— О, приготовьте ещё побольше свежего солёного настоя из хризантем — мне срочно нужно прополоскать рот!
— Сейчас же, госпожа Су! — откликнулась Цинмэй и тут же отправила служанок хлопотать.
Вскоре в бане уже стояла большая деревянная купель, наполненная тёплой водой, из которой поднимался лёгкий пар. На поверхности плавали яркие лепестки цветов…
Су Ли Си взяла кувшин с особым настоем хризантем из дома Ань и несколько раз подряд прополоскала рот, будто пытаясь смыть с губ всякое ощущение. Она использовала целый кувшин, пока наконец не почувствовала облегчение.
Сняв одежду, она погрузилась в купель целиком…
Задержав дыхание, она опустилась под воду, позволяя тёплым волнам обволакивать всё тело…
Она снова и снова терла кожу, особенно те места, которых он касался…
Стыд и гнев жгли её изнутри. Она намыливала тело ароматным мылом раз за разом, затем смывала водой — почти до крови, но всё равно не могла забыть ощущение его руки, сжимавшей её плоть. Ей даже мерещилось, будто она сама извивалась под его прикосновениями, томно и соблазнительно…
Стоило ей закрыть глаза — и она снова чувствовала его руку…
Она нырнула под воду и заплакала…
Внезапно ей стало невыносимо стыдно перед Ань Шуйи.
Пусть теперь она и танцовщица, но всегда была скромной девушкой — примерной дочерью и ученицей в глазах родителей и учителей…
И в прошлой жизни, и в этой она никогда не вступала в легкомысленные связи с мужчинами и ни разу не подвергалась подобному осквернению…
Она предала его. Ведь искренне хотела отдать Ань Шуйи чистую, без единого пятнышка, девственную душу и тело…
Но теперь, из эгоизма, она не решалась рассказать ему правду. В империи Тяньси мужчины так трепетно относились к чистоте женщин… Узнает ли он — и не возникнет ли между ними пропасть?
Вечером Ань Шуйи прислал гонца с вестью: завтра утром он вернётся и повезёт её на летний поэтический сбор в дом герцога Ань!
* * *
Рассветный свет проникал сквозь полупрозрачные занавески…
Су Ли Си открыла глаза.
За дверью тихо позвала служанка Цинмэй:
— Госпожа Су, пора вставать! Сегодня вы едете в дом герцога Ань. Его сиятельство князь Ань уже выехал из дворца и скоро будет здесь!
— Хорошо, — пробормотала Су Ли Си ещё сонным голосом.
Цинмэй тут же вошла в спальню вместе с несколькими служанками. В руках у них были тазы, кувшины, полотенца. Цинмэй бережно укутала Су Ли Си в широкий шёлковый халат и проводила в соседнюю комнату для омовения.
Вскоре Су Ли Си вышла в белом шёлковом нижнем платье и села за туалетный столик.
Цинмэй открыла эмалированную шкатулку с пудрой и резную шкатулку из хуанхуали с украшениями. Ловко расчесав волосы и собрав их в причёску, она выбрала наряд, а служанки помогли Су Ли Си облачиться.
На ней было изысканное платье из лёгкой синей газовой ткани. На синем шёлке из Сучжоу и Ханчжоу были вышиты яркие каймы в виде жёлтых листьев лотоса. На талии — пояс с золотым узором из переплетённых цветов. Подол платья был подбит слоем полупрозрачной ткани цвета лунного света, отчего при ходьбе он колыхался, словно волны.
Её причёска — завитой пучок в виде раковины, увенчанный парой золотых гребней с драгоценными камнями и нефритом, отливавшими всеми цветами радуги. Её и без того нежная кожа сияла, как цветок. На запястьях звенели два прозрачных браслета из нефрита с золотой инкрустацией.
Перекусив немного, Су Ли Си отправилась к воротам дома Анского князя под присмотром управляющего.
У ворот её уже ждал Ань Шуйи, сидевший на высоком белом коне. На нём был нарядный синий халат, на поясе — пояс с нефритовой подвеской в виде дракона. Его брови были изящны, взгляд — пронзителен, а осанка — благородна.
Увидев её, он засиял глазами: она была одета необычайно изысканно, гораздо прекраснее обычного. Его взгляд стал ещё нежнее.
Ань Шуйи спешился и подошёл к ней.
Два человека, томившиеся в разлуке и общавшиеся лишь через письма, теперь стояли лицом к лицу. В их взглядах переплелись все чувства, и каждый ощутил то самое: «День без тебя — будто три осени прошли».
Су Ли Си опустила глаза, не выдержав жара его взгляда.
— Мы едем в дом герцога Ань? — спросила она.
— Да, — ответил он. — Мой дядя — герцог Ань, первый министр империи. В его доме живут четверо двоюродных братьев и одна младшая сестра. Сегодня все они захотят с тобой познакомиться. Мою сестру Ань Моцзя ты уже видела — у ворот Шуй Юнь Фан. Теперь она тоже живёт в доме герцога.
— Ах? Твоя сестра — Моцзя, а ты — Шуйи… — удивилась она. — Одно имя связано с водой, другое — с деревом?
Ань Шуйи пояснил:
— Родители очень любили нас с сестрой и обратились к мастеру Цзанъяну из храма Фахуа, чтобы тот рассчитал наши судьбы. Он сказал, что, несмотря на знатное происхождение, нас обоих ждут тяжкие испытания.
Мне не хватает воды в пяти элементах, а сестре — дерева. Поэтому и получились такие имена.
— Понятно… — подумала Су Ли Си. Древние люди так любили гадать по судьбе! Но что за «тяжкие испытания»? Он, кажется, не хотел вдаваться в подробности, и она не стала настаивать.
— Пора отправляться, — сказал Ань Шуйи. — Каждое лето, в самый зной, дом герцога Ань устраивает поэтический сбор. Сегодня соберутся самые знатные девицы столицы — тебе стоит познакомиться с ними.
— Но моё положение… разве я достойна? — с сомнением спросила Су Ли Си.
Как человек из будущего, она не чувствовала себя ниже других…
Но боялась причинить ему неприятности. Её статус служанки мог стать поводом для сплетен и осуждения.
— Ли Си, не слушай глупости! — мягко улыбнулся Ань Шуйи. — Отныне ты будешь часто выходить со мной в свет. Я хочу, чтобы вся столица знала: Су Ли Си — женщина из дома Анского князя.
Если я не смогу дать тебе официальный статус, то и жены, и наложниц у меня не будет. Даже без титула ты будешь единственной хозяйкой в моём доме — и никто не посмеет тебя презирать!
Су Ли Си растрогалась:
— Ты так добр ко мне…
— Глупышка, — перебил он, — разве можно говорить такие слова?
Пусть Цинмэй сопровождает тебя. Она — доморощенная служанка, с детства живёт в доме князя и часто бывает в доме герцога. Всё там ей знакомо.
Цинмэй тут же поклонилась:
— Ваше сиятельство, не беспокойтесь. Я позабочусь о госпоже Су как следует!
— Поехали! — сказал он.
— Хорошо! — улыбнулась Су Ли Си.
Под взглядами всех слуг Ань Шуйи взял её за руку и подвёл к паланкину, сам откинув занавеску. Его ладонь была тёплой и нежной, и её сердце наполнилось сладостью.
Слуги дома Анского князя в изумлении переглянулись: их князь никогда не проявлял такой заботы к женщинам. Эта госпожа Су явно не проста — с ней надо быть особенно внимательными!
Дом герцога Ань находился недалеко. Пройдя четыре или пять улиц, носильщики остановились у ворот.
— Госпожа Су, мы прибыли. Пожалуйста, выходите, — сказала Цинмэй, открывая занавеску и помогая Су Ли Си выйти. — Осторожнее, не споткнитесь.
Су Ли Си вышла и с интересом огляделась.
Дом герцога Ань был одним из самых влиятельных и богатых в империи Тяньси.
У ворот царило великолепие: два ряда привратников в серых мундирах и чёрных сапогах стояли стройно и внушительно. На рукавах у всех — вышитый чёрный ястреб…
Цинмэй, заметив её любопытство, пояснила:
— Это особая эмблема дома герцога Ань. У мужчин — чёрный ястреб на рукаве, у женщин — белая ласточка. Никто больше не смеет использовать эти знаки — это грозит гневом герцога. Слуги герцога гордятся своей принадлежностью к дому, и на улицах все уступают им дорогу.
Перед воротами простиралась широкая дорога из серого камня — по ней могли проехать четыре кареты одновременно.
Сегодня здесь царило особое оживление: вдоль дороги стояли кареты и паланкины, а дамы в шёлковых нарядах с сопровождением спешили на сбор.
* * *
Это зрелище дало Су Ли Си почувствовать подлинную мощь знатного рода — богатство, величие и влияние!
К ним тут же подбежал слуга, чтобы увести коня Ань Шуйи, а старый управляющий дома герцога с широкой улыбкой вышел навстречу:
— Ваше сиятельство, вы наконец-то прибыли! Наши молодые господа всё ждали вас. Прошу, входите!
Отдельно к Су Ли Си подошла управляющая женской части дома, госпожа Лю, в скромном коричневом шёлковом платье, и вежливо повела её внутрь.
Гости удивлённо перешёптывались: Анский князь привёз с собой женщину! Кто она такая? Из какого знатного рода?
Едва они переступили порог, как к ним навстречу вышли два благородных юноши.
Один, повыше и покрепче, хлопнул Ань Шуйи по плечу и громко заговорил:
— Ань Саньлан, наконец-то дождались! В прошлый раз я заслал к тебе в покои девушку — и ты так разозлился, что я уж думал, ты больше не переступишь порог нашего дома!
Ань Шуйи рассмеялся:
— Мы же братья! Как можно держать злобу? Раз уж герцог устраивает сбор, как я мог не прийти? Боюсь, братец, ты снова начнёшь надо мной подшучивать!
Су Ли Си взглянула на мужчину: широкие плечи, густые брови, смуглая кожа, громкий голос — в нём чувствовалась грубая сила.
Цинмэй тихо пояснила:
— Это второй молодой господин Ань Цинбан и четвёртый молодой господин Ань Цинъе. Оба — военачальники, командуют столичными гарнизонами. В столице их боятся — настоящие тираны. А его сиятельство — третий среди двоюродных братьев, поэтому все зовут его Саньлан.
Су Ли Си кивнула.
Ань Цинбан добавил:
— Слышал, Саньлан, ты в последнее время день и ночь проводишь в императорской библиотеке. Не устаёшь?
— Братец, не волнуйся, — улыбнулся Ань Шуйи. — Я обожаю книги — для меня это не труд, а наслаждение!
Су Ли Си подумала: «Неудивительно, что он так увлёкся… Он же истинный книжник! Даже этот легкомысленный император умело подобрал ему занятие».
Тут вмешался Ань Цинъе, бросив любопытный взгляд на Су Ли Си:
— Кто сказал, что наш Саньлан равнодушен к женщинам? Кто эта очаровательная госпожа?
Ань Шуйи представил:
— Позвольте представить вам госпожу Су Ли Си. Она уже живёт в моём доме.
Су Ли Си скромно поклонилась:
— Су Ли Си приветствует господ военачальников.
Ань Цинбан притворно воскликнул:
— Ага! Так это та самая красавица, о которой теперь вся столица говорит? Говорят, ты даже пошёл в императорский дворец просить указа и долго спорил с нашим юным императором-кузеном!
Ань Шуйи скромно поклонился:
— Простите за беспокойство…
Ань Цинъе хлопнул его по плечу:
— Наш Саньлан предпочитает таких нежных и изящных девушек? Отличный вкус!
И добавил серьёзно:
— Саньлан, не переживай. Пусть отец что-то и скажет — мы, братья, всегда на твоей стороне. Если сыну рода Ань понравилась женщина, он может забрать её себе! Зачем смотреть на императора?
http://bllate.org/book/2701/295357
Готово:
