— Чого це я не побілів? — Янь Цзяшэн витягнув руку і пильно оглянув її під світлом лампи.
Його засмагла рука була міцною, м’язистою, а під шкірою пульсувала життєва сила юності разом із силою, напрацьованою роками важкої праці.
Сюй Шуньхэ кинув побіжний погляд, миттєво відвівши очі, і промовив:
— Ти став значно світлішим, ніж коли тільки приїхав.
Янь Цзяшэн опустив руку. Його не надто хвилювало, білий він чи ні, просто йому здавалося, що у Сюй Шуньхэ шкіра біла й гарна. Він сказав це між іншим, а поговоривши ще трохи, зовсім про це забув. Проте, випивши дві чашки чаю, Сюй Шуньхэ раптом знову заговорив:
— Здоровому парубку надто білим бути ні до чого, засмаглим набагато краще.
Янь Цзяшэн здивувався:
— А ти жонглюєш білизною, і виглядає гарно.
Сюй Шуньхэ здригнувся:
— Не мели дурниць.
Янь Цзяшэн почухав потилицю:
— Та чого б це я мелов?
Сюй Шуньхэ криво посміхнувся, злегка піднявши куточки губ, і змінив тему:
— Як тобі зичиться в Наньчжоу? Звик уже до літа?
Янь Цзяшэн не бачив тут ніякої різниці — звик чи ні:
— Та нормально.
— Улітку рятує кондиціонер, то ще пів біди. А ось зима в Наньчжоу видається важкою — сирою та холодною.
Сюй Шуньхэ балакав про все підряд, як раптом запитав:
— Дзвонив додому?
Можливо, Сюй Шуньхэ запитав це просто так, але Янь Цзяшэн забарився з відповіддю і лише похитав головою.
Сюй Шуньхэ налив йому ще чашку чаю та порадив:
— Знайди час зателефонувати додому, хоча б повідомлення надішли. Розкажи, чим займаєшся в Наньчжоу, де живеш, як твої справи. Ти ж бодай у таких краях, до того ж такий молодий — рідні ж хвилюються.
Янь Цзяшэн ніколи й нікому не розповідав про власну родину: йому було ліньки про це згадувати, ліньки говорити. Але оскільки перед ним сидів Сюй Шуньхэ, Янь Цзяшэн не зміг стриматися:
— Мої дід і баба вже померли, вдома ніхто за мною не сумує.
Сюй Шуньхэ завмер.
Янь Цзяшэн не вмів підбирати слова і пояснювати всю цю масу сімейних проблем, тому зрештою кинув просто:
— Мене виростили дід із бабою. З малого не пам’ятаю, щоб проводив із мамою та татом хоч скількись часу. Ми не близькі ні з ними, ні зі старшими сестрою чи братом.
— Ми з моєю родиною теж не близькі, — з посмішкою сказав Сюй Шуньхэ.
Янь Цзяшэн так і думав. Відколи він прийшов у «Бао ни сихуань» майже два місяці тому, він майже не бачив, щоб Сюй Шуньхэ спілкувався голосовими повідомленнями в WeChat, не бачив, щоб той відеоася, і тим паче не чув, аби він телефонував рідним.
Янь Цзяшэн не став запитувати Сюй Шуньхэ, чому той не ладнає з сім’єю. Врешті-решт, у будь-якій великій родині завжди повно людей, а чим більше народу, тим неминуче виникають усілякі конфлікти. Як от у нього: у багатодітній родині батьки зовсім не обов’язково люблять усіх дітей однаково і далеко не кожна дитина їм до душі.
Янь Цзяшэн був куди менш здатним догодити батькам, ніж Янь Цзяшэн. Той і вчитися умів, і говорив гарно, і постійно ходив із усмішкою на обличчі. Не те що він — похмурий цілими днями, зі скверним характером, на язика не гострий і тримається від усіх осторонь. Коли його батьки поверталися додому в село, він не кидався до них, не горлав на радість тато і мама, як інші діти, а просто мовчки стоячи біля дверей, роздивлявся їх з ніг до голови. Так пильно, аж у батьків серце заповзав тривожний холодок — мовляв, дитина поводиться так, наче в дім заліз злодій і вона виглядає на чужинців.
Але ж Сюй Шуньхэ мав м’який характер, зустрічав кожного усмішкою, виглядав привабливо, охайно й чисто, та ще й вмів піклуватися про інших. Як така людина могла бути чужою власній родині?
Янь Цзяшэн ніяк не міг цього збагнути.
Проте запитати він не наважувався.
Справа була не в тому, що Янь Цзяшэн зовсім не дзвонив додому — він просто ігнорував усі їхні дзвінки. Його батьки влаштовували справжнє бомбардування в WeChat, надсилаючи повідомлення одне за одним, а він відповідав лише коротко, що живий і на зв’язку, а на решту просто плював.
Мати писала, що вони вже обрали кахель і треба внести завдаток у розмірі десять тисяч. Родичі трохи скіпануться, а саму вартість кахлю можна буде віддати наприкінці року, але завдаток слід заплатити одразу, інакше ніхто нічого не привезе. Попередні витрати на зведення стін і даху коробки будинку вже витратили ледь не всі крихітні заощадження батьків, тож тепер уся родина має об’єднати зусилля, аби добудувати цей дім. До того ж цей дім будується не для когось, а для них же, двох братів; хай навіть доведеться позичати гроші, віддавати їх потім усе одно доведеться їм двоом, яка різниця?
На це Янь Цзяшэн відповідав: хіба у Янь Цзямао немає нормальної посади і нормальної роботи, невже у нього немає грошей?
Батько надсилав розлючене голосове повідомлення, у якому гарчав, що кредит за машину в розмірі трьох тисяч щомісяця виплачує його старший брат, то звідки ж у нього можуть бути вільні гроші?
Янь Цзяшэну було ліньки сперечатися. Машиною користувався Янь Цзямао, то хіба не він мав платити за кредит? Невже за це повинен платити молодший брат, який за тисячу лі від дому?
Мати знову заводила своє: хоч би як добре було на чужині, довго там не всидиш. Подивися на нас із батьком: пропрацювали в місті двадцять років, а все одно повернулися в рідне село! Ти зараз ще молодий і не розумієш, а як настане день повертатися, вдома не буде власного даху над головою, от тоді й пошкодуєш! Якщо не збудувати цей дім, то як ти збираєшся одружуватися і заводити дітей? Де ти житимеш на старість?
Янь Цзяшэн не хотів товкти воду в ступі й прямо відповідав: у мене немає грошей, у пекарні я заробляю дві-три тисячі на місяць, мені треба платити за оренду і за їжу, а ще залишилися борги з минулого разу за квартиру — спершу дайте мені кілька тисяч, щоб я розрахувався з боргами.
Янь Цзяшэн володів лише цим прийомом, і той спрацьовував щоразу: щойно батьки починали вимагати з нього гроші, він одразу ж починав жалітися на життя і вимагати грошей сам. Цей трюк ще жодного разу не підводив.
Звісно ж, після цього батьки вилаювали його на чому світ стоїть і на тому все затихало.
Янь Цзяшэн гадав, що на цьому інцидент вичерпано, але через два дні земляк Ян Гочжуан зателефонував йому і сказав, що мати попросила його завітати до Янь Цзяшэна.
Першою думкою Янь Цзяшэна було те, що нічого доброго з цього не вийде. Проте Ян Гочжуан був непоганою людиною — колись, коли Янь Цзяшэн побився з шурином виконроба, той заступився за нього. Янь Цзяшэн не міг відмовити надто різко, тому просто назвав йому адресу пекарні.
Насправді пекарня знаходилася не так вже й далеко від будівництва — всього якихось п’ять-шість зупинок. Тоді Янь Цзяшэн ішов сюди пішки, закинувши за плечі рюкзак, крок за кроком долаючи шлях. Йому нікуди було подітися, от він і тинявся містом, заглядаючи в кожне закладення і вишукуючи оголошення про найм. Жодне місце йому не припало до душі, поки він не дійшов до вивіски «Бао ни сихуань».
Ян Гочжуан прийшов дуже рано, десь біля дев’ятої ранку. Він постояв перед входом, оглядаючись, а потім гукнув Янь Цзяшэна:
— Ого, який охайний і чистий магазин!
Близько дев’ятої години речі в магазині майже повністю розпродали, залишилося лише кілька пампушок та два баоцзи, які Сюй Шуньхэ відклав про запас, плануючи з'їсти їх сам. Почувши, що Ян Гочжуан — земляк Янь Цзяшэна, який прийшов провідати його, він виніс ці пампушки й баоцзи та запропонував:
— Покуштуйте.
http://bllate.org/book/26900/3238106
Готово:
