— Не хватает сколько? — Ци Шоуцай остолбенел. Как это — процветающая компания, и вдруг ни с того ни с сего обанкротилась?
— Не хватает больше двадцати миллионов, — Ци Чу наполнил глаза слезами и посмотрел на Ци Шоуцая. — Дядя, может, займешь мне пару миллионов?
Пару миллионов для Ци Шоуцая было вполне по силам достать, но это составляло бо́льшую часть всех его сбережений. Если отдать всё Ци Чу, то что станется с его собственной семьей — сидеть без еды и питья?
— Малыш Чу, ты же знаешь, у твоего третьего дяди лавчонка копеечная, не приносит дохода. Пару миллионов — даже если продать твоего дядину душу, не наскребешь. Давай так: дядя вернется в родную деревню, постарается что-нибудь собрать для тебя, жди моей весточки!
— Хорошо, дядя, я буду ждать от тебя новостей, — Ци Чу кивнул и мимоходом смахнул слезу у уголка глаза.
И тут этот хромой с виду старик припустил быстрее, чем на четырех ногах, даже не оглядываясь.
Вот так Ци Чу съехал из большой виллы. Сюй Ли подыскал ему старую, обшарпанную тесную квартиру: снаружи она выглядела неказисто, но внутри всю мебель полностью обновили. Всё было привычным для Ци Чу, что как нельзя лучше подходило для восстановления здоровья.
Целую неделю его никто не беспокоил, и Ци Чу зажил в крошечной квартирке просто прекрасно.
Просыпаться без будильника, есть, принимать лекарства, после полудня выходить к воротам жилого комплекса, чтобы сыграть партию в шахматы со стариками, сидеть под раскидистой софорой и слушать болтовню старушек о домашних делах, а вечером неспешно возвращаться домой и готовить себе что-нибудь поесть. За исключением того, что его пару раз донимали расспросами, женат ли он, всё было просто замечательно.
Впрочем, такая праздная жизнь тоже не очень-то подходила Ци Чу.
Родственники, которые раньше ежедневно справлялись о его здоровье, после того как Ци Шоуцай разнес весть о банкротстве Ци Чу, словно в воду канули. А Линь И, которая крутилась рядом и сладко звала его братиком, возможно, из чувства вины тоже исчезла.
Сюй Ли был занят делами компании и не мог навещать Ци Чу каждый день.
Оставшись один и не имея никаких забот, Ци Чу невольно начал предававаться мрачным мыслям.
Он думал о своей унылой жизни, о лишениях, которые перенес в молодости, о терзающей его тяжелой болезни, о родне-неблагодарных волках, о своих потерпевших крах чувствах и о неминуемой смерти, что ждала его впереди.
Стоит человеку уйти в дурные мысли, как на него наваливается депрессия, а стоило ему впасть в депрессию, как всякая дрянь в его голове пускалась во все тяжкие.
Ци Чу осознал это: врач строго-настрого наказывал ему сохранять хорошее настроение, поэтому он не смел больше хандрить.
Он позвонил Сюй Ли и сказал, что хочет выйти в свет и заняться хоть каким-нибудь делом.
— Чем ты хочешь заняться?
— Продавать какую-нибудь снедь? Мои старые навыки вроде бы еще при мне, но в такую жару продавать жареные сосиски особого толку нет, верно? — Ци Чу, в свое время входивший в число десяти выдающихся молодых людей города А, начинал именно с торговли сосисками на обочине.
Ци Чу никогда не стыдился своего прошлого. Он действительно в подростковом возрасте, когда положено учиться, был вынужден бросить школу и скитаться по большим городам в поисках пропитания. Два года он отработал учеником в старом ресторане, затем арендовал маленькую тележку и вел жизнь уличного торговца, которыйхитрит и сражается с городской санитарной инспекцией. А после открыл свой первый ресторан, создал собственный бренд общественного питания и компанию — целых тринадцать лет пролетели, оглянуться не успел.
Пережив десятиминутное «обсуждение проекта», Сюй Ли не смог переуберить Ци Чу и в конце концов лишь кивнул, позволив тому выйти на улицы продавать ледяное желе — бэньфэнь. В тот же вечер Сюй Ли раздобыл для него складную ручную тележку, приложив к ней светло-клеенчатую скатерть и нежно-голубой зонт от солнца, который можно было закрепить прямо на тележке.
— Неплохо! — Ци Чу остался очень доволен складной тележкой. Она как раз помещалась в багажник его внедорожника Wrangler, а в оставшемся пространстве еще оставалось место для желе и ведерок с топпингами.
— Вывеску на тележку я заказал у мастеров, через пару дней ее пришлют вам домой. Ланч-боксы и посуду, которые вы просили, я тоже уже забронировал, всё из материалов пищевого качества, — Сюй Ли держал в руках планшет и пункт за пунктом отчитывался перед Ци Чу о проделанной работе. — Но вы уверены, что хотите использовать импортные фрукты в качестве топпингов? Себестоимость получится очень высокой, по какой цене вы собираетесь продавать порцию?
Ци Чу, одетый в домашнюю одежду свободного кроя, сидел на диване, поджав ноги, и с хрустом уплетал яблоки из роскошного подарочного фруктового набора, который принес Сюй Ли.
— Чего тут неуверенного? В еде главное — безопасность. Раз есть всё самое лучшее, зачем соглашаться на меньшее? Думаю сделать большую порцию по семь юаней, маленькую — по пять. Нормальная цена, какие проблемы?
Сюй Ли усмехнулся:
— Для рынка эта цена нормальная. Но если топпинги будут на выбор покупателя, то с каждой большой порции вы будете терять примерно от семи до десяти юаней.
Ци Чу заказал множество австралийских манго, винограда Шайн Мускат и королевских бананов в качестве фруктовых добавок — такие обычно используют в отелях для приветственных фруктовых тарелок в люксовых номерах, и оптовые цены на них были далеко не низкими.
Ци Чу откинулся назад, потянулся на диване и с невероятно вызывающим видом произнес:
— Ну и пусть теряю, мне что, тех денег жалко?
Деньги — такая вещь, их ни в гроб с собой не унесешь, ни в крематорий не заберешь, о чем тут жалеть?
Раз уж дошло до такого, неужели он не может потратить деньги ради собственного удовольствия?
Так открылась лавка ледяного желе Ци Чу, изначально обреченная на убытки.
Жизнь уличного торговца полна скитаний, у него нет постоянного места. В первый день пробных продаж Ци Чу припарковал свой Wrangler у входа в жилой комплекс, по очереди поздоровался со всеми дедушками и бабушками, сидевшими у ворот, и бесплатно сунул каждому по пиале желе. Денег он брать не стал, за что заслужил единодушное одобрение стариков — все наперебой хвалили угощение.
В желе у Ци Чу дорогими были не только фрукты: шарики из таро, сладкие бобы и измельченный арахис повара их ресторана [Цзяманьхэ] готовили вручную, коричневый сахар тоже был наивысшего качества, а кокосовое молоко закупалось импортным из страны Т. Пожалуй, самым дешевым во всем этом изобилии было само желе в двух термоконтейнерах.
Желе варили из самого обычного белого порошка желе, получалось кристаллично-прозрачным, потому что Ци Чу считал, что желе, взбитое вручную, идет пузырями и выглядит некрасиво.
Твердо решив ежедневно уходить в минус на два-three тысячи юаней, Ци Чу разъезжал на своем Wrangler повсюду. Но куда бы он ни направлялся, везде возникали препятствия: на ночной рынок его не пускали, требуя сначала внести плату за место на следующий квартал; под путепроводом вовсю конкурировали вонючий тофу, жареная холодная лапша и шашлычки, стоял невыносимый запах; а на улицах и в переулках пекло солнце, так что Ци Чу прятался в машине под кондиционером и вовсе не хотел открывать лавку.
Ци Чу поделился своими хлопотами с Сюй Ли, и тот порекомендовал ему поехать к школьным воротам. Ученики обычно расходились после занятий ближе к полудню, когда солнце уже не так сильно жарило. Как раз в это время наблюдался пиковый поток покупателей, и Ци Чу как раз успевал управиться в одиночку, а остальное время оставалось относительно свободным, позволяя ему спокойно готовить топпинги для желе дома.
Директор Ци поднял большой палец вверх:
— Секретарь за три миллиона — это того стоило.
http://bllate.org/book/26982/3252081
Готово:
