Шэнь Дарэнь смотрел вслед Чу Хуну и от злости едва не скрежетал зубами, но после недавних побоев ничего не осмеливался сделать.
Отец и мать семьи Шэнь когда-то служили в богатом доме и перед смертью оставили Шэнь Дарэню немало денег. Два года назад случилась снежная беда, и во многих семьях от голода едва не умирали, а из дома Шэнь даже под Новый год дважды доносился запах мяса.
Шэнь Дарэнь очень дорожил лицом и часто считал себя выше остальных. В те два тяжёлых года, видя, как люди не могут прожить, он иногда велел жене набрать дикой зелени, фруктов или лепёшек из грубой муки и с шумом отнести нуждающимся. Поэтому бедные семьи обычно готовы были ему подыгрывать: никто не знает, когда сам окажется в беде.
Но сегодня Чу Хун перед всей деревней разбил его лицо и достоинство в мелкие осколки.
Сунь Хэхуа сидела на земле, размазывая по лицу слёзы и сопли, и громко причитала. Несколько амо не выдержали и хотели помочь ей подняться, но женщина резко оттолкнула их.
— Горькая моя судьба! Горькая судьба моего сына! Связались мы с такими людьми! Младший брат мужа вышел замуж — и заставил своего мужа разгромить родной дом, избить старшего брата так, что тот штаны намочил! Какой гэ'эр может быть таким бессердечным?!
Её ругань не принесла Шэнь Дарэню облегчения. Наоборот, ему показалось, что она жалуется на его слабость. Взгляд мужчины стал ещё мрачнее. С трудом поднявшись, он разогнал зевак и закрыл ворота.
Сунь Хэхуа как раз разошлась в плаче. Увидев, что Шэнь Дарэнь выгнал всех, она уже собиралась встать, но тут же получила пощёчину.
Накануне Шэнь Цин долго и тяжело плакал, но, проснувшись, почувствовал необыкновенную лёгкость. Вспоминая, как прошлой ночью жаловался и капризничал перед Чу Хуном, он и сейчас ощущал жар в ушах.
Чу Хун оставил ему еду в котле. Шэнь Цин решил, что мужчина снова ушёл в горы.
Поев и вымыв посуду, он принялся раскладывать принесённые вчера дикие грецкие орехи в западном сарае для дров.
Сдирать зелёную кожуру сразу было очень трудно. Но если несколько дней подержать плоды в прохладном, проветриваемом месте, кожура подсыхала и легко снималась руками.
Она темнела до синевато-чёрного цвета. Юноша время от времени наклонялся, выбирая почерневшие испорченные плоды. Только спустя долгое время он разложил по сараю все орехи с тележки.
Когда работа закончилась, руки покрывал слой зеленовато-чёрной грязи. Раньше, после резки травы для свиней или сбора дров, такие чёрные руки означали лишь усталость. А теперь, обернувшись на орехи, Шэнь Цин ощущал только радость.
Низкий голос мужчины, звучавший прошлой ночью у самого уха, до сих пор не выходил из головы.
«А-Цин, не плачь. Я не откажусь от тебя и не соглашусь на разрыв. Пока я, Чу Хун, жив хотя бы один день, ты будешь моим фуланом, а это место — нашим домом. Отныне никто не отнимет твоё и никто не посмеет тебя обижать. Всё, чего А-Цину не хватало раньше, я тебе верну».
Когда Чу Хун вошёл, Шэнь Цин как раз принёс из кухни воду, чтобы помыть руки. За эти дни без тяжёлой грубой работы руки юноши заметно побелели и стали мягче.
У Чу Хуна что-то дрогнуло внутри. Он тут же вошёл в комнату, вытащил со дна сундука три маленькие коробочки и, будто хвастаясь сокровищем, протянул их фулану.
Шэнь Цин не видел, как тот пришёл, поэтому сперва испугался, а затем заметил предметы в его руках.
— Что это?
Чу Хун открыл коробочку, и вокруг разлился лёгкий аромат.
— Бальзам для рук. Попробуй.
Глаза Шэнь Цина на миг округлились, и он поспешно замахал руками.
— Не... не нужно.
Он слышал от Цю-гэ'эра, что в городке такие вещи стоят страшно дорого: маленькая коробочка могла обойтись в целую связку монет. За всю жизнь Шэнь Цин не видел сразу столько денег.
Но Чу Хун не обратил внимания на отказ. Он тоже вымыл руки, вытер их тканью, подцепил немного бальзама и намазал ладонь юноши.
Скользкое прикосновение щекотало. Шэнь Цин хотел отдёрнуть руку, но Чу Хун крепко удержал её и старательно растёр бальзам по всей коже. Законно воспользовавшись случаем прикоснуться сколько хотелось, мужчина удовлетворённо закрыл коробочку и сунул её Шэнь Цину.
Заметив, как дрожат его ресницы, Чу Хун не выдержал, наклонился и поцеловал край уха.
— А-Цин забыл? Вчера я сказал: всё, чего тебе не хватало, я восполню.
«И дам ещё лучше», — молча добавил он про себя.
Сегодня в горах Чу Хун не обходил ловушки, а только выкопал целую кроличью нору. Кроликов он связал за ноги и бросил в корзину. Становилось всё холоднее, и, глядя на откормленных зверьков на заднем дворе, Шэнь Цин решил через пару дней выбрать семь-восемь штук, завялить и развесить сушиться.
С того дня Шэнь Цин больше не видел никого из деревенских, даже Шэнь Ганцзы, который с наибольшей вероятностью мог прийти его тревожить. Он лишь думал, что из-за холода все сидят по домам, и не подозревал, что Чу Хун тайно совершил такое большое дело.
Раньше жители деревни считали Чу Хуна нелюдимым, но сильным человеком, который умеет жить в горах и словно получает еду из рук горного духа. После того дня все поняли, что язык у Чу Хуна тоже острый: он говорил не хуже учёного и несколькими фразами прижал семью Шэнь так, что те не могли пошевелиться.
Те, кто раньше поглядывал на двоих как на сирот без поддержки, быстро отказались от своих мыслей. С таким человеком лучше не связываться.
С каждым днём становилось холоднее. Шэнь Цин сидел в западной комнате и снимал кожуру с орехов. Подняв голову на развешенных под потолком вяленых кроликов, рыбу и фазанов, он впервые больше не чувствовал прежнего страха перед зимой.
Когда Чу Хун утром вышел, небо было лишь пасмурным. А после полудня на обратном пути посыпался мелкий снег.
Чу Хун оглянулся на свёрток из синей ткани в корзине и ускорил шаг.
Да, он выкопал тот самый куст линчжи. Два дня назад братья Ян передали, что всё почти готово: в городке уже знали, что кто-то собирается продать линчжи, и среди людей с положением об этом ходили слухи.
На этом красном линчжи было пять шляпок. Две большие и одна маленькая росли вместе, каждая напоминала зонтик, а вся связка была размером почти с таз. Ещё две — одна большая и одна маленькая — росли отдельно. Чу Хун собирался продать именно три сросшиеся. Раз уж слухи раздули так сильно, без настоящего товара уже не обойтись. А оставшиеся две он собирался показать лекарю: если они подойдут А-Цину, пусть его фулан хоть грызёт их ради забавы.
Когда он вернулся, землю уже покрывал белый слой. Шэнь Цин только что занёс одежду в дом и, схватив зонт, торопливо направился наружу, но мужчина тут же поймал его за руку.
Чу Хун тихо рассмеялся.
— Куда ты так спешишь?
Увидев, кто перед ним, Шэнь Цин на миг замер и смущённо опустил голову.
— Боялся... боялся, что ты замёрзнешь.
Сарай, где Шэнь Цин жил в доме Шэнь, продувался со всех четырёх сторон. Нередко снаружи шёл сильный снег, а внутри — мелкий. Поначалу юноша даже считал снег лучше дождя: хотя бы вода не текла повсюду и можно было найти сухой уголок, где свернуться. Но потом понял, что снег оставляет везде липкую сырость, а холод от неё проникает до костей и переносится ещё хуже дождя.
Чу Хун взял у него зонт, поставил корзину на стол и сказал:
— Не беспокойся обо мне. Я привык жить в горах и умею понимать, когда придут дождь или снег. Если случится что-то внезапное, знаю, где укрыться. А ты просто береги себя и послушно жди меня дома.
С этими словами он протянул руку и ущипнул Шэнь Цина за ухо.
— Понял?
После того случайного поцелуя Чу Хун обнаружил, что край уха — чувствительное место его маленького фулана. Стоило слегка коснуться, как Шэнь Цин сразу слабел и переставал сопротивляться.
Лицо Шэнь Цина слегка покраснело, а мягкий взгляд, которым он посмотрел на Чу Хуна, был почти укоризненным. У мужчины сразу зашевелилось желание.
Но раз он терпел столько дней, нельзя было всё испортить на последнем шаге. Сейчас делать с маленьким фуланом что-либо подобное наверняка было бы ему во вред.
Отпустив его, Чу Хун подошёл к столу и вынул свёрток из корзины.
— А-Цин, иди посмотри, что это.
Ткань развернулась, открывая шляпки с красноватым блеском. Рот юноши сам собой приоткрылся.
— Какой большой гриб.
Чу Хун снял верхнюю накидку, сел на табурет позади и обнял его за талию.
— Это не гриб.
Шэнь Цин с любопытством поднял голову. Чу Хун, держа его в объятиях, повернулся и поцеловал в щёку.
— Это линчжи. Лекарство, которое лечит болезни и спасает жизнь. И стоит оно очень дорого.
http://bllate.org/book/26903/3278372
Готово:
