Группа людей, смеясь, вышла из комнаты, и Су Ли Си с облегчением выдохнула.
Она подошла к окну и осторожно выглянула вниз. В саду царило праздничное багряное оживление — повсюду алели фонари, ленты и занавеси, словно весь мир праздновал свадьбу.
Сжимая в руках шёлковый платок, она чувствовала тревогу и смятение.
Неужели это и есть её свадьба? Неужели так она выходит замуж? Всё казалось ей нелепым, непредсказуемым, будто дурной сон.
Она опустила взгляд и увидела, как Му Цинсюэ и Фан Фэй неспешно прогуливаются по саду. Она уже собралась окликнуть их, как вдруг донёсся их тихий, злорадный смешок.
— Интересно, — сказала Фан Фэй, — в Шуй Юнь Фане в последнее время свадьбы следуют одна за другой. Это уже девятая за месяц — опять придворная танцовщица выходит замуж! Сёстры снова будут пить свадебное вино! Хе-хе… На днях и я сама выходила замуж, только не так шумно.
На лице Му Цинсюэ заиграла насмешливая улыбка:
— И правда! Танцовщица — всё равно что служанка. Устроить ей свадьбу — уже великая милость!
— Все и так знают, в чём дело. Это просто формальность, самообман! Неужели она всерьёз считает себя невестой?
Фан Фэй засмеялась:
— Именно! Цветок не долго держится! Вон те красные фонари — висели в ту ночь, когда я выходила замуж, а теперь снова повесили!
— Сегодня один жених, завтра — кто знает какой мужчина? Пусть радуется, пока может. Жизнь — одно сплошное пьянство и иллюзии!
Му Цинсюэ фыркнула:
— Ей, конечно, повезло. Мне достался старый урод. А вот ей — сам Анский князь, такой молодой и красивый! Прямо завидно становится…
— Да уж! — подхватила Фан Фэй с кислой миной. — Это будет её гордость на всю жизнь. Будет хвастаться: «Ах, знаете ли, моим первым был сам знаменитый Анский князь!» Только вот узнает ли он её тогда?
— Перестань, а то злюсь! Тебе-то лучше не стало — твой оказался уродом…
— Сестричка, не надо!.. — Фан Фэй игриво отмахнулась.
Му Цинсюэ взяла её под руку:
— Пойдём, прогуляемся вон туда! Ей повезло — первый раз достался красавец. Но я не верю, что удача будет с ней всегда…
— Через пару месяцев Анскому князю наскучит, и наша фанчжу точно подсунет ей какого-нибудь урода, чтобы спустить спесь. Будем ждать и смотреть, как она заплачет!
Они дружно ушли, болтая и смеясь.
Су Ли Си почувствовала, как по спине пробежал холодный пот, а всё тело охватила ледяная дрожь.
Они ведь не совсем неправы!
Опасения матери тоже не без оснований!
Как она может позволить себе глубокие чувства?
Кто знает, что ждёт её в будущем?
……………………
Сегодня подписчиков стало ещё больше — значит, читателям нравится эта история!
Спасибо вам, дорогие! У Мо всё больше появляется уверенности…
* * *
Ань Шуйи вошёл в комнату с тихой, нежной улыбкой на лице.
На нём был светло-зелёный длинный халат с изысканным узором из тёмных цветов. Узор, словно ветви ивы, струился вниз и у пояса резко сужался.
На поясе висел изумрудный поясной шнур с чистым нефритовым амулетом, придающим ему особую благородную осанку.
Такой прекрасный мужчина…
В свете красных свечей мысли Су Ли Си поплыли.
Если бы они встретились в современном мире, на равных, познакомились, полюбили друг друга — разве не было бы это прекрасно?
Но увы — он знатный аристократ, а она — презираемая всеми служанка.
— Ли Си… — тихо позвал он.
Она пришла в себя и почтительно поклонилась.
В комнате остались только они вдвоём, и атмосфера стала странной.
Исчезла та лёгкость и гармония, что была раньше, когда они беседовали в боковых покоях.
— Не нужно так церемониться, — мягко сказал он, слегка поддержав её. Его взгляд скользнул по празднично украшенной комнате. — Тебе здесь удобно?
— Очень! — тихо ответила она. — Князь, не желаете ли чаю?
Он посмотрел на неё с лёгким упрёком.
— Шуйи… — прошептала она, словно комар пищит.
Он сел, взял чашку и сделал глоток:
— Ли Си, всего несколько дней прошло, а ты стала такой скованной. Неужели мы с тобой обязаны держаться так чуждо?
Су Ли Си смущённо улыбнулась:
— Просто… мне всё ещё кажется странным…
Конечно, ведь она никогда не была влюблена.
— Глупышка… — усмехнулся он. — Я по-прежнему тот же Шуйи, что любит смотреть твои танцы и рисовать тебя. Неважно, что думают другие. Главное — нам должно быть комфортно вместе. Зачем ты…
Он не договорил. Его взгляд невольно упал на алый свадебный ложем.
Посреди постели лежал белоснежный шёлковый платок, резко выделяющийся на фоне красного.
Он замер, и чашка в его руке слегка дрогнула — чай чуть не пролился.
Это был платок для проверки девственности.
Су Ли Си проследила за его взглядом. Белый платок среди красного сиял, как ослепительное пятно.
Ей стало невыносимо стыдно. Она отвернулась, не смея взглянуть на него, и готова была провалиться сквозь землю.
Воздух в комнате словно застыл.
Ань Шуйи поставил чашку и, делая вид, что ничего не происходит, спросил:
— Это обычай вашего фана?
— Да… — прошептала она, опустив глаза и покраснев.
Он мягко улыбнулся:
— А ты сама? Ты… искренне этого хочешь?
— Я… я… — дыхание её участилось, мысли метались.
Он оказал ей благодеяние, и она тоже питает к нему чувства. В такой ситуации естественно отдать себя ему…
Но почему-то в душе шевелилось упрямое сопротивление.
Это не равная любовь — это правило фана!
Как может современное сознание принять это добровольно?
Он взял её за руку — её пальцы были ледяными.
— Ли Си, не бойся! Если ты не хочешь — я не стану тебя принуждать. Если хочешь — буду нежен с тобой. Я ведь обещал: в этой жизни не предам тебя.
Он подвёл её к кровати, и они сели рядом.
Мягкий свет свечей озарял её прекрасное, смущённое лицо.
Он вспомнил её изящные танцы и почувствовал прилив нежности.
Как не влюбиться в такую женщину?
Он приподнял её подбородок и наклонился, чтобы поцеловать её в губы.
Их губы соприкоснулись.
Сердце её забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Его губы были прохладными и мягкими, а в голове всё смешалось.
За две жизни это был её первый поцелуй!
* * *
Су Ли Си мысленно кричала: «Это мой первый поцелуй!»
Она чувствовала себя совершенно растерянной.
Он нежно гладил её губы и прошептал, завораживающе и мечтательно:
— Я, может, и ничтожен, но к тебе испытываю искреннюю любовь. Могу дать лишь одно обещание: в этой жизни не предам тебя.
Любовь?
В голове прозвучал голос матери: «Ли Си, все мужчины непостоянны. Любовь — лишь мимолётное увлечение. Твоё спасение — в таланте!»
Затем — слова фанчжу Сыту: «Даже если эта милость продлится год или два — это твоё счастье на всю жизнь!»
И ещё — насмешки Цинсюэ и Фан Фэй: «Сегодня один жених, завтра — кто знает какой мужчина?»
Су Ли Си вздрогнула и резко оттолкнула его!
Он удивлённо посмотрел на неё:
— Ли Си?
Она вскочила и отошла от кровати, нервно теребя край одежды:
— Прости, Шуйи…
Он опустил глаза, чувствуя разочарование.
Она не говорила прямо, но сердце её сопротивлялось. Как он мог заставить её?
Он вновь обрёл спокойствие и сел прямо:
— Ничего страшного. У тебя, наверное, есть причины?
Она виновато посмотрела на него:
— Шуйи, мама говорит… я всего лишь придворная танцовщица, а ты — знатный аристократ. Между нами слишком большая пропасть…
— Я недостойна… Мне так стыдно. Все хвалят твою честь, а я лишь позорю твоё имя. Я… я очень благодарна тебе…
Она запнулась, сама не зная, что говорит.
Он молчал, опустив глаза. В свете свечей его ресницы отбрасывали мягкие тени.
Она занервничала, подбежала к нему и, опустившись на колени, ласково потрясла его за колено:
— Я ведь тоже люблю тебя, правда! Не злись, пожалуйста…
Он посмотрел на неё и улыбнулся с нежностью:
— Глупышка, я никогда по-настоящему не сержусь на тебя. Твоя мать права — я поступил опрометчиво.
Она облегчённо выдохнула:
— Главное, что ты не злишься! Мама всегда мечтала, чтобы я стала императорской танцовщицей. Она говорит: танцовщицам нельзя полагаться на мужчин, нельзя вешать все надежды на них…
— Императорская танцовщица? Зачем? — нахмурился он. — Неужели ты хочешь… попасть во дворец?
— Да! — в её глазах загорелась надежда. — Императорские танцовщицы служат при дворе до двадцати пяти лет, а потом получают свободу и статус простой свободной женщины! Как же прекрасна свобода!
Она мечтала о дне, когда сможет любить его по-настоящему, без границ…
Он поднял её лицо ладонями:
— Ты хочешь обрести свободу. Дай мне немного времени — я обязательно найду способ освободить тебя от танцовщицкого статуса. Теперь, когда весь город знает, что ты моя, скрывать больше нечего. Но мне нужно всё тщательно обдумать.
— Обдумать? — растерянно переспросила она.
Он кивнул, задумчиво:
— Ты не знаешь, Ли Си. Род Ань внешне могуществен, но в империи Тяньси занимает неоднозначное положение. Я — старший внук старшей ветви рода Ань, и не могу открыто нарушать законы, беря в жёны танцовщицу. Это вызовет гнев царедворцев и доносчиков.
Она опустила голову:
— Я приношу тебе одни неприятности…
Он взял её руку, и его голос стал спокойным:
— Ты даришь мне гораздо больше радости! Значит, надо поторопиться с планами. Когда-нибудь я приведу тебя в свой дом, и мы совершим настоящую свадебную церемонию.
Она покраснела:
— Хорошо…
— А теперь забудь обо всём этом. Хочу рассказать тебе кое-что, от чего ты обрадуешься!
— Что? — с любопытством спросила она.
— Помнишь «Падающий цвет личи»? — улыбнулся он.
— Конечно! — её глаза засияли. — Я каждый день жду, когда ты закончишь рисунок. У тебя есть идея?
— И я хочу скорее завершить его. Ведь это наш общий танец!
Он встал и загадочно добавил:
— В другой раз я приглашу друга помочь. Тогда всё поймёшь.
* * *
— Бах! — фанчжу Сыту в ярости хлопнула ладонью по столу, отчего чашки задрожали.
— Успокойтесь, фанчжу! Успокойтесь! — заторопилась А Жу.
Фанчжу Сыту указала на деревянную шкатулку, где лежал всё ещё белоснежный платок, и гневно воскликнула:
— Как это объяснить? Неужели Ли Си не была девственницей? Как Шуй Юнь Фан выдержит гнев Анского князя? Он же из императорской семьи!
А Жу робко ответила:
— Этого… я не знаю. Придворных танцовщиц выращиваем с детства, знаем их с рождения, поэтому перед брачной ночью девственность не проверяют…
Она была в ужасе: ведь вчера Анский князь ушёл так внезапно, и никто не осмелился спросить…
http://bllate.org/book/2701/295346
Готово:
