Внезапно всё озарилось светом: тёмно-зелёный занавес паланкина распахнули снаружи. Она, держась за край дверцы, выглянула наружу — и перед её глазами открылась поистине волшебная картина…
Великолепные павильоны окружал изумрудный пруд, усыпанный ряской, чистый и свежий, будто полированный нефрит.
В алых палатах над водой извивалась девятипрогибная галерея, а у Яшмового озера цветущие персики пылали под солнцем, словно охваченные пламенем. Это было настоящее небесное царство, зрелище, от которого захватывало дух.
— Госпожа Су, прошу следовать за мной, — сказала придворная служанка Ван.
— О, благодарю вас, тётушка! — Су Ли Си послушно двинулась за ней.
Узкая тропинка из гальки петляла между цветами. По мере того как она шла, до неё доносилось звонкое журчание ручья, а в воздухе витал тонкий, опьяняющий аромат цветов.
Рядом с дорожкой струился пруд, вода в котором была прозрачной, как зелёный нефрит. У берега распускались необычные, яркие цветы, от вида которых становилось легко и свободно на душе.
Ещё полчашки чая пути — и они достигли уединённого цветочного дворика.
Служанка Ван обернулась и, не выражая ни тени чувств, сказала:
— Госпожа Су, подождите здесь немного. Её Величество Императрица-мать ещё читает молитвы и пока не призывает вас. Ни в коем случае не бродите без дела! Во дворце много правил и ещё больше знатных особ. Случайно задеть кого-нибудь — и это будет тягчайшее преступление!
* * *
— Есть! — Су Ли Си поспешно поклонилась.
— Хм! — Служанка Ван, выдержанная и собранная, бесшумно удалилась.
Су Ли Си только теперь смогла выдохнуть.
В изящной гостиной остались лишь она одна.
Вокруг царила полная тишина, ни души поблизости.
Она успокоилась и начала вспоминать придворные этикетные правила, выученные за последние дни.
Чтобы не ошибиться при встрече с Императрицей-матерью, она мысленно повторяла их снова и снова.
Три дня подряд её строго наставляла придворная няня: поклоны, коленопреклонения, манера ходьбы, ответы на вопросы, даже выражение лица — всё оттачивалось до совершенства! От усталости у неё ломило спину и ноили плечи.
И всё это — ради нескольких мгновений сегодняшней аудиенции. Быть приглашённой во дворец к Императрице-матери — величайшая милость! Весь Шуй Юнь Фан был в восторге.
Кто бы мог подумать, что она, Су Ли Си, обычная танцовщица, удостоится личного вызова самой Императрицы-матери Ан?
Фанчжу Сыту, растроганный до слёз, вместе со всеми придворными танцовщицами Шуй Юнь Фан кланялся в сторону дворца, а теперь смотрел на Су Ли Си даже с лёгким благоговением.
Сегодня, когда небо ещё не рассвело, её разбудили, искупали, переодели и заставили молиться перед благовониями.
А теперь она ждала здесь. И ждала уже почти целый час.
Её словно забыли в этом месте.
Цветочная гостиная была просторной, вокруг росли разные цветы и кустарники, но пустота придавала помещению ледяную прохладу.
Иногда ветерок колыхал молодые ветви цветущих деревьев, свисавшие с карнизов.
Она оперлась на резную дверь, потрогала пальцами изящный узор из ветвей с цветами на новом платье, подняла глаза к густой зелени и задумалась.
Сколько же усилий вложил Анский князь, чтобы устроить ей этот визит?
Он, похоже, искренне влюблён в неё.
Пока Су Ли Си предавалась размышлениям, издалека донёсся странный звук.
— Ах! Ой!.. Господин, да ведь ещё день! Вы так дерзко ведёте себя — меня опозорят, если кто-нибудь увидит! — донёсся томный стон женщины.
Су Ли Си удивлённо обернулась.
В том конце гостиной висел плотный занавес из бамбука «Сянфэй». Сквозь полупрозрачные щели между бамбуковыми прутьями мелькали два переплетённых силуэта.
— Лянь-эр, моя дорогая, моя прелесть! Я так по тебе соскучился! Сегодня наконец-то выпала свободная минутка — пожалей же меня, отдайся мне! — раздался фальшивый, слащавый мужской голос.
Су Ли Си широко раскрыла глаза. Неужели она ошиблась местом? Ведь сейчас светлый день!
Это же Запретный город, а не Шуй Юнь Фан и уж точно не дом терпимости!
Женщина томно вздыхала:
— Ваше Величество, у вас же в гареме столько красавиц… Если я приму вашу милость, прочие наложницы разорвут меня на куски!
«Ваше Величество»? Значит, этот мужчина — император?
Су Ли Си усомнилась в собственном слухе.
Сквозь бамбуковый занавес было плохо видно. Она моргнула несколько раз.
Сквозь дымку ей показалось, что женщина то отталкивает мужчину, то снова прижимается к нему.
Мужчина вытягивал шею и целовал её в шею — зрелище было совершенно непристойным.
— Чего ты боишься? У тебя есть я! Кто посмеет тронуть тебя?
* * *
Мужчина не давал рукам покоя, хватаясь за самые интимные места, и при этом бормотал:
— С того дня, как я тебя увидел, я словно потерял душу. Целыми днями думаю только о тебе! Эти скучные красавицы в гареме ничто по сравнению с тобой. В моём сердце есть место только для тебя одной!
Су Ли Си застыла, не смея пошевелиться.
Этот диалог казался ей до боли знакомым.
Где-то в прошлой жизни она точно видела нечто подобное в сериале?
— Ай! Ой!.. — женщина продолжала томно извиваться. — Господин, будьте осторожнее!
Император крепко обнял красавицу и принялся жадно целовать:
— Милая, родная, здесь же никого нет! Пожалей же меня!
Су Ли Си почувствовала невыносимое смущение. Её присутствие здесь было совершенно неуместно.
Не пора ли ей уйти и спрятаться?
Если она помешает императору, её непременно прикажут казнить через палачей!
Но куда ей бежать?
Служанка Ван перед уходом чётко сказала: «Не броди без дела! Во дворце много правил и знатных особ. Случайно задеть кого-нибудь — и это будет тягчайшее преступление!»
Клянусь Небом, она ведь и не шевелилась! Как же так получилось, что она всё равно столкнулась с важной персоной?
Наверное, у неё просто неудачный день.
Она хотела уйти, но ноги будто приросли к полу — боялась случайно издать звук и привлечь внимание этой парочки.
В гостиной было просторно, но укрыться негде.
Су Ли Си уже выступила в пот от отчаяния.
За тонким бамбуковым занавесом двое продолжали страстно обниматься.
— Это же сад Цысюаньгун, резиденция самой Императрицы-матери… — шептала женщина, пытаясь увернуться от его рук. — Я всего лишь простая служанка… Если Её Величество узнает, меня забьют до смерти палками!
Мужчина рвал на ней одежду:
— Как только ты уступишь мне, я немедленно пойду к Императрице-матери и попрошу отдать тебя мне! Сделаю тебя наложницей высшего ранга!
Су Ли Си мысленно закатила глаза. Да что за император такой ненадёжный? Разве наложницу высшего ранга так легко получить?
Тем временем эта «парочка диких уток» всё больше шумела и, казалось, вот-вот покатится прямо к ней.
Бамбуковый занавес от их движений сильно раскачивался и вот-вот мог упасть.
Бежать — или будет поздно!
Су Ли Си развернулась и бросилась прочь.
— Бах!.. — звонкий звук разбитого горшка прозвучал в пустой гостиной, словно гром среди ясного неба.
Су Ли Си оцепенела, глядя на осколки, рассыпанные по полу вместе с землёй и листьями. Казалось, сама земля насмехалась над её глупостью.
Как она могла забыть, что здесь повсюду стоят цветочные горшки?
— Кто здесь? — раздался гневный окрик мужчины за занавесом.
Затем пара, растрёпанная и полуодетая, вырвалась из-за бамбуковой завесы прямо в гостиную.
— Ах! Здесь кто-то есть! — служанка, увидев растерянную фигуру Су Ли Си, вскрикнула и, прикрыв лицо руками, убежала.
Мужчина подбежал к Су Ли Си.
Та, рыдая от страха, слабо подкосилась и «бух» — упала на колени.
Она прижала лоб к полу:
— Ваше Величество, помилуйте! Ваше Величество, помилуйте!
* * *
Сейчас Су Ли Си действительно была в ужасе.
Живя здесь, она невольно впитала страх перед императорской властью, которым пропитаны все вокруг.
В этой строгой иерархической империи Тяньси жизнь простой служанки ничего не стоила — в любой момент могли отдать приказ и лишить её жизни.
В прошлой жизни, глядя сериалы, она видела, как виновных слуг умоляли о пощаде именно такими словами?
Да, точно: «Ваше Величество, помилуйте!»
Больше она ничего не могла придумать.
Недавно обучавшая её придворная няня не объясняла, как просить милости в подобных ситуациях.
— Мерзкая девчонка! Ты испортила мне всё! — Император, глядя на убегающую служанку, был вне себя от ярости — добыча ускользнула! Он указал пальцем на Су Ли Си, всё ещё глубоко кланявшуюся ему: — Я велю содрать с тебя кожу!
Су Ли Си, беспомощная, прижималась к полу, словно страус, прячущий голову в песок при опасности.
Холодный пот струился по её спине, слёзы уже навернулись на глаза. Она ведь не хотела этого!
— Ваше Величество, помилуйте! Ваше Величество, помилуйте! — Су Ли Си, униженно кланяясь, мысленно ругала саму себя.
В этот момент её современное достоинство куда-то испарилось без следа.
В этом жестоком мире борьба была бессмысленна — её жизнь зависела лишь от одного слова другого человека.
Но разве не хочет каждый выжить, оказавшись на грани гибели?
Император немного пришёл в себя и заметил её незнакомое платье.
Он нахмурился:
— Ты из какого крыла дворца? Эй, ты же не из дворца! Кто ты такая?
— Я… я… — Су Ли Си, всё ещё стоя на коленях, дрожала всем телом и заикалась.
Если бы только она могла провалиться сквозь землю, как Ту Синсунь!
— Наглая собака! Кто велел тебе здесь прятаться и подсматривать? Поднять голову! Посмотрим, кто осмелился! — рявкнул Император.
Хоть и страшно до смерти, но приказ императора нельзя ослушаться.
Она торопливо вытерла пот рукавом и медленно подняла голову.
Су Ли Си, всё ещё на коленях, робко взглянула на него.
Сквозь слёзы перед ней предстало лицо мужчины необычайной красоты, черты которого были безупречны.
Его губы были сжаты в тонкую линию от гнева, а глубокие, тёмные, как бездонное озеро, глаза пристально смотрели на неё.
Он стоял так близко, что оба они одновременно моргнули, увидев друг друга.
В его прекрасных глазах мелькнуло крайнее изумление.
Сразу же за ним последовала ярость, затем — лютая ненависть и злорадная жестокость.
— Уродина! Это ты! — процедил Император сквозь зубы.
Личико Су Ли Си мгновенно побелело, будто мел.
Это лицо ей было отнюдь не чужим — наоборот, слишком хорошо знакомым.
Перед ней стоял тот самый негодяй-повеса, которого она не раз дурачила.
Его ледяной голос пронзил её насквозь:
— Уродина, раз есть дорога в рай, зачем ты полезла в ад?
…………………
* * *
Внезапно Су Ли Си от изумления раскрыла рот так широко, будто в него можно было засунуть целое яйцо.
Весь страх, который она только что испытывала перед императорской властью, теперь превратился в настоящий ужас, от которого душа уходила в пятки.
Холод пробежал по всему телу, проникая в каждую клеточку. Она дрожала, как осиновый лист.
http://bllate.org/book/2701/295350
Готово:
