— Девушка, возьми шашлычок… — приветливо окликнул её торговец. — Мои шашлычки славятся далеко за пределами рынка. Посмотри, как я смазал перепелиные яйца острым соусом — просто объедение! Всего за медяк штука, дёшево же! А если купишь, так я тебе ещё парочку яиц добавлю…
Су Ли Си помедлила, потом мило улыбнулась и протянула торговцу медяк:
— Мне тот, где яйца покрупнее, и побольше острого соуса…
Горячие и острые перепелиные яйца хрустели во рту, источая душистый аромат! Ах, как остро, как остро! От жгучего вкуса на лбу выступили капельки пота…
Она приподняла пунцовую губку и принялась веерить себе ладошкой. Щёчки раскраснелись, стали румяными и сочными — и оттого ещё красивее.
Этот острый соус и впрямь не шутит — рот онемел от жгучести…
— Вкусно?.. — раздался рядом зловещий, странный голос.
— Вкусно!.. — машинально ответила Су Ли Си, продолжая жевать. — Эти древние уличные лакомства и правда неплохи…
— Не хочешь ещё парочку?.. — настойчиво спросил тот же странный голос.
— Ха-ха, нет, нет, спасибо… — От одного шашлычка уже чувствуешь себя расточительницей, — улыбнулась она и обернулась…
И вдруг широко распахнула глаза, будто увидела привидение, и чуть не подавилась яйцом, застрявшим во рту…
Сзади стоял тот самый высокомерный господин в роскошных одеждах, и его соблазнительные глаза с яростью сверлили её, будто хотел проткнуть два острых клинка прямо в её спину…
— Так ты, выходит, танцовщица из труппы! Ха-ха… — насмешливо и холодно произнёс он. — Неудивительно, что Девятый господин так долго не мог тебя найти!
Ведь все девушки, что поднимаются на гору в праздник Цзуйхуа, — танцовщицы из увеселительных заведений, продающие своё искусство и тело. Обычные благовоспитанные девушки в этот день не выходят из дома, чтобы избежать подозрений и не быть принятыми за женщину лёгкого поведения…
— А? Ах!.. — вскрикнула Су Ли Си и бросилась бежать!
Боже мой, боже мой, скорее убегать!..
— Стой! Стой! Да куда ты побежала?!.. — закричал распутный господин.
Откуда ни возьмись, перед ней выскочили Сяо Дунцзы и Сяо Сицы, загородив путь. Их взгляды полны злорадства и насмешки…
— Ну всё, дрянь, уродина, уродка! Теперь тебе некуда деться!..
Трое мужчин окружили её треугольником и загнали в узкий переулок…
Распутный господин, одетый в расшитый шёлковый халат, самодовольно помахивал веером. На его красивом лице играла злая усмешка, сквозь которую проступала неприкрытая злоба…
Бежать — обязательно! Она бы сошла с ума, если бы не бежала!
Как служанка, она не могла позволить себе даже помыслить о том, чтобы ударить дворянина империи Тяньси. Если этот мерзкий, испорченный до мозга костей господин поймает её, неизвестно какие пытки её ждут!
«Лучше уж умереть!» — решила Су Ли Си, глубоко вдохнула, пригнулась и с разбегу врезалась в Сяо Дунцзы, вырвавшись на свободу…
— Ай! Да эта служанка совсем спятила!.. — завопил Сяо Дунцзы, рухнув на землю и издав писклявый, почти женский визг…
Глава девяносто четвёртая. Поймана
Распутный господин пришёл в ярость, захлопнул веер и сунул его за воротник. Он пнул Сяо Дунцзы ногой и, уперев руки в бока, закричал:
— Негодные рабы! Бегите же за ней! Если сегодня снова упустите эту девчонку, я сдеру с вас шкуру!..
Су Ли Си неслась вперёд, будто ветер, не разбирая дороги. Люди на горной тропе в панике расступались…
— Ловите её! Ловите!.. — кричал вслед ей распутный господин, прыгая и размахивая руками, словно лягушка, обжёгшаяся кипятком. — Кто поймает эту девчонку впереди — получит щедрую награду!..
— Ловите её! Ловите!..
Солнце палило нещадно, и яркий свет мешал разглядеть дорогу.
Су Ли Си бежала изо всех сил, сворачивая то вправо, то влево, пока не оказалась у подножия горы. Она тяжело дышала, придерживая живот, и высунув язык, пыталась отдышаться…
Когда-то в пути она потеряла одну туфельку и не осмелилась вернуться за ней. Белый носок был весь в серой грязи — ужасно неприглядно.
Пальцы ног болезненно упирались в острые камешки на дороге — больно и муторно, бег становился хромым и неуклюжим…
Она оглянулась — и увидела, что те трое мерзавцев всё ещё преследуют её. Особенно тот распутный господин: его тёмные, злобные глаза, казалось, уже пронзили её спину насквозь…
Су Ли Си пробежала по спине холодок!
Между ними накопилось слишком много обид — раз, два, три… Если он поймает её сейчас, это будет конец!
Надо бежать, только бежать! Она, тяжело дыша, собрала последние силы и снова побежала…
У подножия горы толпилось ещё больше народу. Су Ли Си нечаянно налетела на прохожего, и шашлычок, который она всё это время крепко сжимала в руке, выскользнул и покатился по земле.
Она в отчаянии схватилась за голову — ведь это была её редкая роскошь, она даже не успела как следует насладиться! Всего два яйца съела, а медяк уже потрачен!
Она рванулась назад, чтобы подобрать шашлычок — может, ещё не всё потеряно…
Но в тот же миг огромный сапог наступил прямо на её перепелиные яйца…
И нога нарочно придавила их, размазав по грязи. Остатки яиц рассыпались в разные стороны, белок и желток перемешались с пылью и грязью…
— Уродина! Теперь ты никуда не денешься!.. — злорадно воскликнул он, схватив её за воротник. В его миндалевидных глазах плясали злые искры…
Всё кончено. Она оказалась в его власти…
Сяо Дунцзы и Сяо Сицы подоспели следом и радостно закричали:
— Ха-ха! Наконец-то поймали эту воровку! Девятый господин, прикажите выпороть эту дерзкую служанку и отвести в суд — пусть ваша милость хорошенько отомстит!
Его пронзительный взгляд навис над ней, но она всё ещё молчала, опустив голову?
Не сопротивляется, не кричит, не ругается и не вырывается? Не похоже на эту уродину!
Он наклонился, чтобы заглянуть ей в лицо…
Её маленькое лицо было омрачено печалью. Она смотрела прямо на раздавленные яйца под его ногой…
Из уголка глаза скатилась крупная прозрачная слеза. Её жалобный носик дрожал, губки подрагивали от обиды…
Словно ребёнок, потерявший самую дорогую игрушку!..
Перепелиные яйца… те самые, ради которых она так долго копила!
В его сердце невольно дрогнуло сочувствие:
— Да ладно тебе! Что такого в этих жалких яйцах? Я их раздавил — и что? Сможешь ты что-нибудь сделать?..
С этими словами он снова топнул ногой, будто нарочно дразня её…
От этого она заплакала ещё сильнее, слёзы потекли ручьём!
Они, богатые, не понимали горя бедных детей.
Она плакала, плечи её тряслись от рыданий. Ведь она так долго решалась купить себе эту маленькую радость! А ведь дома мать голодает, откладывает каждую монетку на благовонное масло, чтобы помолиться за её удачное будущее…
А она… она тайком припрятала несколько монет и потратила их на еду…
— Эй, эй, эй… — закричал он. — Ты что, совсем безнадёжна?..
— Уааа… — Она всхлипывала, слёзы и сопли текли ручьём, плечи сотрясались от горьких рыданий.
Увидев, как она плачет, накопившаяся за несколько дней злоба у распутного господина как-то сама собой улетучилась. Он не мог понять: ну что такого в одном медяке?
Разве эти шашлычки вкуснее императорских деликатесов? Почему она так плачет? Стоит ли оно того?
Но тут он вспомнил, как она стояла на горе, наслаждаясь едой: её простое личико сияло от счастья и удовлетворения…
На самом деле, когда эта уродина не злая, её улыбка довольно искренняя и милая!..
От такой дешёвой еды она может быть счастлива? Его наложницы и фаворитки даже дорогие драгоценности принимают без особого восторга!..
Он ослабил хватку:
— Ладно, ладно, не реви! Ты просто не видела настоящей роскоши, глупая служанка… Сяо Дунцзы, беги на горную тропу и купи ей десять штук. И не забудь — побольше острого соуса…
Он помнил, как она, облизываясь, просила торговца добавить побольше соуса…
— А? Господин, это… — Сяо Дунцзы почесал затылок. Разве его господин не собирался наказать эту служанку?..
— Глупый раб! Беги, пока я тебя не выпорол!..
— Есть!..
Он оглядел её жалкое состояние: одна туфля потеряна, другая — в грязи, а на носке даже заплатка видна…
— Сяо Сицы! Сбегай вперёд, купи ей пару вышитых туфель…
— А? Ладно… — Сяо Сицы не посмел возражать и неохотно ушёл.
На рынке остались только они двое…
Он гордо вскинул подбородок:
— Ну что, теперь можешь поклониться мне и извиниться?..
Она подняла на него глаза, полные слёз, и растерянно уставилась на его злорадную ухмылку. Ради этого он так усердно гнался за ней — лишь бы она поклонилась?
Эти богатые господа целыми днями ничего не делают, только развлекаются. Она всегда ненавидела таких праздных, бездельничающих повес, которые только и знают, что шляются по увеселительным заведениям…
Он самодовольно заявил:
— Ха-ха! Хорошенько поклонись и извинись перед твоим господином! Если порадуешь меня, я выкуплю тебя из танцевальной труппы и сделаю своей служанкой. Тогда твои дни станут по-настоящему светлыми…
Су Ли Си нахмурилась, вытерла слёзы и резко оттолкнула его:
— Мы незнакомы! Зачем ты гонишься за мной? Хочешь меня оскорбить или похитить? Думаешь, раз у тебя есть деньги, так ты выше всех?..
Она сказала это, лишь чтобы поскорее сбежать. Зачем ей вообще разговаривать с этим мерзавцем?
Люди на рынке с любопытством наблюдали за ними, толпа вокруг росла…
— Помогите! Помогите!.. — закричала она в толпу. — Этот распутный господин преследует благовоспитанную девушку на улице!..
Он стиснул зубы, его красивое лицо исказилось от гнева…
Только что она плакала, вызывая жалость, а теперь вдруг стала свирепой?
Как быстро она меняет маски! Не зря же мудрецы говорят: «С женщинами и мелкими людьми трудно иметь дело»…
Она уперла руки в бока и громко закричала:
— Это столица империи Тяньси, подножие императорского трона!
Он процедил сквозь зубы:
— Верно! Подножие императорского трона…
Су Ли Си обрушилась на него:
— При свете дня и при всех людях ты, развратник, не смей больше преследовать меня! Даже если ты заплатишь целое состояние, чтобы увидеть меня в танцевальной труппе, я не приму тебя! Осторожнее, я сама отведу тебя в суд!
Чем больше людей соберётся, тем лучше. Он не посмеет обидеть её при всех!
Толпа зашепталась, сочувствуя: «Какие времена настали… Даже на улице пристают к танцовщицам…»
— Ты, уродина!.. — Он шагнул вперёд, будто собирался ударить её.
Су Ли Си напряглась, но тут же заметила у обочины ведро с помоями. Не раздумывая, она схватила его и облила его с головы до ног…
— Брызь! — не успел он отпрыгнуть, как уже весь покрылся вонючей жижей…
— Ты… ты, уродина! Как ты посмела?! — Его нос перекосило от бешенства. Неужели на свете есть такая ненавистная женщина!
— Даже если бы здесь стоял сам император, я бы всё равно облила тебя! — бросила она ведро и побежала прочь. — Не смей больше следовать за мной! Я и смотреть-то на тебя не хочу!..
Снаружи она казалась спокойной, но сердце колотилось от страха. Забыв про туфли, она быстро исчезла в толпе…
Он прикрыл нос и начал тошнить, глядя ей вслед. В его прекрасных глазах вспыхнула убийственная ярость:
— Уродина! На этот раз ты действительно вывела меня из себя! Клянусь, клянусь и ещё раз клянусь: даже если ты убежишь на край света, я никогда в жизни тебя не прощу!
Опять она его перехитрила! Эта девчонка выглядит ничтожной, но внутри — хитра, как змея!
Вокруг него слишком много покорных красавиц, которые кланяются и шепчут «да, господин».
Но такая дерзкая, изменчивая, многоликая девчонка…
http://bllate.org/book/2701/295341
Готово:
