеням за пределами зала.
Разве каждый может взойти на эту высокую террасу императорского дворца?..
Герцог Ань сохранял скорбное выражение лица:
— Цинъяо — дочь главной ветви рода Ань, с детства избалована. Её характер… боюсь, она не сможет смириться с положением простой наложницы. Увы…
Императрица-мать холодно ответила:
— Как же так? После рождения сына я сама была всего лишь высшей наложницей и стала императрицей лишь перед самой смертью императора! Если твоя дочь действительно талантлива, пусть завоюет сердце императора и родит ему множество сыновей — тогда её будущее будет безграничным!
Герцог Ань хотел возразить ещё, но императрица-мать подняла руку:
— Брат, больше не говори. Императрица — мать государства. Как можно ввести во дворец через главные врата женщину, утратившую девственность? Как я объясню это императору? Как убедить остальных наложниц признать её? Я много лет мечтала о невестке — и не стану соглашаться на компромисс…
Герцог Ань долго размышлял. Видимо, Цинъяо действительно не суждено стать императрицей. Но место императрицы обязано достаться дочери рода Ань из Наньцзюня.
— Позвольте напомнить вам, сестра, — сказал он, — я не из корыстных побуждений говорю. Это место слишком важно, чтобы позволить другой семье его занять. Вы сами — дочь главной ветви рода Ань. Разве вы готовы допустить, чтобы трон императрицы достался чужакам?
Императрица-мать задумалась:
— Неужели ты хочешь выдвинуть дочь побочной ветви рода? Но её происхождение… слишком низкое. Мой сын — юноша благородный и прекрасный. Разве можно выдать его за дочь побочной ветви? Это неприлично!
Герцог Ань улыбнулся:
— Ваше величество, разве вы забыли? У нас же есть Ань Моцзя — дочь старшего брата, первая дочь главной ветви! Её положение даже выше, чем у моей дочери…
Императрица-мать была поражена, но тут же решительно покачала головой:
— Нет! Старший брат умер слишком рано. Я не могу использовать его дочь в своих целях!
— Как это — использовать? — возразил герцог Ань. — Разве не величайшая честь — стать императрицей империи Тяньси, первой женщиной в государстве? Кто из женщин не мечтает об этом? Возвести Моцзя на трон — значит сделать для неё самое лучшее!
Императрица-мать недовольно взглянула на него:
— Эти двое детей унаследовали характер своего отца.
— Шуйи погружён в учёбу и не желает вмешиваться в дела двора. Моцзя же холодна и свободолюбива — с юных лет она путешествует по свету, восхищаясь красотой природы! Как я могу втянуть их в эту грязь придворных интриг и навсегда запереть Моцзя во дворце?
Герцог Ань парировал:
— Разве они не потомки рода Ань из Наньцзюня? Могут ли они думать только о себе и игнорировать долг перед родом?
— …С самого рождения они наслаждались всеми благами, которые даёт им имя Ань. Шуйи, ничего не сделав для рода, унаследовал титул первого маркиза. Моцзя с рождения получила титул княжны Тяньси — выше, чем у моих собственных детей!
Императрица-мать опустила голову, её мысли были в смятении.
Герцог Ань продолжил:
— Вспомните моего старшего сына Ань Цинцзуна — в десять лет он пошёл на войну, прошёл через сотни сражений и до сих пор занимает лишь пост генерала третьего ранга.
— …А мой четвёртый сын Ань Цинхуа в одиннадцать лет тоже отправился на фронт, попал в плен к сижунам, чудом выжил, но потерял глаз и остался калекой на всю жизнь…
Дойдя до этого, герцог Ань не смог сдержать слёз:
— Мои собственные сыновья отдали жизнь службе государству, прошли через ад и пекло… Разве дочь старшего брата не может ради рода стать императрицей и наслаждаться благами?
Императрица-мать, тронутая его скорбью, утешила:
— Брат, твоя семья верно служит трону, и государь с императрицей-матерью это помнят. Род Ань из Наньцзюня веками служит императорскому дому Ян, рискуя жизнью! Государь доверил роду Ань контроль над более чем половиной армии империи Тяньси — разве это не высочайшее доверие?
Герцог Ань склонил голову:
— Старый слуга государства никогда не оправдает этого великого доверия!
Про себя он думал: «Род Ань принёс столько жертв, чтобы добиться нынешнего величия. Если бы на троне сидел настоящий сын сестры — я бы ещё понял! Но как я могу смириться с тем, что сын той танцовщицы Дэюнь спокойно правит страной? Придёт время — и вся Поднебесная станет принадлежать роду Ань!»
Императрица-мать долго ходила по залу, её сердце бурлило. Слова брата имели под собой основание.
Когда-то, в тринадцать лет, она вышла замуж за пожилого императора, своего двоюродного дядю, и долго не могла примириться с этим. Пять лет она жила во дворце, не получая его внимания, и лишь благодаря хитрости и уловкам сумела однажды привлечь его взор. Разве у неё, благородной дочери рода Ань, был выбор?..
Она обернулась:
— Этот вопрос слишком важен. Надо узнать мнение племянника Шуйи.
— Он — старший сын главной ветви и старший брат Моцзя. Мы можем иметь свои планы, но не можем заставлять их силой. Если Моцзя войдёт во дворец с обидой в сердце, это принесёт больше вреда, чем пользы. Завтра вечером я устрою семейный ужин во дворце — приходите оба: ты и Шуйи!
* * *
Ночью, в Цысюаньгуне,
императрица-мать устроила семейный ужин для рода Ань.
Луна сияла ярко. Окна с резными рамами в виде драконов и фениксов были распахнуты, и лунный свет проникал внутрь, рисуя на каменных плитах пола дугообразные пятна.
Под черепичными свесами крыши вдоль дорожки к воротам Юэхуа ряд за рядом висели золотые фонари с ажурными узорами, покачиваясь на вечернем ветерке.
Свет свечей, проходя сквозь плотную резьбу галерейных окон, наполнял зал золотистым сиянием, отбрасывая длинные багряные полосы — зрелище было поистине праздничное.
Ужин был накрыт на пятиуровневой беломраморной террасе. Вокруг стояли горшки с пышными цветами всех оттенков. На столах возвышались горы золотых и серебряных кондитерских изделий, нефритового вина и драгоценных яств: виноград, дыни, персики и сливы, источавшие головокружительный аромат.
Восемь евнухов шли впереди и сзади процессии, восемь служанок с фонарями освещали путь. Под руки двух служанок императрица-мать величественно приближалась по дорожке…
На ней было платье из шелка шу с вышитыми золотыми нитями пионами, подчёркивающее её врождённое величие и изящество. Её чёрные волосы были уложены в высокую причёску «Облако над сердцем», увенчанную золотой диадемой в виде расправившей крылья фениксы с драгоценными камнями, что в сочетании с золотой отделкой воротника создавало ослепительный образ придворной величественной дамы.
Герцог Ань со своими сыновьями Ань Цинбаном и Ань Цинъе, племянником Ань Шуйи и другими ближайшими родственниками рода Ань преклонили колени:
— Низшие слуги государства кланяются императрице-матери! Да здравствует ваше величество тысячу, десять тысяч лет!
Императрица-мать окинула их тёплым, родственным взглядом:
— Сегодня семейный ужин. Вы — дети моего рода, и нет нужды в церемониях. Садитесь…
Все поблагодарили, встали и, следуя указаниям служанок, заняли места согласно своим чинам и рангам!
http://bllate.org/book/2701/295369
Готово:
