Биннин смотрела на мальчика с болью в сердце, ласково потрепала его по голове и, наклонившись, тихо сказала:
— Человеку важно уважать самого себя. Пусть даже твоя матушка родом из низкого сословия — любовь родителей к детям одинакова у всех. Не важно, как тебя унижают другие: главное, чтобы ты сам не унижал себя. Тогда и другие не посмеют тебя презирать.
Глаза Хунли засветились радостным возбуждением, и он робко спросил:
— Правда?
— Конечно, правда! — кивнула Биннин. — Если бы Четвёртый а-гэ не верил мне, разве стал бы спрашивать?
Услышав это подтверждение, Хунли обрадовался до безумия — вся грусть мгновенно исчезла с его лица. Он выпрямился и глубоко поклонился:
— Благодарю вас за наставление, тётушка Гэн!
Биннин улыбнулась. Как легко утешить ребёнка! Всего пара слов — и вот уже вместо кислой минки сияет сладкая улыбка. Она весело спросила:
— Только одно мне непонятно: мы с Четвёртым а-гэ никогда не разговаривали, так почему же вы мне доверяете?
Хунли вздохнул с лёгкой обидой:
— Законная матушка и прочие тётушки всегда смотрят на меня с презрением, будто я сорняк, выросший где-то в диком поле. Только вы, тётушка Гэн, смотрите на меня без малейшего пренебрежения — в ваших глазах лишь сочувствие и доброта. Значит, вы точно добрая, и я хочу вам верить.
Ну вот, получила «карточку хорошего человека»!
Однако Биннин всё равно было приятно — ведь быть любимой ребёнком всегда радостно, особенно если этот ребёнок — будущий император Цяньлун.
Она улыбнулась и сказала:
— Похвала Четвёртого а-гэ слишком высока для меня, но хочу передать вам одну мудрость: «Если весь свет клевещет на тебя, обманывает, насмехается, оскорбляет, унижает, ненавидит — что делать? Просто терпи, уступай, оставляй в покое, избегай, выдерживай, уважай и не обращай внимания. Подожди несколько лет — и сам увидишь, что станет с ними».
Хунли кивнул, хоть и не до конца понял смысл:
— Я запомнил!
Биннин одобрительно кивнула:
— Вот и славно! Кстати, у меня есть вкусные сладости. Хочешь попробовать?
Хунли тут же замотал головой:
— Нет! Няня сказала, что детям нельзя много есть сладкого — будут дырки в зубах!
Биннин не удержалась и рассмеялась. Этот маленький Четвёртый а-гэ такой забавный! Совсем ещё милый карапуз, а уже пытается подражать своему отцу, Четвёртому господину, и делать серьёзное лицо. От этого он становился ещё смешнее!
Поболтав ещё немного с Хунли, Биннин заметила, что в саду стало появляться всё больше наложниц и гэгэ, пришедших любоваться цветами. Ей показалось это слишком шумным, и она распрощалась с Хунли, чтобы вернуться в свои покои.
* * *
Ночью, рано поужинав, Биннин уже собиралась лечь спать — на самом деле, чтобы тайком проникнуть в персиковый сад и заняться практикой. Она только что достигла стадии основания, и её основа была ещё неустойчивой, поэтому ей нужно было укрепить достигнутое.
Как обычно, няня Цянь и Цзисян помогали Биннин готовиться ко сну. Цзисян осторожно сняла высокую причёску гэгэ и начала расчёсывать её густые чёрные волосы простой нефритовой расчёской.
Цзисян была ловкой и умелой служанкой: вышивка, вязание, макияж, причёски — всё ей удавалось. Особенно она умела делать причёски — всегда точно знала, как расчесать волосы, чтобы было и красиво, и удобно.
Проводя рукой по гладким, блестящим, как чёрный нефрит, прядям, Цзисян невольно восхитилась:
— Ох, какие у вас прекрасные волосы! Мягкие, блестящие, густые… Не похоже, что хозяйке за тридцать. Скорее, будто у юной девушки семнадцати–восемнадцати лет! Нет, даже у многих девушек такого возраста волосы не бывают такими!
Биннин бросила на неё лёгкий укоризненный взгляд и с улыбкой сказала:
— У тебя язык медом намазан!
Глядя в зеркало, она с удовольствием любовалась своими волосами — гладкими, как шёлк. Внутренне она ликовала: персиковый мёд с цветами лотоса действительно творил чудеса! Регулярное употребление не только улучшало кожу и сохраняло молодость, но и делало волосы чёрными и блестящими.
Когда причёска была готова, няня Цянь подала чашку женьшеневого чая:
— Гэгэ, чай уже остыл. Выпейте и ложитесь спать пораньше. Привычка рано ложиться и рано вставать укрепляет здоровье.
Биннин спокойно кивнула:
— Хорошо.
Она взяла чашку и выпила чай за несколько глотков.
Цзисян опустила занавески и уже собиралась помочь Биннин лечь, как вдруг вбежал дежурный евнух и торопливо доложил:
— Госпожа, пришёл Его Высочество!
Увидев вдали служанку с фонарём, Биннин поняла, что прибыл сам Четвёртый господин. Она быстро накинула халат, и Цзисян помогла ей выйти наружу. Биннин опустилась на колени и поклонилась:
— Ваша служанка Гэн приветствует Его Высочество! Да будет Его Высочество в добром здравии!
Иньчжэнь был одет в жёлто-золотистый халат с пятью вышитыми драконами и носил пурпурную шапочку-арбуз. В руках он держал чёрно-белые нефритовые бусы и, подняв Биннин, заботливо спросил:
— Ночь сырая и прохладная. Зачем сама вышла?
Биннин мысленно закатила глаза: «Ты, Четвёртый господин, так строго следишь за правилами и постоянно хмуришься, что я и не посмела бы не выйти встречать тебя!»
Иньчжэнь, похоже, остался доволен её благопристойностью, взял её за руку и вошёл внутрь, спросив:
— Как твоё здоровье? Уже лучше?
Биннин кротко ответила:
— Благодаря заботе Его Высочества, я почти поправилась.
Иньчжэнь слегка улыбнулся:
— Хорошо, теперь я спокоен.
Биннин спросила:
— Его Высочество уже ужинали?
Иньчжэнь, перебирая в руках нефритовые бусы, спокойно ответил:
— Ужинал у главной супруги. Но слышал, что в твоих покоях готовят изысканные сладости. Хотел бы попробовать пару штучек.
Раз Четвёртый господин изволил выразить желание, Биннин тут же велела няне Цянь распорядиться, чтобы на кухне приготовили несколько видов изысканных сладостей.
Вскоре няня Цянь подала четыре вида угощений: лу да гун, золотистые рулетики, рулон из фасоли и жёлтый гороховый десерт. Хотя их внешний вид и уступал императорским десертам из дворцовой кухни, ингредиенты были взяты из персикового сада и обладали исключительными качествами.
Иньчжэнь взял палочками кусочек жёлтого горохового десерта и положил в рот. Необыкновенный вкус мгновенно покорил его вкусовые рецепторы: три части нежности, три — мягкости, три — воздушности и одна — сладости. Идеальное сочетание! Даже императорские кондитеры не могли сравниться с этим.
* * *
От такого вкуса Иньчжэнь забыл о всякой сдержанности и принялся методично опустошать одну тарелку за другой, пока все четыре не оказались пустыми.
Биннин приподняла бровь:
— Его Высочеству понравились сладости из моей маленькой кухни?
Иньчжэнь чавкнул и, указав на пустые тарелки, спросил:
— Как думаешь?
«Разве это не очевидно?» — подумала Биннин, смущённо потирая нос. «Зря я достала продукты из персикового сада — теперь этот старикан наелся досыта!»
Этот её девичий жест позабавил Иньчжэня, и он с лёгкой насмешкой сказал:
— Обычно ты всегда сдержанна и благопристойна, а сегодня такая нежная и покладистая?
Услышав знакомый насмешливый тон, Биннин смутилась и тихо ответила:
— После того как я побывала на краю смерти, многое поняла. Перестала цепляться за прошлые обиды. Душа словно очистилась, и я больше не кажусь себе такой скучной и сухой, как раньше.
Иньчжэнь громко рассмеялся:
— Из беды вышло добро!
«Да ну его! — подумала Биннин. — Настоящая Биннин уже умерла, а теперь в её теле сижу я. Где тут добро?»
Иньчжэнь посмотрел в окно, где мерцали звёзды, и в тишине тихо произнёс:
— Пора отдыхать.
«Отдыхать» могло означать как совместный сон, так и просто укрыться одеялом и спать по отдельности. Биннин уже за тридцать, и Иньчжэнь, конечно же, не собирался оставлять всех молодых и красивых наложниц ради «старой женщины». Значит, «отдыхать» здесь означало именно последнее.
Биннин велела Цзисян зажечь благовония лунсюнь для спокойного сна, сняла халат, и её чёрные, как нефрит, волосы рассыпались по плечам, словно шёлковый водопад.
Иньчжэнь замер от удивления:
— Такие чёрные, блестящие волосы, будто у юной девушки в расцвете сил… Не похоже на женщину за тридцать!
При свете свечей он внимательно осмотрел Биннин и разочарованно вздохнул: «Да, я поторопился. Лицо всё так же увядшее и желтоватое. Просто волосы и фигура сохранились слишком хорошо — вводят в заблуждение».
С этими мыслями он забрался под одеяло и закрыл глаза, больше ни о чём не думая.
На самом деле, если бы Иньчжэнь был чуть внимательнее, он заметил бы, что у Биннин не только лицо, но и шея, руки, ноги — всё белоснежно, как нефрит. Тогда он бы сразу раскусил её маскировку.
Проснувшись на следующее утро, Биннин обнаружила, что уже поздний день. Из-за визита Иньчжэня ей не удалось вчера укрепить свою практику.
Однако, к счастью, Иньчжэнь — будущий император Юнчжэн, носитель подлинной императорской ауры. Проведя ночь рядом с ним, Биннин впитала немного этой ауры, что вполне компенсировало вчерашнюю потерю.
Проспав так долго, она проголодалась и тут же приказала:
— Подавать завтрак!
Хотя Биннин была всего лишь наложницей, но наложницей самого наследного принца, поэтому её статус был немалым. Даже на завтрак подали целых восемь блюд: маринованные огурцы, кисло-сладкие лилии, пирожки с крабовым фаршем, золотистые пирожки и прочее.
Сегодня у неё был отличный аппетит — она попробовала всё и почти всё съела. Цзисян, разносившая блюда, смотрела на неё с выпученными глазами.
После еды Биннин вытерла рот шёлковым платком.
Цзисян вдруг пробормотала:
— Госпожа, вы словно помолодели…
Биннин лишь улыбнулась, но в душе задумалась: «Прошло уже столько времени… Почему до сих пор нет новостей? Неужели я ошиблась в расчётах истории?»
Но разве не интересно будет понаблюдать, как трудоголик Четвёртый господин вернулся во дворец? Наверняка будет весело!
Уголки её губ невольно приподнялись.
* * *
Как и предполагала Биннин, Четвёртый господин был настоящим трудоголиком — полгода в году проводил в поездках. Кроме того, наложница Нянь была вспыльчивой и ревнивой, и с тех пор как она вошла во дворец, пользовалась исключительным фавором. Остальные наложницы и гэгэ давно не получали внимания господина.
Теперь, когда Нянь была под домашним арестом, а Четвёртый господин вернулся, женщины во дворце ожили. Каждая надеялась привлечь его внимание, а ещё лучше — зачать ребёнка.
Биннин знала, что у неё никогда не будет детей, да и её цель — достижение бессмертия, а не участие в этих глупых интригах. Поэтому она спокойно оставалась в стороне, наблюдая со стороны.
Но другие вели себя иначе: все нарядились, накрасились до невозможности, стараясь затмить друг друга своей красотой.
В эту ночь звёзды сияли особенно ярко, и все наложницы томно ждали, что Четвёртый господин заглянет к ним. Биннин же не питала таких надежд — она рано поужинала и уже собиралась ложиться спать.
Вдруг в комнату ворвалась няня Чжан, воспитательница Четвёртого а-гэ Хунли. Увидев Биннин, она сразу упала на колени и в отчаянии закричала:
— Младшая супруга, Четвёртый а-гэ внезапно слёг с высокой температурой! Но дежурный врач не может прийти без приказа Его Высочества или главной супруги! Умоляю вас, спасите Четвёртого а-гэ!
Биннин поправила халат и нахмурилась:
— Почему ты не обратилась к Его Высочеству или главной супруге?
Няня Чжан, рыдая, билась головой об пол:
— Я ходила в Павильон Пиона, но дежурный евнух сказал, что сегодня Его Высочество ночует у главной супруги и уже спит. Никто не осмелится будить их. Да и Его Высочество всегда избегает упоминать Четвёртого а-гэ — слуги боятся даже заикнуться об этом. Мне больше некуда идти, кроме как к вам, младшая супруга!
Да, Хунли всегда был больным местом для Иньчжэня — о нём не говорили и не упоминали. Слуги, конечно, не осмеливались тревожить господина таким известием.
А главная супруга всегда следовала желаниям мужа и вовсе не заботилась о чужих детях. Она, наверное, даже радовалась бы, если бы все дети от других женщин исчезли.
«Спасти — значит действовать немедленно!» — подумала Биннин. Она очень привязалась к этому малышу-пирожку. Если главная супруга отказывается помогать — это её выбор. Но ребёнок может оглохнуть от жара или даже умереть!
Раз няня Чжан пришла к ней, Биннин не могла остаться равнодушной. Она тут же велела Цзисян отправиться к Иньчжэню и главной супруге, чтобы доложить о случившемся и умолить Его Высочества проявить хоть каплю отцовской заботы.
Сама же она быстро накинула халат и поспешила в покои Хунли — в Летний павильон.
http://bllate.org/book/2692/294748
Готово:
