Оно сделало шаг вперед. Увидев, что существо приближается, детеныш радостно пискнул.
Голос детеныша был совсем слабым. Он попытался подняться, неуверенно зашагал вперед, задрав вверх хвост.
Гривастый медведь не понимал, что тот задумал, и поневоле остановился на полпути.
Детеныш подошел прямо к лапам гривастого медведя. В его глазах огромное тело зверя перекрыло почти весь свет.
Детеныш опустил голову, проявляя явный интерес к острым когтям медведя, и осторожно коснулся их мягкими подушечками лап.
Тельце детеныша было таким хрупким и крошечным, словно один неосторожный удар мог оборвать его жизнь. Гривастый медведь застыл, поспешно отдернув лапу.
Он тихо кашлянул:
— Может быть… все-таки отнесем его Вождю, пусть взглянет?
Этот детеныш был крайне странным. В Клане зверей он никогда не видел подобных существ.
Такой маленький, с мягкими, будто ватными лапками… Если оставить его в дикой природе, он наверняка погибнет.
Оба гривастых медведя пришли к согласию и решили забрать детеныша с собой.
Тот гривастый медведь, что первым изменил свое решение, снова подошел к детенышу, собираясь взять его в пасть.
Хотя они были зверолюдами, в повседневной жизни они предпочитали оставаться в своем зверином облике. К тому же поблизости не было никаких приспособлений, так что воспользоваться самым простым способом казалось логичным.
Однако, когда он открыл пасть, обнажив клыки, и увидел перед собой детеныша, который сидел на земле и с любопытством его разглядывал, медведь почему-то не смог сомкнуть челюсти.
Детеныш издал звук: «Ау!», а затем, подражая медведю, запрокинул голову и тоже открыл рот, едва не повалившись назад от чрезмерного усердия.
Видя, что малыша пошатывает, гривастый медведь машинально вытянул шею и отпрянул, инстинктивно желая поддержать его лапой.
К счастью, детеныш не упал и сумел удержать равновесие.
Заметив, что гривастый медведь больше не держит пасть открытой, он тоже закрыл свою и уставился на него парой ярко-голубых глаз.
Гривастый медведь окончательно растерялся. Детеныш был таким крохотным — если сжать челюсти слишком сильно, можно поранить его.
А если он получит рану, то может умереть по дороге. Раз уж они решили показать его Вождю, конечно, нельзя приносить труп. И дело вовсе не в чем-то другом.
Он посмотрел на своего товарища. Тот, пребывая в облике зверолюда, тоже наблюдал за детенышем. Медведь опустил взгляд на свои ладони:
— Давай я понесу?
В облике зверолюда у него не было ни клыков, ни острых когтей. Его движения были неуклюжими, он просто обхватил детеныша обеими руками и приподнял его.
Детеныш, оторвавшись от земли, заболтал в воздухе лапками.
Гривастый медведь боялся приложить слишком много силы, поэтому шел, вытянув напряженные руки, и двигался очень медленно.
Второй гривастый медведь все еще оставался в зверином облике. Сделав несколько широких шагов, он понял, что его товарищ-зверолюд безнадежно отстает, и решил принять человеческий облик, чтобы идти с ним в ногу.
По пути назад многие члены Клана зверей видели двух гривастых медведей. Заметив, что те ведут себя странно, а один из них что-то несет в руках, они провожали их взглядами.
Большинство зверей находились в своем животном обличье, поэтому содержимое рук медведей их не особенно интересовало — максимум один мимолетный взгляд, и они отворачивались.
А детеныш тем временем уже закрыл глаза и, уютно устроившись в руках, сладко спал под мерное покачивание.
Гривастые медведи дошли до Зала совещаний в центре Племени. У входа их остановил страж-зверолюд:
— Что здесь происходит?
Сегодня был день собрания Племени, которое проводилось раз в полмесяца. Внутри совещались несколько Вождей, и ни один зверь не смел их тревожить.
Гривастый медведь, державший детеныша, сказал:
— Будь добр, доложи Льву-Вождю. Мы… мы нашли в Задних горах детеныша, который только что появился на свет.
Не зная, к какому виду относится малыш, он не понимал, к кому из Вождей стоит обращаться, поэтому решил искать помощи у Однорогого короля львов.
Только сейчас страж заметил белый комочек в его руках. Он нахмурился, собираясь что-то спросить, но позади вдруг раздался другой голос:
— Зачем вы принесли сюда кусок ветоши?
Страж мгновенно отступил в сторону, открывая обзор на того, кто стоял позади.
Это был Золотой гигантский питон, лежавший на каменном ложе у входа в Зал совещаний. Он приоткрыл пару алых, как кровь, глаз.
Его поза была исполнена лени, чешуя отливала золотом. Тело его было не очень толстым, примерно в руку обычного зверолюда, но один его вид заставлял окружающих бояться даже взглянуть в его сторону.
— Вождь Ли, — склонил голову гривастый медведь, почтительно произнеся: — Это не ветошь. Мы нашли этого детеныша в Задних горах и не знаем, из какого он Племени.
— Найденный детеныш?
Питон явно заинтересовался словами о детеныше и, извиваясь, медленно соскользнул с каменного ложа.
Гривастый медведь опустился на одно колено, согнув спину.
Змея приближалась, пока не оказалась прямо перед медведем, глядя сверху вниз на белый пушистый комок в его руках.
В этот момент детеныш проснулся. Он зевнул и открыл свои наивные глаза.
Малыш, родившийся совсем недавно, у него даже когти еще не выросли… Мясо наверняка будет очень нежным.
Змея склонила голову, окинула детеныша изучающим взглядом и высунула язык:
— Может, отдадите его мне? Как раз не успел пообедать…
В тот момент, когда он говорил, на его лбу открылся третий глаз.
Три ледяных, багровых зрачка были совсем близко. Змеиный язык скользнул мимо детеныша — стоило питону открыть пасть, и он мог бы проглотить его целиком и раздавить.
Опасное намерение хищника и давление высшего существа заставили гривастого медведя содрогнуться от ужаса.
К счастью, когда он сам был детенышем, он всегда послушно следовал за взрослыми соплеменниками и никогда не бродил где попало, иначе… даже представить страшно, что могло случиться.
Однако детеныш, встретившись взглядом с Трехглазым гигантским питоном, не почувствовал никакой угрозы.
Его тело было зажато в руках медведя, двигаться могли только лапки. Он поднял одну слабую лапку и беззвучно шлепнул ею по морде гигантского питона.
Вокруг воцарилась мертвая тишина. Раздалось несколько тихих вздохов.
Гривастый медведь, опустив голову, не видел, что произошло, но почувствовал неладное.
Однако он не смел поднять взгляд, лишь услышал мягкий голос детеныша:
— Ау-у?
Подушечки лап прижались к чешуе, ощущение было необычным. Детенышу показалось это забавным, и он шлепнул еще пару раз.
Более того, он изо всех сил потянулся лапкой, пытаясь коснуться глаза питона.
Детеныш совершенно не ощущал опасности — в его глазах багровые зрачки выглядели как красивые красные драгоценные камни.
Звери вокруг боялись даже смотреть на происходящее. Второй гривастый медведь, стоявший на коленях позади, невольно начал тихонько отползать назад.
http://bllate.org/book/26989/3253402
Готово:
