Никто не пришел к единому мнению, когда их позвали.
Это был один из жителей деревни. Он словно не замечал труп снаружи и держался как ни в чем не бывало:
— Староста деревни велел мне позвать вас на завтрак.
Мужчина средних лет, с которым вчера спорили, выругался:
— Люди умирают, а вы о завтраке думаете! У вас тут убийца завелся! Кто знает, не подсыпали ли вы в еду яд!
Видя, что выражение лица у односельчанина стало неприятным, Лу Дунхай поспешил остановить остальных:
— Еда важнее, иначе мы не от убийцы погибнем, так от голода.
Когда житель ушел, все пребывали в крайне раздраженном состоянии.
При дневном свете деревня выглядела совсем не так, как прошлой ночью: женщины в поношенной одежде стирали белье, кто-то сидел на пороге и завтракал.
Чем нормальнее всё выглядело, тем более зловещим казалось.
— Они вообще люди? — спросила Ли Яньжу. — Неужели они не знают, что человек погиб?
— Вероятно, здесь часто случаются смерти, — Си Лэ немного подумал и сделал вывод: — Судя по парным надписям, которые были вчера, они, возможно, просто очерствели.
Сколько же человек должно было умереть, чтобы вызвать такую реакцию?
Староста деревни оказался тем самым стариком, что был вчера. Днем его лицо выглядело гораздо лучше, и он даже слегка улыбнулся, увидев их.
Лучше бы он не улыбался — от этой улыбки стало только страшнее.
На самом деле никому не хотелось идти внутрь, но отказаться от еды было нельзя, поэтому, скрепя сердце, они вошли в его дом. Запах благовоний в помещении значительно выветрился.
— Вы вчера пришли слишком поздно, многого не обсудили, — старик прищурился. — Через три дня мы будем проводить жертвоприношение Горному богу, до этого момента вы обязаны оставаться здесь.
— Жертвоприношение Горному богу?
— Да. — Старик снова умолк.
За завтраком никто не смог получить никакой информации: будучи старостой, он держал язык за зубами.
Уходя, Си Лэ спросил:
— Для чего в деревне нужны фонари?
Старик взглянул на него:
— Чтобы освещать путь.
Ответ был прост. Действительно ли это так? Си Лэ не поверил.
Когда они отошли подальше, кто-то сказал:
— Ты сейчас сморозил глупость. Фонари, конечно, нужны для света, а не для украшения?
— Прошлой ночью фонари в деревне не горели, — ответил Си Лэ.
— Раз не выходили на улицу, значит, и не зажигали, — огрызнулся мужчина средних лет.
Дин Ифань еще помнил, как вчера тот упрекнул его в отсутствии осторожности, поэтому теперь, поймав момент, он не преминул съязвить.
Си Лэ посмотрел на него.
Дин Ифань насторожился:
— ...На что ты смотришь?
— Прошлой ночью фонарь у твоей двери был зажжен, — тон Си Лэ был пугающе тихим. — Угадай, кто тебе его зажег.
— ...
Кто зажег? Человек или призрак?
Чжоу Жуй, чей рассудок был на грани срыва, вскрикнул:
— Прошлой ночью фонари у наших дверей тоже зажглись, это сделали жители!
У Дин Ифаня от этих слов похолодело на душе, он выпалил:
— Что ты хочешь этим сказать? Неужели у твоего дома фонарь не горел?
Си Лэ взглянул на Инь Байхэ. Тот посмотрел в ответ, их взгляды встретились, и Си Лэ моргнул.
— Я вытащил свечу из фонаря, — сказал Инь Байхэ.
Прошлой ночью никто не обращал внимания на фонари, и, кроме них с Чжоу Жуем, никто не заметил, что они загорелись.
Дин Ифань сразу пришел в ярость:
— Почему ты не сказал нам?!
— Верно, почему вы не предупредили заранее? — подхватил кто-то еще. — Может, вы знали, в чем дело?
Неважно, было ли дело в фонарях, они ухватились за этот повод и не желали отпускать.
Чжоу Жуй в гневе потерял контроль над словами:
— Может быть, брат Гао не умер бы!
После того как он это выпалил, ему показалось, что он прав, и лицо его стало все более возбужденным.
— Это все твоя вина, что ты не сказал!
Инь Байхэ оставался спокойным:
— Сказать что? Кто тебе сказал, что если горит фонарь, то человек умрет? Ты же еще жив. Вместо того чтобы бездумно обвинять других, лучше подумай хорошенько — Гао Мин мертв, где ты будешь жить сегодня ночью?
Лицо Чжоу Жуя моментально побелело.
Было оговорено, что в комнате должны жить двое, а теперь он остался один.
Те несколько человек, что только что вместе с ним нападали на Инь Байхэ, вмиг притихли, словно воды в рот набрали.
Чжоу Жуй инстинктивно огляделся по сторонам.
Остальные так или иначе избегали его взгляда или делали вид, что беседуют с соседом, никак не реагируя.
Изначально они отлично разбились по парам. Гао Мин погиб, и теперь, куда бы ни пошел Чжоу Жуй, кто-то другой должен был заменить его. Хотя прямо и не говорилось, что одиночное проживание ведет к смерти, все молчаливо согласились, что это небезопасно.
Кто станет настолько бескорыстным, чтобы жертвовать собой?
Природа любого существа эгоистична, и люди не исключение. Обвинить Инь Байхэ было делом пары слов, а вот помочь — это уже вопрос жизни и смерти.
— Брат Дунхай! — Чжоу Жуй с мольбой посмотрел на Лу Дунхая.
— Это... — Лу Дунхай вздохнул. — Не получится.
Они с Юй Мином были товарищами из предыдущего мира, оба хотели лишь выбраться из Зеркала живыми, и даже при всей своей доброте помогать Чжоу Жую в такой момент они не собирались.
Чжоу Жуй взъерошил волосы. Его нервы и так были на пределе из-за гибели Гао Мина, а теперь он впал в полное исступление.
— Если я умру, вы тоже умрете! Никому из вас не сбежать!
Все смотрели на него, и лица их были недобрыми.
— Раз уж вы попали в это проклятое место, неужели думаете, что сможете выжить?! — Чжоу Жуй окончательно обезумел и начал тыкать пальцем в окружающих: — Если я умру, следующим можешь стать ты! И ты! И ты!
— Успокойся, — нахмурился Лу Дунхай.
— Успокойся к черту! — выругался Чжоу Жуй. — Я все равно скоро умру!
Он был готов пуститься во все тяжкие.
— Еще не факт, что умрешь, — видя, как падает дух группы, подал голос Си Лэ. — Может быть, если сегодня мы найдем подсказку, то сможем выжить.
Юй Мин кивнул:
— Есть такая вероятность.
Хотя это прозвучало как слабое утешение, для Чжоу Жуя это было лучше, чем ничего: ухватившись за крошечную надежду посреди отчаяния, можно продолжать бороться.
http://bllate.org/book/26963/3249065
Готово:
