Лянь Чао заставила себя ещё немного надеяться. Она взяла в руки свой аттестат и посмотрела на двоих перед ней:
— Я набрала проходной балл на бюджет! Я…
Не успела она договорить, как Гу И резко вырвал у неё из рук документ и разорвал его на мелкие клочки.
— И не мечтай!
Ласковый тон, прозвучавший мгновение назад, полностью исчез. Перед ней снова стоял тот самый Гу И — суровый, жестокий, знакомый ей с детства.
— Ты вообще понимаешь, сколько стоит учёба в университете? Кто тебе заплатит?! Если ты пойдёшь учиться, что будет с твоим младшим братом?!
Губы Лянь Чао дрогнули. Ей очень хотелось сказать, что она прекрасно знает: семья никогда не даст ей денег на учёбу. Она и не собиралась просить. Она уже всё выяснила — её баллы позволяют поступить туда, куда она хочет, и получить достаточную стипендию. Кроме того, она подаст заявку на образовательный кредит и вернёт долг, как только начнёт работать после выпуска.
Но, глядя на искажённое злобой лицо Гу И, она не смогла вымолвить ни слова.
Ян Ваньхуэй заметила молчание дочери, быстро подмигнула мужу и потянула Лянь Чао за руку.
— Чао Чао, — впервые за всё время она обратилась к ней так ласково, — зачем девочке столько учиться? Всё равно рано или поздно выйдешь замуж и родишь детей. Посмотри, как щедро заплатили за тебя в семье Ван, — она похлопала по стопке купюр, — очень состоятельная семья. Когда ты выйдешь за них, тебя точно не обидят.
Сердце Лянь Чао и её прекрасный аттестат были разорваны в клочья. Затем над ними вспыхнул слабый синий огонёк и превратил всё в чёрную пыль.
— Когда? — спросила она, застыв лицом, уточняя точную дату своей продажи.
— Семья Ван говорит, что не торопится. Подождут до следующего месяца, пока соберут всё необходимое для свадьбы, и тогда заберут тебя.
Услышав вопрос, Ян Ваньхуэй подумала, что дочь смягчается. Ну конечно, всё равно выходить замуж — так уж лучше за богатого!
Она многозначительно подмигнула Гу И.
Тот прочистил горло и смягчил выражение лица:
— Ты у нас разумная. Твой брат ещё мал, да и учёба у него не задалась. Ему точно придётся поступать в платную школу, потом покупать квартиру, жениться — на всё нужны деньги. Как только выйдешь замуж в семью Ван, не забывай помогать родным.
Восемнадцать лет она прожила в такой семье.
Эти слова давно стали для неё привычными. Но привычка не означала согласие.
Её взгляд упал на стопку денег. Она кивнула и, как всегда, послушно ответила:
— Хорошо, я всё сделаю так, как скажете, мама и папа.
Ян Ваньхуэй и Гу И переглянулись. В глазах друг друга они прочли одно и то же: «Наконец-то поняла, где её место».
Ян Ваньхуэй кивком указала на деньги. Гу И понял и вытащил из стопки две купюры, протянув их Лянь Чао:
— Молодец. Возьми, сходи с подругами, купи себе пару нарядов.
Лянь Чао уже собиралась взять деньги, но её резко оттолкнул ворвавшийся Гу Гаофэй.
Шестнадцатилетний Гу Гаофэй, весом почти под двести килограммов, влетел в комнату, словно железный шар, и с такой силой толкнул сестру, что та упала на пол.
— Гу Гаофэй! — редко, но Гу И повысил голос на сына.
Ведь через месяц Лянь Чао должны были отдать в семью Ван! Если на ней окажутся синяки, вдруг передумают и вернут выкуп за невесту?!
Гу Гаофэй, избалованный с детства, увидел, что отец, обычно с ним ласковый, вдруг на него накричал, и тут же заревел. С его пухлого лица потекли слёзы, и он, тыча пальцем в Лянь Чао, которую Ян Ваньхуэй уже поднимала с пола, закричал:
— Почему тайком даёшь ей деньги?! Если бы я не увидел, вы бы мне вообще не дали! Не смейте давать ей деньги! Всё моё!
Двести юаней из десяти тысяч — ей.
Остальные девяносто девять тысяч восемьсот — его. И даже это его не устраивало.
Хотя все эти деньги были получены именно за неё.
Лянь Чао прижала руку к локтю, разбитому при падении, и опустила глаза. Она молчала. С детства она умела притворяться. Перед ними она играла роль обиженной, слёзливой девочки так убедительно, что никто не сомневался в её искренности.
Ян Ваньхуэй испугалась, что Лянь Чао передумает выходить замуж. Хотя выбора у неё всё равно не было, но раз уж согласилась — лучше не создавать лишних проблем.
Она притворно обняла дочь и подмигнула Гу И, давая понять, чтобы тот увёл сына.
Гу Гаофэй вырывался изо всех сил, и Гу И с трудом, таща и подталкивая, вывел его из комнаты.
Как только Гу Гаофэй исчез, Ян Ваньхуэй подхватила упавшие деньги и сунула их в карман Лянь Чао:
— Быстро спрячь! Купи себе пару красных нарядов.
Лянь Чао крепко сжала в кармане две купюры и опустила глаза на себя.
На ней была старая одежда Гу Гаофэя, которую он сам отказался носить. Её столько раз стирали, что ткань побелела.
Она благодарно улыбнулась Ян Ваньхуэй.
Та, видя такую покорность, даже погладила дочь по голове:
— Иди скорее.
...
Вечером в доме Гу неожиданно устроили пир.
Жареная курица, паровая рыба, большие куски жарёных рёбрышек.
Тарелка Гу Гаофэя, как всегда, была завалена горой еды. Он ел, как свинья, уткнув жирное лицо прямо в миску.
Лянь Чао, как обычно, тыкала палочками только в зелёные овощи.
Ян Ваньхуэй положила ей на тарелку два куска рёбрышек и оторвала куриное бедро:
— Чао Чао, разве ты не купила себе наряды? Ведь мы дали тебе деньги.
Палочки Лянь Чао замерли. Она осторожно обошла рёбрышки и, запинаясь, ответила:
— Подруги... сегодня не смогли. Завтра пойдём вместе.
Под столом её пальцы судорожно сжимали комок из разменянных купюр в кармане.
— А, ну ничего, — сказала Ян Ваньхуэй, — когда у них будет время, сходишь. Всё равно ещё рано.
— Хорошо.
После ужина Ян Ваньхуэй даже не заставила её мыть посуду, сказав отдохнуть и набраться сил, и выгнала во двор подышать свежим воздухом.
Во дворе стояли три бамбуковых стула. Гу И и Гу Гаофэй заняли два. Лянь Чао села на корточки и некоторое время смотрела в небо, затянутое тучами. Вдруг она сказала:
— Кажется, будет дождь. Пойду закрою ворота.
Только она захлопнула калитку, как за спиной раздались тяжёлые шаги.
Догадываться не пришлось — она сразу поняла, кто это.
— Братик… — робко окликнула она.
— Да пошёл ты! — заорал Гу Гаофэй. — Не думай, что родители тебя вдруг полюбили! И не воображай, будто тебе повезло выйти за богача! Знаешь, за кого тебя выдают? За дурака! Ха-ха-ха! За уродливого, низкорослого дурака!
Думала, её вдруг начали уважать?
Нет.
Думала, замужество за богачом — это почёт?
Нет.
Её жених — дурак?
Ну и что с того? Ведь она… не выйдет замуж.
«Жалобный» взгляд Лянь Чао, направленный на Гу Гаофэя, который вдруг пошатнулся и рухнул перед ней, мгновенно стал ледяным.
В тот же момент из кухни раздался громкий «бум!».
Она подняла глаза. Гу И тоже уже спал, откинувшись на бамбуковом стуле во дворе.
Лянь Чао быстро заглянула на кухню, убедилась, что Ян Ваньхуэй потеряла сознание, и бросилась в свою комнату за давно приготовленным рюкзаком.
Распахнув рюкзак, она ворвалась в спальню родителей и начала лихорадочно искать деньги. Выкуп за невесту, конечно, уже положили в банк, но ей было всё равно — она хватала всё, что попадалось под руку, и засовывала в сумку.
Затем, одной рукой застёгивая молнию, другой — она выскочила за дверь.
Переступив порог, Лянь Чао мысленно сказала себе: с этого момента больше нет Гу Лянь Чао.
— Лянь Чао?
Её напряжённое тело мгновенно окаменело от неожиданного оклика. Она резко повернулась и настороженно уставилась на источник звука.
Это были соседи, те самые, что позволили ей проверить результаты экзаменов. Лянь Чао прижалась спиной к двери и заставила себя глубоко вдохнуть. Пот на спине уже начал стекать тонкими ручейками.
— Лянь Чао? — переспросила соседка с удивлением. — Почему ты в это время с рюкзаком?
Она подошла ближе и потрогала влажный лоб девушки:
— Как же ты вспотела!
Глаза Лянь Чао наполнились слезами. Она сглотнула ком в горле и, опустив голову, небрежно закатала рукав, обнажив синяк от столкновения с Гу Гаофэем:
— Родители дали мне деньги… чтобы я с подругами купила себе пару красивых красных нарядов.
Слово «красных» она произнесла с особенным нажимом.
Соседи переглянулись. В глазах обоих читалась боль и сочувствие.
Они давно знали, за каких людей держатся Ян Ваньхуэй и Гу И. Услышав про «красные наряды», соседка особенно растрогалась, но ничего не могла поделать.
— Значит, сегодня ночуешь у подруги? — спросила она.
Лянь Чао кивнула. Пот уже стекал по её виску на подбородок.
— Тогда беги скорее, — шепнула соседка, приблизившись. — Если получится, поживи у них подольше. Возвращайся как можно позже.
Лянь Чао снова кивнула.
Она больше не вернётся.
...
В спальне Ян Ваньхуэй и Гу И она нашла почти две тысячи юаней наличными.
Она немедленно села в такси и купила билет на поезд до самого дальнего и шумного города, о котором знала, — до Цзэ.
Зелёный поезд стучал колёсами по рельсам, и каждый стык раздавался чётким «тук-тук». Лянь Чао уперлась ладонями в окно и высунула голову наружу.
Тучи напоминали чёрную вату, плывущую по небу слоями.
Родные пейзажи мелькали перед глазами — знакомые, но уже уходящие всё быстрее и быстрее.
Она повернула голову вперёд. Поезд набирал скорость, устремляясь вдаль.
Из-за скорости ветер стал сильнее.
Шум ветра в ушах и грохот вагонов слились в один звук, который для Лянь Чао прозвучал как самая прекрасная музыка за все восемнадцать лет её жизни.
В этот момент она впервые почувствовала то, чего никогда не испытывала раньше — свободу.
Маленькое семечко, спрятанное в её сердце с детства, наконец проросло, пробиваясь сквозь почву с неудержимой силой.
Она свободна. Она больше никогда не вернётся.
— Девушка, — обеспокоенно потянула её за рукав соседка по купе, — это опасно! Быстро залезай обратно!
Лянь Чао послушно вернулась в вагон. Впервые за восемнадцать лет она позволила себе улыбнуться без притворства:
— Хорошо.
Девушка тоже улыбнулась:
— Ты очень красивая. Можно с тобой познакомиться? Как тебя зовут?
— Меня зовут… — Лянь Чао на мгновение замерла, затем твёрдо посмотрела на неё и чётко произнесла: — Лянь Чао.
— Лянь Чао? — девушка напротив улыбнулась. — Какое необычное имя. Почти как у мальчика.
Лянь Чао опустила уголки губ.
Когда Ян Ваньхуэй была беременна, она обожала кислое, и живот у неё был острым. Все вокруг твердили, что у неё точно будет сын. Поэтому Гу И даже заказал имя у специалиста по именам.
«Лянь» — соединение.
«Чао» — надежда.
Имя означало, что этот сын станет надеждой рода Гу.
Но родилась девочка.
Гу И был вне себя от ярости. Девочка? Какая надежда может быть у девочки для рода Гу?
Он хотел дать ей какое-нибудь презрительное имя, но гадалка сказала: имя уже определено судьбой. Раз родилась, пусть носит то же имя. Пусть это имя станет предвестником того, что во второй беременности Ян Ваньхуэй родит сына.
Но теперь Лянь Чао больше не носит фамилию Гу. Она сама — своя надежда.
Увидев, что Лянь Чао молчит, Инь Ин не обиделась. Она окинула её взглядом и быстро что-то набрала на телефоне.
Лянь Чао откинулась на спинку сиденья. Только сейчас её тело начало расслабляться, и мышцы, напряжённые от стресса, заныли.
Инь Ин закончила печатать и представилась:
— Меня зовут Инь Ин.
Лянь Чао устала до предела и лишь слабо улыбнулась:
— Красивое имя.
Инь Ин явно хотела что-то спросить:
— Ты… сбегаешь из дома?
Вся усталость мгновенно исчезла. Лянь Чао выпрямилась, её спина стала прямой, как доска, и она заняла защитную позу.
— Не волнуйся, — Инь Ин показала жестом, чтобы та успокоилась. — Я встречала много таких девушек, как ты. Просто хочу спросить: у тебя есть куда идти?
Лянь Чао, конечно, не собиралась отвечать.
— Ты слышала о компании T&R? — мягко продолжила Инь Ин, понимая её настороженность.
Лянь Чао покачала головой.
Инь Ин улыбнулась. В её старой одежде это было неудивительно.
— T&R — крупнейшая развлекательная компания в стране. Мой брат — агент в T&R. Он ведёт таких артистов…
Она хотела назвать имена, но вспомнила, что Лянь Чао даже не знает, что такое T&R, и вряд ли слышала об их звёздах. Поэтому просто повернула экран телефона к ней:
— Вот эта передача. Это артисты, знаменитости — понимаешь? — Инь Ин ткнула пальцем в одного из людей на экране, стоявшего рядом с группой красивых исполнителей: — А вот это мой брат. Его зовут Инь Шан.
http://bllate.org/book/2699/295224
Готово:
