Отряд уходил всё дальше, а Сяо Нань, прижимая к себе кошку, велел слуге везти его обратно во дворец. Если ещё полмесяца пить зелье по рецепту Бай И, его ноги окрепнут настолько, что он сможет ходить без посторонней помощи.
К тому времени, как они вернутся, задание в этом мире будет выполнено почти наполовину — и подойдёт к своему завершению.
Сяо Нань положил кошку на постель и приказал слугам соорудить для неё отдельное гнёздышко, чтобы по ночам она не лезла к нему в кровать.
Но каждое утро он просыпался с кошкой, уютно устроившейся у него на груди, и ничего не мог с этим поделать.
— Я же велел тебе больше не залезать ко мне в постель! — Сяо Нань ухватил её за холку и аккуратно снял с себя.
— Мяу… — Бай Сюй приоткрыла глаза, зевнула, и её усы задрожали.
Сяо Нань не удержался и почесал её за ухом. Ладно уж, всё равно без целебной воды она не сможет превратиться обратно.
Каждый день, выпив лекарство, Сяо Нань брал кошку и отправлялся гулять по городу, наслаждаясь шумом и суетой.
Прошло полмесяца, и Сяо Нань наконец встал с инвалидного кресла.
В это же время пришли вести с юга.
Эпидемия всё же вспыхнула и стремительно распространялась.
Хэ Цзюнь, получив императорский указ, собрал местных солдат и перебросил гарнизоны с окрестных территорий. Он оперативно установил карантинные посты и изолировал очаги болезни, значительно замедлив её распространение.
Тем временем Бай И заболела и впала в беспамятство. Чу Циюань, несмотря на все предостережения, день и ночь ухаживал за ней. К счастью, лекарство от чумы уже было почти готово. Позже местные лекари завершили разработку полного рецепта, и эпидемию удалось взять под контроль.
Императрица, прочитав эти известия, пришла в ужас: ведь это же чума! А Циюань…
Император мягко погладил её по руке. Теперь всё было ясно: Циюань влюбился в эту девушку по имени Бай И.
[Получается, они справились с эпидемией меньше чем за месяц! Гораздо быстрее, чем в оригинальной книге и в мире Цзоу Ваньлин,] — удивилась система.
Цзоу Ваньлин обладала целебной водой и могла сразу сдержать болезнь, Бай И — медицинскими знаниями и умела устранить корень проблемы, а Хэ Цзюнь обеспечил организацию и контроль. Поэтому Сяо Нань не удивлялся такой скорости.
Он взглянул на прогресс задания — тот резко подскочил до 80%. Похоже, именно эта эпидемия стала ключевым моментом, ускорившим сближение двух сердец.
Система тоже это заметила и вздохнула: [Беда проверяет истинные чувства…]
Через несколько дней Бай И и остальные торжественно вернулись в столицу.
Все выглядели уставшими, даже Цзоу Ваньлин.
Увидев стоящего на ногах Сяо Наня, Цзоу Ваньлин бросила на него обиженный взгляд.
Сяо Нань лишь улыбнулся и обратился к императору:
— Ваше Величество, Цзоу Ваньлин также внесла немалый вклад. Учитывая это, не соизволите ли вы простить её прежнюю оплошность?
Император громко рассмеялся:
— Прощаю! А за труды пожалую тебе титул уездной госпожи.
Титул уездной госпожи для Цзоу Ваньлин Сяо Нань заранее выпросил у императора — она его заслужила. И в деле с Хэ Цзюнем, и в борьбе с чумой она проявила себя достойно.
— А? — Цзоу Ваньлин всё ещё обиженно смотрела на Сяо Наня, но, услышав о титуле, быстро опустилась на колени: — Благодарю за милость Вашего Величества!
Она довольно ухмыльнулась и бросила победный взгляд на Хэ Цзюня, стоявшего рядом.
Хэ Цзюнь едва заметно приподнял уголки губ, но лицо осталось таким же холодным.
— А что до Бай И, — продолжал император, — не желаете ли выйти замуж? Я укажу вам жениха.
Бай И замерла. Она уже собиралась отказаться, как вдруг император произнёс:
— Как насчёт наследника трона? Станете наследницей.
Наследник… Бай И сжала губы.
Чу Циюань внешне сохранял спокойствие, но внутри трепетал от волнения.
Цзоу Ваньлин, стоявшая рядом с Бай И, шепнула ей:
— Зачем тебе выходить за наследника? Когда он станет императором, у него будет целый гарем! Тебе разве не тяжело будет?
— Кхм-кхм, — Сяо Нань, обладавший острым слухом, услышал её слова и кашлянул, бросив предупреждающий взгляд.
Цзоу Ваньлин замолчала и тихо проворчала:
— Разве не лучше быть с одним-единственным мужчиной всю жизнь?
Уши Хэ Цзюня дрогнули, и уголки его губ опустились ещё ниже.
— Ну что же? Не желаете? — переспросил император.
— Ваше Величество… — Чу Циюань с трудом сдерживался, чтобы не попросить отца отменить указ.
— Служанка благодарит за милость Вашего Величества, — сказала Бай И.
Чу Циюань с недоверием посмотрел на неё:
— Ты… правда согласна?
Бай И улыбнулась и кивнула.
Возможно, она уже тогда, когда он, не щадя себя, день и ночь ухаживал за ней у постели, поняла, что её сердце принадлежит ему. В этой короткой жизни — почему бы не пройти этот путь вместе с ним?
— Отлично! Ха-ха! — Император был в восторге. Пусть у Бай И и нет влиятельного рода за спиной, но сын её любит, да и она спасла жизнь его брата. Раз чувства взаимны — он не станет возражать.
После издания указа свадьба была назначена на ближайшее время.
Цзоу Ваньлин, сдружившись с Бай И, каждый день наведывалась к ней и причитала:
— Ты точно не передумаешь? Разве не лучше быть с одним-единственным мужчиной? Представь, тебе придётся делить его с кучей женщин! Разве это не утомительно?
Бай И улыбнулась и налила ей чай. Она прекрасно понимала, как Цзоу Ваньлин мечтает о мире, где возможна верность одному, но…
— Циюань очень добр ко мне. Хотя у него и есть наложница, он пообещал больше никого не брать. Этого мне достаточно.
— Ха! Ты веришь мужчинам на слово? — Цзоу Ваньлин закатала рукава и начала поучать: — У мужчин врождённая склонность к измене! Не верь, что сейчас он говорит красиво. Как только ему наскучишь — вот тогда и заплачешь…
Бай И приподняла бровь и поддразнила:
— А разве ты сама не бегала за ним в Южной провинции? Всё время носилась следом. Почему теперь вдруг говоришь, что быть наследницей — плохо?
— Э-э-э… — Цзоу Ваньлин онемела. Не скажешь же, что это потому, что Чу Циюань на неё даже не смотрел? Она ведь бегала за ним, как верная собачка, а он всё внимание уделял только Бай И.
— Эх… — вздохнула она. — Я просто хочу быть с одним-единственным мужчиной. Ни за что не стану делить мужа с другими женщинами.
— О? А мне кажется, молодой генерал Хэ тебе подходит. Он же всё время в армии — так что твоё условие выполнить будет несложно.
— Он?! — Цзоу Ваньлин повысила голос и торжественно заявила: — Даже если все мужчины на свете вымрут, я всё равно не выйду за него! Вечно хмурый, ещё мрачнее самого принца И. Жениться на нём — всё равно что стать вдовой при живом муже!
— Кхм-кхм, посмотри-ка за спину, — мягко напомнила Бай И.
Цзоу Ваньлин настороженно обернулась. И прямо за ней, как всегда молчаливый и мрачный, стоял сам Хэ Цзюнь. Неизвестно, сколько он там уже простоял.
Она сглотнула и замахала рукой:
— Ой, ха-ха! И ты тут! Какая неожиданность…
— Э-э-э, вспомнила! У меня срочные дела! Побежала! — И она мигом выскочила за дверь, на улице облегчённо выдохнула и прижала ладонь к груди.
Какой человек! Разве можно ходить так бесшумно?
Через месяц состоялась свадьба наследника.
В тот самый момент, когда обряд завершился, прогресс задания Сяо Наня достиг 100%.
Это означало, что мир был пройден.
Система проверила финальную траекторию мира — отклонений не обнаружилось. Значит, можно было копировать сознание и покидать этот мир досрочно.
[Хозяин, желаете покинуть мир сейчас?] — спросила система.
Бай Сюй, лежавшая у него на коленях, словно почувствовала что-то, подняла голову и тихо мяукнула.
Сяо Нань погладил её по голове:
— Ты ведь последуешь за мной, верно?
Он не знал, каким образом она попала в этот мир и откуда она родом, но чувствовал: в следующем мире они обязательно встретятся снова.
— Мяу…
Кошка, в таком обличье не способная быстро мыслить, долго смотрела ему в глаза, медленно анализируя каждое слово, и наконец кивнула.
Удовлетворённый ответом, Сяо Нань улыбнулся:
— Поехали.
[Принято.]
[Динг! Подготовка к отключению… Отключение успешно… Копирование сознания…]
[Динг! Транспортировка началась…]
[Осторожно, хозяин!] — система едва успела закрыть глаза.
— Ух… — Сяо Нань, только что вошедший в новое тело, почувствовал удар в живот и застонал, отшатнувшись назад.
Он упёрся спиной в холодную стену и резко распахнул глаза. Его ледяной взгляд заставил толстяка, только что пнувшего его, на миг замереть.
— Ты… ты ещё и глазами сверлишь?! — буркнул толстяк, но ноги сами отступили назад.
Сяо Нань придерживал живот, медленно выпрямился и понял: болели не только живот, но и запястья, спина, ноги — повсюду ощущалась ноющая боль.
— Система, активируй сорокапроцентную блокировку боли.
[Принято!]
Когда боль немного утихла, Сяо Нань холодно оглядел стоявшую перед ним компанию. Раньше он сам был тем, кто бил других. А теперь… кто осмелился ударить его? Пусть готовится к расплате.
— О, да он ещё и встать может! Малыш, ты что, нарочно щадил его? — крикнул кто-то из толпы.
Толстяк тут же занервничал и посмотрел на лидера группы:
— Вэнь-гэ, я клянусь, бил изо всех сил! Не слушай этого рыжего!
Дин Боуэнь, держа сигарету в уголке рта, с двумя синими серёжками и каштановыми волосами, выглядел дерзким и вызывающим. Он проигнорировал слова толстяка и не отрывал взгляда от Сяо Наня в углу.
Сяо Нань усмехнулся, его взгляд стал ледяным и презрительным — будто перед ним никто и ничто.
Воспоминания прежнего владельца тела уже улеглись в сознании. Он знал: парень с сигаретой — главный герой этого мира, а героиня, скорее всего, вот-вот появится.
— Хм, — Дин Боуэнь нашёл это забавным. Впервые за всё время кто-то осмелился смотреть на него с таким вызовом. Видимо, били слишком мягко.
— Рыжий, раз ты говоришь, что Малыш смягчился, сам и покажи, как надо. Проучи его как следует, чтобы знал, как уважать старших. Только лицо не трогай.
— Есть, босс! — Рыжий размял кулаки, хрустнул шеей и направился к Сяо Наню, намереваясь блеснуть перед лидером.
— Погодите! — раздался пронзительный женский голос.
Сяо Нань прищурился: героиня, как всегда, прибыла вовремя.
Услышав голос, Дин Боуэнь нахмурился. Он обернулся и увидел девушку, вбежавшую в переулок. Щёки у неё горели от бега.
— Ты чего тут делаешь? — спросил он хмуро.
Ся Цзяньцзянь, получив известие, сразу помчалась сюда. Не успев отдышаться, она встала перед Сяо Нанем и решительно заявила:
— Я не позволю вам его бить!
Сяо Нань знал, что сейчас не его очередь выступать, и спокойно прислонился к стене, наблюдая, как героиня играет свою роль.
Но Дин Боуэнь от этих слов пришёл в ярость. Он подошёл к Ся Цзяньцзянь, грубо притянул её к себе и, сжав подбородок, заставил поднять лицо. Его глаза потемнели.
— Ты так его любишь? Он тебе так дорог? Чем я хуже него? — три вопроса, вырвавшиеся из самой глубины души.
[О-о-о! Три вопроса от души! Малышка, готова?] — иронизировала система.
— Фф, — мысленно фыркнул Сяо Нань. — Героине что готовиться? Разве что слёзы пустить.
И точно: Ся Цзяньцзянь, выслушав этот допрос, не сдержала слёз. Она покачала головой, всё ещё зажатая в его руке:
— Нет… Не надо так… Я совсем не стою того, чтобы ты так со мной…
— Стоишь или нет — решать не тебе! — рявкнул Дин Боуэнь, прижав её к груди, и приказал Рыжему: — Бей! Не щади!
— Есть! — Рыжий злорадно ухмыльнулся и двинулся к Сяо Наню: — Парень, не злись на меня. Сам виноват — разве можно лезть к чужой девушке? Уж год как тебя тут бьют, а ты всё не учишься. Ладно, сейчас я покажу тебе, как надо уважать старших!
[Фу, какой пошлый сюжет! И ведь все ещё школьники, несовершеннолетние! Уже тут друг у друга девушек отбивают?] — возмутилась система.
— Теперь понимаешь, каково мне было раньше с такими сценариями?
[Понимаю, понимаю! Хозяин — настоящий герой, достойный восхищения…]
— Не смейте! Не смейте его бить! — Ся Цзяньцзянь стучала кулачками в грудь Дин Боуэня и умоляюще просила: — Пожалуйста… Только не бейте его! Я… я готова на всё, только остановитесь…
Бах!
Сяо Нань резко пнул Рыжего, и тот растянулся на земле. Услышав слова героини, он лишь подумал: «Эти фразы ты повторяешь уже год. Не надоело ли? Может, придумаешь что-нибудь новенькое?»
http://bllate.org/book/2698/295190
Готово:
