Су Ли Си почувствовала, будто по спине её пронзительно жгут иглы света!
Повернув за угол, она ускорила шаг, будто подмазав подошвы маслом, и вскоре исчезла из виду…
Спустя несколько дней…
Шуй Юнь Фан, павильон Биси.
Фанчжу Сыту восседала на главном месте. По обе стороны от неё выстроились наставники и юные танцовщицы.
Строгий взгляд фанчжу Сыту медленно скользнул по лицам девочек и остановился на Су Ли Си. Та невольно опустила голову.
Уголки губ фанчжу Сыту изогнулись в саркастической улыбке, но тут же она приняла торжественный вид и произнесла:
— Юные танцовщицы Шуй Юнь Фан! С самого детства вы воспитывались в нашем заведении с величайшей заботой и вниманием. Десять лет упорного труда и обучения — и сегодня наконец настал ваш час продемонстрировать свои таланты!
* * *
Все танцовщицы внимали в полной тишине.
Фанчжу Сыту продолжила:
— Все эти годы Шуй Юнь Фан вкладывал в вас огромные средства. Для вас приглашали лучших учителей музыки и танца, одевали в шёлковые одежды, кормили изысканными яствами и поселяли в роскошных покоях! Настало время отплатить Шуй Юнь Фан за всё это. Вы… готовы выйти в свет!
Юные танцовщицы хором поклонились:
— Благодарим Шуй Юнь Фан за воспитание и заботу! Благодарим фанчжу Сыту за наставничество и труд!
Фанчжу Сыту медленно поднялась и начала неторопливо обходить зал. С гордостью и изяществом она говорила:
— Юные танцовщицы, вы станете самыми изысканными женщинами в Империи Тяньси, самыми искусными придворными танцовщицами. Ваша будущая жизнь будет яркой, насыщенной и ослепительной!
Су Ли Си мысленно фыркнула: «Ха! Яркой? Ослепительной?»
Фанчжу Сыту плавно продолжала:
— Обычные девушки выходят замуж в юном возрасте, всю жизнь проводят в заботах о муже и детях, не смеют показывать зубов при смехе и не осмеливаются проявлять чувства. Целыми днями они крутятся у плиты в грубых холщовых одеждах, изводя себя бытовыми хлопотами. Хотят купить себе новую ткань или сшить платье — вынуждены глядеть в глаза мужу…
— …А ещё терпеть придирки свекрови, ссоры со свояченицами, наглость деверей и побои мужа. Всю жизнь привязаны к одному мужчине, пересчитывают медяки и влачат скучное существование!
Танцовщицы затаили дыхание, слушая с замиранием сердца.
Фанчжу Сыту мягко улыбнулась и прошлась мимо каждой из них:
— Но мы, искусные придворные танцовщицы, совсем другие…
Она раскинула руки, словно рисуя перед ними картину:
— …Мы можем носить самые роскошные шёлка, самые сияющие драгоценности, ездить в самых удобных каретах и бывать в самых великолепных особняках. Хотим — покупаем, хотим — едим, хотим — выбрасываем. Главное — чтобы в вас было настоящее мастерство!
Су Ли Си не могла не признать: фанчжу Сыту — настоящая златоустка, способная выдать чёрное за белое.
— Пусть все заработанные вами деньги идут в казну заведения, но Шуй Юнь Фан никогда не обидит талантливую придворную танцовщицу. Заведение — ваш дом на всю жизнь! Вы сможете любоваться самыми прекрасными мужчинами Поднебесной, и сколько знатных вельмож не падали ниц перед вами, расточая золото и теряя рассудок!
По мере того как голос фанчжу Сыту становился всё более вдохновенным, глаза юных танцовщиц наполнялись мечтами.
Фанчжу Сыту, сияя, воскликнула:
— Мы можем каждый день предаваться веселью, петь и танцевать под звуки флейт и цитр, наслаждаться жизнью и забывать обо всём на свете! Эти благородные девицы презирают нас, называя лисицами низкого происхождения…
— …Пусть же они всю жизнь цепляются за своё бесполезное доброе имя и влачат скучное существование!
Подойдя к центру зала, фанчжу Сыту горячо провозгласила:
— Наша радость — в наших руках! Мужчины думают, что развлекаются нами, но разве не мы развлекаемся ими? И заставляем их щедро платить! Мы — танцовщицы, но прежде всего — мастерицы своего дела, самые яркие женщины на свете!
Юные танцовщицы искренне закивали.
* * *
Фанчжу Сыту кокетливо улыбнулась:
— Конечно… чтобы наслаждаться такой роскошной жизнью, вы должны обладать соответствующим мастерством.
— Сегодня вы сдаёте экзамен на звание придворной танцовщицы. Те, кто его пройдут, будут занесены в реестр Управления музыки и танца и получат официальный патент придворной танцовщицы.
Юные танцовщицы сжали кулачки, не в силах скрыть волнение!
— Получив патент, вы станете благородными госпожами в Шуй Юнь Фан. Каждая из вас получит в услужение несколько служанок и сможет официально выступать на сцене…
— Подумайте хорошенько: быть ли вам выдающейся придворной танцовщицей или жалкой служанкой? Всё зависит от ваших собственных усилий.
Произнося эти слова, фанчжу Сыту как раз оказалась рядом с Су Ли Си.
Её раскосые глаза пристально уставились на девушку, и голос стал ледяным:
— Если у кого-то не окажется достаточных способностей и она провалит экзамен, я не стану делать исключений ни для кого. Даже если за неё будут хлопать лбом о землю сотни ходатайниц, я всё равно не выдам ей патент придворной танцовщицы.
Су Ли Си глубоко опустила голову.
Затем последовали три дня напряжённых испытаний: игра на инструментах, поэзия, каллиграфия, живопись, пение, танец, чайная церемония, этикет заведения — всё, что требовалось от придворной танцовщицы. Су Ли Си, к удивлению многих, успешно прошла все этапы.
Хотя она сознательно скрывала истинный уровень своего мастерства, показав лишь три-четыре части из десяти, этого оказалось достаточно, чтобы разочаровать тех, кто жаждал увидеть её провал.
Через три дня А Жу принесла результаты экзамена фанчжу Сыту.
Та долго изучала список, прежде чем медленно отложить его:
— Остальных я ещё понимаю, но результаты Су Ли Си — правдивы ли они? Неужели ты вновь смилостивилась, вспомнив о былой дружбе с Су Хэцин?
— Эх, в такие моменты нужно чётко понимать, что важнее! Наши придворные танцовщицы выступают перед знатными гостями — каждая из них должна быть безупречна. Мы не можем допустить, чтобы кто-то бездарный обманывал гостей и наживался на их щедрости!
А Жу поспешно опустилась на колени:
— Рабыня не смела бы! Репутация наших придворных танцовщиц — святое дело. Даже если бы у меня была тысяча жизней, я не осмелилась бы проявить пристрастие! Прошу, поверьте мне, фанчжу.
Фанчжу Сыту нахмурилась.
А Жу, уловив её настроение, осторожно добавила:
— Все наставники были поражены. Оказывается, Су Ли Си за последнее время достигла огромного прогресса. На экзамене она, конечно, не стала лучшей среди юных танцовщиц, но и не оказалась худшей. Её нынешнего уровня вполне достаточно для выступлений на сцене.
Фанчжу Сыту задумчиво произнесла:
— Всего за месяц превратиться из самой слабой танцовщицы в среднюю? Это непостижимо…
А Жу увещевала:
— Говорят, в минуты крайней опасности человек раскрывает скрытые силы. Видимо, так и есть?
— Правда ли?.. — фанчжу Сыту осталась недоверчивой.
А Жу продолжила:
— Ни Су Ли Си, ни её мать не хотят, чтобы она навсегда осталась простой служанкой. Поэтому в последние дни они изо всех сил старались.
* * *
— Су Хэцин, несмотря на болезнь, лично обучала дочь всем навыкам. Вот и результат! Вы ведь сами знаете, фанчжу, каким выдающимся талантом обладала Су Хэцин в своё время…
В этот момент служанка вошла в зал:
— Фанчжу, юные танцовщицы ждут за дверью, чтобы получить патенты придворных танцовщиц!
Фанчжу Сыту кивнула:
— Хорошо, пусть войдут.
Рядом в длинных зелёных халатах вошли юные танцовщицы:
— Да здравствует фанчжу! Пусть ваша жизнь будет долгой и счастливой!
Фанчжу Сыту вышла к центру зала и громко объявила:
— Дорогие танцовщицы! Вы не разочаровали меня! Все вы успешно прошли строгий экзамен, даже та из вас, кто считалась самой слабой…
Её взгляд скользнул по Су Ли Си:
— …как-то сумела пролезть сквозь сито.
Девушки тихонько захихикали.
Су Ли Си немного успокоилась.
Она даже почувствовала лёгкую радость: теперь мать, наконец, сможет вздохнуть спокойно. Ведь она получила первый ключ к участию в отборе императорских танцовщиц.
— Я уже подала ваш список в Управление музыки и танца. Теперь вы официально признаны придворными танцовщицами Империи Тяньси. Скоро вы получите свои патенты. Некоторые из вас уже сегодня вечером выйдут на сцену «Башни Яньчжи». Похоже, наши амбары с зерном и сундуки с серебром вновь наполнятся до краёв. Хе-хе…
Фанчжу Сыту обернулась к А Жу с улыбкой:
— А Жу, немедленно распространи весть! В Шуй Юнь Фан появилось множество новых танцовщиц. Уверена, многие богачи и знатные господа поспешат к нам!
— Слушаюсь, — улыбнулась А Жу.
— Однако тем, кому ещё не исполнилось пятнадцати лет, или тем, у кого пока нет подходящих гостей, придётся подождать в «Башне Яньчжи» некоторое время. Вы ведь понимаете: я должна продумать будущее Шуй Юнь Фан и не могу сразу вывести вас всех на сцену.
Некоторые танцовщицы выглядели разочарованными.
— Но не волнуйтесь! Я лично позабочусь о будущем каждой из вас и подберу достойного покровителя! А теперь объявляю имена тех, кто сегодня вечером выйдет на сцену!
Танцовщицы выпрямились, не зная, радоваться им или грустить.
Самый важный день в их жизни настал. Кто же станет тем мужчиной, с кем они проведут свою первую ночь?
Грусть или печаль — всё равно это неизбежный путь придворной танцовщицы.
Фанчжу Сыту взяла список:
— Те, чьи имена я назову, выходите вперёд! Ян Бинцин, Чжу Хуалань, Дай Фанфэй…
Названные девушки смущённо вышли вперёд.
Фанчжу Сыту слегка помедлила, затем добавила:
— И последняя… Су Ли Си! Ты тоже готовься к выступлению! Хе-хе, твоя матушка, должно быть, будет очень рада?
Су Ли Си вздрогнула всем телом, в ушах зазвенело.
Как так? Почему именно она?..
Фанчжу продолжила:
— Вам нужно хорошенько подготовиться к выступлению! Только прекрасный танец привлечёт внимание гостей и позволит кому-то из них выкупить вашу первую ночь.
* * *
Су Ли Си внезапно перебила фанчжу Сыту и, сделав шаг вперёд, опустилась на колени:
— Фанчжу, вы ошиблись! Мне ещё не исполнилось пятнадцати лет — до этого несколько месяцев! Я не должна выступать на сцене…
Если она утратит девственность, как тогда пройти отбор императорских танцовщиц?
— О?.. — раскосые глаза фанчжу Сыту наполнились фальшивой добротой. — Ли Си, я ведь особо позаботилась о тебе! Подумай сама: твоя мать тяжело больна, ей нужны дорогие лекарства и питательные блюда для выздоровления…
Су Ли Си стиснула губы. Это явное издевательство!
— Видя вашу глубокую материнскую привязанность, я решила побыстрее вывести тебя на сцену, чтобы ты могла заработать деньги на лечение матери. Разве это не проявление заботы? Другим бы я и не подумала сделать такой подарок! Пусть первая ночь и стоит всего десять доу зерна, но с твоим талантом ты вскоре станешь настоящей золотой жилой…
Фанчжу Сыту злорадно усмехнулась про себя: ей очень хотелось увидеть выражение лица гордой Су Хэцин, когда та узнает, что её дочь вот-вот выйдет на сцену. Она обязательно подберёт для Ли Си какого-нибудь отвратительного старика.
— Фанчжу!.. — побледнев, воскликнула Су Ли Си. — Моя мать никогда не разрешит мне выступать до пятнадцати лет. Прошу вас соблюдать правила заведения и не делать исключений. Ни я, ни мать не нуждаемся в этих деньгах. Я готова ждать, пока мне исполнится пятнадцать, и только тогда служить Шуй Юнь Фан…
Если мать узнает об этом, она наверняка потеряет сознание. Главное условие для отбора императорских танцовщиц — девственность. Как она может пожертвовать многолетней мечтой матери ради нескольких монет?
Фанчжу Сыту давно накопила злобу на мать и дочь. Это была преднамеренная месть. Возраст Ли Си позволял ей дождаться всенародного отбора императорских танцовщиц…
http://bllate.org/book/2701/295342
Готово:
